太后在几天后渐渐好了起来，到御花园散步也没什么大问题了。正好周德妃最近身子比较利索过来给太后请晚安，宛初与她便一人一边地扶着太后到御花园里走走。
“哀家怎么觉着好久没见过德妃了呢？”太后和颜悦色地怪责道，“要是身上觉得好些了就多出来走动走动，总是闷在屋子里难免会闷坏。虽说病了就该好好养着，可也不是这么个养法。整天躺在床上，是没病也要养出病来的。”
周德妃这一年来身体是越发的不好了，太后免了她每日的晨昏定省。只是周德妃不是个恃宠生骄的，每回觉得身上好些了就会战战兢兢地赶来长乐宫请安。
“太后娘娘教训的是，臣妾一定多走动走动。”
太后满意地点了点头。周德妃这个媳妇儿，虽然总是病怏怏的，可是胜在贤惠知礼，大方得体；从前还掌着宫内实权的时候，那也是将后宫打理得井井有条的；可惜的是不曾生下皇子，又总是一副病西施模样，这几年里都是深居简出。“悉丫头呢？怎么没把她抱过来？”
周德妃的女儿被太后赐了名，从了她姐姐的心字辈，单名一个“悉”字。虽说周德妃极少出门，悉公主却是经常被抱到长乐宫来的。太后很是喜欢这个小娃娃，若不是想着抱走这孩子周德妃会太过伤心不利于她的健康，必然是要把悉丫头抱到长乐宫亲自教养的。
“悉儿让奶娘带着睡觉呢！刚吃过奶，没有两三个时辰是不会醒过来的。”周德妃笑着应了，不经意地一个偏头，眼尖地看到了正在走来的人，“呀，那是慧公主吗？”
“孙儿臣给皇奶奶请安，皇奶奶如意吉祥！给母妃和德娘娘请安，母妃和德娘娘吉祥！”慧儿大大方方地走上前来见礼。她今天穿了件鲜艳的大红色的骑装，在嫩鹅黄色对襟小马甲的映衬下分外活泼可爱。跟在她身后的两个伴读女孩也连忙跟着行礼。
“起来吧——今儿怎么这么早就散学了？”太后掏出帕子来给她印汗。
“回皇奶奶的话，今天下午上的是骑射。孙儿臣射中了一个靶子，师傅特别准许孙儿臣早些散学的。”慧儿神气地说，一对大大的眼睛里慢慢是等待夸奖的得意。
“敢情慧儿今天就是找皇奶奶要赏来的？”太后失声而笑：“才射中了一个靶子敢要赏？想当年你父皇和你皇叔可是春猎的时候射中了活物才敢讨赏的哪！”
慧儿撇了撇嘴，一跺脚：“皇奶奶就是小气！慧儿还小嘛！哪有人家第一天学射箭就要人家射中活物的？简直就是……那什么来着——强人所难！”
“哟，瞧这丫头，”太后乐了，对着周德妃和宛初说，“还用上了成语！”她板起脸来：“大胆！是谁在说哀家小气了？竟敢对哀家无礼？”
慧儿见状不好，刺溜一下钻到宛初背后，只探出个小脑袋来，见太后一瞪，又缩了回去，嘴里忿忿地念叨：“本来就是嘛！”
“还敢顶嘴！？”太后又瞪她一眼，转向她那两个伴读，“公主今天都上了些什么课？”
这两个伴读，一个是光禄大夫、礼部侍郎章道垣的长女，一个是唐国公察哈泰的嫡孙女，年纪都不过八岁左右，与慧公主相仿，然而都是精挑细选出来乖巧听话又玲珑剔透的人。听见太后发问，那察哈泰的孙女便答道：“回太后娘娘的话，公主娘娘早上上的是《宣史》和书道，下午上的是骑射。”
“这么快就开始讲史书了？”
“回太后娘娘的话，凃先生说，公主娘娘是女儿家，年纪也还小，不拘像其他人那样先读经书。一则讲史容易使人明理；二则把宣史当故事一样听着，公主娘娘也容易听进去。”这回回答的是章道垣的女儿。她所说的凃先生便是文华阁博士凃辛，上书房教习经史的先生。
“嗯，”太后点了点头，“也是这个理。这《宣史》都讲到哪里了？”
“回太后娘娘的话，今日《宣史》刚刚把‘本纪’的第一篇讲完。”章道垣的女儿比慧儿和察哈泰的孙女都要稍大一点，在三个人里看起来有点像个姐姐，说话行事规规矩矩的，颇为稳重。
“这个孩子倒是个稳重的好孩子，正好压一压慧丫头的性子。淑妃是怎么把她给找出来的？”太后对宛初笑着，又对两个女孩说，“你们两个都是聪明的孩子，哀家这个孙女儿最是顽皮，在上书房可要替哀家好好看着公主。来人呐，看赏！”
两个女孩忙不迭地应了一声，谢过太后。慧儿便气鼓鼓地从宛初背后钻了出来。
“还在气哀家不给你赏哪？”太后好笑地敲她一下，“到底是谁小气了？再这么着，皇奶奶让凃先生罚你抄书去。”
慧儿可怜兮兮地求饶道：“皇奶奶，您别让凃先生罚慧儿抄书嘛！最多慧儿给您抄经好了，皇奶奶不是要拜观音吗？慧儿给您抄本心经，您可千万别让涂先生罚慧儿抄书！”
