郎国旗到了临海市后，干了几份工，最后一份工作，是在一家煤气公司干送煤气的活。每天要送三十来个煤气罐。送一瓶煤气，公司给2元钱，运气好的话，客户会给几元小费，这样加起来，每月可挣差不多600元。这个数字在老家三年也挣不到。但开始时，郎国旗觉得这活很累，还有，由于刚到城市，很多地方不熟悉，找住户地址就要花不少时间，一天送不了几瓶。有一阵子，他不想干了，但想想每月能挣那么多钱，他咬咬牙，坚持下来了。
一天，他把三个煤气罐捆在在自行车后座上，送完了两个，剩下一个是住在六楼的一个住户的。这个住户的主人是个一个二十多岁的女人何娟，独自带着一个三岁左右的儿子生活，郎国旗一次也没见到过她男人。何娟她家什么都有，彩电，冰箱等，屋里摆设豪华。郎国旗猜想，这个女人的男人一定给了她很钱，要不，她什么工作也没干，却出手大方，每次郎国旗给她送煤气，她都给他5元钱，说是小费。郎国旗开始不敢要，何娟说：“你做这行很辛苦，这点小钱对我来说不算啥，你拿着吧。”郎国旗就收下了。
这天，郎国旗把煤气罐给她放到厨房安装后，准备走人，这时，何娟给他50元，他不敢接，这可是他送25瓶煤气的收入！何娟说：“你干活很辛苦，这是给你的小费。”说完，何娟用异样的眼光看他，郎国旗还没碰过女人，但自从到了这个沿海城市后，他跟工友们一起闲聊时，经常听他们说起过女人的事，送气工晚上躺在床上，都是聊女人。这时，郎国旗体内那股积蓄已久的东西本能地开始疯长，男女之事只差一层纸没捅破。他看出了何娟的意思，这个女人可能很长时间没有男人的滋润。郎国旗看看屋里没其他人，便问：“你儿子呢？”
“他在幼儿园，家里就我一个人，你放心。”何娟给了郎国旗一个媚笑。
何娟让他去洗手，两人来到卧室，在何娟的指导下，郎国旗成为一个男人。“哦，真舒服。”何娟躺在床上喃喃地自言自语，她双手抱紧郎国旗，生怕他走了。
“你是处男吧？你喜欢我吗？”何娟问他。郎国旗不知道什么叫处男，便问她什么意思。
“呵呵，你这个傻子，处男就是没有跟女人做过爱的男人。”
郎国旗憨笑了一下。他想，何娟是结过婚的女人，要不她怎么有个儿子。他则是从没谈过恋爱的小青年，比她要小好几岁。他涨红着脸，说，“我喜欢你！”
“你不会骗我吧。”何娟看了他一眼。
“我没有骗你。”
“那你以后每周到我家一次。”
“好，好，我每个星期都来。”郎国旗想，自己在这里举目无亲，不妨跟她多交往一段时间看看，反正自己什么也不会失去，正值青春期的他，也需要女人。
天色不早了，何娟要去接儿子回家，两人告别，何娟起身吻了郎国旗，这让他感到有点尴尬，但刚才为何没有这样的感觉呢，是不是****主宰了感觉？
郎国旗回住处时，看到路边有个福利彩票点，有好几个年轻人正买彩票，其中一个说，这彩票真难中啊。另一个说，要是容易中，谁都来买，人人不都成大富翁了。郎国旗近来手头比较宽裕，加之何娟又给他不少小费。他想，试试运气吧。他买了三注福利彩票，自己选了一注号码，其余两个机选。他把彩票随手地放进口袋里，往租住的地方走去。
郎国旗忽然想起，今天轮到他做饭，他们送气工几个租住在一套房子里，几个工友商量，每天晚上，他们轮流做饭，这样比在外面吃快餐也划算。中午来不及做饭，就在外面随便吃点。
他到菜场买了菜，加快速度，很快到了住处。还好，几个工友还没回来，今天他们的生意一定很好吧。他想。边唱歌，边做饭，郎国旗今天的心情特别好，就是想唱歌。“嘿，郎国旗，你今天捡到金元宝了？”
