从大英盐场回到家中，罗运宏将自己关在房间里苦苦地想着心事。
罗通达推门走了进来，愁眉紧锁。
罗运宏：“怎么了？”
通达沉默了片刻，说：“爸，我总觉得不踏实，我太担心了……”
大掌柜将儿子盯着，不语。通达又道：“自黄伯突然提出两家人一起过年后，我每天晚上都在想这事，想猜透他究竟是啥心思。经过这一年来的风雨变故，我是越来越担惊受怕了。一有风吹草动，就担心又有什么厄运要降临了。”
罗运宏叹息着仍没言语。通达又道：“如今表面看黄伯对我们真诚得不得了，但我总觉得内里却是另一码事。”
罗大掌柜深深地叹了一口气。他何曾没这样想了？通达担心的也正是近些天来一直困扰着他的、令他不得安宁的一块心病啊！他反复想过，黄三金在人前已将“戏”做得够足了，谁能说他对罗家不是真心实意？此前发生过的那些事即便是他在背后使坏，但谁又拿着他的真凭实据了？你又能对他怎样？他对你的热情和好意你还只得领受着，还不得不绷着一张笑脸与他弟兄来弟兄去的，以示黄罗两家是世交，亲如一家。
“对你黄伯，只要我们心里不糊涂就行。”罗运宏无奈地说。
通达懂得父亲的心理，叹息着便要离去，还未出门，却又说道：“爸，那个波斯人来得也真是时候……”通达没将话说完就走了。
罗运宏心里一紧。通达不知，在他走进房间之前，罗大掌柜也正在想着那个不速之客。前不久来了个九江客韩掌柜，如今更来了个外国人马南迪尔。韩掌柜直言不讳要出重金买下七星卓筒井的开凿技艺，而马南迪尔却口口声声说只是来看看稀奇。话虽如此，罗运宏却不大相信。这个波斯人葫芦里卖的究竟是什么药？
不仅是罗运宏不大相信，黄大掌柜也不相信。
回家后，在房间里坐了一阵子，黄三金突然要翠娘打扮打扮，立马到盐监府去拜会卢大人。翠娘也正想过去给姐姐拜年，顺便再看看那个波斯人，听听外国的新鲜事儿。听男人这么一说，便忙着梳妆打扮去了。
盐监府这边，卢大人与瞿天成、马南迪尔正聊着七星神井的事儿，忽见黄三金夫妇过来拜年，忙请进客厅坐了。马南迪尔见翠娘与盐监夫人姐妹相称，十分亲热，就兴奋地问：“啊，你们俩是姐妹？”
翠娘笑道：“是呀！我们是亲姐妹了，你看着不像么？”
波斯人笑了：“我不知道卢夫人在这里还有个妹妹，太高兴了！”说着从怀中掏出一个精致的小盒子来，双手捧给翠娘，说，“这个小礼物送给你，请收下。”
翠娘打开盒子，见是一枚绿宝石戒指，惊喜地叫了起来：“哇！”
卢大人笑着从盒中拿出戒指来，要亲自给翠娘戴在手上。
翠娘假意忸怩着，卢夫人笑道：“妹妹别客气，戴上戴上！”
戴上戒指后，卢禺夸张地叫道：“啊呀，太好看了！”
黄三金便想，这戒指少说也值百十两银子的。波斯人出手如此大方，也不知送给卢大人和卢夫人的礼物又是些什么宝贝了？正这么想着，主簿汤源来说晚宴已经摆好，于是大家入席。
喝过一阵子酒，黄三金也便弄清楚了这个波斯人是专门跑大宋朝贩运丝绸和瓷器的，是个腰缠万贯的巨富。进而推断在江淮时，卢大人与马南迪尔绝非一般的往来。这次他不辞艰辛跑来蜀川遂宁，也决非仅仅是为来看看稀奇，看望老朋友卢大人的。
“马南迪尔先生，你看了七星神井，有何感想？”黄三金突然问。
