伴着朝钟肃穆而悠远的二十八声敲响。
沉重的朱红宫门缓缓打开，九九八十一颗黄铜门钉在朝阳的照耀下闪闪发亮。候在未央门外的文武百官闻声而动。人人皆是低头而行，远望便是一片乌色高冠。内御河的汉白玉石桥上朱紫涌动。绢锦衣料相互摩擦的声音，高头朝靴踏在地面的响动，官员之间此起彼伏的低语。都是极为细碎的声响，聚在一起却仿佛形成了一股极大的力量，慢慢聚集到未央门广场之中，与朝钟声混杂在一起，直达云际。
未央宫门已经大开，司礼太监和黄门太监一前一后，站在层层玉阶之上。
三十六级的玉阶分成三道，中间是宽阔的御阶，御阶与侧阶之间隔着大块的汉白玉雕刻，四条巨大的玉龙衔珠腾云，赫然踞于其上。
“序——礼——”
百官端肃仪容，照排定的次序站成四列。排在前方的殿上人踏上侧阶，鱼贯入殿。
“圣上驾到——”
这是每月一度的大朝会。
不但身居高位的殿上人们可以参加，平日连皇宫都无法进入的七品小官在这朝会上都有一席之地。未央门广场里站着的上百人便都是些这样的小官，鸿胪寺、大理寺、太常寺、四方寺、御史台，甚至还有兰台寺和国子监的学官。
若是到了年末的大朝典，则是连直隶各府郡的地方官也要参加。
卿相们将各自本月的公务一一禀报，御前女官又念过数十本呈递上来的奏折，这便过去了一个多时辰。
慕容源坐在龙椅上，扫一眼殿上。百官议论的声音渐渐小了下去。芙依放下最后一本奏折。
慕容源朝司礼太监略一颔首。
“有事启奏，无视退朝——”
嗡嗡的议论声停下来。
见无人说话，慕容源正准备让司礼太监喊退朝。这时候殿外一个青袍小官闪身出列，一言未发就先跪倒。
殿外空地正中央的汉白玉大道上跪着的青袍文官，远远望去，就像雪白象笏上沾着的一点墨粒。
“臣有本奏——！”
黄门太监连忙走到他身边，双手接过奏本，如捧着至宝一般，快步回殿，将它呈到御前。
慕容源翻开来看了看，脸色一变，将奏本递给侍立一旁的御前女官。
芙依恭敬地接过。
列在右首的宰辅江朔看着慕容源铁青的脸色，露出一个得逞的微笑。
芙依打开奏本，清声念了起来：“‘臣顿首拜奏：自宣平八年冬末，戎军压境，至今未退。前月初，戎兵再增。青依诸州，风声日紧。民心忧乱，商旅不行……’”
这是在说前月戎人增兵西北边境的事情了。戎人从宣平八年冬天开始屯军边境，不断增兵，这是朝野皆知的事情。六月初，戎人又往边境增兵，圣上临时停止南巡返京，结果闹腾了一轮又没有任何动静。枢密院、兵部、外务部都在密切关注着戎人的动向。不过这事看来紧迫，其实一点急不得，沉住气方是上策。殿上百官都是一肚子疑惑，不知道那青袍文官此时提起这事是为什么。
“‘……军国之事，本非臣所当分。然戎军列境日久，已危天下苍生。臣虽书生，亦有忧国之志。’”芙依顿了一顿，扫一眼阶下百官。方才念的其实无非都是些客套的废话，人人都知道的事情，接下来的几段才是奏折的关键所在，“‘沟通外国，多方斡旋，力求平和之势，以济内外民生，此本外务诸人之任……’”
听到这里似乎明白了。这明摆着就是在向外务部发难。
谁都知道外务部是后党的地头，皇太后的心腹之人甚多。背后没个撑腰的就敢这般把矛头对准外务部的人，恐怕打着灯笼也找不出几个来。这封奏折的发源，不言而喻。
殿上外务部的诸官都绷紧了，后党的人神情肃穆，下意识地挺了挺腰杆站直。江朔挑衅似的斜看一眼澹台荆。澹台荆却气定神闲，回以一个致礼般的微笑。
江朔一挑眉，袖起手来转过身去，正巧迎上了子微的目光，便倨傲地点了点头。
“‘……然两国争锋，两军对峙，亦非唯巧舌之人可左右也……’”
这话却突然有些变味，似乎与原来说的有些出入。江朔狐疑地扫一眼跪在殿上的青袍文官。
芙依扫一眼接下来的几行字，顿时惊住了。
她深吸一口气，正准备继续念下去，却听得慕容源说：“挑重要的念。这一段跳过去，再往下一段。就从‘究之探之’那里开始。”
“诺。”芙依微微俯身应诺，顿了一顿，念道，“‘究之探之，成今日风声鹤唳之局，全责枢密、兵部之慢。枢密使、兵部卿周摩，尸位素餐，屡置边疆军情于不顾，而颐指商政之事，若非才不称其职，则其有里通外敌之嫌邪？’”
里通外敌！
朝堂里顿时炸开了窝。“里通外敌”这顶帽子一扣下去，任你有多少张嘴也说不清。江朔的脸登时变了色，一对鹰眼恶狠狠地钩住地上的文官。
