法兰克王国创立者。中世纪早期曾统治西欧大片领土。图尔内的法兰克国王希尔德里克一世之子。481年其父死后成为萨利克法兰克人部落首领，竭力向南推进，向高卢扩张。486年在苏瓦松击败罗马在高卢的末代统治者西亚格利乌斯，使他的威力进入索姆河和塞纳河的整个地区。在487～494年间他的势力至少已经向南扩展到巴黎。约在493年与勃艮第的信奉天主教的公主克洛提尔达结婚。3年后又进攻中莱茵地区。
506年他仍在莱茵兰积极活动。507年他又攻打卢瓦尔以南高卢的西哥特人，在普瓦提埃附近获胜。他挥师南进至波尔多，并派他的儿子夺取西哥特人的首都图卢兹，但他未把哥特人赶出塞蒂马尼亚，也未能使南高卢成为他的一族的居住地区。还师后，他接受了东罗马皇帝阿纳斯塔修斯授予的荣誉执政官称号。此后他就定居在巴黎，曾营造一座供奉使徒的教堂。晚年为巩固其统治，剪除本部落联盟其他首领和昔日同盟者。曾汇编并颁布《萨利克法典》。
486年，克洛维一世战胜罗马帝国在北部高卢的最后统治者西格里乌斯（位于今皮卡第大区的苏瓦松王国的统治者）。这场胜利使用法兰克人的统治扩张到了卢瓦尔河以北地区。此后，克洛维一世的妹妹嫁给狄奥多里克大帝，通过联姻，与东哥德人结成联盟。491年，克洛维一世又在其领地以东的图林根取得一系列胜利。此后，克洛维一世在其他法兰克部落的帮助下，在曲尔皮希战役中战胜阿勒曼尼人。493年，克洛维一世与勃艮第公主克洛蒂尔达成婚。在其劝说下，克洛维一世于496年皈依三位一体天主教。
天主教是克洛维罗马帝国臣民的主要宗教信仰，他的皈依强化了人民与日耳曼征服者的结合。但是，这一举措也疏远了克洛维与其他法兰克部落的关系并在接下来的几年中削弱了他的军事地位。
500年，克洛维征服第戎，但未能征服勃艮第王国。随后几年中，在阿摩里卡人的帮助下，克洛维一世战胜了图卢兹的西哥德王国，将其赶往西班牙并趁机占领了今阿基坦的大部分地区。 通过图尔的格列高利，拜占庭皇帝阿纳斯塔修斯一世授予克洛维执政官称号。
克洛维一世于511年11月27日逝世，葬于法国巴黎圣德尼基督教堂，而他的父亲及之前的国王则都葬于图尔奈。克洛维一世身后的领土被他的四儿子：克洛泰尔一世、希尔德贝一世、克洛多梅尔和提奥多里克一世继承，分别建立起苏瓦松、巴黎、奥尔良和兰斯王国。这种不统一的局面一直持续到751年墨洛温王朝结束。
克洛维一世一生最大的影响包括三项行动：统一法兰克、征服高卢和皈依罗马天主教。第一项行动使克洛维拥有了比作为一个地区性首领更大的能量；第二项行动则奠定了法国的基础；第三项行动使克洛维与教皇结成同盟并成为天主教会的保护者。
法兰克王国是日耳曼人建立的王国，罗马人称之为的日耳曼人，居住在古代的中欧和东欧，自称德意志人（Deutsche），罗马帝国后期（公元3.5世纪）分布在莱茵河以东的日尔曼各部族，主要包括法兰克人，伦巴德人，盎格鲁人，撒克逊人，汪达尔人等，以及迁到多瑙河下游和黑海北岸的哥特人。4世纪末，日耳曼人各部族在来自东方的匈奴人的压力下，相继卷入了欧洲民族大迁徙的洪流，从北方多瑙河一带不断进入罗马帝国境内，从而加速了西罗马帝国的灭亡。
在西罗马帝国的废墟上，日耳曼人相继建立起一系列王国，包括：419年，西哥特人在西班牙建立了西哥特王国（714年亡于阿拉伯人）；439年，汪达尔人在北非建立汪达尔王国（534年亡于拜占庭帝国）；568年，伦巴德人在意大利北部建立了伦巴德王国（774年亡于法兰克王国）；盎格鲁、撒克逊人进入不列颠，建立英格兰王国。而时间最长、影响最大的是法兰克王国。
