大清咸丰三年元月，太平天国占领武昌。
天王洪秀全踌躇满志地站在武昌城墙上，遥望着城外，已经是傍晚时刻，远处物体笼罩在一片雾霭中。山峦被涂抹上一层柔和的乳白色，白皑皑的雾色把一切渲染得朦胧而迷幻。长江像一条银色玉带，绕着城市蜿蜒而过，停泊在江上的几千艘船只，灯火点点，周围没有一点声音。御林侍卫长蒙得恩伴在身旁，十几个御林持卫远远站着，一派宁静的景象。
下一步如何发展？先建都还是先灭清廷？洪秀全心中不停地比较各种方案。刚才几个探子回报，清军正从几个方向武昌围过来，是走还是留，必须尽快作出决定。如果要留，应该如何迎敌；如果要走，又应该往哪里走？
自从在永安宣布建立“太平天囯”，洪天王就把行军打仗、城府管理这些军政事务授权给冯云山、杨秀清、萧朝贵三人，自己则潜心研究“拜天主教”理论，虽然原来已经编写过不少，从《原道救世歌》、《原道醒世训》到《原道觉世训》，而且依靠这些学说，太平天国聚集了几万教众。可局势发展太快，马上要进攻大城市，要建都，最后要推翻清廷。既然是天国，当然不能照搬清廷统治的老一套，原来的学说已经无法满足形势，必须不断有新的理论指导，手上正在起草的《天朝田亩制度》，就是建都建国后的最重要的实用性纲领，洪秀全觉得时间太仓促了，文字也略显粗糙。尽管如此，天王仍然觉得舒畅，这一次面临的是太平天国大方向的决策，他不能置身事外。
“你说说，我们下一步应该如何发展？”洪秀全突然问身边的蒙得恩。
“这些军事上的事我不太懂，”见天王这样问，蒙得恩有些受宠若惊。金田起事以来，他一直跟在天王身边，极得天王宠信。可军政方面的事却很少过问，这也是天王第一次向他问到这方面的事，“依我说，就以武昌为太平天国京都，然后在这里遣兵北伐，直取京师，推翻清廷，建立太平天国一统天下。”
“那你说说，在这里建都有什么好处？”天王不动声色地又问道。
“昨天陈承瑢将军来秉事，大王不在，他告诉我也是这种想法。”蒙得恩小心翼翼地说，“他说武昌城西枕长江，东依洪山，城高墙厚，易守难攻。清廷要想占领武昌，绝非一件易事。且又交通便利，四通八达，天国要外出征战，水陆都很方便。”
“你们这些人哪!就是眼光短浅，喜欢安逸，不愿吃苦打仗。上次在永安州，屁大一个城市，竟然也有人劝本王就在永安州建都。”洪秀全叹了一口气，接着说，“这武昌确是九省通衢之地，交通便利，四通八达。可这对清军也一样。当前太平天国兵力并不雄厚，把京都建在这里，清军很容易调兵遣将，到时武昌会受到各个方向清军的攻击，即使一时攻不进城，四面八方长期围困也会使人心散失，因此留在这里不是一个好的建议。”
有安定的生活，谁愿意打仗呢!蒙得恩有些不服天王指责，心里嘟嚷着，可他不敢说出来，只夸道：“还是天王深思熟虑，依天王高见，应该往哪发展？”
“哼!依本王的意见，就是乘胜前进，趁清廷还来不及调兵遣将之际，横扫中原直击京师，打他个措手不及。”洪秀全豪气十足地说。
“小人完全赞同大王的策略，不给清廷喘息机会。”蒙得恩马上变得十分高兴，“不知大王准备什么时候出发？”
“你急什么？”洪秀全轻蔑地看了蒙得恩一眼，又看了看远处，几乎是自言自语地说，“不过这样风险也很大，关键是后备力量不足，目前天军只有十多万人。在南方作战，南方各省都知道有一个太平天国，有一首歌就足以证明，‘洪杨到，百姓笑，白发公公放鞭炮。三岁孩童扶马鞍，乡里大歌吹号角。’天军所到之处，一路上都有老百姓加入，不愁兵源；可到北方，到清廷的老巢，面临满蒙八旗及全国各省的勤王部队，十多万人的军队肯定不够。北方民间不了解太平天国，有没有老百姓加入不得而知；南方士兵到北方，能不能适应当地气候、水土不得而知；兵源、后勤和气候都不能确定，本王心中没有底。”
洪秀全决定不再考虑此事，听听其他人的意见再说。他对蒙得恩下令：“派传令兵去通知，戌时三刻，各路将领到大堂议事。”
洪秀全见时间还早，先回到自己书房。书房正面墙上，裱着一幅旧诗：
龙潜海角恐惊天，暂且偷闲跃在渊；
等待风云齐聚会，飞腾六合定乾坤。
这是自己在道光二十三年间所作咏志诗“定乾坤”，想当年自己怀着报国之志，本想考取功名光宗耀祖。只可惜运气太差，四次应试均告失败。尽管如此，自己却是越挫越勇。这首诗就是第四次在广州应试落第后所作，记得当时写完后，自己曾掷笔于地，仰天长啸，“等我自己来开科取天下之士吧。”虽然当时看起来是一句疯癫的话，可励志总能使人充满力量。
后来怒见官府腐败，百姓艰苦，觉得如此国家，报之也无益，逐不再参与科考。与冯云山、杨秀清、萧朝贵等几个志同道合的人在一起，创立‘拜上帝会’，宣扬平等思想，主张建立远古“天下为公”盛世，竟然得到成千上万乡民赞同。当然也被大清视为邪端异说，‘拜上帝会’号召“天下一家，共享大平。”明摆着就是鼓动、纵容百姓犯上作乱，自然也为朝廷所不容，当即派兵镇压。
