皇上刚下午朝，历勇就过去告诉他莫天悚求见。皇上道：“让他来上书房。”自己先去上书房批阅奏章。
片刻后，莫天悚进来，没有山呼万岁，而是一直走到桌子前，笑笑道：“万岁爷，臣来辞行，有几句肺腑之言想和倪可的大哥说，却不愿意和万岁爷说。大哥能否陪小弟去御花园中随便走走？”
皇上一愣，便没计较莫天悚的失礼失仪，甚是不悦地道：“辞行？今儿都腊月二十六了。今年月小，没有三十，还有几天就过年了，你要走？”
莫天悚点头：“凤飞不幸早夭，阿妈白头人送黑头人，非常悲痛，让凌辰带信来，希望倪可能带着霜飞回巴相一起过年。”
皇上更是不悦：“你是说你要把倪可也带走？这时候你们走得再快，也不可能回巴相去过年。”
莫天悚道：“倪可是文家的媳妇，成亲后还从来没去过巴相，也该回去看看。日后她若是愿意，在巴相住一段时间后可以再回京城。我手头还有一些事情必须交代交代。我们后天走。桃子已经先回家去准备。”
皇上摇头，伤心地问：“天悚，难道朕对你们还不够好吗？你丢下倪可休妻另娶，桃子私自去海边，以布衣干涉海防，不管是私事还是公事，朕都没有认真计较。你们要走可以，至少在京城把年过完。”
莫天悚赔个笑脸，轻声道：“上书房谈的应该是国事。大哥真不愿意陪小弟去御花园里走走吗？”
皇上站起来，和莫天悚一起走出书房。
御花园里琼装素裹，绝大部分花木都只剩下光秃秃的树干，无可观之处，只有花朵毫不起眼的腊梅，凌寒怒放，一枝独秀，吐露芬芳。所有的太监宫女都被远远留在外面，莫天悚和皇上漫步梅林之中。
莫天悚轻轻叹口气：“家国天下，对大哥来说，整个天下都是家，天下所有的人都是皇上的子民；对小弟来说，则只有亲人才是家人。记得从前大哥最喜欢责备天悚的一句话就是说天悚太不管事……”
皇上皱眉打断莫天悚的话：“该你管的事情你当然要管，不该你管的事情，你便不应该管！”
莫天悚摇摇头，淡淡道：“大哥误会我的意思了。我的意思是说，从倪可那里算起来，大哥和我是一家人，因此大哥的事情就是天悚的事情。至于国事，则和天悚无关。”
皇上不悦地道：“朕之事就是国事，国之事就是朕之事！”
莫天悚扭头朝皇上看一眼，笑着道：“我的确是不想和大哥谈国事。是桃子想离开，我才决定后天离京的。桃子说，‘功到雄奇即罪名，横戈原不为封侯。’我担心大哥。今天这番话，忤逆犯上，对皇上说我可能人头不保，对大哥说，却是江山永固的法宝，因此不吐不快！皆因天悚真当大哥是自家人。”
皇上默然，想到自己的江山当初要不是莫天悚，还不能稳定下来，皇帝宝座能不能坐稳都成问题，没那样防备了，轻声问：“你想说什么？”
莫天悚道：“天悚后天回家去，今后专心一致做生意，可能很难得再进京，因此才冒险来找大哥。为君之道最难处在用人。用人当任而无二，信而勿疑。只论成败之大局，不必摘一言一行之微瑕。”
皇上听说莫天悚不再进京，微微惋惜，可也真的觉得放心，轻松不少，暗忖莫天悚还是那样精明，摇头失笑道：“原来你兜了一个大圈子，还是想说海边的人事，此为国事还是家事？”
莫天悚淡淡道：“海边人事，对大哥是家事，对天悚自然也就是家事了！”
皇上莞尔道：“说不过你！不过朕倒也真的很想听听你的意思。你觉得用罗天去海边可不可以？”
莫天悚微微一愣，一下子反应过来，最近罗天一直努力讨好，表现得极为大度，处处以国事为重，原来是为看他和范书培鹬蚌相争。怪不得皇上会要莫桃去南苑，原来是想重用罗天，可又怕他们吃罗天的亏，借此告诉罗天，他还是很宠信莫家的。看来皇上并不糊涂，也依然维护他们。莫天悚松一口气，觉得他来找皇上没找错，岂能让罗天得意？斩锭截铁道：“绝对不可以！”
果然听见皇上不悦地道：“罗天文武全才，熟悉海边情况，且不计私人恩怨，一心为国，任劳任怨，为何不可以？他夫人是他夫人，你别因为他夫人总去义盛丰，就将罗天和他夫人混为一谈。”
