美索不达米亚文明何时才能重见天日
苏美尔文明重见天日
在今天伊拉克境内的波斯湾顶端，有一个名叫巴士拉港的城镇，它曾是奥斯曼帝国的边防重镇。1877年，一位名叫欧内斯特·德·萨尔泽克的法国外交官在这里任副领事。他终日骑马、打猎，日子过得单调无趣。为了找寻生活乐趣，他决定做一些更有意义的事。
《圣经》里经常提到的亚述王国和巴比伦王国，就诞生在巴士拉港附近的美索不达米亚平原。
巴士拉港位于底格里斯河和幼发拉底河交汇处，而美索不达米亚平原正处于两河之间。在希腊语中，“美索不达米亚”的意思就是两河之间的土地。萨尔泽克对古代文明有着浓厚兴趣，他打算亲自去感受一下美索不达米亚文明的奇迹。
这时，巴格达来了一位法国邮电部局长，他告诉萨尔泽克，自己在检测电报线路时偶然发现了一处泰罗遗址。泰罗遗址位于巴格达东南部250千米处，那里有大量刻着古代文字的砖块、圆锥体石块以及一尊男性雕像。这些都让萨尔泽克兴趣大增，他决定亲自去看看。
泰罗遗址位于一条干枯的运河堤岸上，由许多连成一片的土墩构成。萨尔泽克在这里挖出了大量精美的雕刻品，如刻着文字的泥版、坛子及圆筒印章等。这些雕刻品和其他艺术作品相比，毫不逊色。
人们从这些挖出来的泰罗艺术品推断出，曾有一种年代更为久远的文明在人类历史上出现过，大概可以追溯到有文字记载的历史之初，比巴比伦文明和亚述文明出现得都早。而苏美尔文明是美索不达米亚历史上最早出现的一段文明，它也正是在这一时期形成的。
苏美尔文明遗址里到处都是残砖断瓦，给考古工作者带来了重重困难。考古学家们费尽心力，终于挖出了一些庙宇、宫殿和居民住房等建筑。这是一个城区结构复杂的世界，各种建筑物呈脉络状分布，和今天近东的集市结构差不多。
在遗址中，考古学家还发现了记录古代苏美尔人思想和应用科学的泥版文书，保存得相当完整。在人类历史上，古代苏美尔人是最早使用符号来记事的人，他们创造的文字叫做“楔形文字”。另外，在他们的某些神话里，经常会出现和《圣经·创世纪》中相吻合的内容。
苏美尔的创世神话称，神用六天时间创造了世界，并用黏土捏成人类，之后在第七天休息。这些都和《圣经》
的“创世说”十分相似。
苏美尔神话里有一片光明的净土，这里没有疾病和死亡，是水神恩奇和地母女神宁胡尔萨格幸福生活的地方。
宁胡尔萨格曾创造了八种珍贵的植物，但恩奇却趁妻子不注意时把它们都吃掉了。宁胡尔萨格十分生气，便和恩奇分道扬镳。后来，恩奇的身体有八个地方患病，宁胡尔萨格不忍心对他置之不理，就造了八个痊愈女神出来，为丈夫治病。其中有一个女神名叫“宁梯”，她是肋骨女神，又称“生命女神”。在圣经故事中，上帝用亚当的一根肋骨造出了人类之母夏娃，这和“生命女神”的故事如出一辙。
在苏美尔楔形文字里，“伊甸”意为“没有耕耘过的土地”，“亚当”意为“居住在原野上的人”。《圣经·创世纪》里说：“从伊甸流出河来滋润那园子，从那里分出四条支流。”这四条支流就是幼发拉底河、底格里斯河、基训河和比逊河。但是学者们一直不能确定基训河和比逊河到底在哪里。美国密苏里大学的扎林斯教授认为，基训河就是今天的库伦河，从伊朗发源，最后注入波斯湾；而比逊河现在已经变成一条干枯的河床了，位于沙特阿拉伯的沙漠中。扎林斯又据此推断出，伊甸园的位置是四条河流在波斯湾地区的交汇处。他还说，在7000年前的冰川纪时期，冰川融化造成海平面升高，致使伊甸园沉到了波斯湾海底。如果伊甸园真的存在，那么扎林斯的观点和《圣经》中描绘的伊甸园地理环境最为接近，可以说是最有说服力的。那时候，幼发拉底河和底格里斯河蜿蜒曲折、浩浩荡荡地自西北往东南流淌，灌溉着苏美尔的土地，养育着沿岸居民。而关于伊甸园的种种传说，可能就是从物产丰饶的苏美尔来的。