再后来就是针锋相对，与满清朝廷的武力对抗。首先在广西金田宣告起义，占领永安州后，在永安宣布建立“太平天囯”，建立了天国的官制、礼制、军制，和历法。自己的“太平王”也改称为“天王”。又封杨秀清为东王、冯云山为南王、萧朝贵为西王、韦昌辉为北王、石达开为翼王。攻桂林、取道州、战长沙、占岳州，沙场血战，最后一举攻克武昌。
在占领武昌后，下一步如何发展，诸王和众将领却有不同意见。本来这类事情，自己与主持军政的东王商量一下就定了，可东王与自己意见截然不同。最后索性叫来所有各路将领，一起来决定下一步战略。
议事大厅中，各路将领来了几十人。天军从永安出发以来，还没有开过军事会议，这时第一次。天王看了看这些生死与共的兄弟，高兴中又有些悲伤，永安出发后，一路激战，虽然取得胜利，却也折了不少好兄弟。南王冯云山、西王萧朝贵也分别在全州、长沙战死。
“诸位兄弟，大家不要拘礼，不要那些繁文缛节。”天王挥了挥手，要大家坐下，“全安州出发后，一路过关斩将，而今占据武昌。只是这武昌地理位置虽然重要，但周边均为清廷军事重地。且水路陆路甚为便利，清廷四面八方蜂拥而来，不利于我方防御。诸位可坦诚而议，下一步行军路线该向何方？”
洪天王威严地看着众将领，可大厅静悄悄的，各路将领没有一个说话。
“平时没让你们议事，你们到处发表意见，”见将领们一个个不做声，洪秀全有些脑怒，用眼光横扫众人，“现在要听你们意见，却一个个不做声！”
“我来说，”一个女声叫了起来，众人一看，却是女军副头领卞三娘。
天军有女兵近万人，头领是洪宣娇和卞三娘。若论统筹帷幄，洪宣娇首屈一指。但若论冲锋陷阵，则卞三娘莫属，领着手下一千多广西的大脚女兵，矫健善战，屡建战功。众人知其心直口快，见她首说，亦不为奇，“大军一鼓作气，拿下襄樊，然后从襄樊一路直取河南，进据中原心腹。以此为基地，进攻京师，颠覆清廷。”
“好，好建议，”洪秀全随口赞了一下，接着说，“就像这样，有什么建议大家畅快地说出来。”
“不行，不行，河南雨水少而无粮，敌困不能救解。”水军将领陈仕保叫道，“如今已得武昌，有长江之险又有舟只万千，又何必往河南？江宁乃帝王之家，城高池深，民富足余，不如杀向江宁，尔而往河南何为？”
“好想法，手中有舟万余，不发挥作用岂不可惜，”杨秀清赞道。
“谁有想法自己提出好了，用不着贬低人家。”卞三娘小声嘟噜着，显然对陈仕保很不满意。
“我也同意先取金陵，踞为根本，再图进取，”北王韦昌辉看了看东王，高声道，“至于京师，可派军中悍将带兵北上，有金陵大力后援，京师不愁不复。”
“我们认为即刻北上为好，不让清廷有时间喘息，从惊慌失措中恢复过来挽回颓势。”前军将领林凤祥及李开芳两人几乎是同时说，“此时北方清廷尚未设防，城堞不坚，地无险阻，人心慌乱，整顿未就。我等攻敌未备，虽未必犁庭捣穴，亦必能动摇根本，激励全部民心。”
“欲图北，必先定河南。不如派先锋占领河南后，其他大军再渡河。”殿左指挥罗大纲对往北信心不足，提出一个折中方案，“如果河南无法立足，则先平定南方九省，无内顾忧。然后三路出师：一出湖楚；一出汉中，疾趋咸阳，以至皖豫；一出徐扬，席卷山左，再出山右，会猎燕都。若现在全军深入往北，犯险无后援，必败之道也。”
洪秀全见众人争论不休，挥了挥手，众人立刻静了下来。然后转向翼王石达开说：“达胞，这一路上都是你带兵在前，你说说你的意见。”
“我的意见与诸位将领有些不同，”石达开觉得自己考虑还不成熟，原想不讲，见天王发问，只好说出自己意见，“我的意见是逆江而上，自三峡而成都，西入巴蜀，先割据一方，以为基础。然后取关中、夺荆襄，直击中原。”
洪秀全听翼王此说，沉凝了一下，有些失望，不过他没有表露出来，只接着说：“很好，很好，诸位各种想法都可提出。”
众人议论声又起，会议足足持续了两个时辰，主要意见基本集中北进河南、东击金陵二个方向，相持不下，支持西入川陕的不多。
突然，东王杨秀清从座椅上滑到地上，一动也不动。这可吓坏了旁边众将士，连忙把他抬到宽敞一点的地方，口中叫着，“快传军医。”军医还未到，却见杨秀清自己站了起来，浑身发抖，巍巍颤颤，口中道，“我仍天父也，汝等糊涂，今日上策，莫如直前冲去，循江而东，略城堡、舍要害，专意金陵，据为根本，然后遣将四出，分拢南北，即不成事，黄河以南，我可有已。”
说完，杨秀清又轰然倒下，半晌没有声音。
众将领一听是天父传言，纷纷对杨秀清跪下，口中念道，“天父旨意，敢不从命！”
当初众人金田起事，洪秀全去了广东，冯云山被捕入狱，‘拜上帝会’一时群龙无首，眼看就要离散。为了挽救危局，杨秀清只好装神弄鬼。他也和现在一样，突然昏了过去，浑身发抖，口吐白沫，口中念念有词。众人一听，原来是天父下凡，借着杨秀清的身体，传达天父旨意。天父告知大家清朝气数已尽，‘拜上帝会’前途一片光明，要求众人不要散乱，共同度过这次劫难。杨秀清表演的惟妙惟肖，醒来后却什么都不记得。
