黄昏时分，由三名B阶武者、一名高位魔法师和一名资深盗贼组成的精干小队，终于走出了崎岖漫长的山路。
离开了那条被吸干了脑髓的巨大蟒蛇之后，众人不由自主的加快了脚步，一路上再没有什么事故发生，只是在几处较为开阔的地方，头顶上方盘旋着成群结队的不知名的甲虫，这些甲虫差不多有拇指盖大小，通体呈现古铜色，成千上万只聚集在一起，在崖缝间飞舞不休，发出令人心悸的嘶嘶声响，仿佛一团团怪异的黑云。
高处的崖壁上，攀附着无数汤勺形状的枯节虫，这种虫子尾部尖尖，前半身又阔又扁，头部前端的边缘处是一圈红、黄、绿色的复眼，颇像是节日里的彩灯，内侧有一张遍布触角与粘液的大口，身体下方生长着两排紫红色的腿肢，每排都有几十根之多，上面满是毛刺。
这种枯节虫主要以捕食蚊蝇为生，据说体型较大的能够猎食鸟雀，由于体内含有较为强烈的毒素，若是被它咬上一口，几天都消不了肿。
山路潮湿阴冷，雾气常年不散，死掉的松节虫与飞甲虫落在路面上，尸体内的水分难以挥发，只能缓慢的分解腐烂，最终与泥土融为一体，变得难以区分。
身处在这样的环境里，每个人都感到莫名的烦闷，大家相互之间极少交谈，只是一门心思的闷头赶路，期冀着尽快离开这个鬼地方。
山路的尽头，地势骤然开阔起来，一片浓绿的茂密森林出现在众人眼前，与身后狭窄压抑的山路形成鲜明对照，令人心旷神怡、眼前一亮。
老贼却摇了摇头，“不对，”他喃喃道，“西诺镇的镇民不可能来这里。”
“布老伯，为什么呀？”露露好奇的问。
“丫头，动动脑子嘛，这条山路连我们都走的那么费劲，寻常之人没有三五天根本走不出来，更别说老弱妇孺和儿童了，”老贼皱着眉头，“那层白雾里含有虫尸的腐气，短时间倒没什么，若是人长时间待在里面，胸闷气短算是轻的，严重的会窒息昏厥。若是镇民走这条路，怕是会出现普遍的病患，免不了会死几个人。”
“来的时候，你不是说一个多月前曾有一批人经过吗？”艾米罗反问道。
“那是在路口嘛，镇民们在那儿搞过联欢会也说不定，”老贼一脸的无赖，“反正我老人家该说的都说了，你们瞧着办。”
“既然跟案子没关系，那我们回去好了，”虽然心有不甘，但艾米罗深知肩头责任重大，现在可不是由着性子乱来的时候，当断则断，以免再生波折。
“他娘的，不会吧！”日耳曼眼珠子都快掉出来了，“咱们吃饱了撑得？在这种倒霉地方来回溜达着玩儿！”
雒尔一言不发，洒脱的转过身去，重新踏上了来时的山路，神情之坦然，行动之果断，连艾米罗都有些佩服了。
“你们快看，那里有一股烟！”露露忽然叫道。
艾米罗一惊，顺着她手指的方向望去，果然，前方森林中袅袅升起一道灰色的烟柱。由于林中枝繁叶茂，加上距离较远，若非仔细看，还真难以分辨。
几个人精神一振，加快了脚步，向烟柱所在的地方行去。
森林中央有一片开阔的空地，空地上有一座小木屋，木屋前架着一堆篝火，一个身披兽皮的年轻人坐在火堆前，正聚精会神的烤着两只野兔。
艾米罗等人在山路上走了大半天，虽然途中啃了几口面包，但在腐烂的虫泥与难闻的雾气中，难有什么胃口。此时闻到烤肉的浓烈香气，不由得食指大动，腹中咕噜噜乱叫。
闻到香味之后，老贼跑的比兔子都快，艾米罗一不留神崴了脚，一瘸一拐跟在在队伍后面，回想起当年在圣光小队老贼抢吃抢喝的光辉事迹，心里头那叫一个着急。去的慢了，恐怕连根兔子毛都剩不下了。
身穿兽皮的年轻人笑逐颜开的取回烤得油光噌亮的两只野兔，正打算动手撕开，眼前突然一花，接着感到手里一松，即将到口的野味就没了踪影，他大吃一惊，从地上蹦了起来，定睛看时，一个须发皆白、慈眉善目的老头笑嘻嘻坐在自己身边，一手抓着一只烤野兔，狼吞虎咽的大嚼。
