丹珠捧出一套雪山春晓的天青色绒裙来，将它抖开，宽大的裙幅在空中铺展开来。宛初看了一阵，伸手接过，细细抚着那些银线暗织的清雅纹样，叹了口气，又放回去，说：“收起来吧。今儿就不去桐意亭了。换一件绣凤的来。”
“诺。”丹珠应道，将绒裙交予门外一个宫女，吩咐一番，又问：“主子要去畅园？”以四妃身份外出，按宫里的规矩，须得穿凤。为了给皇太后做寿，前一阵子将本在花海子别宫养着的歌舞姬迁进了畅园。丹珠猜度着，话一出口却已后悔，恨不得打自己一个耳光子。妄测上意向来是宫里大忌。丹珠偷偷觑了一眼，宛初脸上却并无不豫。她在妆镜前坐下，丹珠连忙走过来为她梳头。
“不急，畅园改日再去。”宛初从妆盒里拈出一枚金雀衔珠流苏的额饰。丹珠一眼认出是上月凌妃向皇帝讨过那件，便道：“奴婢知道了。”
宫女捧来一件凤纹绒裙。宛初满意地点点头。丹珠为她梳好一个盘桓髻，插上两对长簪。她正想往发髻上点几枚小簪，一直闭目养神的宛初睁开眼看了看，伸手拔下长簪。丹珠愣了一下。
宛初拈出一枝步摇，随意地插上，说：“这样就好。”
换好衣裳，宛初先到周德妃那儿坐了半晌。周德妃还病着，脸色苍白，硬是撑着起来招呼了宛初。弄得宛初连呼“罪过”，好说歹说将她劝回榻上歪着。周德妃嘱了乳母将小公主抱来。宛初便在内室里逗弄着小公主，与周德妃闲话。周德妃的侍女添了四次茶，宛初才慢悠悠地起身告辞。到凌贤妃的关雎宫的时候，已是将近正午。
“哟，姐姐怎么有空来我这里？”凌贤妃一身素净，歪在美人榻上，目光掠过宛初额前的金雀，脸色微变。
宛初也不客气，让丹珠拂净了椅子，不等凌贤妃开口便自个儿坐下，说道：“想着妹妹禁足在这一处出不去，可怜见的，过来看看，陪妹妹说说话。怎么？妹妹不欢迎本宫？”她回头唤了唤丹珠。丹珠奉上一个锦盒，二尺见方。“前儿给太后娘娘置办贺礼的时候，在汉广宫的库里找到了这个。本宫见它怪精巧的，就拿来给妹妹解解闷罢。”
凌贤妃低笑一下，做了个手势。侍女上前接过锦盒，在她面前打开。只见墨蓝色的锁子锦里躺着一只别致的铜雀钟，仅巴掌大。钟盘边缘镂着繁复的花纹，雀嘴里还衔一枝小小的八角琉璃灯。凌妃见了赞道：“姐姐倒是舍得。”
宛初不在意地笑道：“小玩意罢了。本宫还怕它入不了妹妹的眼呢。平日里圣上赏了给妹妹的不比它矜贵得多？就连丹珠都还这么说着呢。”见着凌贤妃的脸色有些发白，又道：“本宫也就想着古人说的那‘礼轻情意重’几个字，这才厚着脸皮将它拿了来。”她端起侍女刚奉上的茶盏，抿了一口，叹道：“想不到妹妹这里，大冬天的还藏着这样的好茶。”
凌贤妃笑道：“这是藏了些年的普洱，不是什么娇嫩的茶，越陈越香。也不拘什么时候喝。明春才能换上新茶，天冷了，也就尝尝这个。”
宛初摇摇头：“妹妹还嫌？你这普洱，只怕比明前那会子上的新茶还要好些。怪道妹妹整日拘在这小地方里却不见有什么怨声气，原来有这么些好东西。换本宫，本宫也愿了。”
这话说得温和，却是绵里藏着针。宛初看着凌妃的双眼。如果不记错的话，当初太后娘娘说她“骄逸奢侈，尽日顾一己之私而罔治下”，是要她“素服反省”的。饮食摆设要如何太后虽然没说什么，可要是太过了，必然要犯忌讳。
凌贤妃陪着笑说：“瞧姐姐这说的什么话。妹妹在这里思过，姐姐倒说得跟我在这里享福似的。安美人原是我宫里的人，先前犯了事，是我这做主位的治下不力，该教太后娘娘罚我。妹妹我哪能有什么怨声气？倒是如今那安美人成了这样，妹妹我心里可不好受。哪儿还有那闲心思去玩乐呢？”
宛初轻轻叹了口气，道：“好端端的一大一小，说没就没了。安美人的事，谁都不好受。这最伤心的，该是圣上跟太后娘娘了。”见凌贤妃点了点头。宛初又道：“好在离妹妹开禁的时候也不远了。算算还赶得上太后娘娘的大日子。妹妹可得好好准备。”
“那是自然，不劳姐姐费心。”凌贤妃正色道。
