“你以为我害怕它，你以为我绝对不会和它交上朋友。你把它安排在这里，把我关在那边，千方百计防止我接近试炼阵。”
“我这么说过吗？”
“你根本用不着说出来。我又不是傻瓜。”
“快点走吧。”我催促说。
他咯咯笑着，站起来，沿着通道继续向前走去。
我跟在后面，道路在脚下再次升高。头顶的石壁也随之升高，道路又宽敞起来。最后，我们来到了山洞的出口。托尔金站在洞口，火把举在身前，映出他的剪影。外面已经是夜晚了，干净的海盐味道总算将狮身鹫面兽的臭味儿从我鼻孔中吹走了。
过了一阵，他又开始向前走，走进一方点燃无数星光，犹如蓝色丝绒般的美丽天空下。我跟在他身后，一时间被这番美景震慑住了。星星点缀在没有月亮、没有一丝云的天空上，闪耀出超自然的耀眼光芒，天与海之间的界限已经完全消失。但还不仅于此。在这海天一色的背景上，试炼阵闪耀出如同乙炔燃烧般夺目的蓝色光芒。星星环绕在它的周围，排列得如几何图形般精准，构成一个奇幻的、倾斜的网格图形，让人觉得我们正悬空在宇宙网络之中，而试炼阵就是整个宇宙的中心，星星网格则是由它的存在、构造、位置辐射而出的结果。
托尔金继续向下朝试炼阵走去，直走到黑暗区域的边沿。他在它上面挥舞手杖，转身看着我靠近。
“你看，”他宣布说，“这就是我脑子里的空洞。我的思维再也无法穿过这块空洞，只能从旁边绕过去。我不知道怎样才能把我缺失的东西补全。你每次穿过试炼阵，经过破损的地方，都会面临随时爆发的毁灭。如果你觉得你可以修复它，你就必须自愿面对这种危险。毁灭不是来自这块黑暗部分，而是来自试炼阵本身，因为踏上这片黑暗区域，你就偏离了试炼阵的正轨。仲裁石也许能够保护你，也许不能，我也不知道。而且，你进入得越深，难度就越大，而不是渐渐变得容易些。与此同时，你的力量还在不断衰减。上一次我们讨论这事时，你害怕了。难道你想说，自从上次之后，你变得更加勇敢了吗？”
“也许，”我说，“就没有其他方法吗？”
“还可以推倒重来，一张白纸，重新创造。我以前就这么做过。除此之外，我不知道还有其他方法。你拖延的时间越长，情况就越恶化。为什么不把仲裁石拿来，把你的宝剑借给我用呢，孩子？我不知道其他更好的办法了。”
“不行。”我拒绝说，“我必须知道更多情况。再告诉我一次，损坏是怎么造成的。”
“我还是不知道到底是你的哪个孩子干的，是谁把我们的血洒在这里，如果你想问的是这个的话。但事情已经发生了，我们用不着追究原因。我们体内的黑暗本性，在他们那里变得更加强大。一定是因为他们太接近混沌了。我们就是来自那里，但我们依靠意志成功击败了混沌，而他们在成长过程中却缺乏意志的锻炼。我曾经以为，通过试炼阵的这个仪式，对他们来说就足够了。我想不出还有什么更加强有力的方法。结果，这个办法失败了。他们的黑暗本性破茧而出，想毁灭一切，甚至想毁掉试炼阵。”
“如果我们成功地重新开始，这些事情还会重演吗？”
“我不知道。不过除了这个办法之外，我们只有一条路可走：承认失败，重归混沌。”
“如果从头开始，我们的下一代会怎样？”
他沉默了很久，然后耸了一下肩膀：“我不知道。”
“那么，他们的下一代又会怎样？”
他咯咯笑起来。
“这样的问题怎么回答？我同样不知道。”
我抽出那张弄坏的主牌，递给他看。他借着手杖的光芒，凝神观看。
“我相信这是兰登的儿子马丁，”我说，“就是他的血洒到了这里。我不知道他现在是否还活着。你认为他会发生什么事？”
他转头看了看试炼阵。
“原来就是这东西污染了试炼阵，”他说，“你是怎么得到这张牌的？”
