李世民扶起李恪，缓缓道：“父皇知道你能征善战，也堪当此重任，只是确如你母妃生前常常说到的那样，无论你母子二人是否有一丝反意，却因你们身上流动着隋炀帝的血液，因而你越是出色，父皇却越是不敢，也不能重用。”
李恪一腔热情被浇灭，叹道：“父皇在母后牌位面前提及辽东之事，儿臣还以为……”李世民语带歉意：“恪儿，不是父皇不想派你出征，实是不能。太子李治新储，本就年幼，身无军功政绩，威严未立。现在若让你率军出征，无论胜败，都会威胁到东宫之位，遭到所有朝臣的反对。朕在你母妃牌位面前，正是想将心里的话说与你听。做一个陛下，权力有时候还不如一个带兵将领。人皆言朕行事果断，其实不管做任何决定朕都要左右权衡，三思后行。”
李恪无奈点点头。李世民道：“所有皇子里面，朕最对不起的就是你了。明知你有仁君之德，却不能给你施展的机会，反而处处钳制。几个孩子，你最像朕，朕却最难对你委以重任。你也知道，朕并非高祖皇帝所立太子，正是因为功高震主，这才……再加上前番有承乾与侯君集谋逆一事，朕便得到了教训，不能让除朕以外的任何人手握重兵。”
“父皇母妃教训得没错，儿臣好大喜功，一直自认文治武功不在众兄弟良臣之下。多少年来，一心想建功立业，在父皇面前证明自己，不是只有文德皇后的嫡子才是父皇可以倚重的儿子。听父皇这样说，才发觉，是不是可以倚重，要考虑兼顾的太多，并非父皇一个人说了算。”李恪经历许多，也不似从前那样听不进人言。
李世民接着道：“你明白就好，父皇对不起你，更对不起你母妃，她一生伴随朕左右，言行举止，克己恭俭，能以厚德载物，而朕却不能给她一个皇后的名号。”
李恪感动道：“能得父皇真心相待，儿臣与母妃此生无憾。”李世民拍了拍李恪的肩膀。李恪又道：“已至深秋，墓园寒意又重于别处，父皇还是早些回宫吧……儿臣还想再待一会儿，有些话想跟母妃说说。”
“好，好。”
李世民与媚娘在陵园内散步，李世民道：“朕这还是第一次来看自己的陵墓。”
媚娘不语。“当初选择这里作为朕百年之后的栖息之地，还是因长孙皇后临终前叮嘱朕，她的墓穴要节俭，依山而建。先是皇后，再是杨妃、承乾、长乐公主，都葬在这，等着陪朕。”
武媚娘顺着他望的方向看向前面的几处墓碑。秋风吹来，落叶从树上飘落。李世民一声声叹息勾起了武媚娘心里的一阵阵酸涩。
远处古槐树下，有一个满头白发，面容姿丽的女人，一手执帚，一手扶树，看着二人身影，潸然泪下，此人竟是许久不见的殷德妃。
李恪在杨妃牌位前磕了三个响头，随后站起：“母妃，您这一生一直活在仇恨中，从未真心对待他。一心想着杀掉他，报仇雪恨。母妃若泉下有知，听完他刚才那番话，不知做何感想。你为了一己执念，与他的真心真意终生错过，儿臣只有替你惋惜不已。话已至此，难舍其养育之恩。不管他是不是儿臣的生身父亲，恪儿此生都只认他做父皇，只有不孝于母妃了。儿臣与母妃不同，的确如您生前所言，儿臣成长的环境无害，所幸给儿臣保留了一颗感恩也敢爱的心。儿臣遇到了自己想用一生去保护的人，所以便不再纠结于几度沉浮的权力之争，儿臣看得开，也会活得更洒脱。”
不知何时，林苏苏早已矗立在李恪身后，禁不住红了眼圈。李恪转身：“云儿，你来了。我已想出万全之策，定能保我们二人平安。来，在这给母妃磕个头，作别吧。”
李世民一身戎装临朝，众人皆不明所以。李世民坐定道：“高丽权臣泉盖苏文弑君窃位，南侵新罗，利诱漠北，意在牵制大唐，朕决意以宗主国身份，施君臣之责，御驾亲征高丽，平辽东之乱。”
“御驾亲征！”
群臣哗然！
褚遂良听闻，上前一步：“陛下，今中原清晏，四夷畏服，陛下威望日著，震铄古今，今若远渡辽海往讨小夷，果能指日奏功，原是幸事；万一蹉跌，伤威损望，安危更不可测了。”
李世民见褚遂良反对，心有不悦：“褚卿，你反对便反对，何必如此咬文嚼字。盖苏文有弑君大罪，今又违朕诏命，侵暴邻国，为何不讨之？”
褚遂良再疏谏阻，说道：“欲征高丽，但须遣一二猛将，数万雄兵，便足了事，不必由御驾亲行。”李世民不再理他，问道：“萧相，你看呢？”萧瑀见被陛下点名，忙出列：“臣也同意褚大人所言。陛下亲征辽东，长安洛阳，腹地空虚，倘有急变，如何抵制？”
“朕若亲征，自会派太子监国。何来空虚之有？长孙爱卿，朕想听听你的意思。”李世民此举实在寻求支持，在场众人皆将眼光扫向长孙无忌。