远处气喘吁吁的跑过来几个人，一边跑还一边喊：
“贼老！嘴下留情！”
“无主之兔，见者有份，你老人家可别坏了规矩！”
“布老伯，原来你不只是偷东西，竟然还当面抢劫呀！这是赃物，露露要没收充公！”
年轻人目瞪口呆，“你们……是什么人？”他倒退了几步，握住了一根木棍。
“小伙子，别害怕，我们都是好人，”老贼嘴里塞满了兔肉，含混不清的说。他腮帮子高高鼓起，嘴角上滴着油，眼珠子滴溜溜乱转，怎么看都不像好人。
日耳曼扑上前去，在老贼嘴边夺食。老贼撒腿想跑，随后赶到的雒尔释放出一道气流，把他绊了个跟头；露露趁乱抢到一根烤兔腿，喜滋滋的坐在一旁品尝起来。
艾米罗最后抵达，他从腰间解下一只皮口袋，掷到年轻人脚边，袋口开了，几块面包、两双袜子和几十枚铜板从里面散落出来。“这个给你，换两只兔子”，他冲年轻人比了个交换的手势，随即头也不抬的加入到争抢野兔的行列当中。
“陶菲，外面怎么这么乱？”一个苍老的声音从木屋里传来，一位驼背的老者拄着拐杖，颤颤巍巍走了出来。
“爷爷，您怎么出来了，”被叫做陶菲的年轻人急忙跑过去，搀住了老者。
“这些人……突然就冒出来了，不知道是干啥的，好像不是镇上来的。”他用手指着老贼等人，目光里充满了警惕。
此时，众人已经分赃完毕，各自津津有味的品尝着美食，两只兔子五个人分自然不够，日耳曼拿出两包干肉脯，老贼掏出一瓶好酒，给每个人都灌了几口，搞起了野餐会。
“你们是什么人？为何住在这里？”半只野兔填进肚子，老贼心满意足的擦了擦嘴巴，反客为主抢先发问。
老者神色一黯，“我们爷孙两个原本是西诺镇的居民，这孩子玩耍时引起了火灾，烧了几间房子，在镇上不能住了，只好迁到这里……唉，那也是差不多十年前的事了。”
在这样的荒郊野外，一住就是十年，这爷孙俩的艰辛不问可知。想到刚才抢了他们的食物，艾米罗心中有些惭愧，浑身上下掏索着，想再找点什么东西作为补偿。
“最近这段时间，镇上有没有人来过这里，”老贼眨巴着眼睛，东张西望。
爷孙俩互相望了一眼，同时摇了摇头，“镇民们从不到这里来，”老者一边咳嗽一边说，“西诺镇有个古老的传说，认为这里是不祥之地。事实上，我们爷俩在这里住了近十年，从没见过外人。”
老贼忽然笑了，“这里的确是个不祥之地，”他的声调有些古怪，“我有一事不明，想请教两位，若是从没来过外人，那些白色的东西是什么？”
他的手指向不远处的一棵黑叶栎树，树下的泥土微微隆起，上面有一层很不起眼的淡淡的白醭。
木屋前的爷孙二人脸色大变。日耳曼好奇的走过去，掰起了一块泥土，“我还以为啥，不就是一层发了霉的白毛嘛。”
艾米罗心中一动，他僵立了片刻，大叫着拔出了佩剑，“这、这是尸苔！”
“什么！”雒尔和露露同时跳了起来。
“说起来你们两位有点冤，换了别人，恐怕没谁会注意到这个，可谁让我老人家是从死人堆里爬出来的哩？”老贼似笑非笑的望着爷孙俩，眯着的眼缝里不时闪过寒芒，犹如鹰隼的目光，“你们两位不会是要解释说，这里面埋的是野兔吧？”
“阁下果然好眼力，”名叫陶菲的年轻人冷冷地说，先前脸上的稚嫩和拘谨忽然一扫而空，仿佛在一瞬间变成另外一个人；他身后的老者也不再驼背，直直地挺起了腰，面无表情的望着众人。
“不妨告诉诸位，树下埋的是这座木屋的原主人。你们五个人很快也要下去，同他们做伴。”陶菲露出了残忍的微笑，看来这二人中以他为首。
“娘的，两个王八蛋还真能演戏，差点把老子骗过，”日耳曼抽出长剑，大骂着冲上前去，“老子倒要看看谁把谁埋进树底下！”
