“现在是中午了吧，怎么还不收工？”张德鹏抱怨肚子都饿扁了，“老李跑到哪里去了？”
“是呀，肚子饿得呱呱叫，还不收工！”郎月华也有同感。
正当他们抱怨时，李升华来到芝麻地大声宣布：“今天上午就到这吧，大家吃中饭，休息半个小时，下午继续，希望大家抓紧时间。”
郎月华跟着李升华来到食堂，只见有十几个职工正在开吃。他到打菜的窗口一看，我的天呀，一个菜要0。15元，这还是对内的，对外要0。25元，一碗饭要0。10元，加起来要0。35元。他的肚子已经在抗议了，顾不得那么多，先吃饱饭要紧。
他伸手到裤袋里掏钱，完了！裤袋里空荡荡的，啥也没有，他的心一阵紧缩，再次去掏，只有一片纸，5毛钱不见了踪影。他将裤袋翻开来看，仍是空空如也。他记得清清楚楚，临走前，母亲给了他0。5元的，0。10元三张，0。2元一张。
他小心地将三张纸币折起来放进右边裤袋里。一定是早晨坐车到马桥公社时，在车上被盗了！郎月华想起来了，他上车时买票，拿出了一角钱，售票员找给他0。5分，放进裤袋时，有个年轻人看了他一眼。后来，人越来越多，那个年轻人在他右边挤了他一下，郎月华用手在裤袋外面一摸，感觉4毛5分钱还在。现在想来，可能是小偷用一片纸将0。45元钱偷换了！可恶的小偷！该死的小偷！
闻着香喷喷的饭菜，郎月华只好将口水咽下去。他低头离开了食堂。外面的大树下，暑期打工的人都在吃自带干粮，郎月华不想让人看出他的窘境，绕开他们，他向树林深处走去，希望在那里能够找到一些野果子充饥。
登上山顶，极目远眺，只见古河蜿蜒伸展，像一条巨大的白练，群山缠绕，满目青翠，知了声嘶力竭地唱着“热热热热……”。郎月华暂时忘记了饥饿，忘情地欣赏美景。
热风吹来，郎月华饥渴难忍，他打开茶壶，大口地喝茶。坐到一颗硕大的松树下面，想到今天中午没饭吃，下午还要干活，就像汽车或拖拉机没有油了，它们还能走多远？人是铁饭是钢，不吃不喝饿得慌。
但是，必须干一天才能拿到2。5元，如果现在回去，只能拿到一半。明天人家或许就不要自己干了。父亲说可以干10天，拿到25元，除去成本，可净赚20来元，这可是天大的好事，今天无论如何也要扛下去。
郎月华四处寻找，希望找到野果子充饥板栗，山楂，这些野果子，郎月华以前在自己家后山上就见到过，也吃过。这么大的林场，应该可以找到一些吧。郎月华睁大眼睛，找了一阵，一无所获，就放弃了，准备休息一会再说。弯腰拔草一上午，郎月华感到实在太累，就靠在松树下打个盹，不知道过了多长时间，他醒来了，肚子饿得似乎就只剩下一点茶水，他尝试了几次才站起来，感到一阵晕厥，眼前一阵漆黑，他蹲下身子，那白花花的25元仿佛在眼前飞舞，他再次站起来，定了定神，暗暗下决心，他一路跑到山下上午除草的地方。
还好，没有耽误下午的活。李升华走了过来，问他今天中午食堂伙食如何。“嗯，很好，就是价钱贵了点。”郎月华强忍饥饿，微笑着，此刻，如果有吃的，他可以吃掉一锅饭，一头猪，一头牛！
“我看你脸色苍白，是不是不舒服？”
“没有呀，可能是天太热了。我没事。”郎月华生怕李升华看出来他现在饿着肚子干活，那他就可能会让他回家，拿不到一整天的工钱。
郎月华想起了历史课上，老师讲到红军长征途中没有吃的，就吃皮带和树皮，想到了爷爷郎道生说起60年代困难时期吃过观音土。现在如果是在家里多好，虽然家里吃的东西也不多，但总比在这里啥也没有要好啊。
郎月华以极大的意志，弯下腰，坚持着，看到李升华走了，就停下来休息一会儿。李升华并不干活，他就是个监工，不知道他何时从哪里冒出来。今天，小岭林场的职工在与芝麻地相邻的地方挖花生，李升华多数时间呆在那里，边跟职工们说说笑笑，边吃花生。
干了一会儿，郎月华突然感到两眼冒金星，眼前一黑，倒在芝麻地上。一旁的张德鹏见状，连忙过来将他扶了起来。
“郎月华，你怎么啦？是不是中暑了？”