兼任枢密使和兵部卿二职周摩，是右相营中的一员虎将。枢密院中的将军多是依州亲贵，本就唯威远将军澹台荆马首是瞻；再加上在战场上经历多了性子直，看不惯宣人七曲八绕的行事习惯。若非后党近年大推商政，损了一些人在各处田庄上的利益，江朔等人还不可能借着这些人的不满与后党分庭抗礼。
而周摩，正是让江朔得以在大宁的军政上说得上话的重要人物。
百官哗然，议论纷纷。周摩涨红了脸，大步一跨跪在丹陛之下：“圣上！这……这纯属血口喷人！微臣忠心，天地可鉴！”
江朔神色一凛，指着地上的文官说：“光天化日之下无端诋毁朝廷重臣，你有何居心！？臣恳请圣上，惩办这居心不良之徒！”
“宰辅大人，何不听昭仪把折子念完再说？宰辅大人如此这般，似乎有些藐视朝堂威仪吧。”澹台荆捻了捻自己的白髭，嘲讽地看着他。
“威远将军，不是老夫无理取闹！”江朔扬起下巴，“老夫既为百官之长，自当让百官秩序井然。小小一个青服的也敢无凭无据地辱骂朝廷重臣，长此以往，如何得了！”大宁礼法，官员服色依品级而定，以朱紫为贵，以青绿为卑。一品大员衣紫佩鱼，蟒袍玉带，青服的在这达官贵人云集的皇城脚下却只算是极不起眼的蝼蚁。
“都给朕住口！”慕容源猛地一拍龙椅，怒气如狂风呼啸着席卷一室。芙依被吓住了，小心翼翼地看着他。
“继续念！”
“诺。”芙依又看一眼那几位称着罪退回原位的一品大员，双眉簇紧，目光扫过奏折末尾的几行字，定了定神，朗声念道：“‘臣叩请吾皇圣明，稽清此事，惩踞位通敌之贼，还天下百姓以安宁！’”
站满了人的大殿内静寂无声，四根通天大柱伫立在描金绘彩的屋顶与光可鉴人的地面之间。天已大亮，阳光从四面敞开的窗中涌进来，在空阔的半空中凝结成冰。
“‘臣御史台修撰都汾顿首顿首。’”
芙依静静地俯身行了一礼，把奏折交到一个尚仪手中，退回龙椅斜后方自己的位置上。
“诸卿，”打破这一池死水的是慕容源，“有何看法？”
周摩正想开口，却被方才一直沉默的子微上前一步抢了先：“圣上，御史台之人不分官职大小皆可弹劾朝臣，这是规矩。且不论这位都汾御史所说的是否属实，就其上奏一事来说，乃是履行自己职分，并无宰辅大人所说的‘扰乱秩序’可言。至于兵部卿周大人是否有……通敌叛国之事，依臣愚见，还是应当请督察寺进行纠察。一则让天下人放心；二则，倘若周大人问心无愧，也算是在天下人面前还自己一个清白。周大人，小王说的可有道理？”他双手持着象笏，身体微微前倾，温文地而不容否定地征求着周摩的意见。
周摩憋着一肚子气，却说不出话来，只得冷哼一声，别过头去。
“臣有异议。”江朔仍是不忿。
“说。”慕容源觉得自家臣弟说得在理，正想说就这么办，却在此时半路跳了个程咬金出来，有些不悦，连声音都是冷的。
“无凭无据，只凭一份奏折便要纠察重臣。朝廷威仪何在？圣上，这样只会让忠臣寒心啊！臣恳请圣上，严惩这目无尊长的小人！”
“老夫看宰辅大人只是怕丢了面子吧！”澹台荆冷笑道，“福王爷方才也说了，御史上奏是他应尽的职分，宰辅大人何必对此耿耿于怀。老夫是个大老粗，可也知道，想要不被人怀疑就得拿出些证据来。不过是让督察寺查一查这事罢了，宰辅大人却如此忌讳，莫非这里头还有什么猫腻？”
“你！……”
“好了好了！今天到此为止。就这样办吧，暂免周摩枢密使一职，着督察寺务必彻查此事，查得证据之前，不得再议！”慕容源站起来，撇下意犹未尽的百官，转身朝金殿后头走去。
“退朝——”
“福王爷……福王爷……”青袍的文官撩着袍子急步下阶，“请留步……”
子微停步转身，见来人正是方才的御史台修撰都汾，便道：“都御史有什么事吗？”
都汾站到他三步开外的地方，恭恭敬敬作了一个揖：“方才，多谢王爷了。”
“哪里的话，本王只是实话实说罢了。都御史的折子说得在理，本王自然不会是非不分。”
“无论如何，都要谢谢王爷了。若非王爷方才替下官说话，这——”
“你又来了。”子微打断他，“本王已经说了，本王不过是据理而言罢了。真的假不了，假的也真不了。是黑是白，空口无凭。事实真相到底如何还得等督察寺稽查的结果出来。若是最后证明都御史故意构陷，本王也不会偏私。”说完，微微一笑，扬长而去。
