辽东长白山脉，山峦起伏，绵延数千里，极其雄伟壮观。
峰峦叠嶂的群山之中有一人迹罕至的松云幽谷。这山谷端的很奇绝：峭壁排云插天，古松苍茫如海；飞瀑千寻，崩云泻雪，云兴霞蔚，落声雷鸣；溪涧纵横，喷雨嘘雾，泽芝润兰，馥郁香浓。
大千世界无奇不有。在这人迹罕至的神奇幽谷之中，竟有五间松房。这五间松房建造在云林深处，一湾清溪环抱的广约十亩许的高埠之上。这松房庭院不大，花木掩映，沒有篱笆，四周古松参天，浓荫如帷，与隔溪幽谷烟林几乎浑然一体，若不临近細看，很难被发现。尤为令人称奇的是，松房周围松林中堆放着很多五彩奇石，攒三聚五，参差不齐，且隐生紫气，很是蹊跷，给人一种说不出的清幽绝俗又扑朔迷离之感。
北峰云林蔓草缺处飞流三叠，汇聚成一条蜿蜒的小溪，环流高埠一周，泻入西南三十丈外的深谷，落声隆隆。
松房门前，一条石径高低错落而又曲折地延伸至溪边，有座小木桥横卧溪上，是连通高埠松房与茂林幽谷间的唯一通途。桥上伫立着一位青带束发又着一袭青衫的少年。本就清可鉴人影的溪水因午间一场暴雨而浑浊湍急，浪花不时溅到桥面上，少年的青衫下摆和裤腿与布鞋被水花溅得半湿，而他却犹未察觉。
这青衫少年名叫张天生，中上等个头，玉面如刀削，楞角分明，剑眉入鬓，星目炯异，鼻挺口方，英姿勃勃，气宇轩昂。张天生是这松云谷主——江湖人称“病书生”魏真人的弟子。他在恭候云游在外的恩师归来。
病书生魏真人祖籍江州，是个传奇人物。此人胸罗万象，三坟五典，奇门遁术，各派武功俱都通晓。他根据远古轩辕黄帝大战蚩尤的典籍，悟出了一套掌法，赖以成名天下。因其少年发奋苦读，想走仕途之路，报效国家，但因考场腐败，屡试不第，忧患成疾，无医能治，故被称为“病书生”。后因战乱，他从南方北上辽东，隐居在这人迹罕至的深山幽谷之中修炼武功，参禅悟道，历三十年，一身罹患尽去，并成了一代武学宗师。
病书生魏真人下山云游访友半年多，音讯皆无。临行前告诉徒儿张天生说，他将于五月中旬回山，而今已近五月底了，却仍然渺无音信。
世间最难耐的是想亲人，盼人归。天生在这座小木桥上一连等了近十天。他时而伫立，时而踱步徘徊，心事重重，浮想联翩。
他听师父说，自己还在襁褓中时便被师父抱来此山养育，一晃就是十八年。刚懂事时，就听师父说，他是师父的一位好友的孩子，因遭劫难，其父母临危将他托孤给师父。但谁是他的父母，家住在何处，师父却从未告诉过他，问急了，师父总是很严肃地道：“等你长大了，特别是要把武功练成了，才能告诉你身世之谜。”
近几年来，天生多次跪求恩师告诉他身世之谜，但均遭到拒绝。令师不仅不告诉他的身世，反而更加严厉地逼他勤练功夫，甚至还取消了他每日读书的时间，就连一日三餐都不用他料理，改由师父亲自下厨安排，他却吃现成的了。
在这深山老林中，张天生一晃生活了十八年。这十八年中，师父没有带他出过一次山，一直过着与世隔绝的生活。
如果他是一个不识字不读书的人，也许不一定感到孤寂，但师父偏偏在教他练武之余，又教他读书写字。他虽然没有走出这深山老林，但他却从书本中间接地了解到了许多大山以外的事。人文地理，历史传承和人世间的喜怒哀乐无不通晓。书中描绘的那万花筒般的斑斓世界令他心驰神往，期盼着能得到令师的恩准，早日走出山外，一睹为快。
天生是个非常听话而又非常孝顺师父的孩子，从不违拗师父，让干啥就干啥。师父对他要求也很严，甚至有些不近人情，只有在他生病的时候，才能见到少许的怜爱与呵护。
这十八年来，天生几乎是在药水与汗水中泡大的。病书生为了辅助他快速增强体力和培植内力，常到深山老林採撷一些奇特的中草药，回来后炮制成药丸或粉状散剂，每日除让天生服食一粒丹丸外，还得赤身祼体进入勾兑药液的热水桶里薰蒸。由于这种特殊地训练方法，加上他的天赋与勤奋，使其武功与日俱增，进展神速，足可跻身武林中一流高手行列，只是尚缺少江湖的历练与经验。