法兰克人是日耳曼人强大的一支部落，3世纪南迁进入高卢（今法国南部）东北，定居于莱茵河下游地区。481 年，克洛维继部落酋长后开始全力扩张，消灭了法兰克其他势力。486年法兰克人在克洛维一世的带领下战胜罗马帝国在北部高卢的最后统治者西格里乌斯（位于今皮卡第大区的苏瓦松王国的统治者），建立了法兰克王国，并且以自己祖父的名字将王国命名为墨洛温王朝。
这里插一句，按照一些传说和小说《达芬奇密码》的观点，在当年耶稣基督受难后，他的妻子抹大拉的玛利亚带着他们唯一的血脉——女儿莎拉逃难，在法国南部登陆，与法兰克部落的人联姻，因此墨洛温王朝实际是耶稣的直系后裔。
最初克洛维本来只不过是众多法兰克小国王中的一个，接受罗马管理，而后则不断壮大，491年，征服图林根，496年征服阿拉曼尼人，500年，克洛维征服第戎，507年战胜了图卢兹的西哥德王国，将其赶往比利牛斯山以南（如今的西班牙）并趁机占领了今阿基坦的大部分地区。
最后，克洛维开始向高卢地区最后一个法兰克政权，河滨法兰克人的国家下手，通过挑唆河滨法兰克首领的儿子克罗德里克弑父篡位，然后刺杀克罗德里克，兼并了河滨法兰克，全面统一了整个高卢，建立了以首都巴黎为中心，包括现在的比利时、法国、荷兰及德国易北河东部的地区的法兰克王国，成为西欧最强大的国家。
493年，克洛维一世与勃艮第公主克洛蒂尔达成婚，在其劝说下，于496年皈依天主教，并因此获得了罗马教廷的支持。而入教后就得遵守教规，一次战斗中，克洛维的部下洗劫了一个教堂，抢走了一个被称为“圣杯”的花瓶。教堂主教恳求克洛维返还这个花瓶，克洛维一口答应。但按照法兰克人的习惯，战利品不是按地位分配，全体战士包括国王本人都必须靠抽签来决定战利品的归属。抽签前，克洛维向战士们讲话，希望得到花瓶的人能将花瓶归还教堂，但遭到其中一名战士的反对，认为克洛维无权拿走这只瓶子，并一怒之下将“圣杯”砍烂。
克洛维当场不好发作，但后来克洛维借口那名士兵的战斧没擦干净，将战士的斧头摔在地上。当战士俯身捡起斧头时，克洛维抽出自己的战斧狠狠劈向战士，说：“你以前怎样对待花瓶，我现在就如何来对待你！”克洛维冷酷血腥的手段吓坏了在场的所有战士，国王的权威凭借战斧与鲜血建立了起来。这个故事广为流传，它所传达的意义是，克洛维已不再是一个部落的首领，而已经是一个具有生杀予夺大权的王者。
为感念克洛维对异教徒和其他蛮夷的胜利，东罗马帝国皇帝阿纳斯塔修斯一世授予他执政官这个称号。得到东罗马的认可，对于蛮族出身的法兰克王国是个意想不到的巨大殊荣。508年，克洛维组织了一个盛大的晋升典礼来庆祝，在这个典礼上，克洛维公然披上了紫袍，戴上了王冠，标志着法兰克帝国的建立。
高卢这块富饶美丽的土地，自古便吸引了无数民族在此生息。恺撒曾将它纳入到罗马文明的统治中，但随着这个老大帝国在奢侈堕落中腐化，生机勃勃的日尔曼诸部落又随着世界民族大迁徙的浪潮来到这里落地生根，勃艮第人，哥特人，法兰克人等，都来到这里拓展自己的地盘，最后，是一个人数不多但勇猛异常的族群在一个能干的首领带领下赢得了最后的胜利，让这块土地写上了“法兰克”的名字，这个首领就是克洛维。
翻开任何一本介绍法国王室历代世系的书籍，克洛维都是写在第一个王朝“墨洛温王朝”起点处的人物。“法兰克”在古语中就是“大胆”的意思，他们都是不怕死的斗士，而墨洛温家族是法兰克人中最尊贵的家族，以长发披肩作为自己的“高贵”象征。作为一个带领像狼一样的法兰克人去创下不世功业的领袖，克洛维具备以下几个特点：一是像多数法兰克人一样骁勇好斗，以战斗作为自己的终身爱好和事业，二是性格残忍，能在适当的时刻果断铲除威胁自己的人，三是有心机，善于玩权术，第四点也是最重要的一点，他还具有一个政治家所应有的长远战略眼光。