长孙无忌慢悠悠上前道：“陛下御驾亲征之事，臣没有意见。”众人皆侧目哗然。
李世民问道：“难道你就不担心他们所言之事吗？”长孙无忌：“不知陛下还记得吗？魏大人过世后不久，陛下心念谏臣，曾问过臣一句话。”
“朕说过什么？”
长孙无忌面无表情：“陛下说，‘人臣顺旨者多，犯颜者少，今朕欲自闻其失，爱卿直言无隐’。”
李世民：“朕记得你当时的回答是‘陛下无失’。”
“没错，陛下主动向臣下纳谏，这本应该是臣劝谏良机。但因臣不是魏征，更非谏臣，所以无从可谏，因而当日陛下便所问非人。今日陛下又问臣御驾亲征的意见，臣今日也是同样回答，臣没有意见。”长孙无忌这话说完，众臣才明白，其实他也是反对陛下御驾亲征之举的。
李世民听明白了长孙无忌故意言语相讥，有些怒道：“你的意思是，朕并非无失，而是你向来不做谏语，惯以阿谀奉承侍主？”这话说得不轻，众臣皆侧目。
只见长孙无忌仍面色不改道：“官分百种。无忌自追随陛下建功立业起，从来都是事必躬亲，坚决执行圣上旨意。陛下，一个谏议大夫去了，但满朝这么多效仿魏征的明镜，陛下却至他们的意见于不顾，反而来问昏聩不堪、善于阿谀的老臣，希望得到我们支持的声音，这便是陛下的不对了。”
“长孙无忌，你……”李世民一时语塞。
众臣见长孙无忌用激将法上谏，不禁心中佩服。在褚遂良、萧瑀的带领下纷纷出列。
官员一：“请陛下三思而后行。”
官员二：“切莫穷兵黩武，重蹈隋末覆辙……”
官员三：“边僻小夷，何足劳动万乘，不若另遣偏师，指日平夷为是。”
李世民见满朝文武没有一个赞同之人，十分恼怒，见李治立在一旁，神色严肃。李世民问道：“太子呢，你也和他们一样想？”
李治上前下跪：“恳请父皇收回诏令，大唐天下身系父皇一人，且辽东苦寒之地，离长安路途遥远，父皇不宜以身犯险，儿臣愿代父皇御驾亲征，请父皇佐以儿臣良将，定当替父皇扫清东夷，安定天下！”
李世民起身：“昏话！太子的主要职责是什么？是随时预备继承大统，战事时时有风险，自古以来皇室便有规矩，身为太子不能随军出战！你是众望所归的储君，连这个道理都不懂么？”
李治露出恳求神色：“父皇……”
“给我跪下，三个时辰之内不准离殿，深思己过！退朝！”说罢李世民一甩袍袖，愤然转身，大踏步走出太极殿。太子李治跪在丹樨之下，众臣面面相觑。
李世民一身戎装，踏步而行，王德小心跟上，李世民一脸愠怒。主仆二人行至甘露殿外，甘露殿外跪着一位宫装丽人。李世民本就心烦，见其跪在阶下，并未给个好脸色，竟直接跨过其身边。王德做着手势提醒徐慧不要打扰李世民。
徐慧双目红肿却仿佛未看见似的，将李世民拦下，此刻她花容失色，跪求：“臣妾恳请陛下请放弃亲征念头，此去辽东相隔千里，陛下今乃九五之尊，又已非盛年之时。”
李世民本已不悦，见她也来拦阻，更是心烦：“你的消息倒来得很快。辽东之战朕势在必行，难道你一个后宫嫔妃也要干预朝政不成？”
徐慧哭求：“陛下啊，臣妾不愿陛下以身犯险，令举国上下群龙无首，后宫诸妃牵肠挂肚，何错之有？”李世民推开徐慧：“滚开。朕看见你这副哭哭啼啼的样子就心烦。”李世民从来没有对徐慧如此，只见她双目垂泪，表情凄楚，从地上爬起，复又跪下，伏地道：“只要陛下答应臣妾放弃亲征之举，臣妾宁愿陛下降千罪万罪于臣妾一身！”
李世民踏步入殿：“这成何体统？王德，把殿门关上！”徐慧仍在门外苦求，武媚娘与春盈欲扶，李世民摆手阻止:“让她跪！”
徐慧磕头如捣蒜：“陛下切莫一时冲动，亲征一事非同小可，请陛下收回呈命。”
二人只好从殿内将大门徐徐关上，任徐慧跪在殿外。徐慧垂泪不已，顿觉自己与李世民之间隔着的不仅是一道宫门，李世民拉媚娘入内的一景更是深深刺痛了她。
一抹斜阳，已是日落西山之时。徐慧衣衫单薄，但仍坚持跪在殿外，不觉身边多一人，抬眼一看，竟是太子李治。
夜幕降临，华灯初上，徐慧身后跪满各级宫嫔，才人、美人、婕妤、充荣、昭容等等。李治身后则跪满朝臣，从青绿到朱紫竟有数百官员。人群有些骚动起来，
长孙无忌与褚遂良扭头一观。
长孙无忌面色一松：“遂良，这下好了。若说有人能劝动圣上，唯有他一人。”
原来久未上朝的房玄龄也在房遗直、房遗爱两个儿子的搀扶下，坐肩舆而来。他下了肩舆，颤颤巍巍穿过人群，跪在太子身畔。房玄龄华发丛生，跪下磕头起身，将君臣之礼做足，道：“万岁万岁万万岁，老臣恳请陛下三思而后行，莫要一时兴起，下诏亲征辽东！”
