“这里归我管。”他只是如实相告，并非吹嘘，“我相信自己刚刚成功地摧毁了这片大陆上最主要的威胁。如果我没搞错的话，接下来将有一段相当长的和平时期。当然，我付出了很高的代价。”他瞟了一眼右臂，“但这是值得的——等一切恢复正常时你就会知道，用不了太久。”
本尼迪克特讲述的故事和那个小伙子说过的基本相同。接着他讲了自己怎样赢下这场战争。那些恶魔女子的首领被杀掉后，她的骑兵四散奔逃。大部分都被杀了，那些洞穴被再度封上。本尼迪克特决定保留一支小规模的军队做扫尾工作，他的斥候正在梳理整个地区，搜寻残余的敌人。
他没提起自己和敌人的首领——琳特蕾的会面。
“谁杀了他们的首领？”我问他。
“我干的，”他猛地一挥断臂，“尽管我砍第一剑前，犹豫了太久。”
我移开了目光，加尼隆也是。当我转回头时，他的面色已经恢复正常，手臂也已放下。
“我们曾寻找过你。你听说了吗，科温？”他说，“布兰德在很多影子中寻找你的行踪，杰拉德也是。你猜得没错，你失踪那天，艾里克确实跟我们说是你自己走了。当然没人相信他说的话。我们不断尝试用主牌联络你，但是没有回音。看来是你的大脑损伤屏蔽了它。有意思。你无法回应主牌，所以我们认为你已经死了。后来朱利安、凯恩和兰登也加入了搜索。”
“所有人？真的？真让我吃惊。”
他露出微笑。
“噢。”我说着自己也笑起来。
他们加入搜索，并非在乎我的生死，只是想寻找艾里克弑弟的证据，以便取代他的位置，或是抓住他的把柄。
“我在阿瓦隆附近寻找你，”他继续说，“后来我找到这儿，被它耽搁了。那时，这里的处境相当艰难，我花了很长时间让它重获昔日的荣光。我做这些事，一开始只是出于对你的怀念，但我渐渐喜欢上这片土地和它的人民。人们后来将我视为他们的守护者，我也这么看。”
我有几分感动，可也觉得有点冒火。他是想暗示我把事情搞砸了，而他留在这儿只是为了让它回到正轨？就好像是在帮他的小弟弟最后一次收拾残局？或者他是否在暗示自己已经知道我对阿瓦隆——或是和它很像的地方——的钟爱，所以他遵循我的意愿，帮这里恢复秩序？也许我变得太过敏感了。
“很高兴知道有人寻找过我，”我说，“你守护着这片土地，这让我更感欣慰。我很喜欢这里，因为它让我想起了过去的阿瓦隆。你对我探访此地有什么异议吗？”
“这就是你的意图吗？探访？”
“这就是我的全部打算。”
“我得提醒你，你的影子曾经统治此地，不过人们对他没什么好印象。这里的孩子都不会以科温为名，我在这儿也没有叫科温的兄弟。”
“我明白，”我说。“我的名字是科里。我们可以做老朋友吗？”
他点点头。
“这里永远欢迎我的老友来做客。”他说。
我笑着颔首。他也许觉得我对这个影子世界的影子有所图谋，这让我觉得受到了冒犯：我，科温，眉宇间感受过安珀王冠冰炎的人——尽管那只有一瞬间。
我想知道，如果他发现，说到底，我应该对这些鬼妇的侵扰负责时，会是怎样的态度。说起这个，我想自己还应该对他的断臂负责。当然，我宁愿把这些事再往前推一步，让艾里克背这个黑锅。毕竟是他的行为召来我的诅咒。
当然，我还是希望本尼迪克特永远不要发觉。
我极想知道他对艾里克是什么态度。他是支持艾里克，拖我的后腿；还是会在我行动时完全置身事外？相对地，我敢肯定他也在猜测我的野心是已经熄灭，还是尚有余温——如果是后者，那么我实现它们的计划又是什么？所以……
谁会先提起这些事呢？
我深深吸了几口烟，喝干杯中的酒，又倒了一杯，继续抽着烟斗。我倾听着帐篷里的声音，风声，还有我的肚子……
本尼迪克特喝了口酒。
接着，他像是不经意地问我：“那你有什么长远打算？”
我可以说我还没想好，我只是很高兴重获自由，重见光明，还活着……我可以告诉他，对我来说这已经足够了，现在我还没有特别的计划……
……这样，他就知道我在撒谎。他对我的了解远胜于此。
所以我说：“你知道我的计划是什么。”
“如果你请求我的支持，”他说，“那我只能拒绝。就算没有另一股野心勃勃的势力，安珀现在的状况也已经够糟了。”
“艾里克是位篡位之君。”
“我只把他看成摄政王。此时此刻，任何人坐上王位，都犯下了篡逆之罪。”
“你相信老爹还活着？”
“是的。还活着，但处境艰难。他曾试着联络过我几次。”
我成功地控制住自己的表情，什么都没表露出来。那么，我不是唯一知道这事的人了。现在说出我的经历不免显得虚伪、投机，或者会被看作是一个浅薄的谎言——在五年前那次对话中，老爹曾鼓励我行动起来，夺下王位。当然，也可能指的是摄政权……
