次日清晨，霞光初绽，朱雀一声低鸣，一纵身蹿上高空，展翼盘旋。天空七八头苍鹰见状纷纷四散惊走，好似遇见凶神恶煞一般。杨禾强撑了一夜，四体僵直，朱雀鸟一走，登时颓然倒下，舒适地伸展着四肢。看着那越飞越高的红点，只愿它就此飞到天涯海角，千万别再回来。闭上眼再眼开眼，红点也已失去了踪影。当下在地上躺了半个时辰，便爬起身，奋力叫了两声姐姐，仍是听不见岳小玉的回答，心想：“姐姐她定是自责，不愿见我，就算听见也绝不会应声，哎……我就是喊破喉咙也是无用。我三人原本很好，突然间怎会如此？是了，都怪我不好，若不是我找王重阳帮忙，也不会去松风观，也就没有昨天的事。说起来是我对不住他们二位才是，我还打了青青，我昨日不顾而去，也不知她现在何处，我真不该丢下她就走了。”杨禾越想越后悔，想到后来气得打了自己两个耳光。暗道：“姐姐走了，她能到哪里去？除了华阳派，她还能去哪儿？我也不必急着找她，日后我去华山自可找到她。”
想到这里忽觉腹中饥饿，口渴难忍。隐约记得昨日登崖四望时，看到这山谷深处正有一条小溪。当下拔出莫愁剑护身，从谷底乱石上越过，快步行去。谷中山势极其复杂，分岔很多，四处通达。站在高空观察地势是一回事，一旦置身其中却又是另一回事，非但茫然不知所在，更易迷失方向。杨禾凭着记忆中大致的方向，走错了三回路，行了四个多时辰才找到那条小溪。此时又近黄昏了。杨禾大喜，踏上溪边石块，以手掬水，喝了个饱，只觉得通体舒泰，火气尽消。只是腹中饥饿，却非饮水所能消除。俯身细看溪中，果有些肥硕的鱼儿游来游去。当下看准方位，莫愁剑接连刺出，不料捅了七八剑连鱼鳞也未刺到半片。
心下正懊恼，忽听身旁有人道：“旁人都以剑刺人，你却以剑刺鱼，是何道理？”
杨禾没想到这荒山野岭中还住着人，不禁吃了一惊，有人来到身边不盈两丈，自己竟然毫无觉察，可真是怪事一件。暗道：“若是敌人这般到来，我早已死了，我可真糊涂。”转身望去时，却见一旁的大石上立着一个须发花白的威严老者。此人身形高瘦，一身青袍，满面长须，一双眸子深邃难测，却隐隐有两分落寞的书卷之气。他见杨禾望来，便两手负后目光灼灼等他回答。
杨禾见他器宇不凡，知是高人，忙躬身一礼笑道：“有仇便杀敌，无仇便刺鱼，剑是剑，人是人。”
老者哦了一声仰天道：“倘若可报仇时报不得仇，报得仇时却又不可报仇，那该如何是好？”
杨禾不禁一呆，细细琢磨他这两句话的含义，暗道：“可报仇时为何报不得仇？这是仇人太强，无力报仇。等到有力报仇的时候却不知为何不能报仇了，这可真是天意弄人。这老先生必定身负大仇却又报不了，是以无限怅恨。”当下说道：“既然斯仇已不可报，多想多恨终究无济于事，不如放眼天地之间，别图怀抱。报仇虽是首要大事，却也不是人生全部。看老前辈心怀气度，必定胸中毫墨如海，也不必此生尽着意于区区两笔。”
老者望着夕阳残照半晌不语。显然是在思考心中难事。杨禾不便打扰，蹲在溪边继续刺鱼，刺来刺去总是差了一分半分不能刺到，他又累又饿，只好抛下莫愁剑，坐在溪边歇息。
老者忽然叹道：“你的内功也太差劲了，出剑又太慢，也断不出鱼儿的走向，似你这般乱刺，便是累死也刺不到，看我的！”说着探手折下一条树枝，跳到湖边，看准了鱼儿的位置，只一戳，噗地一声，树枝便从溪中挑出一条乱扭乱动的白鱼来，跟着说道：“这是断位，你断出鱼儿的走向，知道它往哪里逃，先行戳进去，自然可扎到它。”
杨禾点点头笑道：“老前辈说得是，可是晚辈眼拙，不知道鱼儿往哪里逃，是以难如前辈这般洞察先机，随手拈来。”
老者道：“洞察先机岂是一朝一夕所能掌握？你毕竟年轻，做不到，也不能怪你。但你做不到一个快字，却是你自己没下苦功或者下功夫却不得其法了。看着，什么是快。”说着扬枝指向一只摇摇摆摆忽左忽右的鱼儿，身子略一俯，右臂电伸电缩，鱼儿尚未及觉察，便已穿上枝头。挑出水面。
杨禾看得大为钦佩，笑道：“前辈老当益壮，晚辈万万不及，您这是怎么练成的？”
老者却答非所问地道：“我年轻时阅尽《道藏》，察得万物生死之道：“自悟武功。醒悟到这天地间的武功虽千奇百怪，名目层次分类悬殊，但却是殊途同归，归纳起来不外乎四种境界，炼精，炼气，炼神，炼虚。”
杨禾大为向往诧异地道：“那究竟是怎样的呢。”
