「孤城遥望泛水关，不破洛阳誓不还。」
数万人一齐仰天高唱，歌声直冲上云霄，声势浩大，好不骇人。
远远望去，只见一大群黑压压、雄赳赳的士兵从树林里穿过山谷，如同蛇行，单是行军队伍已经连绵好几十里。
就在一处隐蔽的山坡上，一个青年大汉爬在树顶，仔细观察对面山谷的那支军队行军状况。
「可惜来得太晚，若然埋一万伏兵於此……」
当看得七七八八了，他便从树上跳下来。
此人年龄不过二十上下，但身材特别雄伟，硬是比起其他人高出一个头。
「去下一个地点。」青年大汉缓缓地站起身，目光炯炯，一字一顿的说。
「将军……不能再靠近了，不然就铁定会被敌军发现……」一旁的参军吓了一跳，苦苦哀求道。
参军自问并不是个胆小之人，此刻却吓得几乎腿都软了，原本只是说到驻紮之地走一走，没想到一走就是大半天──这个新来的统帅竟跑到对方的行军路上视察，而且就只带他们这几个人，却接近到只有数百步的距离。只要一不小心被发现了，肯定是脑袋搬家的下场。
眼见几个跟来的护卫和参将都是一副脸无血色的模样，青年想了想：「也罢，既然都差不多，那就回去好了。」
百余里外，南阳夏军大营。
待青年将军骑着快马回到主帅大帐内，天色已黑，十几个部下已经在等候多时。
他也不更衣，随手一甩衣袖上的泥沙，穿上赤色重铠，披上一袭红袍，直接坐在帐中的虎皮大椅。
旁边的副将急急的说道：「将军亲身到敌阵侦察，如此过於危险，请万勿以身犯险。」
赤袍将军摇了摇手，自顾自的说：「诸位对本次战阵有何看法？」
众将都是你眼望我眼，谁又不敢开口讲话。
目前这支叛军号称三十万，从几个月前起兵以来一直攻无不克，占领了山南和江南大片据点，已经稳然和朝廷南北分治，与东海地区的齐国成为三国鼎立之势。
已方兵力不过十万，尚且不及对方一半。而且上个月襄阳都督战败身亡，与叛军连战连胜相比，军中士气可谓差天共地。
「张参军，你来说。」
可怜的张参军跑了百几里路，还未来得及回气，只能一面喘息，一面无奈的道：「末将以为，叛军军势三倍於我，加上气势正盛，我军应避其锋芒，」
见到众将都连连点头，张参军大着胆子建议道：「不若退守南阳，固守城池，等待朝廷派兵增援。」
「事实上叛军真有三十万吗？」青年将军目光如电。
众人都显得一脸迷茫。
「据本将从敌方行军时观察所得，叛军最多不超二十万，而且大多是临时徵调的民兵或者降卒。」赤袍将军细细分析道。
「叛军统帅敖百宣曾经官拜荆南都督，旗下子弟兵不过五千，都督掌军不过五万。而从敖氏一族叛变至今亦只有数个月，欠缺大义名份的叛军忙着四处圈地占土，又能徵调多少强兵猛将？即使敖氏旧部当中大部被派上前线，所谓精锐亦最多三两万。所谓三十万，不过污合之众，如何是我军对手？」
张参军苦着脸，不敢反驳。
青年将军是说得有理，然而其实朝廷这支军队也是东拉西凑合，十万当中有一半是地方老弱，其余一半则是青年将军临时从东线带来。华夏的大批精兵都早就被抽掉往攻打东齐，这亦是叛军的发展速度如此惊人的原因之一。
双方根本是半斤八两，谁也强不过对手。
不过赤袍将军一番冷静从容的气度，却很轻易地镇服了诸将。即使再资深的老将，也不得不佩服这个年轻人稳如泰山的表现，此人就像生来就是要从军似的，丝毫也没有生嫩的感觉。
