瓦尔德斯半岛内海拔最低处在海平面35米以下，最高处海拔也只有100米。瓦尔德斯半岛由一系列的海湾、悬崖、海岸以及岛屿组成，海岸线长达400千米。瓦尔德斯半岛东端是包含一些小岛的长达35千米的瓦尔德斯海湾。岛内气候湿润，年降水量约为240毫米。岛内冬季平均气温为0～15℃，夏季平均气温为15～35℃。
骆马是岛内随处可见的陆生哺乳动物。另外还有巴塔哥尼亚野兔和阿根廷灰狐等陆生哺乳动物。瓦尔德斯半岛内的鸟类品种多样，多达181种，其中66种是候鸟。岛内的海鸟居住在12个栖息地，其中企鹅是最大的动物家族，约有4万多个活动巢穴。第二大家族是海鸥，约有6000多个活动巢穴。其他生活在这里的鸟类还有鸬鹚、大白鹭、黑冠苍鹭和普通燕鸥等。对于在海滩生活的候鸟来说，滩涂和潟湖是最重要的栖息地。
瓦尔德斯半岛是十分重要的天然动物栖息地，大量哺乳动物和海鸟都来这里避难，因为它们在岛内广阔的水域内可以找到丰富的食物，以及良好的地方来建巢搭穴。鲸也可以在干净的水域里交配产崽。因此，对这一地区的濒危物种资源进行保护具有突出的意义和价值。
据统计，1990年，有1200头鲸来过瓦尔德斯半岛，并以每年7%的速度递增。每年的8月末到10月初是海豹交配繁殖的季节，10月份的第一周是海豹繁衍的高峰期。瓦尔德斯半岛是阿根廷最北的海豹繁育基地，也是海狮的重要栖息地。另外，其他的动物基地分布在南极洲的一些岛屿上。半岛水域的其他哺乳动物有食肉动物逆戟鲸，它们以捕食海鱼和鱿鱼为主，偶尔也捕食海狮、海豹。逆戟鲸的捕食方法比较特殊，它们经常搁浅在浅滩中，然后张大嘴靠近猎物，静等其上钩。
每年6～7月份是南半球的冬季，生活在南极大陆周围海域的巨鲸纷纷北上避寒，瓦尔德斯半岛上的皮拉米德海湾是它们选择的最佳地点。抹香鲸是世界上现存的11种大型鲸之一。黑色的身躯，只是在腹部有些许白斑。与其他海洋哺乳动物不同，抹香鲸雌性比雄性个头大，身长13～16米，重35吨；雄性一般长12米，重30吨，
如今，抹香鲸濒临灭绝。全世界仅有4000～5000头，其中约1/5在瓦尔德斯半岛附近越冬繁殖，所以这里成为抹香鲸的绝佳观赏地。瓦尔德斯半岛在5月到12月期间都可以看到抹香鲸，所以观赏时间很长。抹香鲸在9、10两个月最多。
距瓦尔德斯半岛约100千米的海岸边，有一个凸出的陆角。站在海滩高处放眼望去，无数的企鹅近在眼前，一部分蹒跚而行，一部分在树阴下闭目养神，还一部分在海中嬉戏。方圆50千米内，有几百万只麦哲伦企鹅栖息。与南极企鹅相比，形体较小，站立时只有30～40厘米。虽然也有白肚皮黑脊背，但脖子上多了一个白环，看上去比南极企鹅还要漂亮。
瓦尔德斯岛最主要的植被是巴塔哥尼亚草原植物，这里的植物有明显的分带现象，大致可分为18个区。目前岛内现已发现有41个种属的130种植物，其中有41种为濒危品种。受气候环境的影响，岛内占绝对优势的植物是旱生植物，另外还有一些灌木丛。
人间天堂：塞舌尔群岛
塞舌尔群岛全部为塞舌尔共和国的领土，此外还包括西南方的阿米兰特群岛、普罗维登斯群岛和阿尔达布拉群岛等。全国共有岛屿115个（其中花岗岩岛37个，珊瑚岛78个）。据说，这是印度洋中部古代大陆地壳激变留下的唯一花岗岩岛群。陆地面积455平方千米，人口约8.1万。首都维多利亚，人口约2.7万。
