终身大事
放下一颗悬着的心，胡雪岩又把全副精神放在正事上。船上无事正好算账，结出总账一看自己都有些不相信了。
不过短短半年工夫，自己经手的款项，已有五十万两银子之多，杭州、湖州、上海三处做生意，局面搞得确是很热闹，事情也十分顺手。但万一出了意外，牵一发动全身，自己倒下来不说，还要牵连许多人，第一个是王有龄，第二个是张胖子，第三个是郁四，第四个是尤五。
这样转上念头，便觉得河上秋风，吹到身上格外冷了。推开算盘，独对孤灯，思前想后，生出无限警惕。他告诉自己：不要自恃脑筋快、手腕活，毫无顾忌地把场面拉开来。一个人的精力到底有限，有个顾不到，就会出漏洞，而漏洞会很快地越扯越大，等到发觉，往往已不可收拾。
想到这里，自然而然生出两点觉悟，一是节省精力，不必去多管那些无谓的闹事；二是还要多寻帮手，刘庆生算是找对了，已可独当一面；陈世龙是块好材料，却未曾善加利用。于是他决定，趁这到杭州的一段旅程，将生意场中的各种“门槛”，好好教他一教，教会了就把上海这方面的事务都交给他。
但是没有让他“学生意”以前，先要为他安排亲事，那也就是连带了清了他自己跟阿珠之间的关系，从此心无牵挂，也是节省精力之道。于是盘算了好一会，想定了入手的办法。
第二天一早开船，除了老张在船梢上帮同把舵以外，其余的人都没有什么事。他特意叫陈世龙进舱谈话，从一上船，阿珠便常在后舱，就是一起吃饭的时候，也不大交谈。当然，陈世龙是常到后舱去找她的。胡雪岩料定他跟陈世龙在中舱谈什么，她一定会在后舱留心静听，所以他预备装作“言者无意”，其实是有心要说给她听。
“世龙！”他说，“我现在的场面是撑起来了。不过饭是一个人吃不完的，要大家一起来动手。我现在问问你的意思，你是想在湖州，还是想在上海？”
陈世龙不知道他胸有成竹，有意如此发问，只当真的要他自己挑一处。上海虽然繁华，做事却无把握，在湖州是本乡本土，而且又厮守着阿珠，自然是湖州好。
“我想先在湖州，把丝行弄好了再说。”
“我晓得你要挑湖州，”胡雪岩背对后舱，不怕阿珠看见他的脸，所以向陈世龙使劲挤一挤眼睛，表示下面那句话别有用心，叫他留神，“你是舍不得阿珠！”
陈世龙也很聪明，做一个不好意思的笑容，表示默认。
一个如此说，一个如此承认，除非阿珠自己走出来明明白白说一句，不愿嫁陈世龙！那么，他们三个人之间的关系，就在这一句话中交代清楚了。在后舱听壁脚的阿珠，十分气恼，心想：简直把一个人看成一包丝一样，凭你们一句话，就算交易过手了！世上哪有这样自说自话的事？
想归想，气归气，人还是坐在那里不动，屏声息气，细听外面，胡雪岩又在说了。
“我的意思，丝行有你丈人、丈母娘在那里。”
听到这里，阿珠惊异不止，“丈人、丈母娘”是指谁？她自己这样在问。
细听下去，明明白白，陈世龙的丈人、丈母娘，不是自己父母是哪个？阿珠惊疑羞愤，外带一种说不出的兴奋，心里乱得如万马奔腾，自己克制了又克制，才能勉强听得清外面的话。
“说起来，阿珠的娘的想法也不大对！她以为我帮了她家的忙，她就得把女儿许配给我，作为报答。其实桥归桥，路归路，我帮他们的忙，又不是在想他们的女儿。”
哼！假正经！阿珠不由得在心里骂，同时想起胡雪岩当初许多勾引的行径，脸上有些发烧，暗暗的又骂了句：不要脸！
再听下去，她比较舒服了。“讲句良心话，”胡雪岩说，“我喜欢不喜欢阿珠呢？当然喜欢的。不过，我不肯委屈阿珠。冰清玉洁，大家小姐不见得有她那样子的品貌！世龙，她嫁了你也是委屈的。”
“我晓得。”陈世龙自惭地点一点头。
“你晓得就好。”胡雪岩又说，“总要格外对她体贴。”
陈世龙依然是那句话：“我晓得。”
