“******你小子添什么乱，山在笑？**见鬼了不成！”艾米罗心里正难受着，听到日耳曼的叫喊，不由勃然大怒，破口大骂。
“刚才我明明看见水里有座山的影子笑了一下，一眨巴眼，咋他娘的就没了。”日耳曼很是懊恼。
“我好像也看到了，”魔法师雒尔也是一脸疑惑。
“呃，那你们说说看，山是怎么个笑法！”艾米罗没好气的说。
“形容不出来，反正是……很怪异，很邪恶的笑……老艾你还别不信，”日耳曼急得抓耳挠腮，“就是那座山！”他抬起头来，伸手指向峡谷上游处一座险峻的山峰。
艾米罗举目望去，那座山也无甚出奇之处，在群山中并不显眼，林木较为稀疏，多为红桦树、白椴树等常见植被。
怔怔的盯了一会儿，艾米罗只觉心中一阵烦闷，他很想再骂几句，转念一想，这种时候，日耳曼不可能故意恶作剧，想必纽崔莱被洪流卷走对他刺激太大，因此产生了幻觉。
几个人顺着崖岸向下游寻找了一回，直到太阳偏西，也没见到纽崔莱的踪迹，估计生还的可能性渺茫。无可奈何之下，只得返回西诺镇，打算与爱丁堡的办案组碰头之后再想办法。
转过一片树林，巨木谷地出现在眼前，这片谷地并不算开阔，北部是一片宛若垛墙般的山崖，山势不高，但极为陡峭；南边是通往基佐城的山路，地势起伏，天堑般的危岩峡谷横亘于群山之中；东西两侧均为高大的山峰，好似两条强有力的臂膊，拢着这个小小的谷地。
谷地的中央部位地势较为平缓，百十间屋舍错落有致，形成一座与世隔绝的小镇。
此时太阳西斜，云霞满天，镇上升起一缕缕炊烟，依稀可听到鸡犬之声。
艾米罗等人心烦意乱，没心思关注周围的景象，他们沿着一条平坦的小路进入西诺镇，踏上小镇的街道，环视四周，不由大吃一惊！
镇上房舍俨然，道路整洁，成群的鸡鸭在墙角处啄食着小虫，几条大黑狗懒洋洋趴在路边打盹，由于正值盛夏，挨家挨户门窗大开，窗户里飘出饭菜的香气，不远处，几个中年妇女提着篮子，有说有笑走了过来。邻近一所屋子忽然响起叫骂声，随即跑出一个四五岁的小男孩，刚跑了没几步，一位老婆婆追出来，一边训斥着小男孩，一边把他抱回屋去。
艾米罗等人站在镇口处，目瞪口呆望着周围的一切。眼前的情形与想象中的鬼蜮死镇大相径庭，这些居民都是哪来的？不是说镇上只有爱丁堡的办案组吗？难道还有幸存的镇民？这气氛也不太对呀。
“远方的客人们，欢迎来到西诺小镇。”一阵洪亮的声音在耳边响起，转头看时，一名身材高大的老人微笑着走过来，“我们的镇子地处偏僻，很久没有外来的客人了。”
“请请请问，您……您是？”艾米罗结结巴巴的问。
“我叫老约伯，是西诺镇的镇长，”老人行了个礼，奇怪的打量着艾米罗等人，“几位不象是商人，好像也不是猎人，不知为何来到这里？”
“我们是……拾荒的，在山里迷了路，绕了好久，不知怎么就转到这里来了，”老贼抢先说。
“老头，爱丁堡的办案组在哪儿？”日耳曼忍不住发问。
“爱丁堡？那是行省的首府吧？这许多年了，西诺镇从没来过爱丁堡的客人，”老约伯认真地说，“办什么案组，是做什么用的？”
五个人面面相觑，过了好一会，艾米罗硬着头皮问道，“老爷子，请问这附近有几个西诺镇？”
老约伯怔了怔，捋着胡须笑了，“这位客人一定是在山里绕糊涂了吧？方圆三十里内只有一个巨木谷地，巨木谷地只有一个西诺镇，此外再无人烟。”
“这镇子上，最近是不是发生了什么事情？”老贼出言试探。
“喔，要说发生的事情那就多了，”老约伯脸上露出思索的神情，众人精神为之一振。
