第06章：赛事（一）
帝国历321年，大陆历四九二一年，帝都军校发生重大事故。是时帝国与北部亚述王国交恶，有进行长期战争之态势。为训练学生在雪域中的作战能力，军校选拔出近千名精英，赴戈尔贡雪峰拉练，途中遭遇雪崩，伤亡过半。此事震惊朝野，军校校长马尔蒙上将引咎辞职。帝国统帅部随即发布命令，禁止军校再行组织外出拉练活动。
在之后的几年中，由于缺乏不同环境下的对抗训练，军校的生源素质呈明显下降趋势。帝国军事力量指挥处指责统帅部因噎废食，以此为导火索，宿怨已久的两大机构相互攻讦，政事为之混乱。
要保证学生在各种艰苦险恶的环境下得到充分的训练，同时必须保证他们的人身安全，因为，这些年青人担负着帝国的期望，未来的将帅将在他们中间诞生。为打破这一难解之局，大帝亲自造访魔导法王卜拉图，将此难题委托于他。法尊欣然领旨，遂赶赴帝都军校，经过数日勘察之后，这位绝世强者选择了校园西北部的一片砂丘，他以夺天地造化之无上魔法，施法九日九夜，对这片砂丘予以魔力加持。自此之后，每一昼夜之间，此片地域会随机发生巨变，或为森林湖泊、或为雪域高原、或为深山大泽、或为戈壁大漠，同时气候也随之变幻莫测。而无论悬崖峭壁还是河川沼泽，都仅仅是真实的幻象，不会吞噬人的性命。
这片仅有五平方陆里的弹丸之地，从此天下闻名，被称为：魔砂幻境。
——摘自《帝国通史》
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乍闻这一消息，我也不由喜笑颜开。魔砂大赛是整个大陆上最负盛名的竞技赛事，也是帝都军校的毕业生之所以出类拔萃的关键原因。
记得入学的第二天，在吉米的怂恿下，我俩一起到魔砂幻境看比赛。翻过校园西北侧一道山梁，眼前奇诡的景象让我们心旌神摇。灰褐色的山谷之中，一圈淡青色的魔法屏障围绕着一块椭圆形的场地，上与天接。
山坡上有一个数仞长宽的长方形魔法视窗，数百名学生聚集在周围，聚精会神的向里面观看。视窗中是魔砂幻境中此刻正在发生的景象。外面是风和日丽的艳阳天，幻境里面却雷电交加大雨倾盆，泥水漫及腰部，荆棘丛生，毒虫潜伏，在这样的环境下，两支战队展开殊死搏杀，一时间，刀光剑影，杀声震天，双方攻防瞬息万变，景象无比激烈。
这是整个鸿溟大陆上独一无二的，没有伤亡的仿真战争。
后来得知一年级新生不能参与此项赛事，我又被校图书馆所吸引，就再也没去观过战。但魔砂大赛给我的印象极为深刻，在图书馆里，我特意借了几本有关这方面的书籍。记得其中一本书中有这样的评论：
魔砂幻境从虚无中诞生，或许魔导法王卜拉图此举只是为了完成大帝的谕旨，终止两大机构的纷争，但其带来的影响却广泛而深远。魔砂幻境，它不仅仅是一个魔法的奇迹，它混淆了战争与游戏的界限，模糊了生命与死亡的分隔。经历了无数场激战和无数度生死之后，在魔砂幻境中走出的那群年轻人，令所有骄横的敌人为之颤栗。他们拥有非凡的实力和不逊于任何老兵的实战经验，更重要的是，这是一群把战争当作娴熟的游戏，怀着喜悦与渴望迎接战斗的士兵，是最果敢、最智慧、最优秀和杰出的勇士。但是，他们也有一个致命的弱点：在帝国边疆尽情享受战斗快乐的时候，他们往往忽略了一件事——在真实的战场上，生命只有一次。
