时值康熙十二年，鳌拜已除，康熙一人独揽大权，以编篡《康熙字典》为由，招黄宗羲、顾炎武等汉人学者为国效力，以结交儒家之心。
此时皇长子已生，洗去了康熙生不出孩子的罪名，更兼恶毒妒后赫舍里已死、清宫之中博尔济吉特家的势力消失殆尽，表妹佟佳氏又处处以康熙皇帝意思为先，和孝庄太皇太后斗智斗勇不遗余力，更兼完璧之身，对床笫之事毫无要求，康熙顿觉春风得意，行事之事从容有余，于是谋划数月，终于昭告天下，为庆祝皇长子出生兼新后册立，加开恩科。
然而就在这次恩科之中，出现了严重的科场舞弊案，引得众举子不满闹事，以江南地区最为声势浩大。康熙龙颜大怒之下，调遣妥当人几下江南，妄图重开恩科，还士子一个公平的竞争环境，岂料士子们经反清复明势力挑拨，竟然没有半点体恤朝廷的意思。
“斯文扫地！简直是斯文扫地！”陈冲向着周妍学舌，将自京城各处打探到的消息逐一放出，“黄老夫子说隆冬腊月，竟令举子披着白花花的烂羊皮应考，考前还将周身上下搜检一遍，简直是有辱斯文，成何体统！”
“江南举子，不忿朝廷派下满人主考官，说他们不通汉学，不能体味四书五经博大精深之处，要求朝廷委任德高望重的汉人主考官。”陈冲又说道。
周妍听了听就皱着眉头直摇头：满人一向以八旗为先，处处利用汉人、笼络汉人却又防备汉人，似这等为朝廷取士之时，又怎会完全信任汉人主考呢？
“其实奴才冷眼旁观，只觉得皇上也颇为难做。竟夹在里面左右为难，若是依了这帮士子的话，满清颜面何在，若是不依这帮士子的话，只恐哗然民变，从前的一番心意便付之东流了。”陈冲道。
“付之东流了吗？付之东流了才好。”周妍冷笑一声，向着陈冲道，“你先前说，南怀仁预测过，最近京中又有地震？”
陈冲点点头：“南怀仁先生是这么说的。”
“国之将亡，必有妖孽。灾难频来，民不聊生，彼时便是皇上，也无力力挽狂澜，方是振臂一呼，讨伐鞑虏之时。”周妍道。
于是短短一月之间，康熙正被江南科考舞弊案弄得焦头烂额，因为地震，京城之中房舍多半倒塌，百姓露宿街头，流离失所，维稳工作又提上议事日程。
不但京城中寻常人家如此，便连宫中，也有房屋被波及，阿哥所砸塌了一片房舍，周妍第一时间奔跑过去，从一堆废墟救出了自家儿子，抱着他在寒风里瑟瑟发抖。
这个未足月便出生的小孩子显得那么羸弱，也亏得他福大命大，奶娘都被砸死了，他却躲在奶娘的怀里逃过一劫。
孝庄太皇太后闻讯赶到的时候，也忍不住露出恻隐之心，向着康熙说道：“周嫔母子分离了这么些日子，怪可怜的。她既然已经失了皇上宠爱，不如撤了她身上的禁令，便将这个孩子交于她抚养，也算是存个念想。”
康熙却道：“她是自作自受，分不清主次，自以为有了大阿哥便可以母凭子贵、恃宠而骄了，她还差得远呢！如今皇后膝下空虚，朕为处理前朝事，分身乏术，便将大阿哥交由皇后抚养，也是抛砖引玉的意思，没准朕就有嫡子了呢？”
原来在康熙心中，周妍居然胆敢明哲保身，不处处以他的意思为先，实在是大大犯了忌讳。他有心冷落她一段时间，好叫她晓得什么叫做眉高眼低，自己巴巴地凑过来服软，没想到周妍反而硬气起来，一个人每日躲在长春宫中吃斋念佛，每每为孝庄太皇太后手抄几本金刚经，竟是一味巴结孝庄而去，反倒把他抛到了后头。
这怎么能行，身为妃嫔，难道不知道取悦于皇上，才是生存第一要务吗？于是康熙愤怒之下，便对周妍越发疏远，有意无意间给她脸色看，便是在地震之中，看到她不顾自身安危，第一时间为大阿哥奔走，先是心中起了几分怜惜之意，继而又转念一想，她对大阿哥的在意程度远远超过了自己，于是便更加为难起她来。
周妍不知道康熙心意，只得暗叹帝王反复无常。只是她此时倒也不急着自己抚养大阿哥，于是言辞切切，恳求道：“臣妾德才浅薄，出身低微，原也知道不配抚养大阿哥。只是请皇上看在臣妾曾为皇上出生入死的份上，请善待大阿哥。”