两河流域南部是苏美尔人的主要居住地。公元前4000年左右，苏美尔人开始在这里饲养绵羊、猪、牛、驴等牲畜，从事各种农业生产，并结成氏族公社。这一时期，两河流域发展得相当繁荣，后人称之为“欧贝德时期”。人们从欧贝德遗址出土的文物中发现，当时的农民已开始用满足自给后盈余的粮食来交换其他物品，这是人类历史上出现最早的社会分工。随着越来越多的人在一个地方聚居，村庄渐渐发展成了城市。
公元前3500左右，苏美尔的乌鲁克人已经开始用土砖来建造房屋了，而其他地方的人还是以简陋的洞穴或小屋为住所。乌鲁克城有上千人口，社会等级分明，已出现了职业官吏和神职人员，统治者是政界和宗教界的上层人物。
苏美尔在公元前3000年左右进入到奴隶制城邦的顶峰时期，先后有12个独立的城市国家出现，每个城市都有自己的国王。这些城市国家面积不是很大，仅包括中心城市及周边农村。城市人口也不是很多，少的只有两三万，最多的也只有十几万。城市以神庙为中心，建有王宫及城墙，是世界上最早的城市。
苏美尔文字也是在这一时期产生的。商业贸易的繁荣促成了文字的产生及广泛应用，很快泥版文书也跟着出现了。与此同时，灌溉设施、土木工程、金属加工等技术也都有了极大的进步。可以说，世界文明最早的萌芽就是在苏美尔出现的。
列国纷争与政权更替
据专家推测，两河文明的鼎盛时期出现在公元前4000~前2250年。这一时期，由于河水长年泛滥，两河沿岸地区的土壤因此变得越来越肥沃。在历史上，这一时期的两河流域地区被称作“肥沃的新月地带”，也就是《圣经》里的“希纳国”。但是在当时，苏美尔自始至终都没有形成统一的国家，城邦之间相互争夺土地、财富和奴隶，战争不断。这一时期的苏美尔曾先后被基什、乌鲁克和乌尔人所统治。
在众多城邦中，乌尔城的实力相对比较强，建立了乌尔第一王朝。其经济繁荣昌盛，军队战无不胜。但是到乌尔第二王朝后期，乌尔对邻近地区逐渐失去了控制力，军事实力也逐渐削弱，乌尔王国渐渐走向衰落。
苏美尔城邦之间的战争越来越专业化，出现了新的作战武器，军队战斗力大大增强。这时，强大的拉格什成为了新霸主，他们发明了一种能使军队防御力大大提高的大盾牌。但是，拉格什的统治并不长久。不到10年，拉格什的宿敌乌玛就推翻了它。
乌玛的路伽尔（“路伽尔”是王的称谓）扎吉西率领军队洗劫了拉格什城，之后又占领了乌鲁克城，并把首都定在了这里。从此，平原南部的大部分地区都划归到了扎吉西的统治之下。这一切让他豪情万丈，他炫耀说：“从波斯湾开始，经底格里斯河和幼发拉底河直到地中海，这片广阔的大地都是我的领土。”
就在此时，平原中南部各城邦仍然在进行着你死我活的残杀，而北方闪米特族有一支阿卡德人已经开始悄悄地壮大，这让如日中天的乌玛始料未及。阿卡德人很快就建立起了自己的城邦，叫“阿卡德”。阿卡德城的首领萨尔贡是一个野心勃勃的人，在统一了北方之后，他亲自率军南下入侵乌玛。
