广东事毕后，莫桃又专程去看望映梅和萧瑟。元亨的印法已经小有成绩，最难得从前的脾气也变许多，人显得平和。莫桃放心不少，离开海边马不停蹄赶到成都。莫天悚却不在，又去岩州了。莫桃只好在成都等。
方其昌立刻送来帖子，邀请莫桃过府饮宴。酒至半酣，方熙屏突然出来，跪倒在地，磕三个头，口称师傅。莫桃莫名其妙，一问才知道方熙屏勤练那几招太极拳，身体大好了，总闹着要学武。方其昌找来几个师傅，他都不满意。方其昌一是讨好，二也真是想儿子能拜个名师，和莫天悚说了几次，莫天悚都推说没时间不答应。听说莫桃到了，怕莫桃也不答应，便来一个先斩后奏。
莫桃外表严肃，实际比莫天悚好说话多了，爱屋及乌，见到方熙屏就想起狄凤飞，便答应下来。
不知道是不是被央宗缠住，莫桃在成都住了半个多月莫天悚才回来，一听莫桃又收方熙屏做徒弟就埋怨。莫桃知道近两年莫天悚一直在尽量疏远和朝廷的关系，莞尔失笑：“你若肯把倪可和央宗一起休了，只留一个如意公主做老婆，我就将小屏逐出门墙！”
莫天悚翻个白眼：“我和你说不清楚！你这么喜欢收徒弟，干脆办个武馆专门教徒弟好了！”
莫桃认真地道：“你别说，我还正想和你说呢，等皇上答应开放海禁后，我就想回巴相去，在云翔书苑授徒。”
莫天悚愕气愤地叫道：“好容易才打完倭寇，你空闲下来，也不说帮帮我，居然想自己躲回家去教徒弟？”
莫桃好笑地道：“以你之才干，哪里需要我来做蛇足？”
真是会偷懒！莫天悚说不通只好不说。旁边的袁叔永忍不住笑了，心急火燎地问：“三爷，我们是不是明天就启程进京？我也想多点时间和苗苗在一起。”猫儿眼真不肯离开京城，他也两年没见着了。
莫天悚也忍不住笑了：“我明天要不走的话，你是不是打算自己走？”
袁叔永高举双手，苦笑道：“小人怕三爷再让小人去抄账本，哪里还敢？”莫天悚莞尔：“估计也差不多了！就听你的，我们明天上路！”
一路上晓行夜宿也不必多表，莫天悚抵达京城已是腊月二十三，可巧是灶王爷上天的日子。
倪可见到莫天悚又惊又喜又气愤，难得地伺以粉拳：“我还以为你把我们母女忘了呢！”
便是莫霜飞也埋怨：“爹，你怎么直到这时候才进京？罗伯伯都进京一个月了！”从藏区回来，莫天悚怕倪可寂寞，派人将莫霜飞送进京城，两年不见，又长高很多，几乎快赶上莫天悚了！一眼看去，完全是个大姑娘。
莫天悚最是在乎霜飞的态度，听得甜滋滋的，赔笑道：“等我迈过眼前这道坎，以后年年都进京。”
倪可疑惑地问：“又有什么坎？家里和朝廷不都挺好的，没出大事啊！”
莫天悚叹息道：“这个你不懂，就别问那么多了！”问起罗天回朝以后的情况。
罗天得胜回朝可说是最近第一件大事，倪可母女也听人说过不少。他又升官了，除去原来的礼部尚书外，加太子太保衔，升从一品，入内阁，贵极一时。一般人做官，能做到二品的尚书也就到头了，太保和太子太保之类的尊荣多是在功臣死后追加的。不过罗天的爵位却没升，仅仅是恢复成从前的恭诚伯，比莫天悚还低两级。莫天悚的将军始终是个虚衔，升国公的时候也升了一点，叫做直殿指挥，正二品，和罗天从前的尚书一样。皇上不知道是不是有意的，弄出个两头大的局面。
莫天悚关心的不是这个，问起海禁是否开放。倪可却不清楚。莫天悚着急得很，想了想，连夜偷偷摸摸去找杭诚，问明白罗天能干得很，加上最近两年历勇有机会就给皇上吹风，海禁的确是已经开放，成花也真回广西了，但项重和齐元敬都还留在海边，一个是福建总兵，一个是广东总兵，都手握重兵，心里还是很不安稳。
翌日，估计早朝该结束了，莫天悚就邀请莫桃一起进宫去见皇上。莫桃猜到莫天悚想去干什么，甚是不齿，推说自己无官无品，不肯参与，莫天悚只得自己去了。
进宫以后先遇见在门外伺候的历勇。愁眉苦脸低着头，心事重重的样子。莫天悚很奇怪，忙过去低声问：“公公好像有事？”