郎国旗一听口音，就知道是老黄回来了。“做梦呢，我能捡到金元宝，太阳从西边出来。”郎国旗笑着答道。说话间，几个工友都陆续回家。他们把自行车锁好，进屋，洗手，上厕所。然后，他们围在一桌吃饭，好香啊，工友中年纪最大的老李说，他是湖南人，今年51岁。“干了一天活，吃饭哪有不香？”一旁的小陈接过话茬。
“你们说好吃，我也放心了。”郎国旗生怕时间来不及，手忙脚乱，火急火燎的，没把饭菜做好。
晚上没事，他们到附近一间小商店看电视节目，他们商量过要买一台黑白电视机的，但又担心在这里干不长，一旦离开，那钱不是白花了？他们的顾虑多，这事就没成。只有挤到外面附近的小店看。人家看什么，他们几个就看什么，反正是消磨时光。后来，他们几个人打扑克，斗地主，锄大地，争上游；再后来，他们到那个小店里打麻将，一张牌2元，小店有三张麻将台，如果去晚了，就没位置了。谁知道，这麻将很上瘾，他们每天晚上都要摸上几圈，不然就不知道干什么，也睡不好觉。
郎国旗起初不懂怎么玩，也不想玩。他牢记父亲的话，远不赌，近不嫖。自己远离家乡，到这里来是为了赚钱，不是赌博。但经不住工友的左劝右劝，便上桌了，开始几天总是赢，但从第四天晚上起，他几乎再也没赢过。虽然输赢不大，但手气差，让他很恼火，最近几天心情很不好。
何娟见到他，就问他怎么回事。他支支吾吾，最后在何娟的追问下，他说自己晚上打麻将手气差，天天输。何娟劝他不要赌博，如果感到无聊，就到她家来玩。他当面答应了，但一到晚上，工友一招呼，他就上桌了，以为今晚一定会赢。结果还是输了，而且今晚输的数目朝过一百元。以前基本上都是几十元，今晚是怎么啦？好长时间不胡牌，胡牌也不中马。而别的工友小陈、老李，老黄，还有小马，他们很快自摸，中马又多。
散场后，郎国旗躺在床上怎么也睡不着，他想到自己的运气为什么那么差，为什么不听何娟的劝阻，父母的叮嘱一一浮现脑海。这一晚，他失眠了。第二天上午，他送完三瓶煤气罐后，准备再去送第二轮时，他腰间的传呼机机响了，是他住处附近那家小店老板老方传呼他，郎国旗将老方的电话告诉家里人，有事就打他小店的电话。他拿起电话打回家，原来是他父亲过世了，母亲要他立即回家奔丧！
郎国旗的父亲郎福天——也就是郎月华的二伯父，在儿子去临海市之前就已经患病不轻，他得的是食道癌，不能吃任何硬东西，每天只能喝一点流质食物，而且喉咙疼得要命，身上仿佛又万千蚂蚁在啃噬他的骨头，让他痛不欲生，于是在一个中午，乘人都睡觉时，自己拿了跟绳子，到后山一棵梨树上了断生命，终年68岁。
郎国旗去临海市前看到父亲虽然病重，但精神还不错，而仅仅过去几个月，便与父亲阴阳两隔，他不禁悲从中来，含泪埋葬了父亲，在家陪母亲十五天后，郎国旗便又奔赴临海市，回来后，他彻底远离麻将台。默默地干活，整天不言语，工友劝他不要太悲伤，何娟也说人死不能复生，但他似乎都没听进去。
他想，如果不是自己到临海市来打工，在家可以照顾父亲，但在家挣不到钱，给父亲看病需要大把钱啊；这选择，并没有错呀。但他又自责，为什么不经常给家打电话询问父亲的病情呢，有空只知道打麻将，想不起给家打电话，可那时家里没电话机呀，这样一想，他对自己的自责就小了很多。于是他又恢复了往日的神态，但麻将台，他是不上了，无论工友们怎么拉他，他坚决不上台，晚上，他只看电视剧，这里的人喜欢看港产剧，他也跟着看，并学着说这里的方言，他想融入这里的社会。