塞舌尔群岛的花岗岩岛散布在一个呈新月形的海底高原上，岛上地势险峻多山，以马埃岛最大，面积153平方千米。马埃岛上的塞舌尔山海拔915米，为全国最高峰。低地年平均气温24～30℃。年平均降水量2375毫米；山区高达3560毫米；西南部珊瑚岛上仅500毫米。
如果说塞舌尔群岛是人间天堂，那么五月谷就是这天堂里的伊甸园。坐落在普拉兰岛中心的五月谷是世界上最小的自然遗产，面积只有19.5公顷。因其中7000多棵海椰子树而闻名于世。但是除了海椰子，这里还有许多世界上独一无二的动植物，堪称珍奇大观园。
五月谷于1966年成为国家公园，1983年被联合国教科文组织命名为世界自然遗产。
五月谷至今仍保留原始风貌，除了外围的防火林，其中的所有植物都是天然生长的。谷中各种奇异的棕榈科植物挺拔耸立，吸引着人们的目光，斑驳的阳光从阔大的枝叶间洒下，照着不时探出头来的可爱小蜥蜴，不知名的鸟儿在林子里婉转鸣叫，溪水欢快地从脚下流过。整个山谷只有三条沿山势辟出的1米宽的小径供游人通行，如果没有导游，游客可以凭着手中的地图寻找公园设在路边的解说牌，来自己发现和认识那些珍稀的动植物，有如寻宝之旅。路上间或可见木质长椅可供休憩片刻，一切都显得那么和谐。
塞舌尔群岛是葡萄牙人在1505年发现的。1609年英国人入侵。1756年被法国侵占。1794年和1804年英、法两度争夺群岛。1814年并入英属毛里求斯。1903年划出，改为英属直辖殖民地。1975年实行内部自治，1976年独立。塞舌尔终年常绿，风光秀丽。普拉兰岛上的“天然海底椰园”是世界上独一无二的海椰子的故乡。海椰子被称为“爱情之果”，被视为国宝，还有伯德岛的“海鸟天堂”，阿尔达布拉岛的“海龟世界”等吸引着世界各地的游客。旅游业已成为经济的支柱，收入占国内生产总值的25%和外汇收入的70%以上。旅游业给塞舌尔带来了繁荣，也带动相关产业的发展。20世纪90年代，年人均国内生产总值达到6000多美元。主要经济作物有椰子、肉桂、咖啡、茶叶、薄荷和香草，渔业资源丰富。交通以海运为主。
塞舌尔的战略地位也很重要。维多利亚港是西印度洋国际航运的停泊港和中继站。美国在塞舌尔设有卫星跟踪站。
天然沥青湖之岛：特立尼达岛
世界上有很多湖泊，各式各样，各具特色。不知你知不知道，有这样一个大湖，湖中没有水，也没有鱼虾，湖中黑黝黝的底部不是水，而是质地绝佳的天然沥青。这个大湖就在加勒比海的特立尼达岛上。
特立尼达岛面积4828平方千米，是南美洲委内瑞拉北部山脉在海水中的延续部分。岛上林木葱郁，清溪淙淙，三座山峰，自东向西，横贯全境。1493年，第三次航行到达美洲探险的哥伦布，望见这三座山头时，想起基督教中“圣父、圣子、圣灵”三位一体的说法，就把这个岛称为“特立尼达”，意思是“三位一体”。
从特立尼达岛上的西班牙港东南行95千米，便是举世闻名的拉布里亚沥青湖。滴水俱无的“湖泊”，内藏天然沥青10130万吨左右，这是世界上最大的天然沥青湖。其湖面犹如大象身上皱皱巴巴的厚皮，呈黑褐色，散发出特有的沥青臭味。除湖心一个裂口不断冒气外，其他地方都是硬巴巴的，甚至可以安全地在湖面上行走和驶车。
1867年，英国殖民者开始采掘这里的沥青。在石油工业尚未生产沥青制品以前，这里一直是世界上天然沥青的主要供应地。这里的沥青铺在地上闪闪发光，号称“灰色闪光的马路”，特别适合夜间行车。