“反正得到了。”我说，“这不是你的作品，是吧？”
“当然不是了。我从没见过这孩子。不过，从这里就可以看出你刚才那个问题的答案，对不对？如果还有再下一代的话，你的孩子们会毁掉他们。”
“就像我们要毁掉他们一样？”
他目光迎上我的眼睛，凝神看着我。
“你怎么突然变成一个溺爱孩子的父亲了？”他嘲讽地问。
“如果不是你制作了那张牌，那么是谁干的？”
他低头瞟了一眼，用手指甲弹了弹扑克牌。
“我最好的学生，你的儿子布兰德。这是他的风格。看看吧，他们刚得到一点小小的力量，就干出了什么好事？他们中会有人愿意牺牲生命来保护这片土地、修复试炼阵吗？”
“也许会有。”我说，“也许是本尼迪克特，杰拉德，兰登，还有科温……”
“本尼迪克特命中注定要遭遇不幸；杰拉德拥有这种愿望，但不具备智慧；兰登缺乏勇气和决心；至于科温……他不是对这些事情不感兴趣吗？再说还失踪了。”
我的思绪飘回我们上次见面的时候。当时他帮助我从牢房逃走，逃到卡巴灯塔。我突然想到，他可能再也没有回想过那件事，更不知道我到底为什么会被关押在那里。
“所以你才以他的面目出现，对吗？”他接着说下去，“用这种手段来谴责我？你是不是又在测试我？”
“他既没不感兴趣，也没有失踪。”我说，“尽管他在家里和别的地方都有不少死对头，但他会尽一切努力来保护这个王国。你觉得他有多大机会？”
“他曾经离开这里很长一段时间？”
“是的。”
“那么他可能改变了。我不知道。”
“我相信他改变了。我知道他愿意去试一试。”
他再次紧盯着我，久久地注视着我。
“你不是奥伯龙。”他最后开口说。
“我不是。”
“你就是我眼前看到的那个人。”
“确确实实正是他。”
“我明白了……我没想到你竟然知道这个地方。”
“我并不知道，直到最近。我第一次来这里的时候，是被独角兽带来的。”
他的眼睛睁大了。
“这可——非常——有趣。”他说，“已经很久……”
“我的问题怎么说？”
“呃？问题？什么问题？”
“我的机会。你认为我能修复试炼阵吗？”
他慢慢走过来，踮起脚，把右手放在我的肩膀上。他这么做的时候，把法杖移到左手握着。法杖的蓝色光芒就在我面前不到一英尺的距离闪耀着，但我感觉不到任何热度。他的目光一直凝视着我的眼睛。
“你变了。”过了一阵，他才说话。
“我的改变足够完成那项任务吗？”我问。
他把目光移开。
“也许够大，足够尝试一次，”他说，“但是我们早已注定失败。”
“你会帮助我吗？”
“我不知道我有没有这个能力。”他说，“我的这种病，我的情绪、思想，都不正常，时好时坏。即使现在，我也能感觉我对自己头脑的控制力正在慢慢消失。但是，这种兴奋感也许可以……我们最好赶快回里面去。”
我背后响起铁链的叮当声，转身看到狮身鹫面兽就站在那里，脑袋缓慢地从左摇晃到右，尾巴则从右摇晃到左，舌头伸吐出来。它围绕着我们俩转了半圈，转到托尔金与试炼阵中间的位置，停在那里。
“它知道。”托尔金说，“当我开始变化时，它能察觉到。它不会让我靠近试炼阵……乖威克斯，没事的，我们这就回去……快点，科温。”
我们朝洞口的方向走去，威克斯跟在后面，每走一步就发出一声链子的叮当声。
“宝石，”我说，“仲裁石……你说必须用它来修复试炼阵？”
“没错。”他说，“必须携带仲裁石进入试炼阵，走完全程，修复损坏的地方，重现当初的图案。不过，这一切只能由与仲裁石完全谐调一致的人来完成。”
“我就是和仲裁石协调一致的人。”我说。
“怎么？”他问，脚步停了下来。