波斯人当即道：“不可思议，太神奇了！”
黄三金又试探着低声问道：“难道阁下就没有一点想法？”
见马南迪尔迷茫地摇着头，显然是没听懂他的意思。黄三金笑了笑，便没再说。瞿天成说道：“黄大掌柜，马南迪尔先生可不是做盐生意的。据我所知，在波斯那些地方，吃的都是海盐，取之不尽用之不竭。所以马南迪尔对七星井顶多就是好奇，看看热闹而已。再说，他还有本事将七星井搬到波斯去？”说罢笑了起来。
马南迪尔听明白了瞿天成的话意，连连点头。黄三金突然叹息起来，说：“你们有所不知，前些天从九江来了个财大气粗的韩掌柜，要出巨资买下七星井的开凿技艺。”
卢禺岂有不知的，却故作惊讶：“真的吗？哎哟，可惜罗老爷子没把技艺传下来，要不，广运盐号岂不更加大发了？”
翠娘站起身来，不满地嚷着：“我看你们就别说七星井八星井了，人家马先生漂洋过海难得来一趟，酒可得要喝高兴哟！”说着执壶敬波斯人酒，一口气三杯下肚，正要坐下，不料马南迪尔要礼尚往来，照着回敬了翠娘三杯方才罢休。酒席上也就闹腾起来，直至夜深，除卢夫人杨氏外，一个个都喝得酩酊大醉。
第二天上午，黄三金迷迷糊糊地躺在床上，突然间又想起那个波斯人来。他叫翠娘马上过去一趟，请盐监大人两口儿和马南迪尔、瞿天成晚上过来喝酒。
翠娘也说白得了那个波斯大胡子一枚绿宝石戒指，理当请客答谢的，于是赶忙打扮了，急急走到盐监府来。
没料门房却说卢大人已经送波斯客人走了。翠娘正失意间，就见卢大人回来了，问道：“姐夫，大胡子怎么就走了呢？三金还叫我来请你们和他今晚过去喝酒哩！”
卢禺说：“马南迪尔是做大生意的人，哪有时间在这里久待？我已送他乘船往渝州去了。”说着将翠娘请进内院。进了堂屋，卢禺见四下没人，一把将翠娘搂在怀里。
翠娘慌了：“小心姐姐看见！”
卢禺道：“你姐昨晚喝了点酒便说头痛得厉害，这会儿还在她屋里睡着哩。”
翠娘挣脱不了，只得迎合着与卢禺亲热了一番，突然问道：“姐夫，那个波斯人是不是在打七星神井的主意？大老远的跑来，难道就只为看看稀奇？”
卢禺愣了愣，笑道：“是黄三金让你来打听的吧？”
翠娘道：“我才不管他哩！我也只是好奇，便这样问了。”
“他是专程来看我这个老朋友的。”卢禺诡谲地笑了笑，便将翠娘往自己房间里拉，“我给你看样宝贝。”
翠娘不敢声张，被卢禺强拉着走进他的房间。
卢禺打开橱柜，拿出一只精美的盒子，从里面取出一根珠光闪烁的红宝石项链来。卢禺说，这是他花三千两银子从马南迪尔手中买来的，连夫人都不知道，说着就给翠娘戴在脖子上。
翠娘惊问：“送我的？”
卢禺得意地点了点头。
翠娘情不自禁地亲了卢禺一下，卢禺顺势就要将她往床上抱。翠娘说：“你胆子也太大了。府里来来往往人多，给人看见了岂不坏了你我的名声？”
卢禺哪肯罢休，便要为翠娘宽衣解带。不料丫环灵芝在门外嚷了起来：“老爷，夫人头痛得厉害，快过去一下吧，可能要请沈太医来看看的！”
卢禺顿时泄下气来，放了翠娘，狠声骂道：“混蛋东西，请太医非得要老子去么，你没长脑袋没长腿呀？”
灵芝随即应道：“老爷，那我请沈太医去了。”