苗疆这一带，崇拜鬼神，一贯盛行各式各样的不同巫术，各种教会多的是，众人自然见怪不怪，加上洪秀全原来也说自己是天父派下凡来诛妖，协助万民的。当时众人见天父如此一说，信心百倍，再不慌张，死心塌地遵从天父旨意，与清廷抗争。
洪秀全和冯云山回来后，事情已经无法改变，只好宣布杨秀清可以“代天父传言”，萧朝贵可以“代天兄传言”，并宣布上帝有七子，老大是耶稣、老二是洪秀全，以下依次是冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开。
上帝六子都清楚，“代天父传言”不过是聚合众人之心、振作军队士气的一种方法，让‘拜上帝会’会众坚信有天父皇上帝“出头作主”，不必惊慌，不可动摇。说到底，就是一种提高下面士气的手段。可是，杨秀清今天竟然把它用到决定内部大事的会议上，这可是头一次。
洪秀全有些不悦，不过他没有表露出来。自从冯云山、萧朝贵在战死后，军政主要是东王单独在指挥，却也井井有条、进退有度，取得不少胜利。可天王却隐约感觉到杨秀清有些大权独揽，虽然自己曾委任杨秀清担任军师，独揽军政大权，可有些大事还是应该沟通一下。今天这事开了一个不良的先例，以前为了哗众目的，已经宣布杨秀清可以“代天父传言”。可现在杨秀清把它用于内部决策，一旦“天父下凡”，附身显圣，就连自己也要随叫随到，也要以子辈的身份屈膝匍伏在杨秀清的脚下，聆听高高在上的“天父”的训诫。如果杨秀清滥用天父传言，像今天这样决策政事，自己岂不被架空。
只见杨秀清醒了起来，见自己躺在中间，连忙爬了起来，口中说道，“我怎么在这里，你们为什么让我躺在中间？”
众将连忙恭敬地说，“刚才天父老人家下凡，附你身体显圣，已告知我们循江而东，专意金陵。”
“真的？我一点都不知道，”杨秀清兴奋道，“那我们还等什么，通知各军，备好船只，即日启程。”
北王韦昌辉看了石达开一眼，眼中明显不满，只小声嘟嚷道：“攻占金陵仍必然之事，何须启用天父!”
翼王石达开也觉得杨秀清有些过分，不由地回忆挚友冯云山，叹曰：“可惜二哥仙逝，天朝再无制衡之人，从此天国多事矣!”
两人没有再说，“代天父传言”仍是早已确定的天规，不敢不遵。唯卞三娘血气方刚，见自己建议就这样莫名其妙未被采纳，竟负气回广西去了，手下一千多能征惯战女兵，也纷纷离去，不知所踪。
次日，杨秀清点兵三十万，对外号称五十万，沿江东下。令石达开为前军主将。当时正值漫天大雪时节，一万多条战船在长江上浩浩荡荡顺流而来，像一条白色的长龙，‘帆幔蔽江，衔尾数十里’。清军守军闻风丧胆，大多数闻风而逃。大军取九江、克安庆，过芜湖，包围江宁府。
那江宁府古称金陵，自古以来就是兵家必争的险要之地，也是清廷的解京粮道，这次天军是志在必得。攻城将士奋勇向前。可那金陵城高墙厚，守城清军凭险固守；要想轻易得手，决非易事。一番苦战，双方死伤无数。
杨秀清见金陵一时急切难下，顾虑粮草难继，谓前军主将石达开说：“如今金陵战事胶着，恐粮草不继，宜早作打算。”
石达开道：“四哥所虑极是，粮草仍大战之本，胜利之源。即便攻克金陵，那粮草也是万万不能缺的。查得芜湖、镇江两地，谷米之饶富远胜邻近各省。得其一可保战事顺利；若两地皆得，则全军粮草无忧矣!弟正欲派强将前往。”
话音刚落，只见林凤祥、李开芳应道：“某等愿往!”
石达开道：“尔等仍进攻金陵之主力，不可缺或，不必再争。”
又有李秀成道：“某愿往芜湖。”石达开大喜。
却听陈玉成与洪宣娇几乎同时叫道：“某愿往镇江。”那陈玉成虽然只有十六岁，却生的一表人才，两眼下有痣，远望如四眼，人戏称‘四眼狗’。自金田起义以来，领着童子军，经历无数大战。
“乳毛小子也跟我争，”洪宣娇有些不悦，谓陈玉成道：“本将军小时就到过镇江，路途颇识。众多女将久经沙场，取镇江易如反掌。”
“我那些童子军也不是熊包，”陈玉成急争曰：“攻克武昌时，五百勇士缒城而上，其中大部分是我童子军。”
两人还要争时，只见杨秀清大笑道：“不争了，不争了，面临大战，踊跃向前，吾心甚慰。这事本王做主，尔两军合兵一处，共计五千人赶赴镇江，陈将军为主，洪宣娇为副，当相互协助，妇孺共破镇江日，却是天国庆功时。”
陈洪两人再不争论，带兵赶到镇江城下，大声骂阵。那镇江城有清军守备陈求宁领兵二千人把守，原只道天军强攻江宁，不会来镇江，故没有早作准备。谁知偏偏就来了，陈求宁心中直后悔，匆匆登上城楼一看，见长毛势大，兵力远在守军之上。只好一方面布置守城，一方面遣人出城请求增援。
却听一声炮响，天军开始攻城，眼见的天军排山倒海地攻来，陈求宁有些手脚无措。那清军见对方凶悍，个个无心对敌，只勉强施放枪炮，那里阻得住天军攻势。洪宣娇见陈玉成身先士卒，冲在前面，敬佩之时又有些焦急，怕陈玉成抢了功劳。只见城墙上守军人头拱动，连忙叫来手下神射手白又芳，指着城墙上说：“给我击杀那带顶子指挥的人。”白又芳瞄了瞄，只听一声枪响，带顶子之人应声而倒。
