1943年，正是抗日战争最艰苦的一年，青岛虽早已被日本占领，但是在南京国民政府迁往重庆之后，青岛更加乱作一团，“被国民政府抛弃的人民”六神无主，程福兴和青岛几个有钱人一起高价租下一条游轮，偷偷地携带全部财产家眷取道上海从长江去到重庆。程福兴一家把现金、股票等值钱的东西缝在贴身的内衣里，把房子租出去，把摇摇欲坠的啤酒销售公司交给下属，颠簸在去往重庆的轮船上。这一路的艰难险阻自不必说了，轮船只走近海，丝毫不敢越出限定的距离半步，若是碰上海上巡逻的日本军船，多半是要没命的。程福兴和乘船的人事先商量好，准备了一些放在明处的银元，遇到检查就拿出一些分发给当差的，轮船得以秘密地艰难出港。
轮船从青岛秘密驶出来，只沿着近海走，一路上关卡无数，沿海大部分地区都已经被日本人占领，他们对日本船收取极少的费用，然而对中国船却狮子大开口，收取日本船四倍甚至五倍的价钱。好不容易遇到未被日本人占领的国民政府的港口，价格却比日占区港口的价格有过之而无不及。
“官爷，行行好，我们小地方来的，能不能通融通融……”同行的几个男人向关卡的卫兵求情道，船到日占区港口时，没有人敢吱声，然而到了自己人占领的港口，却有人敢站出来讨价还价起来，同时做好了接受训斥的准备。
“能通融的话，谁不愿意通融？难道我们愿意看我们的同胞受难不成？”卫兵的态度大大出乎一船人的预料，他们本来做好了十足的心理准备，等待接受“刁民”之类的责骂，然而没有想到得到的却是卫兵的推心置腹，“现在形势这么严峻，政府除了港口这点收入，哪还有别的钱？而这些钱，统统是要拿去给前线的官兵们的！没有他们，我们早就亡国了你们知不知道？你们活不下去，好歹可以买条船不是吗？那些前线的官兵们呢，可不是日日夜夜冒着掉脑袋的风险吗？”
一席话说得全船的人屏气噤声，程福兴他们赶忙拿出通关的费用，如数交了上去。轮船得以继续往前开动。
汽笛声响过两声之后，只听见那关卡的卫兵大声说道：“船到南京后，可就尽早把船处理了，改坐火车吧！切记！切记！水路不安全！”
程福兴听到卫兵的告诫，远远地朝卫兵一拱手，内心涌起深深的感动，这感动是许久以来未曾有过的。
从青岛到上海，一路顺利，虽然其间花费了不少的通关费。
从上海抵达南京时，大约在早上五点钟，轮船日夜不停，一船人只想尽快赶到成都，只怕一停下来会有什么意外闪失。连续三天的航行，让一行人疲惫不堪。
程福兴记起关卡卫兵叮嘱的话，于是和船上的其他几个男人商量要不要到南京之后把船卖掉，改乘火车。
“什么？改乘火车？船上的家当难道要拎去成都不成？我们可是都没有带仆人的啊，程老爷！”
“为什么过南京之后就有危险呢？我看那个卫兵的话我们倒不必太认真了。”
“要那些女人们抛头露面去和男人一样挤火车？亏你想得出啊，程老爷！你去问问你的两房太太，愿不愿意和陌生的男人前胸贴后背的站在一起！真是岂有此理！”
程福兴的提议遭到大家的一致反对，程福兴有些着急，他思忖卫兵的话是对的，结合他这几天一直看报纸，他得出结论：“越往中部地区，日本人的势力便越强，尤其是豫湘桂一线，现在日本人正在为打通大陆交通线而誓死出击，我们这样贸然乘船过去，恐怕是羊落虎口啊！”
“可是我们这船，卖给谁去？卖给普通老百姓吗？老百姓哪能买得起？卖给日本人，更别提了，说不定他们直接把船抢走，一分钱都不会给我们！”仍然有人提反对意见，而且这意见似乎是言之凿凿、无懈可击，马上有人同声附和起来。
经过同行人的一分析，程福兴似乎认为他们说的也是有道理的，他不便再坚持自己的想法，只好少数服从多数，听之任之。
船由南京继续西进，沿长江经过芜湖与安庆。一路上少见人影，江上不见渔者，岸上不见农人。
当船到达安庆的时候，已经是晚上八点多钟，船上的人已经在船上呆了五天五夜，早已黑白颠倒，恹恹的毫无精神。一行人都呆在甲板以下的船舱里，在简易的床上或坐或躺。程福兴和两个太太以及程老太太聚在一起，说着一些无关紧要的话题。程福兴不知为何，特别伤感，想起六七年前一家人过着安稳富足的生活，然而却总是不和睦，然而现在，在逃亡的途中，一家人却相互关心、相互温暖，气氛非常好。程福兴憧憬着未来的新生活，相信经过这一次生死考验，一家人的感情会更加深厚，他唯一放心不下的只是在上海做地下工作的儿子。
船外隐约有灯光晃动，看来，船在经过一个小镇。这两天仍然太平无事，程福兴已经确定卫兵的话和自己之前的判断全都是杞人忧天——战争是军队的事情，不杀平民，这似乎是一项国际公约。
然而，近在咫尺的枪声，划破了乡下夜晚的安宁。紧接着，一艘船已经横在了逃亡的游轮前面，借着轮船的灯光，程福兴看到了对面船上的一排端着枪的日本兵！
船舱内开始有骚动，程福兴安慰自己的母亲：“别怕，妈，给他们一些钱财，我们就能继续赶路了。”几个男人照例取出钱来，走上甲板和日本兵交涉。然而这次遇到的，却和港口收税的日本兵完全不一样，这是一群在豫湘桂战役中刚作战胜利的一个师团！