“不是，我没事，只是没力气。”
“怎么会没力气？你上午不是还好好的吗？”
“我，我，我……”
“快说吧，你怎么啦？”
“我中午没吃饭。”
“哦，我听见你跟李升华说去了林场食堂，怎么会没吃饭？”
“我的钱被人偷了。”
“那你可以向李升华借，或者向我借嘛。”
“我，嗨，我们今天才认识，怎么好意思开口呀，更不好意思向李升华借钱了。”
“我们是一个学校的同学，应当相互帮助的。”
“谢谢你，我们应该干活了。”见有几个学生走过来，郎月华担心被李升华看见，强打精神。
“如果你不嫌弃，我这里还剩下两个馒头，还有一些咸菜。”张德鹏从布袋里拿出来，“有点硬，我父母不会做馒头，要不是来这里除草，我家也不会做这东西的。”
“你自己吃吧，我还能忍住。”郎月华不好意思吃别人的东西。
“我已经吃过了，这是多余的，我带多了几个，你不吃，我就带回家。”
“那我就不客气了。”
“你客气啥，也不是什么好东西。”
郎月华接过张德鹏的馒头，就着咸罗卜干，几口就吃完了，喝了茶，脸有了点血色，谢过张德鹏，他们继续干活。
太阳下山了，山间吹来一阵阵微风。李升华宣布，今天就到这，“收工了！”大家听见了李升华的话，立即收拾东西，奔向停在山下的两辆拖拉机，郎月华跟张德鹏挤进其中一辆。
等大家都上车后，李升华宣布：“大家注意了，拖拉机统一把你们送到马桥公社党委办公楼前，你们自己回家。明天跟今天一样，8点30分准时在老地方等，过时不候。”
一阵颠簸后，到了下车的地方。郎月华跳下车，跟张德鹏告辞后，独自向家里走去。这时天还没黑，他要加快脚步赶回家，肚子又在抗议了。如果那钱没被偷的话，他可以坐车回家的，现在只能走路了。
想到回家有东西吃，他就来了精神。自带的茶壶里一滴水也没有了，他感到口干舌燥，走到古河边，双手捧起河水，喝了好几口。突然，他看到河面上飘来一条鱼，定睛一看，那鱼已经死了。祖父和父亲都说过，死鱼臭肉烂豆腐都可以吃。实际上，父亲多次将从古河捡回来的死鱼炒辣椒，这道菜闻着臭，吃起来香，好下饭。
他想，自己今天劳动饿得发慌，晕倒，但回家路上运气好，捡到一条死鱼，回家可以添油加醋煎着吃，或者与青椒一起炒，何尝不是一道美味。可那条死鱼仿佛知道郎月华要捉它，本来要往河边来的，但此刻往河中飘去。
眼看到手的食物就要跑掉，郎月华急了，他站来四处张望，还好，旁边有一根棍子，他急忙拿起棍子将鱼往河边回拨，心里默默地说，来吧，鱼儿，老朋友，来吧。费了一番功夫，郎月华终于将那条鱼抓了起来，这是一条鲤鱼，可能是被炸弹炸伤，当时没死，过了一段时间才慢慢死去的。
记得前年暑假一个大晴天，郎月华跟几个弟弟一起，将炸药放进一个玻璃瓶里，装上雷管，点燃导火索后扔到古河，一声巨响后，死鱼飘上水面，兄弟几个将水面上的死鱼捡起来，最后还潜入水里，看看有没有沉在水底的漏网之鱼。突然，郎月华看到一条大鲤鱼，用手去抓它，但它还没有死，奋力向前游去，动作虽然有点变形，但郎月华抓不到它。他浮上水面换气并告诉几个弟弟，他们听说有大鲤鱼，都很兴奋，一起潜入水底，但一无所获。他们带着遗憾回家。
下午，郎月华去中午炸鱼的古河河边砍柴，蓦然发现，水面上飘着一条大鲤鱼，它应该就是中午在水底没被抓住的那条鱼了。看来，它挣扎了好久，但因内脏被震坏，没能活下去。郎月华扑通一下跳进水中，捞起了大鲤鱼。……
郎月华想，今天他捞起的这条鱼很可能遭遇了同样情况。
接下来，郎月华继续到小岭林场去打工，有了第一天饥饿的教训，他每天晚上回家后的第一件事就是准备好第二天到林场的中餐。漫长的10天终于过去了，除草6天，挖地3天，为树木剪枝1天。郎月华咬住牙关，硬是坚持在小岭林场打工10天，除去路费等花销，最后实际挣到了22元，解决了兄弟四人下学期的学杂费。拿到工钱的那一刻，他百感交集，鼻子一酸，眼泪就要流出来……