听着灵芝去了，翠娘抱了抱卢禺，笑道：“别丧气，往后有的是机会。姐姐正病着哩，快去快去！”
卢禺便去了夫人房间。没隔一会儿，翠娘装着才来的样儿也到了，直奔杨氏床头，着急地问：“昨晚都好好的，怎么今天就病了？”
卢禺道：“你姐原本不大喝酒的，昨晚高兴，就稍微多喝了点，没想脑袋就痛了起来。”
翠娘叹息道：“三金要我来，本是请姐姐、姐夫和那个波斯客人晚上过去喝酒的，刚才听门房说那个波斯人已经走了。如今姐姐也病着，我看今晚就免了。等姐姐病好了，元宵节就去我们家过节好了。”
卢禺即道：“好好好，十五去你家过元宵！”
翠娘回到鑫源家中，见黄三金悠闲自在地坐在院中晒太阳，就将那边的情况给他说了。但听波斯人马南迪尔真的没打七星井的主意，并已离开蓬莱去了渝州，黄三金也便放下心来，说道：“明日再发个帖子到长江县衙去，请周大人也来我家过元宵。”
翠娘问：“周大人？他来得了么？”
黄三金笑道：“肯定会来的，这个元宵节我一定要过得热热闹闹、体体面面的才好。”突然看见翠娘脖子上亮晶晶的一线，伸手取了过来，见是一根颇精美的宝石项链，问：“这可是很值钱的东西，哪儿来的？”
翠娘一笑，夺了过来，说：“姐姐给的。”黄三金便不言语，起身往外走，说到街上去逛逛。
罗通才牵着毛驴从鑫源门前走过，见黄三金站在号铺门外，忙作揖问安。通才说盐场歇了工，留有几个单身的盐工守场，也不知情况怎样，家父很不放心，要他去大英看看。又问那个波斯人是否走了，黄三金便做得神秘起来，要说不说的样子。
罗通才就觉奇怪。就听黄大掌柜叹息一声说道：“你晓得那波斯人是来做啥子的吗？”
罗通才说：“不是说来拜望卢大人，顺便来看看七星神井的吗？”
黄三金笑了笑：“他是专程为七星卓筒井而来的。昨晚我去了卢大人府上，方才弄明白了，那马南迪尔要出天价买走七星井的开凿技艺。他出多少你知道不？说出来吓人一跳，比前些时从九江来的那个韩掌柜出的价还要高出三倍。只可惜你爷爷没把技艺传下来，否则的话，且不说那七眼井了，单凭这凿井技艺，你们罗家子子孙孙都有享不尽的荣华富贵了！”
罗通才确也吓了一跳。黄三金又道：“那波斯人很是失望，今天一早就乘船去渝州了。”
去大英的途中，罗通才左思右想这事，越想越觉不是滋味。
父亲脑子也太死板了，既然凿井技艺能值这样的天价，为何就不能灵活一些？
到了大英盐场，罗通才认真地将井场巡查了一遍，反复叮咛守场盐工，对井场要轮值日夜看守，千万不能出事。当晚罗通才便在大英住下了，与守场盐工喝了一宵酒，也算是犒劳。第二天才骑着毛驴回家。
罗通才回到家中已近中午。他将毛驴在圈内栓了，添上草料，而后去向父亲交差。
父亲正与哥哥通达说着什么，见通才走了进来，便没再往下说。通才便将大英盐场的情况说了一下，大掌柜点头道：“没事便好。”
午饭时，罗二少爷突然感到桌上似乎有点异样。通达几次将他看了看，却没话说，就连母亲和慧芸也好像有什么事儿装在心里不好说出来。罗通才也不便问，只好闷在心里。草草吃罢午饭，他将自己关在房中寻思着到底是怎么回事，思来想去便认为父亲和哥哥一定是背着自己在说七星卓筒井的事。