令人奇怪的是，这个湖的沥青貌似“取之不尽，用之不竭”。头一天挖走几十吨，第二天那个窟窿就不见了。挖多少，补上来多少。当地人因此把它称为神湖。其实，并非如此，是湖底巨大的压力把沥青推上来后把窟窿补平了。而湖面还是在缓慢沉降的。经过100多年来的开采，湖面已下沉了10多米。
特立尼达的沥青湖里还发现过其他的一些怪事。怪事之一，是人们在湖中找到了许多意想不到的东西。有古代印第安人的武器和生活用品，还有史前动物的骨骼、牙齿、鸟兽的化石等等。在这些化石中，以猛兽猛禽青壮年时期的化石占绝大多数。怪事之二，是在1928年.湖中突然冒出了一根粗大的树干，伸出湖面4米多高。几天之后，又自动慢慢倾斜，最后没入湖中。人们发现，这个树干的木质完好，就像刚伐下的新树。可科学家们却认定，这树干至少已有5000岁的高龄了。这些令人费解的怪事，至今仍令许多科学工作者，花费心思去探索研究，企图揭示它的奥秘。
关于这个世界最大沥青湖是怎样形成的，人们的说法不一。现在，人们基本倾向于火山口形成说，那就是石油和天然气在地下与软泥流混合，通过裂隙涌进死火山口，满溢成湖。随着油、气的大量挥发，留下的残渣即成沥青。今天，人们从湖面缝隙中冒出的天然气及其余热里，从窟窿自动合口的力量中。还能感受到地下热力和压力的余威呢！
对于此湖，当地流传着这样一个神话：古代时，生活在这里的加勒比人中有个强悍的部落，在战胜敌人之后举行庆祝。但不幸的是，有人偷猎了岛上的“神鸟”——蜂鸟佐餐。此举激怒了天神，立即命令地面裂开，于是，乌黑的岩浆涌出，吞没了整个部落和村庄，形成了沥青湖。这固然是神话，但原始印第安人称特立尼达为“蜂鸟之乡”倒是事实。
蜂鸟是世界上最小的鸟类，最大的一种也只有加多厘米长，最小的一种体长仅长2厘米，如黄蜂般大小。这种鸟的鸟巢像半个鸡蛋壳悬挂树上，产下的卵小如豆粒。蜂鸟虽小，但体态玲珑，羽裳华丽，真是人见人爱。其飞行本领之高强非其他鸟类可相比。蜂鸟飞行的速度可达每小时数十千米，高度达3000米，而且还有倒飞、悬停等绝技。
特立尼达岛上美丽的风景和可爱的蜂鸟，吸引着世界各地的游客，而那神秘的沥青湖，则给这里来了巨大的财富。
§§§第四节神秘海岛
会漂移的大巴里尔岛
在新西兰的北部，有一片数百平方千米的珊瑚岛礁，人们把它称为大巴里尔岛礁。20世纪60年代，一批科学家到那里考察，发现一些小岛礁在“漂移”，而另一些岛礁则失踪了。这件怪事引起科学家们的极大兴趣，他们开始寻找小岛漂移、失踪的原因。
1.珊瑚虫的天敌
科学家经过很长时间的调查，终于揭开了秘密。原来，那些漂移的海岛的水下根基全被长棘海星吃掉了，那些消失的小岛礁也是被长棘海星吃进肚子了。长棘海星是珊瑚虫的天敌。
长棘海星被称为“海中飞碟”，它是海星类中最大的一种。长棘海星最大的个体有1米左右，一般为20～45厘米。长棘海星中央的体盘向周围辐射伸出16个类似爪子的触腕，整个身躯像只旋转的大轮子。它身体背面和腕的背面、侧面生着密密的长的毒棘，人若被它刺伤，会感到剧痛。