其实他的特殊出身和突然空降统领全军，都让长期身处前线的众将或多或少都有些反感。
只是他直接掌握着军中最强的一万骑兵，即使不服也不敢反抗。
「诸位大可放心，本将可没打算在这里送死。」将军突然笑道。
众将连称不敢，可是都抹了一额汗。
这位统帅还真是让人无所适从，然而此刻露出的平和笑容，竟是出奇地使部下们感到安心。
「很好，那就开始商议作战方略。」赤袍将军点点头，指着圆桌上的地图。
「敌军主将并非庸材，故意在这里布阵，等候我们上钓。」
他的手指向着南边一个平原，後边是山谷通路，两侧是高山峻岭，双方都难以驻兵。
「敌阵背後就是谷口，加上两排天然山岩保护，看来是没办法从後或者左右偷袭。」副将叹道。「敖武扬此人果然有多年战阵经验，只需建成木堡，再布鹤翼之势驻紮於此，已然立於不败之地。」
「不错，他的想法就是在这里建堡，作为进攻东都的基地，所以我军更不能等待。」
「将军，若是贸然进攻，恐怕我军胜算不高。」张参军规劝道。
「敖武扬个性稳重，很少打没把握的仗，我等就是需要利用这一点。」赤袍将军沈声说道。「从正前方进攻，直捣黄龙！」
众人均是大惊，这就和送死有什麽分别？
「如此一来，岂不是应了叛军的意思？」副将颇为老乘持重，立即出言作反建议。「敌军远道而至，兼且兵势庞大，粮草供应自是紧缺，我军大可以用拖延战法，其时自是不战而退。」
年轻的统帅摇头说：「叛军拖不起，我军一样拖不起。你们别忘记，东线作战需要支援。如此再拖下去，对我军更加不利，相信敖武扬也清楚看到这点，才敢施然於谷口布阵。」
「不如从派出数千轻骑，绕行入谷，从背後突袭。」有武将建议道。
「从山势绕道最快也需要三天，何况以敖武扬的个性，那有不护住背後的道理。」
「可是……」
「不需要可是！短兵相接，先手必胜，数量是没有绝对优势的。」赤袍将军坚决的说。「决战的关键就在这里！」
众将知道无法抗拒统帅的意思，唯有听天由命，希望一切顺利才好。
经过了大半过时辰的讨论，在年青的将军强势主导下，众将终於制订好一个连自己也心惊胆跳的作战计划。
「此战的重点是在於控制时间差，诸位务必严格遵守规定时间，否则……军法处置！」将军作出最後总结。
「就此决定。」看见帐面的武将都点头会意，他这才站起身。
「着令弟兄们好好休息，准备寅时出阵！」
敖武扬是个很有耐性，很细心的一军统帅。
毕竟已经年近四十，已经不再是当年那个热血冲动的毛头小子。
带领着二十万兵马，号称三十万大军，他一直抱着战战兢兢的心情。
身为刚登位不久的楚王唯一的儿子，大楚国世子，他必须小心翼翼。
因为敖武扬很明白，一旦犯了错误，不单是自己，就楚军也再没有机会翻身，这里的二十万兵力几乎是自己家族全部的家当了。这是一场空前的赌博，若胜则割据称帝，若败则全家灭族。
然而只要成功攻取华夏的东都洛阳，即能切断被陷在齐地的三十万夏军补给，到其时就是那个暴虐的光武皇帝的末日。
这正是父亲敖百宣和齐王半年前提出的合作协议──联合伐夏，平分天下。
早前的战事一直都很顺利，面对华夏簿弱的兵力，地方零散的守军，很轻易就被处心积虑的楚军通通吞掉。
