在村子中间有一座客栈，看样子还不小，有两个店小二迎了上来，将三十一匹马牵进了后院，又是上茶又是喂马，一阵忙碌。
陈子宁等人进了客栈，见里面并无其他客人，问道：“掌柜如何称呼？这个村庄又叫什么？”
那掌柜答道：“小老汉姓郭，这里是龙口镇。”
岑安君笑道：“这也叫镇，有多少人口？”
郭掌柜笑道：“有五千多人，比不得其它地方，在这方圆百里内却算是大的了，所以叫了个镇。”
杜涛道：“郭掌柜，你的客栈不小啊，有人住吗？”
郭掌柜道：“我们镇外有个小码头，经常有商队到这边上下货物，开个客栈，也能有个住宿的地方。”
陈子宁道：“我们这么多人能住下吗？”
“地方倒是有，就是前几天下大雨，干净的被子不多了。”
孟雪道：“这倒不愁，我们自己也有带一些。”
陈子宁道：“我要进千岛湖，能介绍一个熟悉里面的向导吗？”
郭掌柜道：“公子想走多少里？”
陈子宁有些不明白，道：“哪里都会去，我需要最好的向导。”
郭掌柜吃了一惊，狐疑地打量了陈子宁一眼，道：“公子，进了三十里就很危险了，这湖面上比陆地还要混乱得多。”
“这个不必担心，我有自保之法，还请掌柜劳烦一下。”
“好吧，你请稍候，我帮你去问问。”
中午，陈子宁等人在客栈内用完餐后，店小二将一名五十多岁，右脚有点跛的中年男子带了进来，向陈子宁道：“公子，这位叫严六爷，是我们镇上最熟悉千岛湖的人了。”
陈子宁见此人头发花白，有些未老先衰，但眼中带有沧桑，有一种平实沉着的气质，明显是见过世面的人，而且身形凝健，约有武士中阶的实力。
“请坐，阁下对千岛湖所知多少？”
严六爷先是谢过，然后道：“阁下这个称呼不敢当，公子叫我严六就行了。”
原来这位严六爷，名叫严湖平，年轻时曾跟过一支船队，在湖面上混了三十多年，现在因腿伤回到老家，比起其他只在岸边二三十里之内打打鱼的渔民，算得上是这里对千岛湖最为熟悉的人。
“请问公子要去哪里？”
“到处走走看看，没有具体的目的。”
严湖平道：“公子对千岛湖也许不太了解，这湖中局势混乱，水匪众多，而且湖面下多暗礁、暗流和水兽，还有很多危险的禁地，这千岛湖没人敢说对它了解，也没人敢说哪里都去得。”
“噢，禁地？说来听听？”陈子宁听了心中一动，问道。
严湖平道：“千岛湖很多地方，有的会经常出现很大漩涡，能将一艘大船卷进水里；有的地方遍布暗礁，寸步难行；有的地方则终年迷雾弥漫，船只误入其中后，很少能有逃出来的；湖中还有很多强大的水兽，各自划分了地盘，一旦遇上就麻烦了。”
说完又试探着问道：“公子该不会想去湖中找宝藏吧？”
陈子宁心中一紧，面上却不露声色，道：“为何这么说？”
严湖平笑道：“千岛湖中有宝藏，这个传说都流传几千年了，有很多人也深信不疑，跑到湖中去寻宝，不过从来没有人能够找到，为此丧命的却不少，公子还须谨慎。”
陈子宁听了不由失笑，心中松了一口气，祝氏立国不过在七百年前，而祝氏的宝藏，根据展萍的推测，应该是三百年前，大夏王朝正值盛世的时候，由当时一位雄才大略的皇帝留下的，希望能给后世人一个重新崛起的机会，绝不会流传了几千年，所谓的传说，应该另有所指。
就在这时，从湖边了望台上传来几声钟响，随后从那边传过了一个消息：“葫芦岛上的水匪又来了！”
陈子宁问道：“这是怎么回事？”
严湖平脸上添了一丝愁苦之色，道：“唉，就是一帮吸血鬼，上个月刚刚收了保护费，这个月又来了。”
“这葫芦岛在哪？实力很强吗？”
“葫芦岛离这有四十多里，岛上有千把名水匪，实力在这一带是数一数二的。”
“他们首领是谁？修为怎样？”
严湖平有些奇怪陈子宁为何会问如此仔细，但还是答道：“他们的首领叫白麻子，听说有武师高阶的修为，在我们这一带无人是他的对手。”
陈子宁站了起来，对其他人道：“我们也去瞧瞧，山匪马贼见多了，这水匪还从未见过呢，安叔，你带人先留在这。”
杜涛等人哈哈一笑，纷纷站起来向客栈外走出。
严湖平忙道：“公子且慢，还是别去了，这帮人都是杀人不眨眼的匪徒，你们去了容易招来是非，要是起了冲突就麻烦了。”
陈子宁安慰道：“严六爷不用担心，不会有事的。”
严湖平见阻止不了，只好叹了口气，跟在身后，一同向湖边的码头上走出。
龙口镇在靠湖的这一面也修有围墙，不过此时已将大门打开，几个镇上的头面人物走了出去。
陈子杰有些不解道：“既然修了围墙，为何不抵抗他们？”
相对而言，云界岭中同样是山匪横行，但陈氏一族自在云界岭中立足后，从来就没交过所谓的保护费，在石墙没有修建之前，还有一些山匪马贼会前来骚扰一下，石墙修好后，吃了几次苦头后，更是来都不敢来了。
陈子杰见这个龙口镇足有五六千人，是陈家一千多人的四倍，不由在心中纳闷，在他看来，陈家要是能有五六千人，天底下哪都敢横着走了。
等他看到码头上只有数十名水匪时，眼中不由带上了一丝不屑之色。
陈子杰年幼，不会掩饰神色，严湖平阅历何等丰富，察觉到后解释道：“唉，这也是没办法的事，这围墙只能阻挡一些小股的水匪流寇，葫芦岛上有近千人，要是惹恼了他们，一起杀来，镇上的人肯定挡不住，只能破财消灾，得过且过。”
水匪们在码头上停靠了一艘大船，陈子宁见这艘船三桅六帆，由上等的红松木建造，主桅高达八丈，差不多有六七百石的排量，不由大喜，心想，真是嗜睡遇上了枕头，来得太及时了。
严湖平走上前，向一名头发全白，有点驼背的老者叫道：“大哥。”
老者点了点头，见陈子宁等人也走到了码头边，不由暗自皱眉。
他对面是一群三十来人的水匪，为首的是一名精瘦汉子，皮肤黝黑，只有头上因剃了个光头，有些发青。
此时光头汉子双手插腰，道：“严老头，这次保护费一个角子也不能少，另外帮兄弟们整一些吃的喝的，送到船上来。”
严姓老者面有难色，躬了躬腰道：“徐爷，你们以前还是半年收一次，现在居然要一个月就收一次，孝敬还要半点不少，龙口镇哪里能凑够这么多？请你们宽待一点……”
他的话还未说完，光头汉子伸手就是一掌拍在老者脸上，将其打了个跄踉，差点跌倒，严湖平连忙将他扶住。
陈子宁心中一怒，这人居然对一个手无缚鸡之力的老者出手，实在是太过份了。