顷刻，城上有人叫道：“不好了，守备大人中枪而亡了。”一时间，清军再无心恋战，跑的无影无踪，陈玉成乘势进城，一面查点仓库，内有存粮无数。一面向天京报捷，其中把洪宣娇如何指挥作战，如何擒贼先擒王，击毙镇江守备渲染一番。洪宣娇初始有些看不起陈玉成，及见陈玉成指挥有度，身先士卒，胜后又不居功，甘把功劳尽让他人，不禁赞赏有加。两人随即请令，带兵由镇江直趋金陵，实施前后合围。
杨秀清接得捷报，不由大喜。连忙派出李世贤带领五千精兵接替陈、洪，筹运粮草。却令陈洪两人带兵合围金陵，欲将这天大的功劳，分与两人。
再说那李秀成，带兵五千直趋芜湖，却不费一兵一卒，就把芜湖占了。原来那守城清军见天军势大，早已逃之夭夭。城内百姓怕遭兵灾，早早把城门打开。李秀成连忙安抚百姓，赈灾难民，眼见得城市竟然比原清军占领时还更为安定，百姓大慰，一时间参军人员如潮。
石达开见两路兵马报捷，信心大增。命令围城部队强行攻城，林凤祥与李开芳早已等的心急，此时一见翼王下令，无不奋勇向前。那李开芳加入天军前仍是广西挖煤工，对挖掘爆炸十分熟悉，围城期间，李开芳领将士暗挖了一条地道，直通仪凤门，此时正好埋雷引爆。守城清军坚守一月，已经疲惫不堪。突然一声巨响，天军用地雷轰塌城墙，林凤祥带领无数精兵蜂拥而入，清军再无力抵抗。天军其他各路人马也趁势强攻，终于占领金陵。清朝钦差大臣、两江总督陆建瀛，江宁将军祥厚、副都统霍隆武等，城陷后被天军所杀。可怜城内二万多旗人，因协助守城也遭滥杀，待杨秀清下令安抚百姓，严控杀戮时，城内旗人已所剩无几。
“恭喜四哥攻下金陵，”杨秀清刚在藩习衙署坐下，洪宣娇笑着走了进来，“小妹带人在金陵转了一圈，这金陵确实比武昌要大，人也要多多了。”
“就是嘛，这次攻克金陵，少不得小妹镇江之助，”杨秀清爱抚地看着这个小妹，洪宣娇原名叫杨宣娇，与杨秀清和萧朝贵同乡，“拜上帝会”以前，三人都在老家紫荆山种地烧炭，后来志同道合，投在“拜上帝会”门下，成为骨干。金田起事，主要成员大部分是这些烧炭佬。萧朝贵是“拜上帝会”中“天兄传言人”，加上“勇悍善战”，深得众会员爱戴，洪秀全见萧朝贵与杨宣娇男才女貌，逐将杨宣娇收为义妹，改姓洪，并作主让洪宣娇和萧朝贵喜接连理。小两口婚后你情我爱，生下两子。只是天意不如人愿，萧朝贵在长沙战死，洪宣娇悲痛万分。好在她是豁达之人，看得出现在已经平静下来。“这金陵自古乃帝王之家，虎踞龙盘，只是给清狗糟蹋多年，已经没有当年繁华了。”
“进军金陵是对的，小妹本来也很赞成，只是天父下凡这么一闹，反倒画蛇添足，看得出二哥与六弟七弟都有些不快，小妹也不敢再说。”满朝文武之中，也只有洪宣娇敢这样与东王说话。
“四哥也是为了天国的利益，若按二哥意愿往北，风险不知有多大。”杨秀清有些悻悻地说，“最怕二哥决意往北，那时若再坚持进攻金陵，则有违天王旨令。若按二哥意愿，则天国危矣！情急之下，只好用此下策。”
“各位兄弟之中，小妹最佩服四哥。”听完杨秀清解释，洪宣娇有些撒娇地说，“文韬武略，谁能与我四哥媲美。”
“小妹过奖了，要说冲锋陷阵，四哥比贵胞差远了，只可惜贵胞不能看到今日胜利。”杨秀清有些感伤地望着洪宣娇说。
“人家刚刚心情平静些，你又提这些，”洪宣娇嗔道，又有意无意问曰：“当日洪天王作主，让小妹嫁与萧朝贵，不知四哥心情如何？”
“人非草木，要说无动于衷，那是自欺欺人，”杨秀清不想隐瞒感情，坦白地说，“好在你嫁与的是贵胞，悲伤之余我也想过，秀清、朝贵、宣娇三人同为挚友，即使没有二哥作主，夫婿也只能一人，若论人品，贵胞才华横溢、器宇轩昂，应是小妹上上之选。”
“看你谦虚的，朝贵那里比得上四哥英俊潇洒、厚积薄发，要不是二哥作主，小妹还真不知道如何选择？”洪宣娇有些歉意地笑道，“好了，过去的事不再提了，下一步天国准备往哪打？”
“你看你，还和姑娘时一样，一天到晚打打杀杀，”杨秀清责道，“金陵攻下后，哥准备在这里做几件大事，把天国建立起来。你也静下来，陪着四哥，再不要去争强好胜，冲锋陷阵了。”
天王大摆筵席，庆祝攻克重镇金陵。地点就设在原两江总督衙门，天军各路将领或骑马或坐轿，陆续来到衙门前，下马或落轿后由女官引领，进入大殿，只见大殿上方，悬着洪天王手书巨匾：“太平一统”、“天国万年”。
在大殿中间，摆好了两溜长桌，肴馔巴罗列停当。不久乐工大奏喜庆之乐，蒙得思高呼：“天王驾到——”
只见洪秀全在一片罗伞宫女的簇拥下，徐步走向龙椅宝座。只见他头戴圆规式纱帽，上缀双龙双凤，身着黄缎九龙袍，与往日大有不同。
蒙得思又高呼：“天王有旨，诏众官员珠贯而入，各肃班联，趋跄起跪，不得嚣喧，三呼万岁，听旨传宣。”各路将领连忙进入，按照天国礼仪，三呼万岁后，才纷纷落位。
天王似乎很享受这种礼仪，满脸笑容，站起来说：“各位兄弟，吾等受天父天兄护佑，自广西起兵以来，转战南北，今已克金陵。此皆仰仗上帝之福，仰赖各位之征杀挞伐。今天大开庆功宴，酬劳各位，望大家为太平天国千秋万代之基业共勉！”
大家又一片喊声：“天王辛苦!”“天王辛苦!”“天王辛苦!”