康熙听到她提起出生入死之事，自然而然想到她当年为自己挡刀的情景，于是态度略略缓和了些，道：“这个你且放心。大阿哥既是朕的骨血，朕自然会善待于他。便是皇后，向来性子宽仁，必会疼爱大阿哥，视若己出。”
说什么视若己出，却是睁着眼睛说瞎话了，周妍心知肚明，却不予点破，只是再三叩头道：“臣妾闻黄宗羲老先生德高望重，心中敬仰，想恳请皇上，礼聘黄宗羲先生为大阿哥的师傅，教授汉家文化；另外想求皇上恩准，由南怀仁先生传授他西洋文化。好叫他做一个如同皇上一般学贯东西、博古通今之人，也好好辅佐未来的太子。”
孝庄太皇太后怕她再度惹怒康熙，笑着说道：“大阿哥如今尚不满周岁，哪里就到了聘请老师的时候了。周嫔你可不是想孩子想傻了，怪可怜见的。”
康熙却觉得周妍说得恳切，心中一动：他因为科场舞弊案的原因大大失却了江南士子之心，若是大张旗鼓，将为大阿哥聘黄宗羲为老师的消息传出，便也是一个向汉人示好的信号，纵使满洲官员心怀不满，也自有法子摆平。
康熙思来想去，便觉得这个主意极好，原本就该如此办，只是他焦头烂额之间，居然一时没想到而已，忍不住就瞧周妍看了一眼，只见她正呆呆看着自己，便脑补成一副久旱逢甘霖的样子，当时就有些蠢蠢欲动。
而他的新任皇后佟佳氏果然不负贤惠之名，当下就微微笑着问道：“周嫔出月子已经将近一年了吧，这身子也调养得差不多了，只怕也好伺候皇上了。”
周妍尚未回答，孝庄太皇太后却有心抬举她，笑着应道：“可不是呢。这绿头牌都呈上半年多了，只是皇上一直政务繁忙，未来得及翻她牌子。以哀家来看，皇上倒也要雨露均沾，方是长久之道。”
当天晚上，康熙便翻了周妍的绿头牌，自觉小别胜新婚，却不知道周妍将久违的化梦之法使将出来时，满手皆是冷汗。当天康熙只觉得许久未有的惬意舒适，大汗淋漓着沉沉睡去了，周妍仍照从前那样悄悄退出，在旁边偏殿里休息。
第二日乘小轿回长春宫，中途却又遇到裕亲王福全，狭路相逢，避无可避，两人相视而望，行过了礼数。
裕亲王福全便含笑作礼道：“恭喜周嫔娘娘重获恩宠。”
周妍则答道：“为母则强，若是老死长春宫中，无人问津，便连自家亲生骨肉也难见一面，人生岂有意趣？”
福全见她说的哀而不伤，心中便是一痛，轻轻安慰她道：“大阿哥的事情，本王也听说了。大阿哥福大命大，必有后福。”
周妍回答：“是。大阿哥最大的福气便在于，他的生身父亲是大清国的皇帝。”却将“皇帝”两个字咬得极重，目光热切地盯住福全。
福全心头一凛，连忙低下头去，强笑道：“娘娘说笑了。须知一切如梦幻泡影，如露亦如电。世人都称道孤的福晋命好，夸说孤相貌堂堂，温柔专注，府中也未曾有宠妾灭妻的龌蹉事。但其实……个中甘苦又有谁知？便在昨日的地震中，福晋被砸伤了脑袋，现下正昏迷不醒。唉，人有旦夕祸福，且珍惜眼下便是，至于未来之事，又有谁可以擅加筹谋？只恐竹篮打水一场空而已。”
这话里话外，并不是说福晋如何如何，而是委婉地告诉周妍，这辈子都休想逼他造反。
紧接下来的一段时间里，清宫内外发生了如下几件大事：
康熙皇帝的大阿哥尚未满周岁，便拜了黄宗羲、顾炎武、王夫之三人为师，学习汉人圣贤之书；又拜南怀仁为师，学习西洋先进文化；又拜索额图为师，学习满蒙语言。一时之间，几大势力，皆有安抚，于是朝廷纷争渐渐平复，江南科举舞弊案以满人的胜利告终，汉家士子因儒家的几个大家出任大阿哥的老师，也觉得脸上有了光彩，又有反清复明势力私下里安抚，便也一味苦读圣贤书去了。
来年恩科重考，进士竟有半数皆来自江南地区，浩浩荡荡，形成一股不可小觑的势力。其中当年恩科的探花，年纪既轻，相貌又好，号称是王夫之的关门弟子，大名王和尘，风度翩翩，进退有度，一眼便被康熙皇帝相中，命他入了翰林院，和黄宗羲他们一起从事《康熙字典》的编篡工作。