太后一听，又笑了起来：“你这个猴儿，专挑容易的来做——那心经才多长的一篇？也罢也罢，看你还有点孝心，来人呐，给慧公主看赏！”
慧儿接过两个“笔锭如意”的金锞子，兴高采烈地谢了赏。
这时候远远地传来一阵说话声，周德妃眼尖，一下子瞧见了是谁。“呀，那不是凌妹妹和梅婕妤？”
凌颖和丹珠？
宛初觉得方才的兴致一下子没了。
她们怎么走到一起了？
远处凌颖和丹珠也看见了这边的人，见太后也在，连忙迎上前来请安。
“今儿个怎么就那么人齐呢？”太后奇道，“莫不是一个两个都约好了来御花园散步的？”
“哪儿能呢！”宛初笑道，“乌云把太阳给遮住了的时候，谁有心思到外面来玩乐？可是当这乌云散去、晴光再现的时候，大家自然都是想要出来走走的。太后娘娘您说，是不是这个理儿？”
这是把太后比作太阳了。太后一高兴，拍拍她的手说：“就你这孩子嘴甜！”她环视周围。慧公主领着两个伴读站在一边，像三个玲珑可爱的玉雪团子；周德妃气色很是不错，一身紫红色绸*装很是高贵亮眼；宛初穿了一身绛红，也是极其喜庆；凌颖向来不得她欢心，可今天穿的这件橙红色宫装也是让人看起来很是舒服；周围伺候着的宫女嬷嬷们都穿上了鲜艳喜庆的颜色。唯有凌颖旁边跪着的丹珠，一身月白，只在袖口领边有些酸橙柳绿的花纹，看了就晦气，当下不喜。
年纪大了的人难免讲些迷信忌讳。太后这场虽说不上什么大病，可到底是曾经昏了过去的，病情真要说是严重也实在能算得上严重。好不容易病好，总盼着能见着一些喜庆的颜色喜庆的事情，就算是能提提精神也是好的。可这梅婕妤不知怎的竟然穿来了一身素，这不是在吊丧么？这么一想，太后的脸色阴沉了下去，一言不发地看着还跪在地上的人。周围的人见太后脸色不好，都是连大气也不敢出，生怕一个不小心被牵连进了太后的怒气里头。
可偏偏就有这么一个不怕死的。
“呀，梅婕妤这是在给谁戴孝哪？”
众人心里一跳，埋怨地连忙循声望去，却见说话的人是慧公主，登时不知道该不该松一口气。
宛初一下子捂住她的嘴巴，朝丹珠笑道：“童言无忌，还请梅婕妤不要见怪。”说着便作势要打慧儿嘴巴。
“淑妃停下！”太后没好气地说。“慧丫头只不过是在说她看到的事实！贤妃起来吧。”凌颖谢了恩站起来，看看还跪在地上的丹珠，不着痕迹地移开了一步。
太后放开周德妃搀扶着她的手，逼近丹珠一步，居高临下：“既无国丧又无亲丧，你这是在给谁戴孝啊？真是晦气！好好儿的兴致都让你给败光了。哀家倒要问问，你穿一身缟素在这宫廷里头行走到底是有何居心？”
丹珠连忙磕头谢罪：“回太后娘娘的话，臣妾绝非别有用心。只是今日见圣上赐下的这套衣裳许久未穿，想着不能让圣上赐下的东西总是放在箱子里封了尘，这才穿了出来。不知道太后娘娘驾幸御花园，冲撞了太后娘娘，还请太后娘娘降罪！”
这话说是在请罪，可明摆着就是在说衣服是皇帝赏下来给她在宫廷里穿的，原本就算不得丧服，她这么穿着在宫里头走来走去自然无罪。太后一听是更气了，可丹珠这说法说得通，月白色究竟不同于素白色，宫规里也没有一条说不准别人在宫里穿月白的衣裳。她只得另找错处，冷哼了一声：“‘臣妾’？皇后以下，上至正一品皇贵妃，下至从九品采女，通称内命妇；妃以上方可受臣子行礼、抚育帝嗣。这皇宫里头只有皇后、皇贵妃和四妃算得上是哀家的正经媳妇。你不过是一个小小的四品婕妤，什么时候若是未央宫的昭仪晋了位当上三品淑仪，你还得给她这个女官行礼。婕妤以下皆应自称奴婢，你算是哪门子的臣哪门子的妾？岂有此理，真是无礼之极！来人哪，把梅婕妤拉下去，赏她二十板子！”
婕妤以下自称奴婢，这规矩还是九嫔未成为女官之前定下来的。当时唯有九嫔以上是帝妃、可以被呼作娘娘、自称臣妾。自从九嫔迁为女官分位、婕妤的品级从正五品升为了正四品以后，就一直有人说要把这规矩给改了，把婕妤也纳入帝妃的范围以内。只不过在那之后后宫的掌权者一直无暇顾及这么宫规的更改，这才没有明文改定下来。可是在宫里，把婕妤也视作帝妃已经是既成事实。管婕妤叫“娘娘”、让婕妤也自称臣妾，早已不是什么值得大惊小怪的事情。
丹珠脸色煞白。她怎么会不知道这条规矩？只是所有人都已经视它为无物，她在圣上面前自称臣妾、任凭宫女内监们叫她娘娘，从来就没人觉得有何不妥，她也就不把这条陈旧的宫规当做一回事了。
说实在的，这条规矩连宛初也几乎淡忘了，没想到这时候突然被太后借题发挥地提了起来。
