褒中县隶属汉中郡管辖，坐卧到群山环伺之间。县令的治所则处於一条十数丈长的石板道旁，左右相邻着几间简陋的屋子。
这刻天色仍暗，到处关门闭户，整座县城仿佛死域般的寂静。然而不知何时，浓浓的白雾从四面八方吹入褒中，漫过城里数不尽的陋舍跟数百条冷清的石板道。即便县令治所门前的那两座深红色的石狮子，在这片朦胧的雾色里亦变得模糊不清。
魏伯阳透过浓雾，看着县府门旁贴着的大红告示，道：“昨夜那个悟天和尚提到的分明是八万赏钱，怎么这道告示上写的却是十六万？”
“有什么奇怪。如果昨夜的驱魔之战没有成功，没准儿这赏银还得上涨呢。”小思思不假思索，道，“说到底，谁会愿意跟一群凶狠食人的恶灵比邻而居。”
魏伯阳笑道：“此言倒也有理。哈！看来褒地只是表面贫困，否则此地的县令，哪会有这么多的赏钱。”随手撕下告示，安步到闭合的县府门前，拂袖荡到铁门上，引来响亮震耳的脆声。
“吱呀”
漆黑的府门往内移开条缝，露出一位年轻瘦弱的兵卒，睡眼惺松地往魏伯阳看一眼，道：“你是谁呀？要喊冤告状等天亮后再来吧。”懒洋洋打个哈欠，立即又要合上铁门。
“别急。”魏伯阳微微一笑，将告示塞入他怀里，道：“烦请告诉你们大人，有人取赏钱来了。”
年轻兵卒面色微怔，瞟眼怀里的告示后，立即变得恭敬起来，道：“是是。公子请稍后，小的立即去禀告大人。”深吸口气，小跑也似奔往内堂。
片刻不到，年轻兵卒重新来到魏伯阳跟前，恭声道：“大人请仙长进去。”
府门后其实并不广阔，挨近大铁门处是十数丈左右的小院落。
院落里落叶纷纷，尽头处有一间布置典雅的厅堂。厅堂的朱漆大门往外敞开，使人能看到堂内摆放的一张古铜色的圆桌，看见苍背向门、盘膝坐到桌旁的一位年逾花甲的官服老者。
年轻士卒将魏伯阳领进厅堂，加快步伐来到官服老者近旁，低声道：“大人…”
老者身躯微震，转身端祥着魏伯阳，正容道：“老朽便是此地的县令陈天放。公子既然来取本府赏钱，想必是解决了袭扰敝县数日的大事？”
魏伯阳道：“如果没有解决，魏某还来取什么赏钱。”
陈天放神色动容，道：“魏侠士所言非虚？”
魏伯阳莞尔笑道：“陈大人看我像是说笑吗？”
陈天放神色微怔，瞬即露出欢喜的表情，道：“好好…真是太好了。”欣喜地看往侍立身旁的年轻士卒，道：“小蒋，快将郡丞大人请来。”
年轻士卒应了一声，便即转身步出厅堂。
“魏侠士请坐。”陈天放打个哈欠，略有些歉色，叹道：“唉。最近因为有妖魅不断袭扰邻近敝县的数条山道，陈某真是有很久没能安睡了。”
魏伯阳笑道：“如今妖孽既灭，陈大人自应放心睡个好觉。”
陈天放端起桌面的茶盏，欣喜笑道：“如非刺史大人明午便会到敝县巡视，我倒情愿偷懒大睡它三天三夜。”
魏伯阳心神微愣，暗想：“原来是益州刺史要巡视你的政绩，难怪你急匆匆地提高了驱魔的赏格，敢情是怕刺史大人在半途中给妖怪捉去吃掉，会令你官帽不保吧。”
陈天放饮过茶水，将茶盏轻放回桌面，再踌躇了片刻，颇有些难以启齿，道：“这个…不知魏侠士能否证明，近日来袭扰敝县的妖魅确已伏诛？”
魏伯阳闻言微怔，即刻摸出怀里的小布袋，顺手放到桌面，道：“大人想看的妖魅，便囚禁在此袋之内。”说话间，解开袋口的红绳，探手将封入袋内的小花蛇拎了出来。
“这个…”陈天放凝神端看片刻，难以置信，道，“难道这条小蛇便是魏侠士捉来的妖孽？”
魏伯阳微笑道：“这条妖蛇凶残惊人，目前只是给魏某以道法圈住，难以恢复真身。否则，大人准不会以为它仅是一条小蛇。”稍顿了顿，发现陈天放仍然满脸悬疑不定的表情，又道：“要否我撤去禁制，令这妖蛇恢复原形，好给大人验明正身？”
陈天放微怔道：“不用，不用…嘿。敝官当然相信魏侠士所言。”
“为什么不用？本姑娘倒觉得此举很有必要。”
厅堂外，徐徐传入一把清晰悦耳的女子声音。
片刻后，一位年届双十的蓝衣女子绕过院落，轻步行进堂内。
魏伯阳随意看了眼这位不请自入的宾客，只见她有着挺直的笔梁，白里透红的脸颊跟红润而薄的嘴唇，长睫毛下的一对黑瞳，闪动着智慧狡黠的目光。
陈天放缓缓起身，不悦地盯着眼前女子，沉声道：“此处乃本县治所。不知姑娘何许人也，怎敢未经通传便擅自进入。”
“哈。陈兄千万不要生气，韩姑娘是本官领进来的。”