长棘海星整天整夜爬行于珊瑚礁间。它摄食时，触腕和体盘一齐将珊瑚枝体或块状珊瑚包起来，然后从口中翻出一个大型囊状胃把众多珊瑚虫的肉质部分刮吸得干干净净，留下来的仅仅是白色的骨骼了。这里的珊瑚肉质吸光了，又转移到另一处的珊瑚丛上，它就这样夜以继日地吞食着珊瑚虫。据专家们观察，每只长棘海星一昼夜能吃掉2平方米大小的珊瑚。一块100平方米的礁盘，只要有2～3只长棘海星，用不了多久就会被分化瓦解而失踪。据新西兰科学家统计，大巴里尔珊瑚岛礁已经有数百万平方千米的珊瑚礁毁在长棘海星的口里，而且被毁的速度相当惊人。长棘海星成了珊瑚岛礁的一大害。
长棘海星的危害不仅使珊瑚礁水域生产力下降、珊瑚礁鱼群离去、失去生态平衡，而且直接影响自然生长或人工养殖的麒麟菜的生长和质量，甚至间接破坏埋藏在珊瑚礁中的水下设施。在日本，就曾发生过由于长棘海星毁坏珊瑚，致使水下管道因失去珊瑚的保护而报废的事故。
珊瑚礁是自然界赐给人类的“海底花园”，它不但美化了海岸，给人类带来美的享受，而且它对堤岸和岛岸起着保护作用。哪里的岛岸或防波堤有珊瑚虫繁殖，哪里就非常坚固。因此长棘海星带来的破坏，不能不使海洋科学家将其当做重大问题来加以解决。
2.寻找长棘海星的克星
20世纪70年代，澳大利亚的大堡礁也出现珊瑚礁遭严重破坏的现象，而破坏者正是长棘海星。因此，1971年澳大利亚成立了专门的科研机构，政府拨专款开展对珊瑚天敌的研究。
为什么长棘海星会大量繁殖呢？用什么样的办法能控制它的繁殖呢？这成了科学家攻克的主要目标。经过长期观察和科学试验，科学家发现促进长棘海星大量繁殖的因素很复杂，要想利用化学或物理的办法来抑制长棘海星很难办到，但若将两种办法并举，就能控制长棘海星的生长。一种是大量人工养殖法螺，它是长棘海星的天敌；另一种是由潜水员潜到海中，捕捉和消灭长棘海星。如在太平洋的西萨摩亚沿海长5千米左右的珊瑚礁中，人们潜水捕捉了1.5万只长棘海星，结果很快就控制住了危害，珊瑚又重新生长起来。
世界上的生物都是一物降一物。科学家们发现，除法螺之外，还有长袖、服虾和鳞鲀类鱼能吞食长棘海星。在长期的生存搏斗中，法螺、长袖、服虾及鳞鲀鱼都有一套攻击长棘海星的高超本领。
法螺捕食时，首先用肉片状的腹足将身体吸附在海星的腕上，然后伸出长“嘴”从海星的腕部管足间插入海星体内，吸食海星的体液。长袖和服虾看起来比海星小得多。它遇到海星时，先将两只有力的大螯插入长棘海星的腕下用力将其向上推举，直到把长棘海星翻个仰面朝天，使海星的口和体盘的腹面暴露出来。然后服虾再用两只大螯轮番把海星的口撕裂开来，把长棘海星的肠胃和生殖腺等一块块钳下来，送入自己的口中。
鳞鲀鱼在珊瑚礁中有20多种，全是长棘海星的天敌。这种鱼头扁，体呈菱形、椭圆形，外表像炮弹，故俗名炮弹鱼。鳞鲍鱼攻击海星时，首先吸足海水对准海星腹部下方快速喷射，把海星翻个腹部朝天，然后用锐利的板状牙从海星不设防的口部将其内脏啄食掉。
科学家们了解了这些长棘海星天敌后，就在礁群中大力培殖这些天敌，以此来控制长棘海星的数量，保护珊瑚礁。
神出鬼没的小岛
汤加群岛的西列，多数都是火山岛，地势较高。这些岛屿中最大的是托富阿岛。岛上有座火山，海拔1125米，是全国的最高点。这座火山的形态保存得相当完整，可与日本富士山相媲美。火山口积水成湖，湖面常年云雾缭绕。在托富阿岛以北的纽阿福欧岛，有一个面积很大的火山湖。湖中有岛，岛中又有湖，一环套一环，构成了完美独特的湖光岛色。湖中因沸泉高喷，形成飞瀑，热气腾腾，呼呼作响。往下看是沸水滚滚，往上看如高山瀑布，景色奇特。