“杜克家的奶牛生了两头小牛犊，镇头的两棵硬皮果树被大风吹折了，猎户瑞姆捉到了一窝山猫，还有……”老约伯掰着手指头，唾沫横飞的说下去。
“老爷子，我不是问这些，”艾米罗赶忙打断话头，“前些日子，镇上出过什么案件没有？”
老约伯愣了半天才明白过来，“没有没有，绝对没有，”他的头摇得跟拨浪鼓一样，“山里人憨厚老实，又都是乡里乡亲的，从来没有那些偷鸡摸狗的事情，有时邻居之间闹别扭了，我把他们叫到一起说几句，也就没事了。”
艾米罗绝望的望着天上的云彩，老贼拼命揉着太阳穴，其他几人也是一头雾水，不知该说什么好。
“几位一定劳累了，先到我的住处休息一下吧，等明天一早，我派人把你们送出去。”老约伯真诚的发出了邀请，特遣队众人虽然精明强干、久经风浪，但在此刻，脑袋似乎被浆糊裹住了，眼前的事情已经超出他们的思维能力，只得讪讪的跟在后面向镇上走去。
路上遇到不少镇民，听说是来自远方的客人，都围了上来，主动向艾米罗等人打招呼，并热情的邀请他们去家里做客。
日耳曼瞪着眼睛东张西望，看不出有任何异常。
“难道总署那帮子家伙喝多了？这地儿好像啥事都没有哦。娘的，等老子回去跟他们算账！”他骂骂咧咧的冲地上吐了口唾沫。
“这里不太对劲，你小心点。”老贼贼头贼脑的四处乱瞧。
“哪里不对劲啊？就这么一小破镇子，到处都正常的很。”
“就是因为太正常了，所以才不对劲。”
进了老约伯的屋子，五个人在外间坐下。房间里设施很简陋，只有几件粗木家具。老约伯在厨房里忙了一阵子，端上来一盆汤水，上面飘着十几片星星状的草叶。
“山里没什么好东西，这种蔸蔸茶算是特产了，客人们大概没喝过，”老约伯拿一只铜汤勺搅动着茶水，从柜子里取出五个粗瓷碗，“别看它样子不起眼，又解渴来又解乏，还能炸着吃，味道也说得过去，呶，诸位尝尝。”
艾米罗正待拿碗，老贼突然伸手按住他的手背，艾米罗奇怪的扭过头，却见老贼死死盯着茶盆。他不由自主的望过去，只见盆中荡漾着晶亮亮的茶水，汤色呈现幽幽的淡绿色，飘出缕缕清香。
“贼老，你发现什么了？”艾米罗耸了耸鼻子，猛嗅了几下茶香。
“影子！”老贼紧张地说。
艾米罗愣了一愣，心中忽然一动，他赶忙再度望向茶盆，茶水晶莹，映出众人的倒影。
一、二、三、四、五，总共五个人影，
不对啊！
艾米罗呼的站起身，茶盆旁边有六个人，为何却只有五个倒影？
少的那个人影，是……老约伯！
茶水映照的他所在的位置，是一片空白！
此时，日耳曼、雒尔、卡多卡，已经接过茶碗，正待送到唇边。
艾米罗大吼一声，他托起茶盆，摔向笑容可掬的老约伯，茶盆没有任何阻碍的穿过躯体，落在地上，却并没有四分五裂，而是突然消失了，仿佛融化在空气之中。
下一刻，周围的一切如潮水般褪去。老约伯的身影消失了，房间里的家具消失了，房屋消失了，整座小镇消失了！
过了好半天，艾米罗渐渐回过神来，他发现自己正蹲在山崖上，前方几步远的地方便是危岩峡谷，脚下的水流奔腾着，轰鸣着，不舍昼夜。
环顾四周，老贼、日耳曼、雒尔、卡多卡迷迷糊糊揉着眼睛从地上爬起来，一脸的茫然。
艾米罗本以为刚才发生的事情是自己的幻觉，可跟其他人一对照，发现每个人都经历了那场幻梦般的场景。
“这个鬼地方真够邪门的，”日耳曼小声嘟囔道。
艾米罗望着峡谷，叹了口气，他多希望纽崔莱被洪流卷走也是幻梦的一部分，然而，望着崖壁上断裂的残桥，他心里感到一阵空空落落。
众人沉默无言，向西诺镇所在的方向行去。转过一片树林，巨木谷地出现在眼前，一座小镇静静的蜷伏在谷地中央，灰败破旧，静谧无声，似乎没有任何生命的迹象。
