迟疑了片刻，年纪稍长的高天杰回身在一个仆从耳边交待几句，随后再转身过来，脸上重新浮现出谦恭友善的笑容，“原来是严老道长和三位总镖头，居然联袂前来到贺，在下可真是受宠若惊。快里面请。”
刘中玉从旁接过礼单，随手递给师爷。
不一会儿，那管家又是鼓起一口长气高声赞唱道：
“青云观观主玉真子道长，贺礼《道德经》一卷！”
“远望镖局总镖头江中则前辈，贺礼上品青钢剑一把！”
“威武镖局总镖头周正前辈，贺礼深海珊瑚树一枝！”
“长风镖局……总镖头阮经天前辈，贺礼……蚕丝袍一领！”
这管家越念越觉得不对劲。这都送的些什么呀？除了一枝珊瑚算是说得过去，那几位究竟是来道贺，还是来打脸的？有这么送礼的吗？而且这几位，尤其是远望镖局那个老头江中则，那不是咱们的对头嘛？他们今天莫非是来找碴的？
管家还在迟疑，这一道三俗却是昂首阔步进去了。
那老者江中则故意掉在最后，走过高刘二人时稍稍一停，鼻中冷哼道，“怎么？连大师兄都不会叫了吗？”
高刘二人一凛，就在愣神的功夫，那位“大师兄”已经走得远了。
高天杰越想越觉得不对，把刘中玉留在当地，自己转身也跟着向里间走去。
郑子峰穿了一袭崭新的大红锻面长袍，神态恭谨侍立在宁中鹤身后半步之遥，举手投足既有气度也十分得体。他这么玉树临风一站，衬着这喜庆惹眼的衣装，把来客中那些少妇少女撩拨得不轻，指指点点的，不断有各色秋波扫射而来。
可郑子峰根本就高兴不起来。他不时偷偷瞄向主位旁的一桌，小师妹宁子芙正和身旁一个白衣青年叽叽喳喳说个不停，那青年却直接无视厅中所有人，一副爱搭不理的样子，时而闭目时而抬头望向半空。郑子峰越看越是郁闷。
“子峰，随我来。”耳边陡然响起师父的话语，郑子峰慌忙收回目光，随着宁中鹤走向院中天井。
“玉真道长。三位总镖头。真是好久不见。”宁中鹤早得了师弟的传话，心中虽然分不清这几人的来意，倒也并不惊慌。厅上高手无数，其中至交好友不少，这几人不可能是来捣乱的。
那仙风道骨的老道士玉真子鼻中一哼，抬首望天并不回话。江中则却是言语直接，“宁师弟，我们都是请柬都没有的不速之客，院里随便给支应一桌就是了，哪敢让你亲自迎接？”
“咦？怎么可能？玉真道长是德高望重的前辈高人，你我几个怎么说头上都有顶‘楚地四大镖局’的帽子，在下谁的请柬不发，也不敢少了几位贵客。”宁中鹤依旧不卑不亢，说话更是圆熟老辣，找不出半点破绽，临了还不忘回击一下，“至于师弟什么的，江总镖头太高看在下了，在下却是当不起的。”
江中则吃了个软亏，一时被噎得说不出话。旁边那中年胖子周正一拉，冲宁中鹤微一拱手，几人径直进了厅中。
“姓宁的，这会儿给你些面子，寿宴之后咱们好好聊一聊。”宁中鹤耳中传来老道的传音，心中隐隐觉得不妙。
莫天问神识放开，老早把几人在天井中的对话听了个七七八八。他倒不是故意。自从重伤苏醒后，眼前处处陌生，他几乎随时都保持着警惕。此时他耳中灌满了宁子芙的各种介绍，却是充耳不闻，悄悄默念“敛息术”口诀，双手笼在袖中变换了两次法印，把一身的灵力尽数收起。注意力却高度集中在那老道身上。
这叫玉真子的老道，竟然也是一个修士。修为却是不值一提，似乎仅有炼气三层左右。他此刻神识不能外放，双方相隔又远，他只能隐约听到一些片断。
“呆会儿书房……离别钩……当年……”
听了一阵，似乎与己无关。莫天问重新闭目凝思，脑中翻来覆去仍旧是昨日那算命先生的两个问题。要去哪里？要做什么？