东王杨秀清见洪天王高兴，连忙上旨提议：
“启辰天王，天国南北征战，需建立稳定基地，拟议建都金陵，振奋全军；天王登基，君临天下。从此享天子之威严，旨令我等南北征战。”
天王看了看众臣，说：“众位爱卿意见呢？”
只见陈承瑢上前启奏：“臣以为东王提议高瞻远瞩。金陵扼长江门户，沿江而上，可控长江中游地区，诸如赣、湘、鄂等粮食产区，确保天国后勤补给；溯江而下，可控制江浙一带，那苏、杭尽是富庶之乡，可接济天国征战费用；且金陵位于长江南岸，长江可作为抵抗清廷天然屏障。这金陵自古乃帝王之家，城高池深，民富足余，建都金陵，仍是上上之选。当年明太祖朱元璋兴兵起义，节节胜利之际，也是先定都金陵，十五年后才正式在金陵称帝。”
天王洪秀全在武昌时本欲由襄樊一路直取河南，进据中原心腹，在中州之地建都。及见东王等众坚持攻打金陵，最后又以‘天父托言’确定，心中有些不快。谁知占领金陵后，缴获白银六十万两，洋枪二万余支，更兼粮食无数。今见这金陵确实百货骈臻，物产丰盈，又是士林渊薮，人才济济之地。想那湖北武昌，常有水患之忧；河南中州，总是缺水为难；惟金陵地势崇隆，民情富厚；加之附近州县，皆来悦服。且天下粮食尽出于南方，顺流而下，运粮亦甚便易。权衡之下，倒是金陵更适宜建都。
今见东王杨秀清有奏，天王顺水推舟，叫来文房四宝，大笔一挥：
“天王诏旨。太平天国癸好三年，天国定都金陵，改金陵为天京。所有人等，一律蓄发易服，以复我皇汉威仪。建都之日，大赦天下，且江南各省连年苦于征役，均减免两年粮税。所有有功将士，论功受赏。”
众将领一听大喜，相互举杯庆贺。更有杨秀清、韦昌辉一众人，奉洪天王冠天冠，服黄龙袍，祭告天父天兄。
建都令旨一下，震动朝野；特别是大赦及减税，切中利弊，天下悦服。
杨秀清一面传榜安民，颁布《天朝田亩制度》，安排减免粮税事项。一面论功受赏，奏报天王，加封官爵。一时间，好评如潮，太平天国竟然威信大振，不少怀才不遇的能人志士、十年寒窗的莘莘学子，纷纷奔向天京。
天王又下旨，加封天国有功之臣：
东王杨秀清仍任左辅正军师，以下各王，均受东王节制；假节钺，得专征伐。
北王韦昌辉，主管日常政事与卫戌任务，领御林军首领。
翼王石达开，协助东王杨秀清佐理军务，假节钺，得专征伐。
各方政务、军务必先“禀”北王、翼王知阅、然后“禀奏”东王裁决。
西王萧朝贵殉职，封其长子萧有和为“幼西王”；
南王冯云山殉职，因无子嗣，转封其侄子、西王次子为“幼南王”；
封西王之妻洪宣娇为萧王娘，改原“女营”为“女馆”，萧王娘任指挥使。
天国官员实行王、侯、丞相、检点、指挥、将军、总制、监军、军帅、师帅、旅帅、卒长、两司马十三等官阶制度。王、侯是爵，丞相以下是官。军师是最大的王，一人之下，万人之上。丞相是最大的官，朝中丞相按序设立天官丞相、地官丞相、春官丞相、夏官丞相、秋官丞相、冬官丞相六级，对应吏、户、礼、兵、刑、工的六部职能。丞相的职位很高，职责却是办理文书，只有奉令出兵时，才有独当一面的权力。每级丞相中有正、又正、付、又付四名丞相，共二十四名丞相。
天官正丞相：秦日纲、天官又正丞相：林凤祥
地官正丞相：胡以晃、地官又正丞相：陈承瑢
春官正丞相：李开芳、春官又正丞相：蒙得恩
夏官正丞相：黄生才、夏官又正丞相：赖汉英
秋官正丞相：黄文金、秋官又正丞相：曾天养
冬官正丞相：罗大纲、冬官又正丞相：许宗杨
林凤祥、李开芳、胡以晃，黄文金，罗大纲封为五虎上将；
李秀成、李世贤、谭绍洸皆为副丞相，陈玉成取武昌与镇江有功，封为殿右三十检点。
天京城内大庆三日，可三日未到，杨秀清却急急忙忙地来找洪天王。
“现在国都已定，庆功封官也执行了。”洪天王见东王赶来，精神轻松地对东王杨秀清说：“安民告示后，天京城内民情比较安定。正是万国朝圣、大兴土木的日子。朕想静下心来，研究一下理论。所有军政事项，就由清胞全权负责了。”
“大兴土木是必须的，丞相以上官员都要有官宅。”杨秀清说：“只是目前还有三件紧要之事需二哥确认一下，就是北伐、西征以及开考科举之事。”
“北伐、西征刻不容缓。至于开考科举，可以先通告天下，要考生们作些准备，晚些时间也可以。”洪天王见是一些琐事，似乎有些不耐烦，边走边地说，“至于北伐与西征人选，你与辉胞达胞商量就是。”