据说帝都军校输送的兵源，令各支部队的长官最为头疼之处，是他们对于战斗太投入了，而对自身安危过于漠视，因此伤亡率偏高。尽管如此，饱经魔砂大赛洗礼的军校毕业生仍旧炙手可热。
即便如此，现实情况却不容乐观。我们现在才一年级，还没有感受到高年级的竞争压力。事实上，学生中两极分化的现象极其严重。因为，并不是所有人都有机会参加魔砂大赛的。
学校现有二十支战队，能经常得到上场锻炼机会的不过两千多人，仅仅是全体在校生的三分之一。而各大军团所青睐的，则是在赛事榜上名次靠前的战队中的主力队员。他们毕业后往往进入待遇最高、最为精锐的主力部队，很容易获得提升的机会。至于前几名的战队长就更令人羡慕了，各大军团的将军为了争夺他们不惜撕破脸，以至于他们一入伍就是正式的军官身份。
“我是帝都军校毕业的，可我从没参加过魔砂大赛。”或者，“我参加过魔砂大赛，只是我所在的战队是最末流的，总是被人打的屁滚尿流。”对军校学生们来说，上述情况是无法忍受的耻辱。为了自己的前途和未来，为了个人的名誉与荣耀，所有高年级生都在全力以赴，他们夜以继日的淬炼武技，学习各种战术，甚至不惜给战队长请客送礼、溜须拍马、拚命巴结，其目的只有一个：希望成为战队的主力队员，在魔砂大赛中击败对手，获得理想名次。
我整天在书堆里埋头苦读，几乎与世隔绝，对当前各支战队的情况所知甚少；吉米他们正好相反，只要有时间就一定会去看比赛，各支战队之间的胜负关系、积分排名、战术打法、兵种配置乃至战队长和主力队员的名字、资历、爱好等等，简直是如数家珍，据说个别明星队员在学生中的受欢迎程度，简直超过了帝都马戏团当红的大猩猩露露，他们的言行举止广受大众关注。诸如XXX今天换了个新发型，XXX昨天晚上在厨厅吃了两块烤地瓜，XXX闹肚子一晚上跑了八趟厕所……这类消息成为学校里最为流行的谈资。
几乎每名学生都有一个梦想，梦想着自己有一天也能一举成名，成为备受瞩目的公众人物；而越是如此，对明星队员的关注乃至崇拜就越热烈。这还真是个绕不出来的怪圈。
“你打算去哪支战队报名？”我问吉米，这方面他可比我在行。
“正为这发愁呢，”吉米皱了皱鼻子，把手里那页表格放到我面前，“这是目前招人的七支战队的基本资料。你看，像红毛鬣蜥战队、黄斑飞蟋战队，他们人员相当缺乏，去了就有机会打上比赛，可这两支队伍在大赛中排名老末，谁都敢输，还不够丢人的。而像灰睛魔狼、铁尾巨熊这些战队，名次倒是挺靠前，可他们根本就不缺人，我看呀，他们招人纯粹是为了霸占人才，免得被其他战队得到，就算去了也没机会上场。”
按照魔砂大赛赛事规定，每支战队登场比赛的人数不得超过一百人，至于一支战队总共可以有多少人，则没有限制。这么一来反差就大了，末流的弱队整天为了凑够上场人数而发愁，强队却富余着大量人员。目前排名前三的战队，各自总人数都在四百名以上，在这样的队伍里获得出场机会的可能性，比在学校厨厅里吃一顿不硌牙饭菜的概率都小。
“去那些末流战队整天打败仗，对自信心没好处，”我拿起资料来认真察看，“我想，还是应该去强队，就算上不了场，至少我们能学到真东西。而且我们才一年级，有的是时间。等到高年级生都毕业了，我们就是队中元老了，还怕没比赛机会？”
“哎，你说的还真有那么点道理，”吉米兴奋起来，“那咱俩去灰睛魔狼战队报名吧，他们昨天胜了六足疯驼战队，已经排到第四了。”