战争进行得异常惨烈。阿卡德军队以势不可挡的威力攻占了乌鲁克城，萨尔贡活捉了扎吉西，并用他来祭献主神。之后，乌玛、乌尔等许多城市先后被攻破。
阿卡德军队最后“洗兵器于海”，取得了决定性胜利，于公元前2340年建立起一个大帝国。自此，两河流域长达1000多年的战争时代结束了，而阿卡德帝国是两河流域第一个统一的独立政权实体。
在纳拉姆辛统治时期，阿卡德王朝进入了鼎盛阶段。纳拉姆辛是萨尔贡的孙子，自称“世界四方之王”。据史书记载，纳拉姆辛曾在短短的一年时间内打败了九路敌军，俘虏了三个国王。
到了纳拉姆辛的儿子执政时期，阿卡德王朝的危机出现了。统治区内暴动不断，苏美尔城邦开始叛乱，奴隶也不断制造事端，阿摩利人和古梯人大举进攻西部和东北部。公元前2220年左右，阿卡德王朝在古梯人的进攻下土崩瓦解，首都阿卡德城被毁，人们至今也不知道它的确切位置。
事实上，古梯人没有能力用强权来统治苏美尔地区，他们的实力并不是很强大。于是，苏美尔各城邦又有了重新复兴的可能。20年后，古梯人被最先起来反抗他们的乌鲁克人逐出了苏美尔。
乌鲁克人雄心勃勃地准备一统疆域。但是，南部有一个强大的乌尔城正悄悄地积蓄着力量。乌鲁克人没有意识到自己有这样一个潜在的敌人。没过多久，乌鲁克和乌尔之间的战争就爆发了。结果，乌尔军队战胜了乌鲁克人，征服了美索不达米亚的大部分地区，并建立了乌尔第三王朝，开始了他们辉煌的统治时期。
乌尔纳姆是乌尔第三王朝的创建者，也是一个雄心万丈的人。他曾在乌尔高大的城墙上抒发自己的豪情：“看莽莽大地，谁是霸主！”乌尔纳姆建立了高度集权的中央政府来管理国家，并对国王负责，比萨尔贡王朝的组织更严密。
乌尔王朝在乌尔纳姆的儿子苏吉利统治时期达到了鼎盛，但到后期就开始衰落了，经济逐渐衰退，社会动荡不安，在经历了五代的风雨飘摇之后，终于在公元前2006年被埃兰军队推翻。埃兰军队俘获了国王伊比辛，乌尔王朝自此土崩瓦解，而曾是一个独立政治实体的苏美尔也消失了。从此以后，美索不达米亚平原上陆续出现了许多王国，这些王国都存在了相当长一段时间。一大批苏美尔城市如拉格什、乌玛等逐渐没落并日益荒芜，最后竟变成了废墟。但是，后来的巴比伦文明和亚述文明继承了古苏美尔文明的精髓，使历经劫难的古苏美尔文明继续流传了下来。
灿烂辉煌的城邦文明
在古代，美索不达米亚有许多不同的种族，各个种族的语言和文化也大不一样。美索不达米亚的历史可分为许多时期，各时期之间毫无关联。从地理环境看，美索不达米亚平原从没有真正统一过，也没有出现过长期存在的大城邦。但是，这里的人们在关于世界起源和秩序的问题上，认识却是相同的，他们的价值观也一样。
社会结构
城市是构成美索不达米亚文明的基本要素。每个城市都有一位主神，而城市是附属于主神的一种神圣存在物。事实上，古代美索不达米亚文明就是城市文明和商业文明的结合体。
在初期，神庙是苏美尔城市的中心，粮仓、账房、手工作坊、司法机关和档案馆等机构都集中于此。后来，神庙发展成一种带阶梯的塔庙，并且形成了围绕长方形庭院而建的建筑群。拱顶是在乌尔第三王朝时期发明的，乌尔王陵和铁尔阿勒利马遗址中都有它的影子。除了神庙以外，王权的发展又导致了王宫建筑的出现，如马里王齐姆利里姆和亚述帝国诸王的宫殿等。这些王宫建筑规模宏大，装饰豪华，充分显示了帝王至高无上的地位。
