紫凝的赎金是三千五百两，可八幅肖像画则起码价值万两。暗香楼老鸨就是老鸨，纵使在感情激荡、亲情横流之时，也没忘记算计一把。
凌励看着春娘一副认真的、慈祥的、情感涌动的脸，真想站起身来再给那青紫的左脸一巴掌。还别说，在他内心深处隐隐有些佩服这个女人，死到临头都想着钱，真情流露中夹带着钱，甚至真诚的眼光里也闪烁着银子的光彩。
堪称执着啊！这个世间，有人为权利着迷，有人为美色着迷，有人为金钱着迷……那么，凌励又为什么着迷呢？
权利？显然不是，他不想介入复杂的官场争斗，无论阉党还是所谓的东林党。在他眼里，党争就是内耗！没有正义不正义，占理不占理之说。况且，这种内耗在内忧外患之时还愈演愈烈，完全是那些政客们吃饱了撑着，为自己的利益冠上各种好看、好听的名头而已。
美色？美好的事物是一名画者毕生的追求，画者尊重美丽，就如同凌励尊重紫凝一样。这种美丽需要去培养、去发现、去品味，而不是急急忙忙地一口吞下，犹如猪八戒吃人参果般暴敛天物。他宁愿把过剩的精力和yu望发泄到其他地方，也不愿意破坏了心中那种美好的感觉。也许，一旦把持不住唐突佳人，他和紫凝之间那种暧mei的、引人遐思的感情就会变味。他舍不得……
金钱？不，金钱只是凌励过风liu快活日子的工具而已。凭着目前的人际关系，即将有的大笔资本金，加上头脑里装载着观念和知识，稍微一动弹，金钱那玩意儿就会无耻地向他求huan。
其实，凌励最看重的还是感情。与陈子龙的、陈尤氏的、尤万松、冒襄、方以智的，莲香的、紫凝的，甚至有些情愫的许不离还有牡丹……这些人，对单身来到这个世界求生存的凌励来说，远远比金钱和yu望更重要一些。离开这些人，他，就算腰缠万贯，就算名声广布天下，也不过是孤家寡人一个。
人，如果混到一个真心相待的朋友，亲人都没有，那不如死了算了。当然，这也许是画者比较丰富的内心世界赋予凌励的认知。
由此，面对老鸨春娘的要求，凌励想到了自己对牡丹的承诺。
“凌励和紫凝本应是一体，妈妈不必过于客气。只是，八幅肖像恐怕凌励只能作得七幅，顺带着凌励也有一个小小的请求。”
春娘的神情一下紧张起来，急急问道：“凌大人何事？请说。”
但凡涉及“请求”二字的，绝非好事。
凌励正要说话，突然想起此事还未曾与紫凝详谈，莫不要闹出误会，毁了自己目前在她心目中的完美形象！但是现在话头已经递出，何况今日一旦下了决定，以后再也不好谈起此事了。于是他沉吟起来，想找到最好的措辞，既能说清楚事情，又不引起紫凝的误会。
伤脑筋的问题哩！
春娘见他沉吟不语，主观地觉得此事对自己大为不妙，也就更加紧张地追问道：“此时别无外人，凌大人有事不妨直言相告。”
一旁的方以智懵懵懂懂地突然插话道：“李妈妈还未曾说出八幅肖像为谁而作呢？”
凌励暗中感谢方以智打岔，给自己创造考虑的机会，却听春娘道：“方公子都见过奴家的九个女儿，紫凝和牡丹要出嫁，暗香六姬只得添补了月桂。”
凌励愣了一下，牡丹要出嫁？！嫁给谁？究竟怎么回事？那个妖娆风骚的尤物，却也在凌励的心里留下了印记。
一想起牡丹在身下的妖娆风情，再一想她可能在别的男人身下如此，凌励的心情就烦躁起来。zhan有欲，男人对女人的zhan有欲，曾经有过肉体之欢的男人对女人的zhan有欲，就像魔鬼一般萦绕在他脑海中。
冒襄察言观色，看出凌励的神色不妥，立时想起牡丹跟凌励曾经有过鱼水之欢，忙道：“李妈妈，牡丹姑娘可是寻得了好人家？”
凌励的精神顿时高度集中起来，看着对面的春娘，等她回话。却在偶然抬眼时，发现紫凝也正神色紧张地看着自己。他心中一紧，寻思既然被看到了，不如摊开出来说，就算不成也不至于引起紫凝的过多猜疑。忙坦然笑道：“妈妈可是不方便出口？”
“方公子和凌大人相问，奴家自然需如实作答。吴江县大户沈家三少爷看中了牡丹，出得一千两聘礼，不日就要前来迎亲呢。”春娘丝毫不觉自己在凌励眼里是个“万恶的人口贩子”，颇有些得意地说着。
要知道象牡丹这样破身好几年的女子，居然能够卖得一千两银子，那沈家三公子对牡丹的痴迷可见一斑。
凌励暗想，据说吴江沈家乃是江南大户，想来不至于亏待了牡丹。何况，即使牡丹跟着自己，最多也不过是一个妾侍的身份。唉……各人有各人的命运，也许牡丹就此找到好归宿呢！
一念如此，凌励心情豁然开朗，笑道：“凌励恭喜妈妈了，改日凌励即来……噢，不若，等凌励搬了园子后，请姑娘们分别前来作像，可好？”
春娘见他答允，当然是喜上眉梢，连声道：“使得使得，待紫凝女儿一出嫁，就劳烦大人为姑娘们作画。如此说定？”
凌励含笑点头，见紫凝的神色也略微松动，不由心生一念：拉出来一个是一个，反正三千五百两对八幅画已经是亏本生意了，不如多拉几个紫凝相好的姐妹出火坑。乃道：“只是，凌励想紫凝在暗香楼生活十二年，陡然离开会有诸多不便，李妈妈，不如让紫凝挑拣一二性情相投的姐妹……”
紫凝展颜一笑，柔声道：“妈妈已然将环儿许奴家带走，公子勿再烦扰妈妈。”
凌励哭笑不得，这紫凝心眼儿也太好了一点儿吧？无奈，她都把话说满了，能怎么办？只好笑着道：“如此最好，多谢李妈妈。”
春娘“咯咯”一笑，起身万福道：“如此三位公子慢用，今日开销都包在奴家身上。紫凝女儿，随我来。”说着，春娘就拉了紫凝出门。