杨秀清站在原地，若有所思地望着洪天王逐渐离去的背影。
大清朝咸丰皇帝坐在养心殿南书房内，心中郁闷，不断送来的快报和奏折简直使他烦透了。继位才两年，整个大清已经乱成一窝粥，现在竟然有大臣偷偷说自己无胆识无作为，这真是天大的冤事。
即位才一年，太平天国就在广西起事，当时也没当回事，可事情却越搞越大。后来西方几个国家的“洋毛子”，成天以“修约”为名，贩卖鸦片，欺压百姓，随时准备与大清动武。内外交困，大清可谓是多事之秋。
两年来，自己总是兢兢业业，励精图治，力图重整纲纪，把摇摇欲坠的大清江山重新巩固。用人方面，任贤去邪，相继保举林则徐、江忠源、李棠阶等，加强中坚力量。同时，罢斥了道光朝任军机大臣二十余年、贪位保荣、妨贤病国的穆彰阿，处决了对洋人战争中臭名昭著的投降派官员耆英。节俭方面，自己带头实施勤俭，又通过熔化内务府金钟、开捐例、卖官鬻爵、铸大钱等方式，为国库筹了不少钱。
可是无能的人太多，国库的钱太少。皇阿玛留下的这批官员，太多是无能之辈，总不能一下就全部都换下吧。太平天国起义后，清廷税收减少，军饷激增，国库储存渐趋枯竭，节俭银两也是杯水车薪。皇阿玛道光帝留下的烂摊子，是怎么补也补不全。眼见得国库空虚、官员腐败、天灾不断、难民遍野，真是难啊！难道刚继位时的那点雄心，慢慢地就被磨蚀了。
“军机大臣恭亲王求见，”大监小声地对皇上说。
“传！”
“传恭亲王晋见——，”大监拖着声音叫道。
“吾皇万岁，万万岁！”恭亲王进来后跪倒磕头，“臣奕?恭祝圣上康愉如意，万寿无疆！”
“爱卿平身。既在书房，我们兄弟就不必繁琐礼节，”咸丰说道，奕?是咸丰六弟，现任军机处首辅，“爱卿又给朕带了什么坏消息。”
“微臣确实罪该万死！”恭亲王仍然恭敬道，“长毛占领江宁府，并改江宁为天京，称为长毛伪都。大赦天下，减赋减税。”
“真是天亡我大清也!”咸丰帝早有耳闻，并不十分意外，只是有些悲伤，沉思片刻，问到：“那长毛究竟是些什么人？竟然攻城掠地势如破竹，我大清那些将士都干什么去了？”
“皇上有所不知，大清那些八旗子弟，早已锐气不再；绿营汉军，也腐朽不堪，哪里还有战力。”恭亲王道，“就说这次钦差大臣、两江总督陆建瀛，每战以避为固然，卒以逃死为长策。从九江、安庆一直退到江宁，一仗未打，说是收缩兵力，明摆着就是怯阵，被朝野称为‘迎贼将军’，后来退守江宁。按说江宁城内外，陆建瀛收缩的兵马不下五万，那江宁城高墙厚，易守难攻，可就没有挡住长毛攻击，才一个多月就失陷了。可恨钦差大臣向荣、琦善南北两路救兵，就是迟迟不能到位救援。”
“陆建瀛呢？那陆建瀛在哪里？”咸丰帝听完有些愤怒，“一千多里长的战线，几个月内就白给了南蛮；江宁城池坚固，实为十八省之冠，竟使贼军唾手可得；有如此将领，大清安得不败！”
“陆建瀛已在江宁战死，其在京都的家眷已经全部拘禁。”恭亲王请示道，“请皇上下旨如何处理？”
“陆建瀛已经死了？”咸丰帝半晌没有做声，最后挥了挥手，无奈地说，“放了吧，罪人都已经死了，多杀也无益。”
“长毛在江宁点兵，估计不久就会北上，”恭亲王分析说，“估计光靠琦善，很难阻止南蛮长毛侵入。”
“咳，难道我大清就没人才了？”咸丰帝又叹了一口气，“也是天不助我大清，那林则徐被任命钦差大臣，进剿广西天军，却在赴任途中不幸暴卒；那礼部侍郎曾国藩，敢说敢为，朕本想重用他，却母亲病故，回乡丁忧去了。”
“皇兄莫忧，我大清虽比不上以往，却也人才济济。臣推一人，足可抵挡贼兵千千万万……，”
“这个人就是…，”恭亲王还没说完，咸丰帝就插了进来，“就是僧格林沁！”
两人大笑，恭亲王说：“郡王僧格林沁是顾命大臣，忠心耿耿。更可喜的是带兵有方，手下那支蒙古骑兵更是无坚不摧。有他在，京都可保无忧。至于曾国藩，虽然他是汉人，但目前非常时期，管他满人汉人，只要有能力即可。皇上可下旨令，准其在家乡丁忧期间组织团练，将来供大清调用。”
“皇弟一番话，使朕心情好了不少。”咸丰帝有些高兴，“这长毛闹得朕一天平安日子也没有，现在皇弟入主军机处，以后征讨贼军、抵御洋毛子这些事，你就多费心，小事军机处就直接处理了，用不着事事请奏。”
“皇兄如此信任，下臣诚恐诚惶，”恭亲王谢道，“为保我爱新觉罗江山千秋万代，臣当鞠躬尽瘁。”
“皇弟近来棋艺不知有所进步，”咸丰帝道，“不如忙里偷闲，手谈一番!”