当时，寺院和国王拥有的财富最多。不过，在土地投资、手工业投资、商业冒险和放债活动中，也包含着大量的私人资本。普通老百姓的谋生手段主要是种地、养牛、打鱼、经商以及制作各种工艺品等。每个城市都有石匠、铁匠、木匠、陶工和宝石匠等一大批手工艺人。手工艺品主要在自由市场上出卖，买主支付货币，或用和货币等值的实物来交换。人们通常用银块或银环来充当货币，并用秤来称分量。
人们的生活状况和农作物的收成密不可分。农田主要位于城墙的外面，大部分都被国王、祭司和一些富人以大地产的形式占有。这些占有者将连成一片的土地划分成若干小块份地，分配给为他们种田的农人，连种子、农具和耕畜也一并分配。农人通过自己的劳动自行经营这些小份地，将生产出来的剩余产品上缴给寺院、宫廷或地主。
文字与文化
苏美尔人在管理土地时经常需要记账，记账工作是由书吏来做的，他们要记录收来的地租、牲畜的头数、牲畜的饲料量、播种所需的种子量以及关于灌溉的所有事宜等。书吏的笔是一根尾端削成三角尖头的芦苇秆，他们用这根芦苇秆在泥版上画一些线条简单的牛、羊、谷物、鱼等图案，然后将泥版烘干，使这些图案可以保存下来。这种文字形式就是后人常说的“楔形文字”。从本质上讲，楔形文字是苏美尔人为了方便经营管理而发明的一种工具，并不是某种智力活动的产物。
早期的楔形文字还只是一种象形符号，还没有成为可以准确表述语言的工具。这些象形符号主要用来记录物品的数量、种类及物品的主人，但是也只限于具体的名词和数词。一直到公元前3000年初期，少数象形符号才开始表达音节，并可以借助拼音来表达人名、抽象名词和语法虚词等，渐渐演变成一种完整的文字形式。
公元前2500年左右，塞姆语系的阿卡德人借用楔形文字来拼写自己的语言，创造出了阿卡德文字。后来，巴比伦人和亚述人也开始使用阿卡德文字。随着巴比伦和亚述这两个国家的日益强大，阿卡德文字又发展成了古代近东地区通行的国际文字。
为了更好地适应繁杂的社会生活需要，苏美尔人及其后继者在发展文字的同时，还发展了数学等一些有用的学科，创造出了多个“世界最早”：他们最早开凿出运河、用驴子拉轮车、用芦苇和木头造船，最早发明了砖拱技术、犁和铜钉子；他们最早使用独特的六十进位制，按照阴历把一年分成12个月，用闰月来补足欠缺的天数；他们最早掌握四则运算方法，会使用平方根、立方根公式；他们还发明了世界上最早的啤酒、肥皂、餐叉，种植出世界上最早的小麦和大麦……除此之外，苏美尔的造型艺术品如壁画、镶嵌画、石雕、泥塑、浮雕、琉璃砖、滚印、青铜器及金银器等，制作水平也相当高。例如，乌鲁克和捷姆迭特·那色文化时期的石雕浑厚质朴；阿格拉布遗址女像、马里书吏伊比希雕像及乌尔王陵动物塑像等栩栩如生。滚印上的浮雕多以神话传说为题材，这些浮雕后来渐渐发展成了一种记事文体。
宗教信仰
美索不达米亚人的宗教信仰和恶劣的自然环境有关。他们对底格里斯河和幼发拉底河的连年泛滥早就习以为常，只是无法预见河水泛滥的具体时间及程度。
在他们看来，洪水之神尼诺塔是一位极其恶毒的神，他们的文学作品中有很多描写洪水的诗句：“猖獗的洪水呀，没有人能和它对抗，苍天为之颤抖，大地为之动摇。庄稼成熟了，猖獗的洪水却把它们淹没……”
