莫天悚淡淡道：“原因无他，怯也！范大人没真正打过仗，人还未去，心先怯了，调畋州、东兰、那地、南丹、归顺、思恩、东莞等各处客兵云集海边。这些客兵良莠不齐，又与当地屯兵不和，时有争斗，内耗不断，焉能取胜！因此罗大人第一步就是遣散客兵。”
皇上冷然道：“可成花也是客兵，依然有海州府大捷！且罗天用的沙鸿翊就不是客兵吗？你这样说，岂非自相矛盾？朕看罗天无非是想把兵权抓在自己手里。从前范书培调来的客兵不受他控制，他才要遣散的！”
莫天悚苦笑拱手道：“圣上不愧是圣上，一针见血，圣明啊！罗大人其实是没办法！就像臣从前说的那样，他是文官，武将怎么可能听他的？臣只举一个小例子，圣上就能明白罗大人的处境。罗大人招福船以资海防。台州海门是黄岩之外障，留有福船十四艘防守。然浙江海道汤时哲接令后反将福船尽数遣散，雇募渔船以资哨守。兵非惯战，船非专业，闻警辄逃。万岁爷，你说这仗可怎么打？臣和冯兴淳素未谋面，无仇无怨，去海州府以后却不得不撤换他。项重原本在福建，若没去广州，哪里来的海州府大捷？”
皇上也不得不承认莫天悚说得很对。当初他自己刚登基的时候也面临同样的困难，不然不会无人可用，叫莫天悚去杂谷。若不是明白这个道理，他就不可能不追究莫天悚海州府的肆意妄为，真的查办了冯兴淳。可换一个地方的守备可以，把整个福建、浙江的官员都换了却是不现实的。而且这样一来，罗天的权力就实在太大。罗天不比莫天悚，乃是什么事情都喜欢管的朝中大员。皇上很明白莫天悚去海州府主要是为救凌辰，意不在兵权上。莫天悚事毕以后立刻溜去扬州，也说明他在意的依然只是自己的生意。否则皇上和莫天悚关系再好，只怕也把莫天悚抓起来砍头了！这问题很难两全，皇上低头吃菜没吭声。
莫天悚试探着问：“万岁爷把范大人放出来，让他去海边和罗天互相节制可不可以？海边驻兵范大人可以指挥，可不依靠客兵平定倭寇。”
皇上很奇怪，皱眉问：“范书培从前帮了夏锦韶那么多，和你不该算朋友吧？”
莫天悚笑一笑：“国家大事，哪能受私谊所左右？臣如此提议，不过是为陛下的江山打算而已！”
皇上很不想放了范书培。范书培伙同夏锦韶弄权，皇上早对他很不满意，开始的信任不过是借他来压制莫天悚而已，不然不可能因为罗天的一道奏折就查处范书培；范书培获罪后，朝中给他求情的人络绎不绝，同样让皇上对他非常不满意。淡淡地笑道：“天悚，朕来你府上是串门的，我们不谈国事好不好？菜都快吃凉了，你的压轴菜为何还没上来？”
莫天悚想要范书培去闽浙，一是依然看罗天不很顺眼，想借范书培压制罗天；二也真是由于罗天指挥不灵，想让范书培去帮忙的；罗天也给范书培求情，却是他弹劾范书培得罪的人太多，在福建处处障碍，想把范书培弄出来缓和他与别人的矛盾。此等事大，莫天悚知道皇上还是比较精明的，无关痛痒的事情他是顾念情谊满好说话的，可一旦涉及军国大事，他就不是那样好说话了。暂时说不通只好不说，拍拍手道：“上菜！”
丫鬟端来一碟菜放在皇上面前。皇上定睛一看，碟子中的菜三指宽，中间白玉一般，隐隐可见细细的筋脉，边缘泛起一圈粉红，漂亮悦目。可再好看也不过就是去掉叶子的白菜帮子。皇上对此等俗物一点食欲也没有，好笑地问：“这就是你的压轴菜吗？”
莫天悚自己先吃一口，媚笑道：“万岁爷可别小看了这道菜。万岁爷知道臣乃四川人，这是四川人一日三餐不可或缺之菜。
“话说从前刘备被曹操追得急，只好跑去和孙权联盟，借赤壁天险，大败曹军。曹操一走，孙刘联盟就出现问题。刘备不能总生活在别人的屋檐下仰人鼻息，北边是曹操的，江东是孙权的，只好去益州。
“于是刘备率领人马直奔益州而来。可他带的兵不是蜀人，众将士水土不服，饮食不思，身体疲乏，缺乏斗志。