公元481年，15岁的克洛维继承了父亲的法兰克首领之位。他面临的第一个对手是自封为“罗马人的国王”的西阿格里乌斯。西阿格里乌斯原是罗马帝国派驻巴黎一带的将领，后来自立为王。486年，克洛维取得了人生第一个重大胜利——苏瓦松大战全歼西阿格里乌斯主力，并将对手推上了断头台，他取得的最大的战利品是巴黎附近的土地，随后移都巴黎。
但在分配其他的战利品时，克洛维同部下发生了争执。按照法兰克人的传统，战争所取得的物品应通过抽签的方式分给全体战士。克洛维想将其中一只被奉为圣杯的广口瓶归还教堂，但遭到其中一名战士的反对，认为克洛维无权拿走这只瓶子，并一怒之下将“圣杯”砍烂。克洛维当场不好发作，但后来终于借故将这名战士杀死。这个故事广为流传，它所传达的意义是，克洛维已不再是一个部落的首领，而已经是一个具有生杀予夺大权的王者。
克洛维27岁时与身为基督徒的勃艮第公主结婚。他曾一度对妻子所笃信的上帝持怀疑态度。当他在496年与进犯的阿勒曼人激战时，遭到前所未有的惨败，身陷重围。危急之际，他想到了上帝，便向上帝求援，发誓如果能转败为胜，他将带领法兰克人皈依基督教。于是，奇迹的一幕出现了，阿勒曼军中突然发生内乱，并杀死了自己的国王，全部向克洛维投降。克洛维真正体验到了上帝的力量，便在当年圣诞节率领3000名法兰克战士接受洗礼，皈依基督教。
事实上，克洛维皈依基督教是他一生中最英明的决定，这体现了一个政治家的长远目光。当时西罗马帝国虽然已灭亡，当罗马教会仍然是有权势有影响的一股力量，而且高卢大地上有大量信基督教的罗马人，他们急需在诸强有力的蛮族中找到一个支柱。克洛维成了这个支柱，从此他在基督教会和教徒的支持下更是所向披靡。
公元500年，克洛维征服了勃艮第公国，将今法国东南部的罗纳河流域地区变成自己的私产。公元507年，他又打着基督徒讨伐异教徒的旗号，进攻今法国西南部地区的西哥特王国，势如破竹，将曾经不可一世的哥特人赶到比利牛斯山以南。从此，比利牛斯山成了一道几乎永恒的国界。因为此战，他获得了基督教世界的巨大荣誉，还被东罗马帝国皇帝授予了荣誉执政官称号。到了克洛维临终前，他已经勾勒出一个法兰克王国的大体版图，除普罗旺斯之外的整个高卢地区都在他的掌握之中。
克洛维时代还有一件盛事，即《萨利克法典》的编撰，尽管克洛维本人在法典编撰过程中的作用尚不十分明确。此法典主要是记载法兰克人的习惯法，对后来法国的法律体系影响很大。
克洛维率领的法兰克人数量只占他王国中人口的少数，他的亲兵队自然成为王国的统治支柱。但克洛维即使对待自己人，也非常冷酷，有不少亲信最终都被他铲除。当他晚年的时候，他发出了一个寂寞高手的哀叹：“我像一个孤独的香客走在茫茫人海之中，所有的亲属都已经离开，当我遇到灾难的时候，已不再有人会来帮我了。”克洛维一生中没有被敌人打败过，却在晚年的孤独中体验到了幽深的挫折感。
克洛维当然没有沦落到一个亲属都没有的地步，他的四个儿子都生龙活虎的，在他死后瓜分了他的江山。他的儿子们继承了他英勇善战和残酷无情的性格，在同外人作战时屡屡获胜，但手足之间也斗得血迹斑斑。后来，他的法兰克王国时分时合，但一直到751年墨洛温王朝被取代之前的统治者都是他的子孙后代。
