二战时期，在纳粹集中营里，一个叫玛莎的犹太女孩写过这样一首诗：这些天我一定要节省，虽然我没有钱可节省，我一定要节省健康和力量，以便足够支持我很长时间；我一定要节省我的神经，我的思想、我的心灵和我精神的火；我一定要节省流下的泪水，我需要它们安慰我；我一定要节省忍耐，在这些风暴肆虐的日子，在我的生命里，我有那么多需要的温暖和一颗善良的心，这些东西我都缺少，这些我一定要节省。这一切是上帝的礼物，我希望保存，我将多么悲伤，倘若我很快就失去了它们。即使在随时都可能死去的时候，玛莎仍然热爱着生命。
她节省泪水，节省精神之火，用稚嫩的文字给自己弱小的灵魂取暖，用坚韧的希望照亮黑暗的角落。在这次战争中，很多人在绝望中死去，因为他们丧失了生的勇气，他们在生与死的抉择面前，选择了后者。而这个当时只有12岁的小女孩玛莎，终于等到了二战结束，看见了新生的曙光。
15．“爱心”条约
不论你是一个男子还是一个女人，待人温和宽大才配得上人的称谓。一个人的真正的英勇果敢，决不等于用拳头制止别人发言。
——萨迪
1141年的德国，巴伐利亚公爵沃尔夫被困在了他的温斯堡城中，城堡之外是斯瓦比公爵弗雷德里克及其兄长康纳德国王的军队。围攻已历时数月，沃尔夫知道，他只能投降了。
信使开始在两军之间频繁穿梭，投降的条款列出来了，条件被应允了，所有的安排都完备了，沃尔夫和他的军官们准备将自己交给死敌。但是温斯堡里的女人们还没有打算放弃一切。她们给康纳德国王送去口信，要求许诺保证温斯堡内所有女人和儿童的安全，并且允许她们离开时，带走她们双手能够带走的所有东西。她们的要求被准许了，接着，城堡的大门打开了。
女人们走了出来——城堡外所有的人都对看到的一切大吃一惊：
每个女人的腰部弯得低低的，但她们手里拿着的不是金子，也不是珠宝，而是紧紧抱着她们的丈夫。她们要救出她们的男人，不能让自己的男人受到这支获胜军队的报复。康纳德，这位仁慈的国王，据说被这一壮举感动得流下了眼泪。他立即向这些女人宣布，保证她们的丈夫有完全的安全与自由。接着，国王与巴伐利亚公爵签订了和平条约，条约中的款项比公爵事先预想的要友善很多。因为，智慧的康纳德国王知道，一个拥有爱心的群体是不会被征服的。从此以后，温斯堡更名为“韦博图山”。“韦博图”在德语中的意思是“女人的坚贞”。
16．斯巴达人保卫战
如果不敢去跑，就不可能赢得竞赛；如果不敢去战斗，就不可能赢得胜利。
——瑞查德·M·德沃斯
希腊受到波斯王国的进攻，波斯王薛西斯一世率领强大的军队从东边向希腊进军，他们沿着海岸行进，几天之后到达希腊。危机四伏，希腊人下定决心抵抗入侵者，保卫他们的民众和自由，扞卫国家领土主权的完整。
波斯军队只有一个途径可以从东边进入希腊，那就是经由一个山和海之间的狭窄通道——瑟摩皮雷隘口。
守卫这个隘口的是斯巴达人里欧尼达斯和他的几千名士兵。波斯军队比他们强大很多，但是他们依然充满信心。经过两天的攻击后，里欧尼达斯仍然坚守在隘口。但是那天晚上，一个希腊人出卖了他们：隘口并不是唯一的通路。有一条长而弯曲的猎人小径可以通到山脊上的一条小路。
叛徒的计划得逞了。守卫那条秘密小径的人受到袭击，并且损失惨重。几个士兵及时逃出去报告里欧尼达斯。
面对如此严峻的形势，里欧尼达斯以大无畏的勇气制定了作战计划：他命令他大部分的军队，偷偷从山里回到需要他们保护的城市，只留下他的三百名斯巴达皇家卫兵保卫隘口。波斯人攻来了，斯巴达人坚守隘口，但是他们一个接一个倒下去了。当他们的矛断裂时，他们却仍然肩并肩站着，以他们的剑、匕首或拳头和敌人作战。
战斗持续了一整天，所有的斯巴达人都战死了，在他们原来站立的地方只有一堆尸体，而尸体上竖立着矛和剑。
薛西斯一世攻下了隘口，但是耽搁了数天。这数天让他付出了极为惨重的代价。希腊海军得以聚集起来，不久之后，他们便将薛西斯一世赶回了亚洲。斯巴达人用血泪和坚强保卫了国家。
许多年后，希腊人在瑟摩皮雷隘口竖起了一座纪念碑，碑上刻着这些斯巴达人勇敢保卫他们家园的纪念文：
“旅行者，先不要赶路，驻足追念斯巴达人，在此，如何奋战到最后。”
17．多一分勇气，多一分希望
卓越的人的一大优点是：在不利与艰难的遭遇里百折不挠。