宴席轰轰烈烈的开始，折腾了许久，又热热闹闹散去。
莫天问已经回房了。他是大小姐的客人，自然住在上好的西厢上房。这时候，宁子芙却独自一人，来来回回在花园中走动不停，一脸忧虑的神色。
“那个算命的老头究竟是什么来头？随便说了几句来哪里去哪里的，莫大哥就变得魂不守舍了。看样子象是什么事拿不定主意。到底是什么事？”
宁大小姐倒也不是胸大无脑傻瓜一个，不一会儿就醒悟过来：“还能有什么事？莫大哥又不是镖局的师兄弟，自然是要走的。等他想明白了去哪里，就会离开了。”
一想到莫天问就要走，宁子芙只觉得心里空荡荡的六神无主。她先是向客房所在的西厢跑去，到了门口却陡然觉得不对，自己根本就不知道说什么。又猛一跺脚，朝书房方向奔来。
宁大小姐很心慌很混乱，可毕竟才十七虚岁。遇事除了找父亲，她根本就不知道该怎么办。
她朝院门口的守卫弟子招了招手，不等对方回答什么，直接就跑了过去。
书房紧闭。里面有人，而且还不少。
“姓宁的，你不要不识抬举。那东西本来就不是你的，你霸占着又不会用，纯粹是占着茅坑不拉屎。”嗓门很大，言辞粗俗，却似乎是那个老道士。宁子芙微微皱眉，瞬间忘记了来的目的，继续偷听着。
“哼！那是宁家的祖传之物，又不是楚天镖局的财产。再说，江总镖头早就不是楚天镖局的人了，凭什么还来讨要？”一个中气十足的声音说道，显然是父亲宁中鹤。
“宁中鹤！当年要不是你屡进谗言，师父怎么会一怒之间赶我出门。我稀里糊涂好多年这才知道，你逼我出走的真正用心。你贪图的还不是那两件东西！”一个苍老的声音说道。
“江大哥，宁大哥。咱们有什么事好生商量不是？这么争执下去又有何用？”一个中年人跳出来打圆场。这个人声音宁子芙很熟，是威武镖局的周正，算是四大镖局中和父亲走得最近的。自己幼年时，这周叔叔常来走动，近些年却突然断了来往。
“商量？可以。姓宁的，东西你反正霸占也霸占这么些年了，能学早就学会了。老道今天就退一步，两样东西，大家一人一样。从此永不相争。”
“哼！祖宗之物，绝无可能拱手送人。江总镖头，我还是那句话，江湖事江湖了，你我光明正大打一场，生死各安天命。你若胜了，两样东西拿去就是。败了，永远就别再登我楚天镖局的门！”
“嘿嘿。宁师弟，我虽痴长几岁，可自知之明还是有的。我当年不过练到第二层就被你使诈逼走了，你倒是霸着‘泰阳功’一练四十年。我如何能是你的对手？你不是要光明正大么？我们两家镖局各出一人比试如何？”
“不错。干脆就由老道我来代劳好了。”
“玉真道长，你远走他乡多年，一回来就跟着姓江的掺合，在下自问从不曾对道长失了礼数，倒想请教一二，在下究竟什么地方开罪了道长？”
“嘿嘿，老道今天不妨明言。你确不曾开罪于我，我却是不得不开罪你楚大镖头。原因嘛，简单得很，江总镖头恰好是老道的外甥。”
“什么？”宁中鹤大感意外，“怪不得了姓江的，既然如此，在下也就没什么好说的了。打官司也好，江湖规矩也行。你只管兵来，我只管将挡。有种你在光天化日下，一把火把我楚天镖局烧了，姓宁的接着就是了！”
话说到这个份上也就绝了。不一会儿，几人气冲冲走出书房拂袖而去。玉真子一边走一边嘿嘿冷笑，听得站在门口的宁中鹤起了一身鸡皮疙瘩。
他凝目看着几人匆匆而去的背影慢慢消失，口中却全然没有刚才的底气，黯淡叹息一声。
“丫头！别躲着了。有什么事就跟爹进来说说。”叹息过后，宁中鹤却立刻换了一张慈和的笑脸，向着墙角处缓缓招手。