“艾里克夺取王位时，你没有帮他。”我说，“现在他拥有宝座，如果有人想把他拉下来，你会支持艾里克吗？”
“如我所说，”他对我说，“我把他看作摄政王。我并不是支持他，只是希望安珀不要再起纷争。”
“那么你会支持他喽？”
“在这件事上，我能说的都说过了。我欢迎你来我的阿瓦隆做客，但不要把这儿当成入侵安珀的踏板。这样说够清楚了吗？”
“够了。”我说。
“就是这样，你还想探访此地吗？”
“我不知道，”我说，“你希望安珀免遭纷争，这个意愿是否在两方面都起作用？”
“你是什么意思？”
“我是说，如果我不得不返回安珀，那么为了防止之前的遭遇重演，我肯定会尽力搅起该死的大纷争。”
他紧锁眉头，慢慢垂下目光。
“我并不想说我会背叛你。你以为我是个冷血动物吗，科温？我不想看到你再被囚禁，烙瞎——或是更可怕的遭遇。这里永远欢迎你，你可以把自己的恐惧和野心一起留在边境之外。”
“那么，我还想待在这儿，”我说，“我没有军队，也不想来这儿征召一支。”
“那么，你是这儿最受欢迎的人。”
“谢谢你，本尼迪克特。虽然我没想到会在此地见到你，但我很高兴有这次巧遇。”
他点点头，脸上飘过微红。
“我也是，”他说，“我是第一个遇见你的人吗——从你逃跑之后？”
我点点头。
“是的，我很想知道其他人怎么样了。有什么重要消息吗？”
“最近没死人。”他说。
我们都笑了起来。我知道自己早晚又会成为族人议论的焦点，但这是值得的。
“我计划在这里驻扎一段时间，”他说，“继续在周围巡逻，直到确认没有入侵者的残党为止。可能再过一周才会撤离。”
“噢？你没全歼敌军吗？”
“我相信我们已经做到了，但绝不想无谓冒险。我要再花点时间来确认，这是值得的。”
“很明智。”我点头说。
“……那么，我想你没理由不到城里去，除非你特别想待在营地里。我在阿瓦隆有几处住所。我想你可以住在我的某一座宅邸里，我很喜欢那儿，而且离城里不远。”
“我巴不得马上就去看看。”
“明天早上我会给你一幅地图，再给我的管家写封信。”
“多谢，本尼迪克特。”
“等我办妥了这里的事，就会尽快去找你。”他说，“另外，我的信使每天都会经过那里。我会通过他们和你保持联络。”
“很荣幸。”
“那么，给你们自己找个舒服的地方吧，”他说，“你不会错过早餐号的，我保证。”
“我很少错过。”我说，“我们就睡在放行李的地方，行吗？”
“当然。”他说。
我们喝干杯中的葡萄酒。
当我和加尼隆离开帐篷时，我把帘门高高掀起，同时用力捏住一侧的几英寸的帘布。本尼迪克特向我们道过晚安，就转身走回营帐，让帘门落在身后，没有注意到我在帘侧捏出的缝隙。
我把铺盖放在行李堆右侧合适的距离，正对着本尼迪克特营帐的方向，同时在我翻找行李时，也挪动了它的位置。加尼隆向我投来探询的目光，但我只是点点头，朝帐篷那儿使了个眼色。他瞥了一眼，也点点头，就在右侧更远些的地方继续铺他的毯子。
我目测了一下，走过去对加尼隆说：“你知道，我更想睡在这儿。你介意和我换一下吗？”说完，我还特地挤了挤眼。
“我无所谓。”他耸耸肩说。
点点篝火已经熄灭，或是即将熄灭，大部分人都已进入营帐休息。卫兵只是偶尔才会看我们两眼。整个营地非常安静，夜空万里无云，群星散发着璀璨光芒。我很累，烟火和潮湿泥土的气息也令人愉悦，让我想起了与此仿佛的某些日子和某些地方，以及一天劳作后的安寝。
但我没有闭上双眼，我取来自己的背包，靠在上面，又在烟斗中填上烟丝，点了起来。
当本尼迪克特在营帐中踱步时，我两次移动了自己的位置。有一次，他走出我的视线，消失了一会儿。但我发现那里的灯影开始移动，意识到他打开了柜橱。接着，他又走进我的视线，把桌子清理干净，离开片刻，再次走回来，重新坐在先前的位子上。我挪了挪地儿，以便观察他左臂的动作。
他在翻一本书，或是大小差不多的东西。
纸牌，可能吗？
当然。
要是能瞥一眼他最终放在面前的那些主牌，我愿出大价钱。如果能把格雷斯万迪尔拿在手里，以防帐篷里突然出现第二个人，通过主牌而不是帘门出现在帐篷里，我更愿出大价钱。我的手掌脚心升起阵阵酥麻的兴奋，期待着可能到来的战斗或是逃亡。
但帐篷里始终只有一个人。
本尼迪克特坐在那儿一动不动，大概有一刻钟之久。最后他终于拿起纸牌，但只是把它们放回柜橱，然后熄掉油灯。
卫兵继续着单调的巡逻，加尼隆已经开始打鼾。
我清空烟斗，翻身睡下。
明天，我对自己说，如果我明天还能醒来，就表示一切顺利……