口口声声顺从着，倒像真的已把人家娶到手了似的。阿珠心里非常不服气，同时也有些奇怪，听口风好像他们早就瞒着自己，暗中做了“交易”，倒要仔仔细细先把事情弄清楚，然后再想报复的主意。
这回是陈世龙在说话：“胡先生，那么，你看我这件事该怎么办？赤手空拳，一点底子都没有。”
“有我！”胡雪岩答得极其爽脆，“我今天一共有三头媒要做，一头已经成功了，还有一头要看看再说，再有就是你这头媒。老张那里我一说就成功，你丈母娘更不用说，最听我的话。阿珠最孝顺，只要跟两老说好了，不怕她不答应。”
原来如此，阿珠心想：拿我父母来压我，所以有这样子的把握，那也太目中无人了。于今之计，第一步先要在爹面前说好，不可轻易答应。到时候叫你干瞪眼！
刚想得好好地，立刻又是一愣，因为胡雪岩说破了她的心思，“不过，”他说，“阿珠的性子最傲，服软不服硬，也要防她一脚！就算父母之命，勉强依从，心里一千一万个不甘心，将来也不会对你怎么样好的。所以说到头来，两厢情愿最要紧。你总要记住我这句话，阿珠服软不服硬。处处依她，包你一辈子有福享。”
听到这几句话，阿珠心里又酸又甜，同时也觉得泄了气，什么劲道都拿不出来了。不过总还有些不甘，不甘于如此受人摆布，同时也觉得不能就这么便宜了陈世龙。
“我的打算是这样，看看年底办喜事来不来得及。如果来不及，就今年‘传红’，明年‘入赘’……”
“入赘！”
陈世龙大声插嘴，光听声音，就知道他不愿，在后舱的阿珠不由得就把心悬了起来。
“又不是要你改姓张，不过两家并作一家，也不是什么失面子的事！”
“不改姓就可以。”
“你不要得福不知！”胡雪岩故意这样说给阿珠听，“就算你想改姓，阿珠也许看你不上眼。”
陈世龙露着一嘴雪白的牙齿，不好意思地笑了。这笑容正落在壁缝中向外张望的阿珠眼中，她的感觉是得意的舒服。
“老婆虽好，吊在裙带上一步不离，也太没有出息了。”胡雪岩说，“湖州丝行有你丈人、丈母娘在，尽可以照料得了。我希望你在上海帮我的忙，跟老古把洋文学学好，将来受用无穷。”
“好啊！”陈世龙很兴奋地，“古先生的洋文，说得真是呱呱叫，我一定跟他学会了它！”
“这才是！”胡雪岩用欣慰的声音说，“好在丝生意上有关联，常常要回湖州，有得你跟阿珠亲热的时候！”
要死！阿珠一下子绯红了脸，顿时觉得坐也不是，站也不是，却又不敢弄出声响来，怕前面发觉她在偷听，于是蹑手蹑脚，掩到自己铺位上，手抚着一颗突突在跳的心，细细去想他们所说的那些话。
这一想想得忘掉辰光，直到老张在喊，她才警觉，朝窗外望了一下，太阳当头，已经中午了。
“来吃饭！”老张问道，“阿珠，你在作啥？一直不见你的人？”
“我睡着了！”她自己觉得这句话答得很好，睡着了便表示根本没有听见胡雪岩和陈世龙的话，见了面就容易装糊涂了。
她装人家也装，在饭桌上胡雪岩和陈世龙一如平时，倒是老张有许多话，因为这天下午船泊德清，就要分手。胡雪岩和陈世龙往南到杭州，老张带着女儿，原船往北回家，自然有些事要交代交代。
当天下午，很早就到了德清，船一泊定，胡雪岩邀老张上岸走走。阿珠立刻想到，他们是有关自己的话要谈，她上午躺在床上想心事，就已经盘算过，这件终身大事，不管怎么样，要自己回到湖州先告诉了娘，再作道理。如果她爹一答应，便毫无商量的余地。她不甘于随人摆布，因而打定主意，这一天要一直跟爹在一起，不容胡雪岩有开口的机会。
那么此刻怎么办呢？唯一的办法，仍是跟着不放，胡雪岩总不见得当面锣，对面鼓，有自己在场，便好意思提做媒的话！
于是她接口喊道：“爹，我也去！”
胡雪岩自然不要她去。这容易得紧，想都不用想，便有了话：“阿珠，拜托你，替我把零碎东西收拾收拾，好不好？”
“是啊！”老张老实，“要掉船了，各人的东西该归一归。你不要去！”