大宁太祖惜民，攻入云京后不像前代的帝王那样焚宫重建。大宁皇宫袭了前朝的殿阁，只将宣人的宫室按了依州人的规矩略加改建，又将各宫的靡丽宫名换了些清雅的。自文宗将九嫔辟为女官品阶以来，后宫算比从前清静许多。前宫的太和门广场本为外臣觐见、大典大礼之所，后来迁进了内务府诸司，从太和门城楼延伸出去，方方正正兜出一个庄重华丽的司礼大广场。逢节庆之日，帝后多会携众在此行亲民之举。
太后千秋将近，如今这里又是张灯结彩。
刚下过雪，新刷过的朱红色宫墙在雪地显得分外鲜艳。明黄的琉璃瓦积了雪，在青色的天空下熠熠生光。几个内监正在扫雪，内务府的司礼陪了礼部的人看着，四处指点。
城楼上站出来一个女子，披一件灰鼠斗篷，笼着暖袖。长长的朱雀街被一对高大的华表划成两半，一半属于皇城，一半属于平民。也唯节庆之时，平民百姓方能越过华表，经宫前朱雀大道两侧的九部衙门，进入这另一半世界。从城楼上看，偌大个司礼广场就是一方洁净的雪地，白里点几粒芥子大小的人。
“大人！”身后传来一声小小的惊呼。
她转过头去。一个青裙宫女匆匆走来，向她行礼。女子略欠了欠身，算是回礼。
“修容大人！”青裙宫女埋怨道，“原来您在这里，让奴婢好找！”
苏若笑了笑，问：“何事？”
“长乐宫传人呢。大人，您怎么跑这里来了？”
“我怎么就不能到这里来？又不是不得出朝华门一步的内廷宫妃。”苏若好笑道，“再说，今天我又不当值。”
宫女跺跺脚道：“大人！您就快点吧。长乐宫那边可还等着呢！”
甬道很长，苏若想着正好借此机会问问是什么事情。
“您到了便知道。哲玛姑姑正气着呢。”
皇太后是个温和的人，连带着她身边的哲玛也是个稳重的，少有生气的时候。苏若皱了皱眉，忙追问下去。
“怎么回事？你好歹说一点。”
“我可不是太清楚。总之，那边正找您就是了。您走快点。”苏若闻言，心里有些惴惴不安，生怕是自己什么时候行差踏错，卷进了些什么事情。从前父亲曾告诫过她宫中不比青州的战场逊色，她入宫以来也是步步留心，时时在意。因向来是长乐宫女官，每日里也就帮着理一下太后的佛经和太妃们的琐事，苏若在宫里头这两年来倒也算波澜不惊。中秋时太后封赏众人，她才从典书尚仪升了修容。正想着，一抬头见那领路的宫女越走越快，竟走的有些远了，便复低了头急脚跟着。
苏若从侧面的小门进了殿。太后身边的哲玛正一脸怒容，旁边跪了一个秉笔尚仪。桌上铺了张帕子，该是匆忙里暂且用来遮住墨迹的。但那妆花绒桌布边上染的一大片还是没法遮掩。桌布角滴着墨，两个小宫女正仔细地收拾着。哲玛抬头见是她，唤道：“姑娘，你可来了，快过来。”
“怎么回事？”苏若皱了皱眉头问道。
那秉笔尚仪低声道：“回修容大人的话，是下官打翻了墨砚，弄污了……弄污了太后娘娘的东西。”
“这个，”哲玛将手中一个红绫本子递给她，道：“千秋宴的名单，娘娘亲自拟的，就等着送到圣上和淑妃娘娘那儿去了，却被这丫头弄成这样。”苏若接过来，发现封皮的红绫已经染成了黑色，翻开一看，大半的文字已经被墨水污得看不清晰。
“娘娘急着用呢。这里的除了你，再没有人能把它恢复原状。”苏若闻言，不知为何松了口气。她爽利地应道：“哲玛姑姑，交给我好了。”
早有宫女捧了手帕来。苏若取过一条轻轻印去绢布上未干的墨迹，凑在灯下，眯眼辨认起那些文字来。
哲玛道：“劳烦姑娘了，亏得你还在宫里。太后娘娘急着用呢。”
苏若笑着点了点头。哲玛随其退了出去。
室内温热，苏若放下笔，揉揉太阳穴，若有所思。门外的冷风吹起一点帘子，熏笼的暖热一下子被冲开。进来的宫女怯怯地唤道：“大人？修容大人？”
苏若回过神来，问：“怎么了？”
宫女指指桌上墨污的红绫本：“这个，要奴婢收了吗？”说着，又指指那方遮住墨渍的帕子。
苏若略带歉意地笑笑，合上手中刚刚誊录好的名单：“我自己收可以了。”
“我来吧。”一个藏青色裙袍的女孩咬着下唇说。苏若认出她就是方才的秉笔尚仪。“下官笨手笨脚的，给苏修容添麻烦了。”
苏若温和地道：“小事而已——你叫什么？”
秉笔尚仪退开一步行了个见礼：“赵瑛见过修容大人。”
“赵尚仪是么？”苏若道，“明天开始你跟着我做事好了。”说罢便拿起誊录好的东西，往皇太后那儿去。
