作者：（古罗马）西塞罗
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西塞罗（前１０６-前４３），古罗马着名的演说家、政治家和杰出的散文作家、拉丁语大师。
西塞罗出身于古罗马一个骑士阶层的家庭，从小就在父亲的带领下，求学于希腊教师门下。少年时学习诗歌、演说术等，后来又学习修辞学、法学和哲学。他对演说术尤其感兴趣，年轻时就因为在罗斯基乌斯一案中为被告辩护而获得声誉。后来出游过希腊、小亚细亚等地，更增加了他在演说方面的才能，吸取众家之长，行成了自己的演说风格。他返回罗马后，积极从事诉讼辩护，名声大振。先后出任财政官、市政官、裁判官和执政官。因为政治上的卓越表现，他曾被誉为“国父”。从公元前５８年他遭受反对派的陷害开始，在政治上几经波折。后来由于罗马政权的变动，先是恺撒和庞培之间的内战，后又是屋大维与安东尼之间的斗争，西塞罗的政治抱负受到压抑，便埋头着书立说。由于他曾支持屋大维反对安东尼，所以在罗马“后三巨头”同盟后，西塞罗被列为公敌，受到追杀。最终被追兵杀害在逃跑途中。
西塞罗流传下来的作品有《论共和国》《论法律》《论演说家》以及《论老年》
《论友谊》《论义务》等，绝大部分作品采用对话体，成为西方文学史上宝贵的遗产。
内容精要
《论灵魂》收集了西塞罗的四篇对话：《论老年》《论友谊》《论灵魂》和《论法的本质》。
在《论老年》中，他论述了智慧的人应该怎样面对老年、安度老年。西塞罗借马·卡托老人的口，谈了自己对老年的认识。
他针对那些认为老年是不幸的四条理由，进行了一一的反驳。首先，他谈了老年人能否从事事业的问题。认为，“伟大的事业有时不是靠气力、速度和灵巧，而是靠思想、威望和判断力”，在后几点，老人往往具有优势；第二，对于年老体衰的问题。他认为，不断的学习可以保持记忆力和增加智慧，而“锻炼、节制能使一个人年老时仍保持早年的精力”；第三，关于失去感官娱乐的问题。
他认为这根本就是一件好事，并且“没有什么娱乐比心灵的快感更美好了”，而老人可以通过很多途径获得心灵的快感；第四，关于离死期不远。他认为，不仅仅老人，年轻人也同样时时有可能死去，“青年希望活得长久，老年已经活得长久了”。就像成熟的果子落下一样，成熟而死是自然的过程，任何事物都有规定的期限，人的生命也不例外。在篇中，他还谈到了死后灵魂的有无问题，以及只有在青年时期打下良好的基础，老年才可能是尊严而智慧的。
在《论友谊》中，西塞罗的主要观点是，友谊必须以美德为基础，以真诚为核心。在《论灵魂》中，话题从怎样对待死亡的问题开始，用了大量的篇幅谈论灵魂。他归纳了古希腊哲学中各种对灵魂的认识，也谈了自己的看法，最终是要人们正确对待生命的终结问题。《论法的本质》是《论法律》的第一卷，西塞罗认为，合理的不一定是合法的，而合法的不一定是合理的，强调了法的自然理性和执法者应该公正。
精彩片段
（节选）
姑且认为老年缺乏力气，可也不要求老年有力气。法律和惯例豁免我们这种年龄的人尽没有体力便尽不了的义务，因此，不仅是我们力不胜任的事情不强迫我们去做，即使是我们力所能及的事情也不要求我们都去做。也许有人会说，有许多老人过于朽弱，且不说尽什么职责，甚至连生活义务也尽不了。
但这不是老年人特有的毛病，而是身体不健康的人的共同缺陷。普·阿非利加努斯的儿子，即你的养父，身体虚弱，他是多么不健康，或者说没有健康。他若不是这样，便早已成为国家的第二盏明灯了，因为他除了具有他父亲的那种伟大精神外，还具有更为渊博的学识。因此，连青年人都难免体弱，老年人有时体弱又有什么奇怪呢？
……
阿皮乌斯虽然又老又瞎，但是仍然能管理四个强壮的儿子、五个女儿、一个拥有那么多奴仆的家庭，以及那么多门客，因为他的心灵像张开的强弓一样始终保持紧张，体质虽渐见衰弱，但不向老年屈服。他在家中不仅保持着尊严，而且保持着权威：奴仆惧怕他，儿女敬畏他，大家喜欢他，祖先的风习和遗训在这个家庭里得到保留。因此，老年若能维护自己的尊严，保持自己的权利，不向任何人屈服，主持家政直至生命的最后一息，这样的老年是荣耀的。
我赞许少年老成，我同样赞许老年具有少年气概，谁能够做到这一点，他的身体虽老，精神却是永远不会老的。……
（选自《论灵魂》，王焕生译，西安出版社，１９９８年版）
名言佳句
——凡是靠自身不能过美好、幸福生活的人，无论什么年纪都会使他们感到烦恼；但是，凡是力求从自身寻求各种美好的东西的人，按自然规律必然产生的一切事物都不会使他们觉得可厌。（《论老年》）
——白发、皱纹不会突然给一个人带来威望，威望是端庄的一生到老年时结成的果实。（《论老年》）
阅读赏析
在人类文明还没有进入成熟的时代，生、老、病、死等人生问题，以及婚姻、家庭、爱情、友谊等伦理问题，都是始终困扰着先哲们的终极问题，他们中的很多人孜孜以求，从哲思中追寻答案。
西塞罗的后期写作，主要探讨的就是这些话题。他继承了古希腊对话体，但在运用过程中进行了灵活的处理，往往以更长的篇幅写主讲人的话，以便于对问题的阐述。这样写，虽然缺乏柏拉图对话式的思辨性，但也有利于将一个问题论述详细。
《论老年》是其中一篇十分富有伦理胜和哲学意义的对话。即使在文明如今日的社会，生活中也有很多严重的老年问题。或许，在物质文明不及现在发达的古代，人们更容易具备纯粹的精神；而今天的物欲横流，反而让生活多了些糜烂。正如西塞罗思考得最多的灵魂的有无问题，现代人从科学上论证了它是不存在的，因此，他们抓紧现世的享乐，放弃了对死后灵魂的追求。
这是无可厚非的。就连西塞罗也说，如果他不相信人死后有灵魂，他也就不会这样追求智慧、道德和尊严的老年生活了。可贵的是，尽管西塞罗不能证明灵魂的存在，但他要坚持选择有灵魂存在的信念。这是人人都可以做到的，只要你用信念约束自我，“灵魂”并不会因科学证明没有这种“灵魂物质”的存在而抛弃你。而从最现实的角度讲，追求有“灵魂”存在的生活，会使你有庄重的一生、一个智慧的老年。用一种信念换来一种作为人的尊严，这不是十分的划算吗？
对老年的恐惧普遍存在。读西塞罗的这篇《论老年》将对我们有真正的启发。他给我们描述了一种“靠思想、威望和判断力”工作、不断学习、生活节制、心灵智慧、有老人特有的无限乐趣而又安详地等待死亡终点到来的老年生活。
他告诉我们，这是生命的自然过程，而在这个过程中，我们应该怎样去做，才会从容不迫甚至心怀喜悦。他给我们展示了一种怎样豁达、智慧的人生！
专家建议
对话体作为在古希腊产生的文体，被带到罗马后，得到了发扬。可将这本散文集与柏拉图的对话集参照阅读。
推荐版本：《论灵魂》，王焕生译，西安出版社１９９８年出版。