老者道：“这四种境界若一一详说，恐怕要几个时辰，简单地说，炼精是锻炼内息，炼气是锻炼精神境界，炼神是融合各种精神层次，炼虚则是自身与天道融合。只有体魄强大了才能练精，内息达到一定的深度，精神就会体会到极高的心境，心境渐高渐洁，就会悟到圆通之意，圆通自在，才能合于大道：“乘天地之正，御六气之变，游于无穷。这已经是很高的层次了，到了这时候已经近于仙人。”
杨禾觉得好似在听故事一般，愕然道：“神仙？”
老者道：“那是我所知最高层次，往上还有什么，我就不得而知了，想来修成神仙之后自会明白。嘿嘿，纵观古今修道之人多不胜数，可是能达到炼神境界的又有几个？更不用说炼虚了，想我闭关修炼了四十多年，也只达到炼神的境界而已。”
杨禾思潮翻涌，他虽不信这世间真有神仙，但这老者却无疑是一个武学高手，他说的话自有几分道理。因为两人素不相识，老者没有什么必要拿话来唬他。听他说已在此处闭关修炼四十多年，不禁大为惊讶，愕然道：“前辈，你闭关四十年不出，莫非你仇人……都已死了。”
老者不答，继续道：“第三种手段，自是要以内功取胜，我看你根基浅薄，所修所习也非上乘内功，大概是未遇名师指点。你看这内功的手段又是怎样用法？”深吸一口气，右臂展开，树枝斜指登时一股强劲的剑气发出，将一条游过的鱼儿罩住，压得它紧挨湖底，通体僵直，半点也动弹不得。跟着树枝缓缓探入水面，直至抵住鱼腹，那鱼儿不能移动半分，只能束手待毙。老者却并未将那鱼儿插上树枝，便就此收回。
杨禾看得目瞪口呆，想到在松风观所受的折辱，内心顿生一股激荡之情。噗通跪倒磕了头道：“我诚心追随前辈修炼，您收下我吧。”
老者叹道：“我已在这荒山谷中日夕修炼，本意报仇，不料……哎……不提也罢，此处十分隐僻，这么多年来从未有人踏足，便收下你跟老夫说说话，解解闷吧。”
杨禾大喜，他见丘逢春行过拜师之礼，便依法施为拜老者为师。
杨禾道：“徒儿杨禾，杨老令公的杨，禾苗的禾，蒙师父不弃，斗胆请问姓名。”
老者摇头道：“我只知仇家姓名，自己姓名早就忘了，如今更是百事皆休，心里只有一个虚字，除此之外什么也不记得了。”
杨禾笑道：“不管您姓何名谁，都是杨禾的师父，也只有您一人是杨禾的师父。”
老者笑道：“听你言谈，虽然用词浅薄，说出的话却有几分情谊，几分道理。该是读过几本书。”
杨禾心想：“我自打来到大宋朝，也只看过苗玉珠送的几本医书，虽然在她指点下，也认了不少字，却说不上能识文断字，更别提通晓文章了。”当下惭愧地道：“说来让师父见笑了，徒儿连字也识不全，只略学过几本医书，大宋其余书籍，一概没见过。”
老者大乐，哈哈笑道：“想不到我当年堂堂状元，哈哈，晚年竟收下一个目不识丁的弟子，有趣。不过你虽未读过书，懂得道理却也不少。这很好，其实有没有读过书并不重要，为人处世要紧，却不可背离侠义二字，为师数十年来为报家仇，耽于练武，半生尽废了。今趟我出山一看，天下变化太大，就连我大宋朝竟只余下了半壁江山，山河都老了，何况是我？这些事也不怎么看重。你既拜我为师，我会把毕生所学尽数传授与你，你可要用心了。”
杨禾忙道：“是。”忙找来干柴，钻木取火，便在溪边石上升起一堆火苗，将两尾白鱼用树枝穿了，架在火上烧烤。老者安坐石上道：“快行慢行，乃至于奔跳腾挪都要与呼吸吐纳之道相配合，我便将其中诀窍说于你听，你先记下来，而后无再为你解说。”
杨禾道：“是。”老者便将口诀一句一句念出：“致虚极，守静笃。营魄抱一，密而无离，专气致柔，使如婴儿，涤除玄览，无瑕无茈。生而弗有，为而弗恃，长而弗宰。持而盈之，不如其已……”他念一句，杨禾便跟着念一遍，潜心记忆。只觉得师父所说，每一句都是玄奥奇妙，艰涩难明，当下也不敢问，只是硬性记住。老者念到第四十句时候鱼已烤熟，杨禾便将鱼取下，放在一旁，继续记忆口诀。口诀甚长，从头至尾共有一百八十一句。一遍下来，杨禾只记得三十五句，老者已点头夸赞。杨禾肚中早已饿得发慌，拿了条鱼递给师父，自己也捡了一尾，三两口便将整条鱼吞了下去。老者笑了笑，便将自己的鱼又分一半于他。杨禾道了声谢，又吃下了半条鱼，登时脑筋变得活络起来。老者笑道：“你还记得多少句？”杨禾闭目想了一遍，笑道：“弟子愚鲁，只能想起四十八句。”