厅堂外的院落里，响过爽朗的大笑声。不片刻，便有位高胖的中年大汉，兴匆匆地迈入堂内。
陈天放脸色微变，目光投往这位满脸疙瘩的中年汉子，瞬即换作堆脸的笑容，道：“原来是华大人到了。”欣喜地迎上前，又道：“下官刚还遣人去寻你呢？”
华远昌朗声笑道：“本官便是听闻大人有事相找，才急匆匆赶来的。”指往数步前的蓝衣女子，道：“这位韩姑娘单名‘蓉’字，乃是本官好友韩大将军的爱女。希望陈兄看在本官的面上，千万不要与她见外。”
陈天放谦虚笑道：“岂敢岂敢…”心中却想：“她既然是你华大人的亲朋好友。陈某只是微末小吏，又岂敢不跟她见外。”
韩蓉“噗哧”一笑，道：“县令大人虽然嘴里岂敢，这会儿心里却不知道是怎么想的呢。”目光移往魏伯阳身上，又道：“如今天底下擅长招摇，骗吃骗喝的假道多如牛毛。陈大人稍有放松警惕，只怕很容易便给人随便拎条小蛇来糊弄。”
陈天放微怔道：“韩姑娘的意思…是要魏侠士当众将蛇妖恢复原形？”
韩蓉冷笑道：“如今什么玩意儿，都会给人说成妖怪。我看大人没这么容易给人瞒骗到吧。”
陈天放干笑数声，道：“姑娘的想法倒是不错，只是…”稍顿了顿，颇有些为难，道：“只是此地乃县府重处，如果蛇妖到时不受控制…”
韩蓉不屑地往魏伯阳看一眼，哂道：“怕什么？这位魏少侠既然能擒获此妖一次，自然也有本领再擒一次才对。”
陈天放看看魏伯阳，再看看华远昌，迟疑道：“这个…大人…”
“陈兄只管照蓉儿的意思办吧。”华远昌豪气地摆摆手，笑道：“本官也很想瞧瞧扰乱贵县的妖魔鬼怪，到底生得何般模样？”
小思思蹲到魏伯阳肩头，听见堂内三人唱唱和和，言下之意倒好像魏伯阳真成了骗吃骗喝的假道，不禁“咯咯”笑起来，道：“嘻。道士，你兴冲冲赶来报信，人家好像不怎么待见你呢。要不我们趁早离开，省得你的一片好意，反给人家看成是骗吃骗喝的来了。”
魏伯阳立即以传心妙术，回应道：“笑话。好不容易来一趟，哪能给人说两句便走。”再仔细端详着眼前的蓝衣女子，只觉她精神内敛，丹田处光华隐现，分明也修习过很久的玄门法术，不禁微感诧异，心道：“虽然蛇妖的元神受到重创，使它的妖气大减，不过却非是消失殆尽。看来这丫头虽然久修道术，识正辨魔的本事却差劲得很。”
“怎么样？”韩蓉交手环胸，不屑地地看着魏伯阳，哂笑道，“如果你只会些些雕虫小计的障眼法，最好便趁早离去。”
魏伯阳理也不理她，直盯着陈天放，道：“陈大人怎么说？”
陈天放干笑两声，道：“如果能瞧瞧妖魔生得何般模样…嘿。这样自然是最好。”
魏伯阳知道经韩蓉这么一闹，这么贪生怕死的县令大人，此刻多半也以为他是来骗吃喝的假道，不觉低叹口气，道：“好吧。人皆有好奇之心，大人想要亲自看看，倒也没什么关系。”说话间，缓步踱到堂外的院落里。
“蛇妖体形巨大，即使大人在屋内也能看得一清二楚。”魏伯阳拎着病气恹恹的花蛇来到院落中间，转身看往跟步到门槛处的陈天放，笑道，“举凡阴秽妖物，拥有的戾气也必然极深。大人如果仍想身体康态，最好离它们一些。”
陈天放脸色微变，显然给他的此番言语震住了，心里不免犹豫起来。然而当着华远昌跟韩蓉的面，偏又有些不好退缩。
魏伯阳不再多言，先将锁住妖蛇元神的金轮丹气撤除，再“啪！”地一声，将它扔到身旁的空地上。
小花蛇仅仅剧烈抖动数下身子，即刻便像充气布囊似的膨胀起来，扁平凶恶的蛇头重新变作诡异到极点的人头。男女各半的面容露出痛苦万分的表情，发出低低的呻吟。一对腥红的蛇睛却瞪得很大，直向外透出凶狠的寒光。
陈天放失态地叫起来，道：“够了。已经够了…魏侠士，不要再变了…”
这一刻，这位年老县令的干瘦老脸不断抽搐着，腿脚缩拢来靠住敞开的房门直发颤。
“够什么够！当然要继续变下去。”韩蓉从他身后挤出来，兴奋地冲到堂门外的石阶前，叫道，“我都没有见过妖怪到底是什么样儿呢？”
花蛇最终完全膨胀起来，再次变回七、八丈长的人面蛇妖，拥有两面人脸的圆脑袋脱力般低垂到地，不断发出难以分辨的低沉嘶吼。
“呀？这是什么妖怪。”韩蓉目注着咫尺之外的人面妖蛇，迷人的脸颊透出大感兴趣的表情，轻步再往前靠近些，低声嘀咕，道：“为何师父都没有提到，原来天下会有这般古怪的妖怪？”