杨秀清邀来北王韦昌辉、翼王石达开，一起商议下一步军事计划。说是商议，实际上是下令。
“奉天王令，派兵北伐西征。”杨秀清说道，“北伐一路，由辉胞指挥，挺进中原，直取京畿。西征一路，由达胞指挥，自天京溯江而上，目标为长江中游，再夺安庆、九江、武昌等地，稳固天京地位。”
“内人最近身体欠佳，卧床不起，恐不能成行。”韦昌辉推却道。见东王仍在思考，又说，“胞兄委我天京御卫之职，当今国都初定，形势严峻，最忌中途换将。”
杨秀清皱了皱眉头，没动声色。
翼王见此，只好说道：“辉嫂疾重，早有听说。不如这样，由小弟我主持北伐，而辉胞负责西征。西征主要地区围绕天京，可在天京指挥作战，又可照料辉嫂，岂不一举两得。”
“胡闹，北伐主要是伐，需选作战勇猛之将，西征主要是卫，需选心思缄密之帅。本军师量能择用，两者岂能随便调换。”杨秀清有些生气，“天王令我假节钺，第一次就有人不听令，叫本军师如何用兵。”
“四哥千万别误会，兄弟绝不是挑战四哥权威，”北王有些害怕，连忙解释，“实在是有说不出的苦衷，还请四哥看在我们兄弟一场，格外见谅。”
“我不是你什么弟兄!我们都是上帝的子民，只是天国有天国的规矩，任何人不得逾越。”杨秀清面无表情地说，命令中却考虑了北王的请求，“传我命令，令天官又正丞相林凤祥及春官正丞相李开芳率兵二万五千人万，挥师北伐，直取京畿。令地官正丞相胡以晃、夏官又正丞相赖汉英等率战船千余艘，兵员三万人，自天京溯江而上西征。北伐军暂由本军师督导，西征军由翼王总领。尅日出发。”
杨秀清说完后看了看两人，见韦昌辉默不作声，石达开欲言又止。就对石达开说：“达胞还有何高见。”
“不敢，只是林凤祥及李开芳都属冲锋悍将，勇不可挡。”石达开道，“可北伐军毕竟是深入虎穴，独支一面。光有冲锋不行，筹粮、安抚、训兵缺一不可，若将李秀成换下李开芳，岂不配置更好。”
“本军师也知李秀成修营作寨，无不尽心，有士兵作为，有元帅之才。”杨秀清最后决定，“只是西征军中胡以晃身体常有不佳，已令李秀成护其左右，军令不宜乱改。今日布兵，就此下发。”
清廷闻知太平天国建都江宁，全朝震动，再不敢小觑南蛮长毛。连忙调兵遣将，保卫京师。却又见长毛建都江宁后，忙于都市管理、建造府邸，锐气稍减，暂时没有大规模向北方进攻意图，只派二、三万人部队孤军北伐，逐松了一口气。原来布置在北方准备抵御天军北上的重兵，也调出一部分，反过来包围天京。钦差大臣向荣领兵一万人，在江宁城东孝陵卫驻扎，号称江南大营。琦善则领兵一万人在扬州城外驻扎，号称江北大营，双方战事形成相对平衡又一触即发局面。
天京城内，又是一番景象，既然是天国，既然已立天京为国都。当然是大兴土木之时。天王已经对建国有功人员封官封爵，为这些官员兴造府宅，那是势在必行之事。随着天王一声令下，整个天京开始拆运砖石，大兴建筑，一片繁忙景象。
“二哥，你看这样的布局设计如何？”杨秀清陪着洪秀全，到即将完工的天王府视察，蒙得恩则不停跑上跑下。杨秀清道：“看看还要不要添点什么？”
天王府建立在原明清王府官邸基础上，这里原为朱元璋所建的汉王府，清王朝又把这里辟为两江总督署衙门。是一座具有江南特色的古典园林，历代都称为“煦园”。改建后的天王府，除了保持原有风貌外，又在安全上下了功夫。天王府周长十里，“宫垣九重，建筑崇宏。”宫城分内外二重，外称太阳城，内名金龙城，外有城壕。太阳城正门为天朝门，金龙城正门为圣天门，正殿为金龙殿，东西两侧均为花园。天朝门外悬挂着十余丈的黄绸，上有天王御笔手书五尺大的朱字诏令:“大小众臣工，到此止行踪。有诏方准进，否则云中雪。”
“我看这比天京城墙还要牢固，”洪秀全用脚踢了踢墙埂，满意地说，“既然有京城御林军，府第何需如此警戒。”
“这是原来汉王府的设计原型，在此基础上我们再加固的。”杨秀清回答到，“胞兄的安全，小弟不敢有半点疏忽。”
“只是园子这么大，到处空空荡荡，要照顾起来太不方便。”洪秀全边走边有些感慨。
“胞兄请放心，昨天天朝典官从苏浙运来一百女子，准备全部放置天王府内。不过园内不准备置太监，”杨秀清原来也想诸王府内放些太监，只是这净身大夫却不好找，阉割几个都失败了，索性不用。“不久还有姑娘陆续过来。”
“你也真是自找麻烦，这天京城多少佳丽，”洪秀全对杨秀清办事还比较满意，笑着责怪道，“何必远道苏浙运送。”
“对，对，秦淮河边，佳丽万千。看来是舍近求远了，”杨秀清也笑道，“萝卜青菜，各有所爱。看来，胞兄府中丫头婢女，将来还是胞兄自己选定，小弟我这是出力不讨好。”
“那是，有些是不好替代的。”洪秀全兴致勃勃地说，“去看看东王府。”
东王府选定在汉西门内，原山东盐运使何宅进行扩建的。王府四周筑了高大黄色围墙，宽三尺余，高二丈，以碎磁布墙顶，防人攀越。旁边一个“惜阴书院”，也被改为别墅，成为东王府的一个组成部分，整个东王府比天王府略小，约有六七里范围。亭园亘数里，有紫坞花木环互，鱼鸟骈罗相对。