这回是华夏总算派来了一支比较像样的军队，然而敖武扬才不相信区区十万杂牌军能飞上天去，何况他还预先派了线眼混入华夏军中。
不过基於自己慎重的风格，他还是预先作好守卫的准备，布出最安稳的鹤翼阵式，打算引诱夏军过来进攻。
在简单用过晚膳之後，敖武扬就收到夏军内应的回报，指出敌将准备今晚寅时（淩晨三点）出阵，虽然对手行动之快出乎敖武扬的预料，不过这样亦合他的心意。
敖武扬随即召开军事会议，集齐旗下的主要将领，商讨应付的对策。
有人以为夏军踏入圈套，正是偷袭敌营的大好良机；有人却觉得这是夏军的诡计，用以引诱楚军出击；有人则认为是虚报消息，目的是使已方将士精神紧张。
结果商讨了整整一个时辰，还是没有得出结论。
毕竟是自己一手安插的人，敖武扬相信线报的可靠，决定以不变应万变，留四份之一兵力守夜，其余尽量休息，准备明日应战。毕竟楚兵行军多日，午间又忙於安营建寨，士卒们都相当疲倦──就这一点，敖武扬还是很佩服夏军统帅的勇气。
众将计算一下夏军的脚程，他们就是全军骑兵，最快也要到天光卯时（五点）才能到达。楚军则是以逸待劳，面对疾走百里的疲军，那有战败的道理？
是以敖武扬信心满满的，穿着铠甲和衣躺下，打算小寐一会，命左右小心戒备，在寅时四刻（淩晨四点）叫醒他。
正在迷迷蒙蒙之间，营内警报大作，还有传来连串的嘶杀声。
「敌袭？」敖武扬立时清醒了一大半，扬声问道。「什麽情况？还有敌军数量？」
「报……报告世子，东面的营帐着火，大概一至二千轻骑混了入来。」
「为什麽会被敌人轻易攻进来？」禁不住埋怨负责守夜的那个混蛋，然而敖武扬也很清楚，昨天才得到半天的时间，城寨根本不可能建好，敌军正是利用这个时机来偷袭。
「罢了，现在是几更？」
「回世子殿下，寅时三刻。」
「什麽？中计了！」敖武扬喃喃地道。「难怪敌军会特意泄露军机，敢情是使我军放下戒心，然後借机突袭，满高明的嘛！」
「哼，不过我早有准备了。」他的自信并非没有理由，当初就特意选择在荒地上盖建营寨，就是被火攻也不容易漫延。
敖武扬提起长剑，走出了大帐：「传令下去，只是千余小贼，叫大家不用慌张。前军派五千去东阵增援和救火，西阵和後备队不要妄动，小心戒备，提防敌人再度偷袭。中军调五千人马，跟着本帅，全力消灭来犯敌军！」
待敖武扬领着亲兵去到东面营地，到处都是乱糟糟的，很多营帐都着了火。不过情况没那样坏，虽然营地都很乱，却没多少伤亡。
如同他所意料的一样，自军足足有二十万，单是东边的营地都有好几万兵马，才不过千把人混进来，根本不能有什麽作为。只是楚军当中新兵和降卒占了绝大部份，睡到半夜被惊醒，又见火光遍地，这才引得人心煌煌，嘈杂的嘶杀声实际上是自我惊吓居多。
见到主帅亲自领兵而至，显得慌慌张张的东营将士都渐渐的冷静下来。
在熊熊火光照耀下极目望去，只见一队千余人的轻骑分为三队，从中、左及右三面突入，不断斩翻营帐和放火烧寨。
敌方领头的是个赤甲红袍的年青将军，身穿鲜红如血的重铠，骑着赤焰烈马，手提斩马长刀，只带着数百轻骑在中央来回冲杀，仿似赤色闪电，如入无人之境！
当赤甲将军手中长刀落下，立时血花四溅，全是一刀毙命，竟有万夫莫敌之势。
片刻之间，死在这个赤甲将军刀下的已有近百之众，其锋芒所到之处，楚军将士都是避之若吉。