诸人惊愕的发觉，眼前的景象与方才幻梦中所见完全相同，然而，仅仅在片刻前，幻梦中的小镇生机勃勃，祥和而宁静；而在眼下，这座镇子却似乎荒芜了百年之久，被历史的尘烟所掩埋。
“站住！什么人！”前方传来几声呼喝，两个人从镇口跳出来，手持弯刀，身上穿着治安署的制服。
艾米罗长舒一口气，“两位兄弟辛苦，我们是帝都来的特遣队，”他迎上前去，亮出治安总署的特别证件。
两名探员赶忙收起弯刀，躬身行礼，“早就听说大人们要来，兰特队长命我二人在此恭候，失礼之处，还望几位大人多多担待，”一番客套之后，二人头前带路，将艾米罗等人引入镇子。
虽然是青天白日，小镇里却弥漫着一股阴沉森寒的气息，即使阳光也无法将其驱散。道路上落满枯枝腐叶，脚踏上去，发出令人心悸的嘎吱声响。
经询问得知，爱丁堡的办案组一共来了二十几人，组长兰特原为爱丁堡治安分署刑侦队长，入驻西诺镇已半月之久，案情尚无任何进展。
“稍等一下，”艾米罗停住脚步，他的目光转向街道一侧，那里有一座青方石砌成的房屋。
众人犹疑不定的打量着这件屋子，片刻之前，他们刚刚来过这儿。
艾米罗迟疑了一下，慢慢走过去，推开了房门。
屋子里布满尘土，墙角处结着几张蜘蛛网，显然已经有段时间无人居住。但对艾米罗等人而言，房间里的陈设却颇为熟悉，每一件家具都在记忆中的位置上，客厅中央的木桌上，静静的摆放着一个茶盆……
艾米罗噔噔退后几步，倒吸了一口冷气，众人不愿多看，招呼带路的探员继续前行。
在镇子后面的一块空地上，支起了十几座帆布帐篷，还未等走近，一名粗壮的大汉急急忙忙带着十几名探员迎上前来，“兰特恭迎总署的几位大人，总算把你们给盼来了。”
艾米罗等被迎进一顶大帐篷，寒暄了没几句，便迫不及待的切入正题。
“镇民的遗骸现在何处？”艾米罗急切的问道。
“遗骸共有三百零四具，恰好是登记在册的镇民数量，奉上面的指令，已于七日前将大部分就地火化，仅保留了其中五具，供今后查验检测之用。”兰特回答的甚是得体。
还没等艾米罗下令，卡多卡已经站起来，“我去看看，我就不信找不出这些镇民的死亡原因。”
一名探员领着卡多卡去了，艾米罗又问道，“听说此案的报案人在此间，是否问出什么有价值的讯息？”
“他来了有几天了，不过……”兰特摇头苦笑，“大人您看看就知道了。”
不一会，两名探员带进一个人，四十几岁的样子，目光呆滞，披头散发，身上沾满了泥灰。
“你就是巴斯特？”艾米罗打眼一看，心里就凉了半截。
问了半天，那人就是不吭声，艾米罗叹了口气，示意让他回去。巴斯特突然发出一声尖叫，把众人吓了一跳。
“死了，全死了，好多骷髅头……在天上飞，啊，不要抓我，啊啊！”毛骨悚然的尖叫让艾米罗起了一身鸡皮疙瘩，几名探员又拖又拽，总算把巴斯特拉出帐篷。
“我看过此人的证词，说在镇上的教堂里，有许多头颅飘在空中？”雒尔开口发问。
“教堂里是有几具身首分离的骸骨，不过绝对没有他说的那么玄乎，我们调查过了，他到基佐城报案时，神智已经很不清醒了。”兰特取出了一些案卷，递了过来。
艾米罗又询问了案件的一些疑点，大多尚无定论。
过了好一会，卡多卡一脸疲倦的掀开帐篷走进来。
“老卡，查出死因了没？”日耳曼焦急的询问，艾米罗也忍不住站了起来。
“有一具尸体是摔死的，死亡时间大约在三年前，”卡多卡慢吞吞的说，“另外三具是自然死亡，时间在十几年前。最后一具死了至少六十年以上，死因查不清楚了。我取了一些骨殖样品作为凭据。”