——贝多芬
2007年8月24日，在加拿大温哥华市郊区，十几名乘客登上了一个热气球，准备俯瞰大地的美景。绳索松开以后，热气球开始上升，大家尽情欣赏着这个城市美丽的景色。
万万没有想到厄运就在美梦之后降临了。热气球下方的吊篮突然起火，燃烧着的丙烷气借助风势越烧越大。消防人员和直升机赶到这里最快也需要半个小时。此时气球已经上升至6米。那是两层楼的高度，跳下来有可能会受伤。然而熊熊大火继续燃烧，吊篮浓烟滚滚。
吊篮内的人们意识到危机已无法挽回，纷纷从吊篮内跳下。
随着重量减轻，热气球迅速上升至15米高空。这是一个令人眩晕的高度，相当于五层楼高，即便是受过专业训练的特技人员，也未必敢尝试一跳。但是在烈火与浓烟的紧逼下，终于又有一名女子跳出吊篮。她身上的火焰在空中划出了一道红色的弧线，摔落在地面。此时的时间，用秒都感觉会很快，因为每一秒都可能会有奇迹发生，也会有悲剧降临。地面的人们看得惊心动魄，心都快提到嗓子眼了。
从热气球上跳下来的人都保住了命。受伤最重的是最后跳下的那位女士，摔断了脚踝和肋骨。她说她知道从15米高空跳下去很可能被摔死，但是如果不跳，只有死路一条。事实证明她的选择是正确的。
燃成骨架的吊篮里面有两具被烧焦的尸体。两个人至死也没有勇气从高空跳下。他们因为恐惧而放弃了逃生机会。
18．宽恕是福
幸运所生的德性是节制，厄运所生的德性是坚忍……——培根
有一个名叫罗斯韦尔·麦金太尔的年轻人被征入骑兵营。由于战争进展不顺，士兵奇缺，在几乎没有接受任何训练的情况下，他就被临时派往战场。在战斗中，年轻的麦金太尔担惊受怕，终于开小差逃跑了。军纪森严，犯了这种错误就等于丧失了选择生与死的权利。后来，他果然以临阵脱逃的罪名被军事法庭判处死刑。
当麦金太尔的母亲得知这个消息后，她向当时的总统林肯发出请求。她认为，自己的儿子年纪轻轻，少不更事，他需要第二次机会来证明自己。然而部队的将军们力劝林肯严肃军纪，声称如果开了这个先例，必将削弱整个部队的战斗力。
在此情况下，林肯陷入两难境地。经过一番深思熟虑后，他最终决定宽恕这名年轻人，并说了一句着名的话：“我认为，把一个年轻人枪毙对他本人绝对没有好处。”为此他亲自写了一封信，要求将军们放麦金太尔一马：“本信将确保罗斯韦尔·麦金太尔重返兵营，在服完规定年限后，他将不受临阵脱逃的指控。”
如今，这封褪了色的林肯亲笔签名信，被一家着名的图书馆收藏展览。这封信的旁边还附带了一张纸条，上面写着：“罗斯韦尔·麦金太尔牺牲于弗吉尼亚的一次激战中，此信是在他贴身口袋里发现的。”
获得了第二次机会的麦金太尔由怯懦的逃兵变成了无畏的勇士，是这封信的力量一直在激励着他，因为它代表着全国人民对他的信任，它代表着一种精神，它时刻告诫自己，规范自己的行为，这是他战斗到生命最后一刻的力量源泉。
19．永远都坐前排
只有满怀自信的人，能在任何地方都怀有自信，沉浸在生活中，并认识自己的意志。
——高尔基
20世纪30年代，在英国一个不出名的小城里，有一个叫玛格丽特的小姑娘。玛格丽特自小就受到严格的家庭教育，父亲经常向她灌输这样的观点：无论做什么事情都要力争一流，永远走在别人前面，而不落后于人，“即使在坐公共汽车时，你也要永远坐在前排”。父亲从来不允许她说“我不行”。对年幼的孩子来说，父亲的要求可能太高了，但他的教育在以后的年月里证明是非常宝贵的。正是因为从小就受到父亲的“残酷”教育，才培养了玛格丽特积极向上的决心和信心。无论是学习、生活或工作，她时时牢记父亲的教导，总是抱着一往无前的精神和必胜的信念，克服一切困难。
玛格丽特上大学时，考试科目中的拉丁文课程要求五年学完，可她凭着自己顽强的毅力，在一年内全部完成了。其实，玛格丽特不光是学业出类拔萃，在体育、音乐、演讲及其他活动方面也都是名列前茅。当年她所在学校的校长评价她说：“玛格丽特无疑是我们建校以来最优秀的学生之一，她总是雄心勃勃，每件事情都做得很出色。”
正因为如此，40多年以后，英国乃至整个欧洲政坛上才出现了一颗耀眼的明星，她就是连续4次当选为英国保守党领袖，并于1979年成为英国第一位女首相，雄踞政坛长达11年之久，被世界媒体誉为“铁娘子”的玛格丽特——撒切尔夫人。