这一说，胡雪岩又有了话，“对的！”他喊道，“世龙，你也看一看，哪些东西该带到湖州送人的，跟阿珠交代清楚，不要弄错了！”
说完，他跟老张扬长上岸，有意把陈世龙留在船上，好跟阿珠细诉衷曲。
阿珠心里实在有些气不过，想想自己真像《西游记》里的孙悟空，怎么样也翻不出胡雪岩的手掌。这份闲气，此刻自然要发在陈世龙头上了。
“他们上岸去做啥？”她气鼓鼓地问。
陈世龙本来就聪明，加以这阵子跟着胡雪岩，耳濡目染，学会了许多待人处事的诀窍。这样一件有关自己一辈子的大事，当然更不敢疏忽，所以这时不忙着答阿珠的话，先抬眼看，用心想，要把她的态度弄明白了再说。
他在想：阿珠问到这句话，就可以证明，他们上午的那一番谈话，她已经听得清清楚楚，此刻是疑心胡雪岩跟她父亲去谈她的终身。既然如此，上午为何不站出来说话，此刻却大光其火？可见得光火是闹脾气。她的脾气他也摸透了，越顶越凶，最好的应付办法是让她发不出火。
于是他赔笑答道：“这我倒不晓得。要不要我追上去问一声？”
“难为你！”阿珠一波刚平，一波又起，“你们师父徒弟，一上半天，乱七八糟在讲些什么怪话？”
既然叫穿了，陈世龙何可否认？但怎么样承认呢？笑而不答，惹她反感，细说从头，就会把胡雪岩苦心设计，说到了她心里的那番话的效用，付之东流。左右不是，十分为难，而阿珠看他不答，似乎又要光火了。
一急急出一个计较，觉得就像筑堤防水一样，多少日子，多少人工，辛辛苦苦到了“合龙”的那一刻，非要眼明手快，把握时机不可。河官到了合龙的时候，如果情况紧急，往往会纵身一跳，跳在缺口里，身挡洪流。别人看他如此奋不顾身，深受感动，自然一起着力，得收全功。现在自己也要有那纵身一跳的勇气，大事方得成功。
想到这里，他毫不犹豫地双膝一跪，直挺挺地跪在阿珠面前说：“既然你已经都听见了，也就不用我多说了。阿珠，我一条命都在你手里。”
阿珠不防他有此一着，急得胸头乱跳，急的是怕人看见不像话，便低声喝道：“怎么这副样子？快起来，快起来！”
“起来也容易，你说一句，我就起来！”
这一句是什么？阿珠自然知道，但就是心里肯了，也说不出口，那便只有先吓他一吓：“你越是这么赖皮，我越不说！起来，起来！不然，我永远不理你。”
陈世龙是打定了主意，非要一下子有个了局不可，因而用毫无商量余地的声音说：“你不说一句，我永远跪在这里！”
“没有见过你这样的人！”阿珠恨声说道，“你要我说什么？”
“你自己晓得的。”
“对了！你晓得，我也晓得，不就行了吗？”
听得这一句，陈世龙一颗心踏实了，笑嘻嘻地问道：“真的‘行了’？”
“不要噜苏！”阿珠把脸一沉，“你再不起来，行了也不行！”
到此地步，不能再不听她的话，但陈世龙还要试探一下，“起来可以，”他说，“你拉我一把！”
“不拉！为啥要我来拉你？”阿珠拿手指刮着脸羞他，“‘男儿膝下有黄金’，就是你两个膝盖不值钱。”
“就看在‘膝下有黄金’的份上，扶我一把！”陈世龙一面说，一面把手一伸。
阿珠真不想理他，但她那只右手跟心中所想的不一致，莫名其妙地就伸了出去，等陈世龙拉住她的手，可就不肯放了！他站起身来，一只手紧握着她的手，坐向她身旁；另一只手很快地伸向船窗，只听“喀喇”一响，舱中顿时漆黑，木板船窗被拉上了。
阿珠轻声喝道：“这是干什么！”
“不干什么！只要亲亲你！”
“你敢！”
“敢”字不曾出口，已让陈世龙一把搂住，也不知他的一双眼睛是怎么生的，伸手不见五指的地方，他那两片嘴唇会一下子很准确地找着了她的嘴唇，压得她透不过气来。
阿珠又羞又急，却又有种夏天伤风闭汗吃酸辣热汤面的味道，是说不出的刺激而痛快。但舱里虽然黑漆一团，外面却是朗朗乾坤，如果让人发觉，怎么还有脸见人？因而，一颗心提到了喉头，口干舌燥，满头大汗。