他的脚下忽然一个踉跄，险些摔倒，“不、不对劲，怎么喘不上气？”他以剑支地，一只手拍着胸口，大口喘气。
艾米罗恍然大悟，“刚才的兔子肉里有毒！”他也感到胸口一阵窒闷。
“瞎说，兔肉里有毒我老人家会尝不出来？”老贼白了他一眼，“依我看，是这个火堆有古怪。”
“都这时候了，你们争论这个有用吗？”露露急道。
“好见识，看来治安署也不全都是废物嘛，”陶菲阴笑着鼓了几下掌，“火堆里烧的是上好的驼岭疟木，烟尘入体，骨软筋酥，你们能撑到现在不瘫倒，兄弟我实在是佩服得紧。”
“能不能告诉我老人家，你们究竟是什么人？西诺镇的镇民被你们弄到什么地方去了？”老贼叹了口气。
“让你死个明白，我等是尸王萨尔里斯的门徒……”老者刚说了半句，陶菲回瞪了他一眼，“住嘴，还不快把这几个家伙收拾了。”
老者应声领命，将手中的拐杖一拧，抽出了一把明晃晃的利刃，他抢前几步，刺向离他最近的日耳曼。
日耳曼下意识的挥剑挡格，只听一声清亮的震响，两人各退一步。
“咦？老子就是呼吸有点不畅，大部分力气还在，”日耳曼又惊又喜的挥动着手里的长剑，“什么骨软筋酥，你们两个王八蛋吹牛吧！”
尸王的两个门徒再度神色大变。
“不、不可能，为什么会这样？”陶菲倒退几步，脸上终于露出惊惶的表情。
“这种下三滥的小伎俩，都是我老人家几十年前玩剩下的。”老贼悠闲自得的从地上拣起刚才分给大家喝的那瓶酒，“你有上好的驼岭疟木，我这有极品的芥齑清液，一杯下肚，百毒皆消。”
“娘的，我说这酒味道怎么有点古怪，”日耳曼喃喃道。
“贼老，真有你的，”艾米罗冲老贼伸出了大拇指，随即又冲着自己比了比，“我太佩服自己了，把你拉进特遣队，是我近期做的最正确的一件事。”
“少废话，给我涨薪水，”老贼没好气地说。
跟日耳曼对峙的老者忽然将手里的利刃扔了过来，趁日耳曼低头躲闪，他扭头就跑。
一道红色的闪电划破长空，露露纵身飞至，拦在他的身前。赤芒虹闪散发着炫目的光芒，刺向老者的咽喉。
让人想不到的是，老者竟然不闪不避，一头撞了上来，露露收手不及，血光四溅，老者横尸当场。
“别让另一个家伙跑了！”艾米罗叫道，那个叫作陶菲的年轻人与老者同时开溜，他身法极快，几个起落就钻进了森林。
“想跑？除非他快过风，”雒尔冷冷的说，他一抖魔杖，两道淡白色的环形风刃呼啸而去，后发先至，击中了陶菲的腿弯。
艾米罗赶过去，却见陶菲在地上抽搐了几下，白眼一翻就一命呜呼。他的脸色又黑又紫，显然是在中招的一瞬间，吞下了什么剧毒之物。
一个活口都没抓住，艾米罗颇为懊恼，在两具尸体上仔仔细细搜了半天，也没找到什么有价值的东西。
木屋里也是一样，只有几件简陋的生活用具以及部分日用品，全都是就地取材，手工制造的。
老贼喊上日耳曼，掘开了生满尸苔的那棵树下的泥土，下面果然有两具高度腐烂的尸体，死状惨不忍睹，依稀可以看出是一老一幼。
火堆被露露弄灭了，五个人在空地上围成一圈，商量下一步的行动。
老贼由于此次的杰出表现，在团队中的位置赫然抬高了不少，就连一向眼高于顶的魔法师雒尔，对他的态度也明显恭敬了许多。
“尸王萨尔里斯的门徒……这两个家伙是血魂教的，想不到这件案子竟然有血魂教从中搞鬼，这下有些麻烦了。”露露身为武尊南松的高徒，又是枢阁密卫，什么大风大浪没见识过，但提起血魂教，却也禁不住大为头疼。尸王萨尔里斯成名之初，曾吸食炼化过几位名声显赫的A阶武者，致使大陆武道界群情激愤、誓与血魂教拚个你死我活，他却销声匿迹不知所踪；三载前，尸王再度现身，率血魂教几名高手，于环峰云池击杀成名已久的北溟剑圣。这场大战震动了整个大陆，自此之后，武道界人人自危，提起此人便不寒而栗。
