谷正中越看张惜霎越是憋火，碍于莫天悚的命令，又不好真和张惜霎动手。这一日在扶醉归遇见凌辰，忍不住对着凌辰大发牢骚。
狄凤飞出事后，没有一个人责备凌辰。凌辰非常愧疚，每日跟着莫天悚进进出出，连话都变得少起来，常常一个人去扶醉归喝闷酒。
听完谷正中的牢骚，他又跟谷正中一起去了一趟义盛丰，实在是看不下去，回来就对莫天悚道：“三爷，让着正一道是可以，但也不能让张惜霎骑在义盛丰头上拉屎。这不是向罗天示弱吗？”
莫天悚一想也是，不过罗天说不定是故意让张惜霎去义盛丰闹事的。若他们先动手，不管是吵架还是动武，罗天都可以名正言顺地还击，不管是皇上还是无涯子都说不着他。最近朝廷上下都被几个案子牵动，热闹得很，罗天却一直按兵不动，不知道打的是什么主意。张惜霎还是要小心处理才是。可是让谁去对付张惜霎才合适呢？这个人必须是很容易就可以接近张惜霎的女人，要和泰峰没太大关系，还要会一点武功，才不会被张惜霎随随便便就欺负了，更要既熟悉官场又熟悉江湖。
正好何戌同拿着一堆文书进来。莫天悚眼睛一亮，觉得何亦男就是最佳人选。于是对何戌同一阵嘀咕。何戌同立刻领命去唐家找姑姑。
何亦男最近又在生莫天悚的气，本想不答应，可她大哥家就只剩下何戌同一根独苗苗，她宠得很，不能让侄子难做。于是勉为其难去缠住张惜霎。
张惜霎自视极高，为人任性，在京城一直没什么朋友。有人来找她，她还是很高兴的，真没时间再去义盛丰。
这两个女人的家庭生活都不如意，又都是争强好胜的角色。凑在一起，不免就斗起来。每日里一起出去各家串门，衣服钗饰必得要压倒对方才高兴。虽然比的全是鸡毛蒜皮，倒也热闹得很。
何亦男的公公从前是靠了莫桃才有有了一些作为的，外放离开京城多年。何亦男的夫君更只是一个小官，职位比罗天差远了，家里也算不得巨富，加上何亦男并不爱打扮，她相公也不宠她，首饰什么原本是比不上张惜霎的，可是何亦男人面广，可以去借，竟然是张惜霎比不上她。
张惜霎岂能服气？这一天将诰命夫人的凤冠霞帔穿上出现在何亦男面前。
何亦男相公不过七品，她才是个孺人封号，如何和张惜霎的伯爵夫人能比？一下子就被比下去。这套行头乃是朝廷诰封，却不是何亦男借就可以借来的。回去以后简直是茶饭不思，就在想怎样才可以赢回来。
时间一天天过去，眼看没几天就要过年了，范书培审理项重什么案情都不计较，只看皇上的脸色，皇上始终还是没露过口风打算如何安置项重，范书培便不敢结案，另外那两宗案子又都在看范书培的动作，便也没有了结。
莫桃向莫天悚说了好几次，莫天悚都不肯进宫去找皇上说说，莫桃干脆自己跑去。在宫门口就被拦住，也没能进去。
下午，莫桃硬缠着倪可和莫霜飞一起又去了皇宫。果然没被挡驾，很顺利就见到皇上。但是皇上却不和莫桃谈论任何正事，每次莫桃刚起个头，就被皇上用一些江湖逸事打断。莫桃不可能太不识趣，只好不问，闷闷不乐再不出声。
莫霜飞倒是对她的伯父比父亲还好，见莫桃不高兴就拉着皇上的衣袖子撒娇道：“二伯关心朝政也是想为朝廷出力，陛下为何不喜欢？”
皇上怜惜倪可，爱屋及乌，也就一直很疼爱他这个不能公开相认的侄女，拉着莫霜飞的手，笑着道：“桃子，霜飞太文静，简直不像是天悚的女儿。反正没什么事情，你不如带着霜飞去打猎。让她熟悉熟悉武事。”
莫桃愕然，推脱道：“京城周围人烟稠密，哪有地方可以打猎？”
皇上道：“去南苑。朕和下面说一声，让他们招待你们。”
南苑在京城南二十里，其周一万八千六百六十丈，其内育养禽兽、种植蔬果，鹿、獐、雉、兔，禁民无取，设海户千人守视。也就是说那里是皇家猎苑，寻常人是不可能随便进去打猎的。莫桃很是莫名其妙的，也只好谢恩。离开皇宫就去找莫天悚。