威克斯在我们背后发出一阵咯咯的催促声，我们只好继续往前走去。
“我根据艾里克告诉我的、你所写下来的指示说明完成了调和，”我说，“我带着宝石走入试炼阵的中央，通过它把自己投射出去。”
“我明白了。”他说，“你是怎么得到宝石的？”
“从艾里克那里，在他临终时。”
我们走进山洞。
“你现在带着它吗？”
“我不得不把它藏在影子里的一个地方。”
“我建议你尽快把它拿回来，带到这里来，或者带回宫殿里。最好让它留在事态发展的中心附近。”
“为什么？”
“如果在影子里停留太久，它往往会对所在的影子造成影响，使影子发生扭曲。”
“扭曲，怎么扭曲？”
“无法预先估计，完全取决于当地的情况。”
我们转过一个拐角，继续在阴暗中往回走。
我接着问：“当我身上带着宝石时，我周围的一切都开始慢下来。这到底是怎么回事？菲奥娜警告我说，这种情况很危险，但她也不清楚为什么。”
“这意味着你已经抵达了你存在的极限，你的精力将迅速耗尽。如果你不赶紧做点什么，你就会死掉。”
“做什么？”
“开始从试炼阵本身吸取力量——从隐含在宝石里面的初始试炼阵。”
“具体怎么做呢？”
“你必须放弃自我，服从它。抹去你自己，消除将你与其他所有事物区分开来的界限。”
“说起来似乎比做起来容易得多。”
“但可以做到，而且这是唯一的方法。”
我摇摇头。我们继续走，最后来到那巨大的门前。托尔金熄灭手杖，把它靠在墙边。我们走了进去，他回头关上门。威克斯则守在外面。
“你现在必须离开了。”托尔金说。
“可我还有很多事情要问你，还有很多事想告诉你。”
“我的头脑已经开始混乱了，现在你说什么都是白费劲。明天晚上，或者后天，或者大后天。快！离开！”
“为什么要那么匆忙？”
“当头脑失控、我终于陷入疯狂时，我也许会伤害你。我现在正用最大的意志控制着它。离开！”
“我不知道该如何离开。我只知道如何到这里，但是……”
“旁边房间的书桌上有各种各样用途的特殊主牌。带上灯！随便去什么地方都行！快离开这里！”
我正要说，随便他怎么发疯，以他那种身板也伤不了我。可就在这时，他的五官突然开始流动，仿佛融化的蜡一样。不知何故，他的身体也显得庞大了很多，四肢也比原来拉长了。我只觉得心里一股寒意涌出，赶紧抓起油灯，飞快地逃出房间。
奔到书桌，我猛地抽出抽屉，抓起一把散落在里面的主牌。这时，我听到了脚步声，有什么东西跟在我后面走进了房间，是从我刚刚离开的那个房间过来的。它们不像是人类的脚步声。我没有回头查看，相反，我将整把牌举到面前，凝神看着最上面的一张。上面是一幅陌生的景象，但我还是立即敞开我的意识，接触到它。一座悬崖峭壁，远处的东西看不清楚，奇异的、斑斑点点的天空，左侧是散乱的群星……
在我手中，扑克牌开始一会儿热，一会儿冷，交替变化。我凝神注视时，一阵强烈的风似乎从山崖上吹了下来，景致似乎也发生了变化……
这时，在我右后边，响起变了很多、但仍可以辨出是托尔金的声音在咆哮：“傻瓜！你选择了你的毁灭之地！”
一只巨大的爪子一样的手——黑色、坚韧如皮革、粗糙长满肉瘤的手——越过我的肩膀，似乎想把牌抢走。不过从眼前的景象看，牌里似乎已经准备停当。我立刻冲了进去，一感到自己已经成功逃脱，我立刻把牌从眼前拿开。这以后，我停下脚步，站住，让自己的感官适应这个全新的地方。
我知道这里。从零星的传说故事中，从家庭闲谈的只言片语里，还有那种在我全身弥漫开的感觉——我知道自己来到了什么地方。确定无疑。我抬起眼睛，仰望混沌王庭。