敖武扬大为惊恐，东营的数万士兵竟抵不住这千余轻骑，顿时起下了必杀此人的决心。
他举起长剑，亲自指挥，让被打散的队伍重新编组，将敌方轻骑重重包围在阵心中央。由於是营内的混战，敖武扬恐怕会波及已军，也就不敢妄然让弓箭手出击。
战争毕竟是要打消耗，即使是攻其无备的夜袭，即使有勇猛无匹的赤甲将军带头冲杀，半个时辰之後，随着形势稳定下来，楚军的士兵开始合拢，轻骑兵的活动空间越来越细，很快就只余下一半，不足千骑之数。赤甲将军眼见部下越来越少，仰天一声长啸，把分开的三队的合并在一起冲杀。
「弓箭手准备！」敖武扬高声叫道，终於决定宁愿牺牲自军，也不容此人活着逃离。
「别让他们逃了！」然而这时弓箭队上来已经太晚，赤甲将军带领残兵来回冲杀一阵，几下突击已经冲出重围，直接杀出一条血路。
等到轻骑尽数脱离，赤甲将军一拱手：「只是来打个招呼吧，各位就不必相送了！」
此人还要大笑三声，这才扬长而去。
「冲在最前，退在最後，真乃无双勇将……」站在敖武扬旁边的参军叹息道。
赤红色的火焰逐渐在眼前消失，敖武扬竟有股强烈的不甘，给那参军一巴掌扇过去，骂道：「混帐家夥，还不快点算伤亡！」
其点算结果让敖武扬更加吃惊，没想到这区区二千余轻骑，居然还能造成近万的死伤，在他从军以来，还是第一次遇到这样严重的损失。
怀着沉郁的心情，敖武扬想回帐补一眠，探子这个时候却回报说：「报！东面二十里外有大批军队，估计至少五万！」
「该死的，原来这批才是主力。」敖武扬咬着牙，命令道。「东面营寨才刚被攻破，也守不了多久。全军出寨，与他们决一死战！」
楚军的将领匆匆点齐兵马，总算在敌军到达之前排好阵势。
敖武扬准备了十五万军力来应战，当中绝大部份是步兵和弓兵──荆楚之地战马本就不多，他亦只能凑来五千骑兵，余下三万多和伤兵则在後边守寨和充作预备役。
经过大半夜的折腾和收拾，楚军大部份将士都睡得不好，尤其是经过近一个时辰骚乱的东营士兵，敖武扬能清楚看到部下们的疲态，相信自己也不会显得怎样精神。
遥远的暗夜终於过去，灰暗的天空慢慢的消退。
「轰隆……」
夏军的骑兵实在来得太猛烈了，敖武扬先前已经见识过他们轻骑的机动力，这回居然是重甲骑兵！如雷一样的铁蹄声由远而近，越来越响，直打至楚军士兵的心弦里。
很快地，一道粗黑的长线伴随着旭日，从地平线的尽头冒起，突如其来的太阳亮光照射得一众楚军将士不得不眯起双眼。
「不好！」敖武扬这才意识到不对，敌人竟然藉着背光的优势来突击。
正当敖武扬想要全军後退，第一波骑兵已经轰然赶至，轻巧的转了一个角度，如同一柄锋利的弯刀，划出一道优美的弧线，直往受创较深的左翼狠狠的插进去，当中领头的正是之前那个赤甲将军。
旭日东昇，背着太阳的光芒，年青将军有如飞龙在天。
那身赤色铠甲和跨下的宝马仿似火焰一样的鲜红，耀眼得几乎如同武神下凡。一刀一个，全然没有停顿，斩瓜切菜般屠宰楚军将士。
骑着烈焰宝马巧妙的转了一圈，赤甲将军率领着整排骑兵直接冲入楚军的左边阵形当中，搅起一层又一层波浪。数千的轻骑冲杀可能没什麽效果，可但万人重骑的统一冲锋却是势如破竹，就像汹涌而至的急波浪潮。