罗二少爷突然又觉得十分不平起来。父亲和通达无疑已经掌握了开凿七星卓筒井的技艺，爷爷的图谱在父亲手里藏着，看父亲的样子，将来无疑是要将图谱传给哥哥的，而他自己这一辈子也难得挨上神井秘密的边了。
二少爷越思越想越觉不平。这天，他见父亲一人在房中，就走了进去，犹豫了许久才说，想看看爷爷的图谱究竟是怎么回事。罗运宏很觉诧异，问：“你怎么突然想起要看图谱了？”
通才说：“爸，我也是你的儿子，七星卓筒井的秘密我也应该知道才是。”
罗运宏愣了半天，说道：“谁不让你知道了？前两年你的心思根本没在盐号上，大英的事你边也不想沾的，这能怪谁？”
通才说：“爸爸，如今我在干正事了，我再也不能是局外人了。”
“现在大英盐场也交给你打理了，你还是局外人么？”罗大掌柜气不打一处来，脸色也变了。
“光打理有啥用？卓筒井究竟是怎么回事我也不知道。”罗通才流下泪来。
罗大掌柜直愣愣地盯住二少爷，半晌才道：“卓筒井的秘密你终归是会知道的，但现在不是时候。”
老二走后，罗运宏苦苦寻思着通才突然提出此事的缘由，却百思不得其解。他不好对老二太多责备，只好暂且搁着，找机会再跟他细细谈谈。没料通才心里却搁不住，当晚就把哥哥叫到他房中来，要跟他说说这事儿。
“啥事儿？”通达问。
“我想知道开凿七星卓筒井的秘密。爸爸不愿告诉我，好像我不是他亲生的。”通才直言不讳地说。
通达确也吃惊不小，说道：“你错怪爸爸了，我想到时候你什么都会知道的。”
通才道：“要到什么时候？你和爸爸都这样说。我就想看看爷爷留下的图谱，你和爸都知道凿井的秘密，我也想知道。”
“其实即使看了图谱也不一定就能凿出七星神井来的，那里面的奥妙太深了。”通达说，他参加了凿井的全过程，爷爷把什么都教给了他。今后如果要再开凿卓筒井的话，即使没有图谱，他估计照爷爷的法子去做，也能凿出神井来的。通达还说，凿井技艺不外传是爷爷的遗嘱，眼下好多人都盯着我们，而父亲是决不会违背爷爷的遗嘱把卓筒井的技艺卖出去的，给再多的银子也不卖。
罗通才不好再坚持，沉默着不吭声。没想哥哥却给他说了另一件事。
通达说，春节前他与慧芸到长江县城去给岳父岳母拜年，岳母便说起了她的一个叫林春桃的侄女儿来。姑娘模样儿标致，性情乖巧，人又勤快，想说给通才当媳妇。慧芸对春桃再熟悉不过，也说最适合通才兄弟的。回来后就给父母说了，前两天他们都在私下议论这事儿，但是总见通才心绪不佳的样子，也就暂且搁着没对他提起。
通才一怔，问道：“初三那天我从大英回来，你和父亲在他房间里也是在说这事？”
“不说这事说啥事了？”通达笑了笑，“当时爸爸正说等两天让我先跟你说说哩，没想你就回来了。”
通才便不吭声了。罗通达问：“母亲说，等过了十五，她也往县城走一趟，去瞧瞧那个春桃姑娘。要是真的如慧芸母亲说的那样好，就把亲事定下来。”
罗通才淡淡一笑，不置可否。
转眼就是正月十四。下午黄三金亲自来到广运盐号说明日到那边过元宵节的事，还说盐监卢大人和长江县令周大人都要来的，请运宏兄全家早早过去。地点不在鑫源大院，而在南门外的沁竹园。