历勇一抬头，才看见是莫天悚，大喜道：“三爷，你什么时候进京的？你来了可就太好了！这次你可还是要帮帮我。”
莫天悚道：“昨天晚上到的。公公有事尽管讲！天悚一定尽力！”
历勇低声道：“三爷知道，我就历瑾这么一个过继的儿子，也没办法再有其他子嗣。鞑靼西部是和我们结盟了，但东边各部落始终不安分。最近他们又一次南下骚扰，虽然被历瑾打退，可历瑾也被他们的箭射中右胸，再偏一点点就射中心脏了！你能不能帮个忙想办法让历瑾回来？”
莫天悚一愣道：“那历将军伤得不是很严重？我还有一些上好的伤药，一会儿回去就派人给历将军送一些去蓟州。”
这么远送药过去也来不及啊！历勇苦笑道：“三爷，我是真心想求你的，你别和我打马虎眼！这件事情要是你帮忙办成了，你要我们父子怎么谢你都可以！”
莫天悚尴尬地笑一笑：“公公为何不去求罗阁老？他目前正红，位极人臣，在皇上面前说一句，比我有用！”
历勇冷哼道：“他就知道为他自己打算！皇上问他，他说让项重过去。皇上不喜欢。”
莫天悚迟疑道：“公公是说皇上也有意让历将军回来？”
历勇神色一变，犹豫片刻，拉着莫天悚又走几步，左右看看，没一个人才放心：“历瑾已经在蓟州多年，再待下去，蓟州军就要成为历家军了！”
莫天悚一震，扭头朝历勇看去。历勇拱拱手，又低声道：“让历瑾回来，日后三爷有事，朝中也有帮三爷说话的人啊！”莫天悚又是一震，朝屋子里指一指。
历勇摇摇头，以低无可低的声音道：“现在还没有，可保不住有这一天啊！罗大人刚回京，南京给事中陆仪就上本弹劾罗大人为‘范党’。皇上虽然没准折子，可也没驳回，仅仅是将折子压下收了起来。范书培的案子早就过去，罗大人又新立大功……我不能不怕啊！要说我和三爷说这些，也是抄家灭族的大罪，但我知道三爷不是外人。”
莫天悚也是胆寒，再一次萌生退意，也轻声道：“公公放心！我们在这里说得太久，让人看见不好。麻烦公公替天悚通传一声。”
历勇点头，让莫天悚等在外面，自己进去传话。解决了困扰王朝上百年的问题，皇上的心情显然很好，立刻召见。
莫天悚进殿没穿朝服，像是来走亲戚，还穿着两年前那件旧的狐皮袍子。穿得太狠，毛色已经不太好。
皇上不等莫天悚跪下就道：“龟儿子好容易才又肯进京，别跪了！过来坐下说话！喂，你一年挣那么些银子，怎么新衣服也舍不得买一件？”
莫天悚失笑，心里觉得好温暖，至少在目前，皇上还是真当他是自己人，历勇别不是小题大做了吧？礼也免了，在皇上下首坐下，笑着道：“这是霜飞缝的！”
皇上好笑地道：“你喜欢，让霜飞再做就是，也不必如此寒酸！正好朕刚得了一件白貉绒袍子，给你如何？”
莫天悚受宠若惊，又觉得皇上如此讨好，别不是又有任务派下来吧？忙推辞：“这怎么可以？该是臣给皇上敬献裘衣才是！不过最近两年臣一直在广东，那边地气温暖，没有上好的皮衣。臣这次进京，只带来一块桃花冻的石头，也不知道万岁喜不喜欢。”说着还真拿出一块桃花冻寿山石递给皇上。
桃花冻晶莹剔透，因石头上有粉红色斑而得名。皇上接过来一看，刻的是东方朔偷桃。东方朔扛着一大桠硕果累累的桃枝，一边走一边回头。石头上的粉色被处理成仙桃，人物栩栩如生，桃子浑然天成，雕功细腻，鬼斧神工。最有意思的却是东方朔贼眉贼眼的神态和莫天悚有三分相似。皇上哑然失笑，大声叫来历勇，吩咐他去取袍子。等历勇离开，轻声道：“历勇也上年纪了！朕每每思及历瑾久在边关，忠孝难以两全，就觉得对不住历勇！”
莫天悚心里一震，皇上还真是要“杯酒释兵权”。皇上不放心历瑾，也同样不会放心项重和齐元敬。轻声道：“万岁爷还别说，臣已经十多年没见着历将军，还真有一点想他。不过若调他回来，蓟州势必空虚。齐元敬大帅之才，当年又是从蓟州回来的，可去蓟州戍边。”