早已经见识过赤甲将军悍勇的东营士兵更是害怕，只要遇上箭头一样的骑兵突击就争先恐後的逃跑，左翼全线崩溃只是早晚的事。
失去了攻击的先机，再加上面对着日光，步兵对上铁骑完全没有一丝胜算。敖武扬赶忙命令布置前军的五千骑兵赶往左翼帮忙，可是这两队人马还未开拔，却被从後赶至的夏军增援死死拖住，敌方的步兵尚未杀到，连串的箭雨已经飞射而至。
战场上的较量是公平的，双方都同样利用血肉和生命作为代价来换取胜利。然而身处背光，兼又休养了一晚的夏军则占据着天时和地利，全然掩盖了兵力上的劣势。很快地，拥有五万步卒的楚军左翼仿如糕点一样，被一万铁骑分割成一块又一块，即使敖武扬竭力阻止，终究还是难免全面溃败。
前面的战线形成胶着的状态，左翼却全面落入下风，敖武扬知道不能再有保存实力之心，决意投入全部的兵力和预备役，让右翼的军团增援先锋队伍，自己亲自率领中军主力赶往围剿侵入左翼的铁骑军团。
提刀斩杀了几个逃兵，敖武扬终於找到铁骑主力的所在。
他一点头示意，身旁的副将就带领亲卫子弟兵率先迎上。
但见赤甲将军一马当先，双腿一夹，胯下的赤红宝马竟突然加速。
那副将还没做好准备，赤甲将军却如同雷电般已经冲到他的身前。
但见赤甲将军倒提着的斩马长刀，旋天一舞，长刀由下而上，轻巧简便的一挑，就将敌将斩劈下马，也不望多一眼看对方是死是活，竟直接冲到楚军军旗的位置。
纵使前方有着几千名亲卫死守，仍被赤甲将军和身後的重甲铁骑硬生生砍开一条由鲜血布成的道路。
没有人能够抵挡他……那怕只是一下；也没有人能避开他，那怕只是一刀。
十、九、八、七……
敖武扬觉得自己的心跳声竟与赤甲将军的距离同步，一跳一跳的接近着。
只是面对着一个人，一个二十岁左右的年轻人，对上赤红头盔下那个血色的眼神……敖武扬竟有一种孤零零、赤裸裸的感觉，此刻的心里充满惧意，即使身旁还有无数的亲兵护卫。
「世子快走！」近在身旁的叫喊声竟是无穷的遥远。
血色刀芒如同天上妖雷。
并没有奇特的角度，也不是精妙的招式。
最普通、最简单、最精纯的一刀，却是纵横天下的一刀。
在生死关头，敖武扬突地惊醒，耳目回复灵敏，原来对方已经近在咫尺。
他左手举起长剑，勉力抵挡那雷霆万钧的刀锋。
「当！」敖武扬咯出一口鲜血，还未来得及回气，鲜红色的刀芒再度降临，他只觉左边身子一轻，随即失去所有意识……
华夏帝国历，光武十二年。
元月初，光武帝抽调三十万大军，第二次征讨东齐。初战不利，副帅刘仁达阵亡，其後有胜有负，战事陷入僵局。
三月中，荆南都督敖百宣，乘关内兵力空虚之际策动叛变。其後三个月内接连攻克钦化、武昌、襄阳等地，控制山南及江南郡近半地区。敖军一时声势大盛，收编兵力达四十万，敖百宣自封楚王，建都荆南。
敖百宣之子敖武扬领兵二十万侵攻河南郡，进军洛阳途中，於南阳与十万夏军大战，敖武扬先是给虚假情报干扰，後在破晓之际被夏军统帅夏远战斩杀，敖军随即全面溃败。
敖百宣老年丧子，族中子弟兵尽失，从此一厥不振。
夏军乘势反攻，连续光复山南、江南等大部份失地。
同年十月，荆南被夏军围城攻克，楚王敖百宣自尽而亡，为期七个月的荆楚叛乱正式结束。
军神之子名远战，时年二十岁。
夏战无双之名，从此威震天下。