“放手！”她好不容易才能扭过头去，这样低声说了一句。
“再亲一个！”
“还要？”阿珠发怒了，“你不要弄得人怕了你！”
这是极严重的警告，陈世龙适可而止，放开了手，拉她坐了起来，温柔地问道：“要不要开窗子？”
“自然要开的。”说着，她自己伸手去拉开了窗子，等光亮扑了进来，她赶紧避开，缩向外面看不到的角落，理理鬓发，拉拉衣襟，闭着嘴，垂着眼，仿佛受了什么委屈似的。
“阿珠。”
“你不要再跟我噜苏！”她抢着说道，“安安分分说几句话，不然，你就替我请出去！”
陈世龙不响，只嘻嘻地笑着，一双眼睛盯着阿珠，从头到脚，恣意赏鉴，把阿珠看得既窘且恼。
“你不要这样子盯着人看，好不好？”阿珠白了他一眼，“又不是不认识。”
“对不起！”陈世龙笑道，“我舍不得不看。”
这话说得她别有一股滋味在心头，于是语气缓和了：“好也好在心里好了！何必一定都要摆在脸上呢？你脸皮厚，不怕人笑，也要给人家想想。”
说到这话，陈世龙便把视线避开。但立刻又拉了回来，不见阿珠的脸，就像失落了一样什么要紧的东西，一定得找着了，才能安心。
就这片刻的沉默，阿珠觉得自己的一颗心比较平伏了，摸一摸脸，也不再那么发烫，于是便说：“我要好好问你几句话。你是不是规规矩矩的告诉我，就看你自己的良心！”
“好！”陈世龙斩钉截铁地回答，“我一定凭良心。你说好了。”
“你跟你师父，老早就谈过我的事？”
“是的。老早谈过。”
“怎么说法？”
“这话就难说得清楚了。”陈世龙说，“话很多，不晓得从哪里说起。”
“照这样看，你们不知道打过我多少遍主意了！”阿珠又想起他们“私相授受”的可恶，便发怨声，“只怕让你们把我卖到外国，我都不晓得。”
“哪个敢打你的主意？”陈世龙故意装得很认真地说：“第一个我就不依！”
“哼！”阿珠撇一撇嘴，“你是好人，如果你是好人，为什么这许多日子，你一句口风都不肯透露？”
“不是不肯，是不敢！”
“为啥不敢？”
“怕碰你一个钉子，以后的话就难说了。”
想想这也是实话。但她同时也想到，自己在小姐妹淘里，被公认为厉害角色，比起胡雪岩和陈世龙来，差得就太远了，如果他们真的起下什么没良心的意思，自己一定被他们摆布得走投无路。然则自己所倚恃的是什么呢？是陈世龙的一颗心，能收服了他的心，自己才可以放心。
想到这里，觉得要恩威并用，体贴固然要紧，但也要立下许多“规矩”，不可迁就。当然，这是以后的话，眼前还得多打听一些关于自己的事。
“胡先生到底怎么说我？”
“胡先生”这个称呼，在陈世龙听来非常新鲜，以前他从没有听她这样叫过。此刻改口的意思，一面是表示与胡雪岩的关系，到此告一段落；另一方面表示“夫唱妇随”，他怎么叫，她也怎么叫。意会到这一点，陈世龙觉得非常欣慰，不由得又傻兮兮地瞪着她看。
这是她在胡雪岩脸上从没有见过的表情。那像个顽皮的大孩子的笑容，另有一种使人醉心之处，这时反倒是她想伸手去摸一摸他的脸了。
突然，陈世龙问道：“你刚才说的什么？”
阿珠心不在焉，被他问得一愣，不过对这样的场面，她有个“倒打一耙”的法子，“你看你！”她不满地说，“刚刚说过的话，就忘记得干干净净！你哪里有一点心在人家身上？”
“对不起！”陈世龙赔笑致歉，“我实在高兴得有些昏头了。”
在这一迁延之间，阿珠已想起了自己的那句问话，便又说一遍：“我是问，胡先生到底怎么说我？”
“你自己总听见了！千言万语一个字：好！”
这是指她“听壁脚”而言，不便否认，“我是说平常，总还有些话。”她说。
“不要去打听了。”陈世龙摇一摇手，“我们只谈我们的事。”
“对！”阿珠脱口说了这一个字，接着便问，“他们上岸谈啥？是不是谈我？”
“一定是的。”
“那么你刚才怎么‘装佯’，说不晓得？”