在来路上，特遣队众人对案情进行过多番讨论，一致认为此案的关键在于镇民的死亡原因，从这条线索上或许能揭开谜团。而最有可能造成这场惨剧的，是大规模的死灵魔法。虽然在当前的鸿溟大陆上，尚不知谁拥有如此可怕的力量，但史籍中对类似事件有过数次记载。雒尔也曾在魔法书籍中读到过，传说中的高级死灵魔法“噬血挤魂”在理论上能够达到同样的效果。
不曾想到，验尸官卡多卡的结论，彻底推翻了他们起初的设想。
艾米罗两手倒背，在帐篷中踱着步子，“这件案子，也许比我们想象的要简单，”他忽然停下脚步。
“那也不见得，有可能更复杂得多，”老贼若有所思，二人目光相交，不约而同点了点头，知道对方心里想的是同一件事。
匆匆就着热茶吃了几块干面包，艾米罗开始分派任务。兰特负责修缮危岩峡谷上的木桥；雒尔继续寻找纽崔莱的下落；日耳曼带人巡视镇子；卡多卡留在帐篷里写尸检报告。
艾米罗跟老贼换上一身便装，带上各种家什工具，直奔镇上的教堂而去。
教堂伫立在镇中心一片平整的石板地上，此时天色已晚，在幽暗深邃的天幕背景下，建筑的轮廓模糊不清，外墙上的十几个窗口黑黢黢没有一丝光线，犹如潜伏在夜色下的一个巨大幽灵。
尖尖的塔楼与弯曲的檐角参差翻卷，夜风吹过，发出呜呜的声响。
两扇大门半开半闭，艾米罗和老贼点燃火把，小心翼翼的走进去，借着火光向周围探视，只见教堂内部颇为宽敞，高高的穹顶依稀绘制着精美的图案，墙壁上吊挂着一排排的烛台，周围四角各有一根白色的石柱，神坛、布道台、洗礼盘、教徒座席，一应俱全。所有这些的表面都布满了厚厚的灰尘。
艾米罗和老贼来之前已经问明了情况，他们径直走进右墙角处的一扇边门，里面除了一座雕像和几幅挂在墙上的油画，有一道通往地下的螺旋楼梯。
楼梯板是用栎木搭建的，由于年久失修，不少地方已经开裂，踏上去发出令人牙酸的咯嚓声响，向下走了足有四十余阶，这才踏到地面。老贼举起火把前后照去，一座低矮潮湿的地下甬道出现在面前。
这条甬道极为幽深，不知通往何处，两侧墙壁掏出一排排的洞穴，宛如蜂巢一般。少数壁穴空着，大多数里面则摆放着棺木。
教堂地下的这条甬道便是西诺镇的墓地，历代镇民们的埋骨之所。
艾米罗和老贼都有着多年的冒险经历，遭遇过各种各样可怕的场面。如今深更半夜的来到震惊于世的死镇上，潜入摆满棺木的地下墓道中，却也不觉有何惧怕。
艾米罗将火把伸向一个壁穴，伸手触摸棺木，棺盖并没有被钉住，随手便被推开一大截，艾米罗伸长脖子向里张望，里面却是空的。
他点点头，招呼老贼，“贼老，果然不出所料，没有尸骨。”
“我这边也没有，”老贼低声道。
两人一边查验棺木，一边向墓道深处行去，他俩身手敏捷，不一会便检查了近千个壁穴，棺木里的骨骸尽皆不知所踪。
“还以为是啥神秘案件，弄不好只是一场恶作剧，”艾米罗无精打采的说，“不知是哪个下三滥的家伙干的，偷死人尸骨开这样的玩笑，真是该死。”
“那你说，三百多名镇民会在什么地方？”老贼反驳道，“搞出这种事，那得需要多少人力物力？不会像你想的那么简单。我们现在连罪犯是谁，什么动机都不清楚？”
“会不会是镇民们因为某种原因，故意藏起来了？”艾米罗转着脑筋，“这片山区那么大，哪儿不能藏个百八十人的，依我看……”
“嘘！”老贼忽然把食指竖到唇边，艾米罗赶忙噤口，支楞起耳朵，仔细倾听。
“咯，咯咯，咯咯咯……”在弥散着浓浓黑暗的墓道深处，传来一阵怪异的声响！