莫天悚微微躬身，恭敬地道：“大哥，小弟说绝对不能让罗天去海边，原因有三。其一，罗天是礼部尚书，责不在此；其二，责不在则众不服，众不服则令难达；其三，不可否认，罗天的确是文武全才，然他从来没真正打过仗，一切都不过纸上谈兵而已。罗天本人见识不凡，可是他夫人不仅不高明，还胡搅蛮缠，罗天却始终无力威振夫纲，还不能说明问题吗？一个小小的义盛丰罗天尚且经营不善，要受到夫人的摆布，任人唯亲，也说明他不能坚持己见，易受人摆布。弟恐怕他早上下令出击，下面的人一说倭寇厉害，晚上又下令防守。朝令夕改，帅者大忌也；即便他能坚持，一个女人他尚且不能征服，使之听令，如何去征服海边成千上万官兵，令行禁止？最怕他的命令没人执行，带兵的人若不能使军队如臂使指，能战胜对手吗？试问这样的人真的能带兵吗？这就是罗天去一趟海边，却什么事情也没办成的根本原因。”
皇上皱眉问：“那你觉得谁去合适？沙鸿翊吗？”
莫天悚摇头道：“沙鸿翊担任一个小小的参将把总之类冲锋陷阵还可以，把所有官兵都给他，也太冒险。”
皇上诧异地问：“那你为何会去请沙鸿翊进京？难道你想提议项重担此重任？就算项重是被冤枉的，可他从前在海边多年，倭寇始终未清，恐非最佳人选。”
莫天悚苦笑道：“桃子一直以为可以去海边报效国家，因此谁当主帅都无所谓，翩然才去请沙鸿翊进京。然此刻桃子心灰意懒，再不愿意插手海防，海边人选便非常重要。项重不是不可以，但他守成可以，进取不足，惧海战畏缩于陆上，致倭寇败北后可以借海路逃生，积蓄力量卷土重来，因此项重的确不是最佳人选。我觉得范大人是最合适的。”
皇上一愣，因为罗天也曾提议过然范书培去海边，再调任成花去福建辅佐，沉吟道：“夏锦韶罪在不赦，范书培多有参与，你怎么会提议他去？”
莫天悚道：“这也是天悚为皇上打算，摒弃私人恩怨，先国后家也。从公来说，海防正是兵部尚书的职责，目前朝中不是真的没人，仅是没人愿意去海边而已，兵部尚书带头，正可以为群臣号召，则海边事成一半矣；从私来说，夏家和范家是世代交好，夏在海边多年，海边部属多是他的心腹部属。夏锦韶获罪，他的部下同谋有罪者当诛，可毕竟不是人人都有罪。人人都知道罗天在海边和夏锦韶不合，他去必定会有人不服气，甚至胡乱猜想，于稳定军心不利，而范大人则完全没有这方面的担心。”
皇上担心地迟疑道：“可是范书培和罗天一样，也从来没指挥过真正的战役，且他也不愿意去海边，怎肯真心出力？”
莫天悚道：“从前他不愿意，概因有夏锦韶在海边也。天子治国，仕农兵商，哪一样不得管？难道件件都精通？不精通没关系，大臣中有人精通就可以了！为帅者也是同样的道理，会用人就可以打胜仗。况范大人世家俊秀，将门虎子，素有祖风，主持兵部多年，井井有条，从前是没机会，安能断定他能文不能武？皇上若能给范大人辅以项重和成花等能征善战的大将，不愁倭寇不灭。”
皇上一听这不全用了莫天悚的人，感觉很不舒服。
莫天悚缓缓地轻声道：“大哥一定读过《资治通鉴》吧！记得里面这样一个故事吗？‘策以张纮为正议校尉，彭城张昭为长史，常令一人居守，一人从征讨，及广陵秦松、陈端等亦参与谋谟。策待昭以师友之礼，文武之事，一以委昭。昭每得北方士大夫书疏，专归美于昭，策闻之，欢笑曰：昔管子相齐，一则仲父，二则仲父，而桓公为霸者宗。今子布贤，我能用之，其功名独不在我乎！由此看来，为君者得一贤臣可治国，为帅者得一良将便可治军！只要夏锦韶能伏法，倭寇和我有什么关系？昔日夏锦韶陷害家兄，范书培恐也有出力，天悚犯不着为他说话。天悚从前爱躲事，无他，私心重耳！此番直言，无他，同样是私心重耳！”长揖到地，后退几步，转身离去。