“刘备急忙向诸葛亮问计。张飞说酸的能开胃，我们也学曹操，告诉将士，前面有大梅林，甘酸可开胃。关羽说，不行，士卒总流口水，没真吃着东西，会有内伤。我们还是听军师的。
“诸葛亮心说，用奸雄的主意，太小瞧我了！轻轻摇一摇羽毛扇，胸有成竹道，大家别着急，亮听说巴蜀有一宝贝，无须山珍海味，只将春之葱头、青菜、蒜薹；夏之豇豆、四季豆、南瓜；秋之芋头、萝卜、莴笋；冬之羊角菜、儿菜、白菜等等，丢进去，过些时候再捞出来，就能化腐朽为神奇，提神开胃。更重要的是，那味道，不摆了！
“刘备一听还有此等好东西，叫快弄些回来！结果官兵们品尝后食欲倍增，士气高昂，战无不胜，终于在巴蜀站稳脚跟。”
莫天悚绘声绘色讲完三国故事，接着道：“万岁爷，曹操挟天子以令诸侯，孙权有父兄开创的一片基业，也不过只是和刘备鼎足而三。其中功劳最大的，就是这个泡菜！四川家家户户都有泡菜坛子，每天三餐要吃泡菜不说，宴席也少不了泡菜。搬家什么都可以忘记，但绝对不会忘记带家里的泡菜坛子。臣来京城，也没忘记这泡菜坛子。”
皇上失笑：“说得如此邪乎，是不是真的？不就是盐腌的咸菜吗？真是服了你，不管什么都有典故。”终究还是有些好奇，便夹起一片放进嘴里。微微有点酸，还带着一点轻微的辣味，口感又脆又嫩。味道还真的是“不摆了”！皇上刚刚吃了一肚子油腻的东西，泡菜正好醒酒去腻，感觉特别爽口，忙又夹一筷子，惊讶地道：“还真的有点好吃呢！”
莫天悚谄媚地道：“当然好吃了！万岁爷知不知道，我的泡菜用的不是一般的盐，乃是富荣大公井之盐，别的盐就泡不出来这份脆劲。”趁机吹嘘一番富荣井盐。
皇上听得好笑，不费吹灰之力就洞悉莫天悚的不良用心，莞尔道：“行了，你不外是又想借朕的名义做生意嘛！那盐真有你说的那样好，就贡上来吧！再把大公井改名叫贡井，保证你的生意红红火火，你该满意了吧？”
莫天悚大喜，眉开眼笑道：“大哥对小弟可真是没话说！”
皇上失笑：“能帮你挣银子就是好大哥？你就是不肯也真心帮帮你大哥！”
莫天悚明白皇上还是在为闽浙头疼，可觉得皇上越来越不好说话了，嘿嘿傻笑，并不再接话。
皇上心里还惦记着和达娃一起偷偷去街上骑老虎，吃完饭，让莫天悚和历勇去说说进贡井盐的事情，将两个人都绊住，自己溜去找达娃。达娃守信得很，早和白痴一起等候，后花园也静悄悄的没有人影。皇上高兴地问：“你把他们都骗走的？”
达娃一边笑一边比划：“是阿妈把他们弄走的。我看阿妈猜出来，才偷偷来帮忙的。舅舅，阿妈常说，你比亲大哥对她还好呢！”
皇上甚乐：“你和你阿爸一样，最会溜须拍马！”骑着老虎，开后门来到外面的胡同里。
这里白天都没什么人，晚上更是静悄悄的，没一个人能看见。皇上很不满意，催促老虎走快点去大街上。
胡同口匆匆过来两个人，刚看清楚白痴，吓得掉头就跑。达娃高兴得拍手大笑，皇上却看清楚来人是杭诚和他的家人，不悦地高声叫道：“站住，为何你们看见朕就跑！天都黑了，鬼鬼祟祟来干什么来了？”
跑一半的杭诚才看清楚老虎背上的乃是当今天子，更是害怕，跪在路边瑟瑟发抖，山呼万岁。皇上不罢休地追着问：“你鬼鬼祟祟地来干什么？”
杭诚是听说莫天悚进京，特意来找他说范书培的。他是户部尚书，管不着范书培的事情，所以并没有听莫天悚的话帮范书培求情，心里觉得有些过意不去，才急忙忙地来找莫天悚解释。不过他知道皇上很不喜欢大臣私下串门，不敢说这个理由，灵机一动道：“臣和玉姑有点交情，是来帮玉姑做媒的。”
这事皇上听了也非常不高兴，冷哼一声，连骑老虎的兴致也没了，掉转虎头回到莫府。央宗等在门口，诧异地问：“皇兄为何只骑这一会儿就不骑了？”
达娃道：“我们刚出去，就碰见一个大官儿！舅舅好威风，大官儿见到舅舅就跪下来磕头。”
皇上冷冷地道：“你也该劝劝你相公，女人并非多多益善！”