东王府大门前兴建了一座高大门楼，约有五、六号门面宽，门外另有一座四五丈高的五层“望楼”，四柱密钉铁蒺藜，远在浦口的敌楼均能见之。大门外尚有大炮数门，显得十分威风。
“好，不错。”天王连声夸奖，“我以为天王府围墙高厚、防备森严，原来东王府也不差。”
“说到防备之事，胞兄委派辉胞担任天京御林军总指挥，可辉胞是员战将，英勇善战，将来总是要独当一面的，小弟觉得埋没辉胞大才，”杨秀清道，“我觉得胞妹杨宣娇倒能胜任。”
“她是可以胜任，可她一个女官，担任这个要职有诸多不便。”洪秀全想了想说，“还是先让辉胞履行其职吧。”
“好吧，将来有事再说，”杨秀清有些不乐意，但很快就说，“御林军守住各王府门外，不准进入各王府。王府内部的警卫和家丁，由各王自己挑选委派。”
“有清胞如此计划，我是睡稳都坐得江山。”洪秀全轻松地笑道，又驻足东王府大门，“你看你这门上，似乎还缺点什么？”
“当然是一副对联，看这样行不？”杨秀清知道洪秀全诗词不怎么样，但对对联却比较热衷。他早已想好一副，却又故作冥想，边走边唸道，
“东风解冻，暖回阳谷之春；
王泽敷天，普锡群黎之福。”
“好对子，文采上佳！”洪秀全夸道，“什么时间我有闲，帮你草书一下。”
“谢主隆恩！”杨秀清作势要跪下去，洪秀全连忙拉住，两人哈哈大笑。
北王府也在建设，可进度十分缓慢。整个天京城都在土建，大到诸位王府，小到官员住宅，造成天京城内砖石奇缺，每天只能靠几十条船只从外面运来，韦昌辉与夫人几次到工地亲自监督，工程才有所加快。
“我现在都不知怎么办才好？”韦昌辉对夫人说，“天王和四哥似乎有些冲突，使我办事有些顾虑。前些时间，我坚持攻打金陵，天王有些不满。这次天王指定我为天京御林军总指挥，四哥又好像不乐意。”
“前些天我听说两人还一起看宅子，有说有笑的，”韦昌辉夫人是个大家闺秀，说话办事很有见地，只是身体不太好，苍白的脸上没有血色。“只是你二哥多疑，四哥又办事武断，将来少不得会相互猜疑。若两人有隙，那平时办事确实要注意。”
“夫人说的对，有说有笑归有说有笑，可心里想什么谁知道。自从上次“天父代言”选择进军方向，看得出两人就有些隔阂，”韦昌辉虽是一员战将，却十分信服老婆眼光，对老婆是无话不说。“看得出定都天京后，四哥对二哥十分恭敬，府邸建筑、宫女挑选，无不一一过问。可军政方面，却还是四哥说了算，二哥很少插手。”
“这也没什么，当年汉高祖，自诩策划不如张良，带兵不如韩信，后勤不如萧何，万事不管，却依然成就天下。”韦昌辉夫人说，“洪天王性格淡泊，能在南面称王，已经心满意足。东王却雄心勃勃，力图一统天下。若两人相安，各事其职，太平天国就安然无事。若二哥猜疑不定，或四哥居功自傲，则祸事不远。”
“四哥这个人确定有两下子，进天京后，就组织能人撰文，把占领金陵并立为国都的理由说了个透，我们当时支持攻打金陵的众人算是伸了一口气，”韦昌辉有些佩服地说，“告诉你吧，攻克江宁后，四哥曾暗下命令诛杀旗人，把他们财产全部充公，二万多旗人哪，简直是血流成河，可太平天国的国库却因此殷实。最后找了几个替罪的，免去职务也就过去了，可人见还是要狠。现在又发布一系列禁令，禁吸鸦片，禁娼妓，并禁饮洒、吸黄烟等，违者论斩；制订并颁发了《行军号令》，对天军将士要求尤为严峻，申明无论何官何民，无令敢入民房者斩不赦，左脚踏入民家门口，即斩左脚，右脚踏入民家门口者，斩右脚。这样一搞，天京百姓觉得环境与清廷在时也差不多，又拥戴开始天国了。可不知为什么，四哥成绩越大，我越担心。”
“对!四哥做事太张扬，岂不知‘功高震主’的道理。”韦昌辉夫人也深有感触，“你那七弟翼王却过于低调，那翼王府建在哪里？”
“七弟这个人有些阴阳怪气，大家都做府宅，他硬说不要；大家都坐轿，他却成天骑马，说是节俭，总不合群；有人说是卖弄，谁知是真是假。现在住在城东斛角巷一个刘姓大宅中。”韦昌辉说，“可四哥哪里会忘记他，翼王府地址选在城西小王府巷内，原来是江宁富户的私家园林，面积不小。前几****还去看了一下，翼王府前的望楼已经建好了，髙四五丈，计五层，楼顶有平台。里面的府邸也正在施工。那望楼上还挂了一副天王书写的对联：
翼戴著鸿猷，合四海之人民齐归掌握；
王威驰骏誉，率万方之黎庶尽入版图。
府内好像建筑不多，尽是花草苑林，比较符合七弟喜欢幽雅之性格。”
“怎么最近不见你那七弟的影子？”韦昌辉夫人问道，“又到前线去了？”
“是啊，西征军领兵将领胡以晃，出征后身体太差，军医说不宜操劳过度，”韦昌辉笑道，“可能我那四哥嫌七弟总是一副深明大义的样子，天天在耳边吵的慌，叨咕什么不要学前朝李自成等等。他又是西征主帅，正好碰上主将病重，四哥就把他派到安庆，全权主持西征事项去了。可他的府邸，竟然进度比我们还快!”
“其实你看错七弟了，他是你们兄弟中最忠厚的人，”韦昌辉夫人若有所思地说：“以后有了这些府宅，你们兄弟之间的来往就会少多了，感情也会淡薄，这些院子不是好东西。”