莫天悚苦笑道：“皇上的意思明白得很，就是告诉你，目前他还很宠信你的，让你识相一点，别弄得他不再宠信你。听说南苑里面有从山南海北运过去的黄羊、驯鹿、四不像、老虎等等，猎物比别的地方好打多了。平常时候，就算是你想去也去不了那里。你就去散散心玩玩儿吧，就当是长长见识也不错。”
莫桃心灰意冷，叹息道：“皇上简直不像从前了。从前为了国事，他连央宗都肯……”一眼瞥见莫天悚很不高兴，急忙岔开道，“我是说央宗也在榴园等我们。反正皇上无论如何也不打算让我去海边，要不我们回巴相吧！老实说，我还真的很想回去看看鹰飞。”
莫天悚道：“今天都腊月二十六了。这时候回去，皇上绝对不高兴。过完年，我带倪可和霜飞一起回去。然后在巴相多住一段时间。对了，明天你去打猎，也叫上倪可一起吧。她总憋在家里，闷得慌。”
莫桃皱眉道：“难道我还真带着霜飞去狩猎？”
莫天悚笑道：“你恩都谢了，难道不去？官场是讲气派的地方，只有四个亲随少了一点，让凌辰带着八风跟你一起去。凌辰的情绪一直没恢复，你顺便也帮我开解开解他。”
莫桃气哼哼地道：“你是不是怕我又去找皇上，想支开我？夏锦韶绝对是完蛋了，倭寇还和我有什么关系，皇上不让我去海边，我乐得清闲！”
莫天悚莞尔失笑。
莫桃自己也觉好笑：“你还有多久才能回家？我等你一起回去。”
时间已经不早，莫天悚不愿意莫桃像一尊瘟神一样守着，急忙把手里的事情赶完，收拾好东西和莫桃一起离开泰峰。刚刚打开门，何戌同就跑过来，轻声道：“师傅、三爷，我姑姑来了，一定要见你们。”
莫天悚朝莫桃挤挤眼，笑道：“你姑姑鼻子还满灵的。这两天义盛丰清静多了，都是你姑姑的功劳，让她过来吧。”
莫桃道：“何亦男肯定不知道我会来泰峰。她是来找你的。我先去隔壁的屋子里等一等，你和她说。”交代一声就想避开。被莫天悚一把拉住。
何戌同没管这些，急忙去自己的房间告诉何亦男可以见莫天悚了。何亦男过来，看见莫桃，惊奇地道：“桃子，你不是和倪可一起进宫吗？怎么也在这里？”
莫天悚很难得地对何亦男表示友好，也朝何亦男挤挤眼：“唐夫人怎么知道桃子进宫，难道监视桃子？看在你大功劳的份上，说，你想干什么，我都答应你。”气得莫桃立刻恶狠狠瞪莫天悚一眼。
何亦男失笑：“真不错，我就知道有桃子在，你准得帮我。因此我先去你们家找的桃子，自然知道桃子进宫的事情。喂，我是为你才去找张惜霎的，你一定要告诉我，如何才能不被张惜霎比下去。”简单地解释几句。
莫桃一下子显得自在多了，抢着道：“这好办。倪可有不少皇上赐给她的贵重首饰，天悚的品级又不比罗天低。你去找倪可借一套凤冠霞帔，衣服一样，首饰张惜霎肯定没你的好，不就赢她了吗？”
何亦男翻个白眼道：“若凤冠霞帔可以借来随便穿，我还找你们想办法干什么？”
莫桃顿时很尴尬。莫天悚莞尔道：“你还是去找倪可，可别借凤冠霞帔，只借一套月华锦的衣服。那套衣服的花样是我专门给倪可选出来的，只有倪可和皇后娘娘有，别人都没有。怎么样，够气派吧？倪可还有一件大毛的猞猁皮裘是皇后赏的，价值万金，你可以拿去穿在外面。以后也不用还了。日后张惜霎怎么比，也比不过你。”
何亦男喜道：“真的，我这就和你们一起去拿！喂，莫天悚，这次为帮你，我欠人家好多人情。月华锦外面都买不到，我的好多朋友都想要，你能不能给我个十来匹，要多少银子都可以，让我拿去还还人情？”
莫桃又抢着道：“当然可以，几匹锦缎而已，还要什么银子？下次月华锦运来京城，你拿二十匹去就是了。这事你怎么不和小同说？”说完才看见莫天悚瞪着他，也瞪眼道，“怎么，我拿几匹锦缎也不行？”
何亦男“扑哧”笑道：“你肯定是太不管事了！月华锦一年不过只能织一百多匹出来，皇上就要了一百五十匹去。我都和小同说好几次了！可小同告诉我，连老夫人和荷露、央宗都没捞着穿呢！就算是倪可，也只有两件月华锦的衣服而已，这其中还只有一件是三爷送的，另一件乃是皇后赏的，就是刚刚三爷提到的那一件。”