翌日上午，罗运宏给门房丁七和罗中成叮嘱了，管照好牲口和柴火，而后与幺叔罗广义、梁氏和通达通才慧芸一起往南门外走去。
蓝天白云，太阳暖洋洋地照着。郪水潺潺，和风习习。沁竹园里，竹影婆娑，欢声笑语。几树腊梅花正开，芳香袭人。院坝里摆放着桌椅板凳，瓜果茶水也早已备齐。
罗家人到，黄三金和吴氏、翠娘欢笑着迎进院中，就在阳光下坐了，嗑瓜子摆龙门阵。没一阵子，卢大人和夫人杨氏到，大院里更加热闹起来。直至近午时分，周大人和夫人带着两个衙役才从县城赶了来。一进大院，周成便拱手赔着不是，说道：“我是天不见亮便上路的，没料半道上车辘轳出了毛病，故而来迟。”
黄三金笑道：“平日里卢大人和周大人忙于公务，鄙人和运宏兄杂七杂八的事情也不少，难得过年时候有几天清静的日子，今天咱们可得痛痛快快地聚一聚了！”
少顷，酒席也已摆好。黄大掌柜招呼众人入座，将卢大人、周大人、罗运宏和长辈罗广义邀在主席坐了。就见这蓝天之下，花香之中，主宾足足坐了三桌，杯来觥去，划拳行令，偌大的一座沁竹园顿时便闹腾起来。
酒过三巡，周大人举杯对罗运宏说道：“罗大掌柜，如今七星神井蜚声天下，广运盐号名扬四海，你们罗家为本县增添了不少光彩。前天本官在遂宁府拜见知府刘大人，刘大人还特意提起过你。他说什么时候要亲自来蓬莱一睹七星卓筒井的神采。”
罗运宏道：“这是先父的功劳，也托卢大人、周大人和三金老弟的福了。”说着与周成对饮一杯。
周成又笑道：“那日大少爷办喜事，罗大掌柜请了卢大人和那么多贵宾显客，唯独不请我周某人，本官至今对你还耿耿于怀哟！”
罗运宏赶忙起身致歉，说：“运宏一时疏忽，我就自责一杯好了。”
这时，罗通达偕同慧芸前来敬酒。周成看了看慧芸，不免想起出家为尼的梦瑶姑娘来。当初也怪自己多了一句嘴给刘公子提亲，活生生将罗大少爷与黄梦瑶这对有情人拆散，以致梦瑶投江自尽未成继而出家当了尼姑，说来也是自己的罪过了。
周成喝过二人敬的酒，叹息一声便沉默不语。黄三金看出了周大人的心思，不免也纳闷起来。卢大人便道：“罗大掌柜的两位公子都颇有能耐，广运盐号后继有人，不愁不发扬光大了。”
通达二人正敬着酒，忽见铁脚杆牛二从外面走了来，在黄三金耳边小声说道：“梦瑶姑娘回来了。”黄三金一愣，转眼向园外看去，就见梦瑶已经走了进来。
黄梦瑶出家为尼后，整日里在禅院吃斋念佛，对世事少有牵挂。那日随惠果师父来蓬莱为天下奇人罗老爷子诵经，超度亡灵，当夜回家待了半个时辰，便听到一些令人担忧的传闻。又见母亲整日以泪洗面，竟然使得原本清静的心境变得不清静起来。
转眼便到新春佳节，禅院中的师姐大都回家探视父母去了，惠清却静坐禅房没有回家的意思。前日惠果法师对惠清说道：“出家人六根清净也非六亲不认。你出家不久，家中父母定然惦记，回去看看也是应该的。”
惠清犹豫再三，今日终于搭乘马车回到蓬莱。进了鑫源大院，却见家中静悄悄的。正纳闷着，铁脚杆牛二走了来，才知全家都到沁竹园去了。
“阿弥陀佛！”惠清双手合十，向父母、罗运宏及各位宾客一一道安。吴氏将女儿拉在身边坐了，玉容立即添来了碗筷。惠清摇摇头道：“我是吃斋的。”吴氏即叫玉容给厨房说一声，马上做几个可口的素菜来。