“血魂教，又是血魂教……太好了，我苦苦盼了三年，终于又跟他们碰上了！”艾米罗面带喜色，通红的眼眸里燃烧着熊熊怒火。露露、雒尔和日耳曼大为不解，只有老贼点了点头，对艾米罗的心思感同身受。
“看来我们没找错地方，最终的谜底就藏在这儿。”露露轻轻地说。
“如果有的选择，镇民们肯定不会从我们来时的山路大规模迁徙，但如果他们是被强行掳来，就另当别论了。”老贼的目光依次扫过众人，“大家一定小心行事，血魂教既然乔装改扮在这里等着，足以证明我们早就被盯上了。”
“只要不是尸王那老东西亲自上阵，就他手底下那帮虾米喽罗，凭咱们五个人，还不是见一个灭一个，见十个砍五双！”日耳曼是个天不怕地不怕的主儿，他将腰中的长剑抽出一半，又“锵”的推入鞘中，一副跃跃欲试的表情。
“萨尔里斯若是亲临，那就啥都甭提了，咱们只有抹脖子的份儿；可就算他自个儿没来，他手底下一样有高手，想当年在红雾密林……”老贼唾沫星子横飞，正要打开话匣子，偷眼瞧见艾米罗的脸色，急忙噤口。
“贼老，你无须如此忌讳，不妨告诉大家好了，”艾米罗淡淡地说。
老贼点了点头，“不瞒诸位，我跟小艾以前同在一个冒险团队里，后来中了圈套，遇到血魂教的噬魂术士，几乎全队覆灭，我们队长用圣焚术救了大家，当时眼睁睁看着他焚身熔骨、化作圣炎……唉，就这么着，冒险行当混不下去了，这才进了治安署。”
“那件事之后，我曾经千百次梦见当时的场景，更是曾无数次回想那一刻的情形，”艾米罗眼帘低垂，神色黯然，“最初我只是懊恼、悔恨，但随着我力量的增长，愈发感到噬魂术士的可怕，即便现在，我也没有把握能胜过她，但我可以保证一件事！”他突然抬起头，脸上浮现出刚毅的神色，“如果那场经历再现于今日，需要有人与敌同归于尽，那个人一定会是我！”
***
这片森林坐落在一个狭长的山峪中间，两侧是飞鸟难逾的万仞高崖，五个人穿林而行，林木生长虽然茂盛，但由于气候干燥，灌木与攀援植物较少，树木之间的空隙足以让人穿过，一路行来，倒也不觉吃力。
由于人迹罕至，林中处处可见动物的影踪，大多是野兔、矮颈鹿、黑尾狸之类的小动物，偶尔也会遇上几只草狼与鬣狗，这类小型肉食动物颇有眼色，感觉艾米罗等人都不是善茬，远远的绕路而行，众人也懒得去招惹它们，于是****相安无事。
离开林中木屋时日已西沉，向前走了一段路，天色逐渐黑了下来。众人担心仍有血魂教妖人在附近潜伏，于是扎起火把，连夜赶路。
老贼在前，日耳曼拖后，露露与艾米罗在两旁照应，将雒尔护在中央，这是标准的冒险团队行进阵型。如果是当面真刀真枪的较量，凭五个人的实力，即使A阶武者也讨不了好去，但血魂教阴毒莫测，各种害人的法门匪夷所思，万一一不留神中了阴招，那就生不如死、悔之莫及了。
老贼极力主张连夜赶路，其原因也在于此。毕竟众人都是数得着的高手，即便血魂教有什么毒辣的圈套，下手前也需要进行充足的准备。而在不停的运动当中，对方很难把握时机；若是停下来宿营，无疑是人为刀俎我为鱼肉了。
众人保持着高度的警惕，有好几次错把鸟雀惊飞、风吹叶动当作敌情，弄得啼笑皆非。到第二天中午时，由于长时间保持精神高度紧张，每个人都疲惫不堪。
除去雒尔之外，其余四人轮流值班，休整到傍晚，吃了些东西，继续赶路。当夜又是平安无事，血魂教仿佛消失在空气里，再无任何影踪。
众人不敢有丝毫放松，根据传闻，血魂教的妖人如同附骨之蛆，一旦被其盯上，除死方休。这么久不见他们露面，或许有更为可怕的陷阱在酝酿之中。
