“做？”他反问，“关于马丁，兰登是怎么做的？我会像他一样，寻找她，找到她，从她口中听到整个故事，然后作出决定。不过，也许需要再多等一阵子，等黑路的事解决之后再说。说起黑路，我正想和你讨论讨论它。”
“讨论什么？”
“如果在他们的巢穴中，时间流动的速度与别的地方不同，那他们完全可以有足够的时间准备好另一次攻击。我不想傻等在路上，等着和他们打一系列没有决定意义的遭遇战。我在考虑沿着黑路上溯到对方的源头，在他们的地盘上攻击他们。我希望先征得你的同意。”
“本尼迪克特，你过去见过混沌王庭吗？”我问。
他抬起头，凝视着帐篷里那面空白的墙。
“很多年以前，那时候我还很年轻，”他说，“我骑马飞奔到我能到达的最远的地方，走到一切的尽头。那里，在一个分裂的天空下，我看到了一个让人感到敬畏和恐惧的深渊。我不知道混沌王庭是否就横亘在那里，还有黑路是否能通向那么遥远的地方，但如果真是这样，我准备再次踏上那条路。”
“是真的。”我说。
“你怎么如此肯定？”
“看这个。”我取出主牌，递给他。
“这是托尔金的牌，我从他的东西里面找到的。我只在刚才试过一次。它把我带到了那里。时间在那个地方飞速流动。一名骑士沿着一条不断漂移的道路前来攻击我，牌上没有显示出他那个种族的形象。在那里，很难通过主牌建立联系，也许是因为两地时间差异太大的缘故。最后是杰拉德把我弄出来的。”
他仔细研究着牌面。
“它似乎就是我那时见过的地方，”他半响才回答说，“这样一来，我们的后勤问题就解决了。只要有主牌的联系，我们分驻两边的人可以把军队直接带过去，就像我们那天从克威尔山转移到伽那斯山谷一样。”
我点头。
“这是我把它给你看的原因之一，显示我的真诚和善意。可能还有另外一个方法，比让我们的军队冒险直接进入未知之地风险更小的方法。我想请你暂时推迟这次攻击，让我先好好研究我的方法。”
“没问题。反正我无论如何都要推迟进攻，好获取那里的情报。我们甚至不知道你的自动化武器在那里是否会起作用，是不是？”
“是的。我上次去的时候没带枪过去做测试。”
他撅起嘴唇。
“你真的应该想到带一把去试试的。”
“我当时离开的情形不允许我这样做。”
“什么情况？”
“找时间再说，它和这些事情没关系。你刚才说沿着黑路上溯到它的源头……”
“怎么了？”
“那里并不是它真正的源头。它真正的源头其实位于真实的安珀，就是初始试炼阵上的那块瑕疵。”
“这个我知道。兰登和加尼隆把你们到初始试炼阵的所在地冒险的故事告诉我了，还有你们在那里发现的破坏。我自己作出了推测，猜到两者之间可能存在的关联。”
“你还记得我逃离阿瓦隆，还有你在后面追击的时候吗？”
作为回答，他微微一笑。
“我们从某一点横穿过黑路，”我继续问，“你还记得吗？”
他眯起眼睛。
“是的，”他说，“你辟出了一条道路，横穿过黑路。在那一点上，世界又恢复了正常。我几乎忘记了。”
“那是试炼阵的效果，”我说，“我相信，我们可以在更大范围内得到同样的效果。”
“有多大？”
“消除整条黑路。”
他身体后倾，仔细打量着我。
“那你为什么还没有动手呢？”
“动手之前，我还有一些准备工作要做。”
“还要花多长时间？”
“不会太久，可能只需要几天时间，也许几周。”
“为什么你不早点说这些？”
“直到最近我才知道该如何着手。”
“怎么着手？”
“从本质上来说，这项工作相当于修复整个试炼阵。”
“好吧。”他说，“就算你真的成功了，可是敌人还是在那里。”他朝伽纳斯山谷和黑路的方向做个手势，“过去有人给他们辟出了一条通道，今后仍会发生这种事。”
“敌人总是在那里。”我说，“至于会不会再发生为他们提供通道的事，这取决于我们，取决于我们怎么处置当初给他们打开通道的人。”
“这方面，我赞同你的意见。”他说，“但我说的不是这个意思。他们需要得到一次教训，科温。我想好好地教训他们一次，让他们学会对安珀应有的敬畏之心。有了这样的敬畏，即使通道再次打开，他们也不敢再利用它。我要做的是这个。这是必须的。”
“你不知道在那个地方作战会是什么样子，本尼迪克特。我很难对你形容。”
他微微一笑，站了起来。
“我想我最好自己亲眼去看一看，”他说，“如果你不介意的话，我想借用这张牌一段时间。”
“我不介意。”
“很好。那么就这么办，你继续做你关于试炼阵的事，科温。而我做我的事，这也会花费我不少时间。我得走了，给我的指挥官们下达一些我不在期间的命令。我们俩最好达成一项协议，在没有和对方协商之前，我们中的任何一个都不会展开具有决定意义的活动。”
“同意。”我说。
我们喝完了酒。
“用不了多久，我就要上路做我自己的事情了，”我说，“那么，祝你好运。”
“你也一样。”他又微笑起来。“情况在好转。”走出帐篷时，他用力捏了捏我的肩膀说。
我们跟他一起走到外面。
“把本尼迪克特的马牵来。”加尼隆对站在附近树下的一个家伙命令道，然后转身冲本尼迪克特伸出手。
“我也祝你好运。”他说。
本尼迪克特点点头，和他握手。
“谢谢你，加尼隆，谢谢你做的事。”
本尼迪克特抽出他的那副主牌。
“在我的马牵来之前，”他说，“我把最新情况通知杰拉德一声。”
他洗了一遍牌，抽出一张，盯着它。
“你打算怎么修复试炼阵？”加尼隆问我。
“我必须拿到仲裁石，”我说，“有了它，我就可以重新绘出被损坏的区域。”
“很危险吗？”
“是的。”
“仲裁石在哪里？”
“还在影子地球上，我把它留在那里了。”
“为什么把它扔在那儿？”
“我担心它会害死我。”
他做了个鬼脸，脸皱成一团。
“仲裁石的这个功能我可不喜欢，科温。一定还有其他办法。”
“如果还有更好的办法，我是不会用仲裁石的。”
“不如就用本尼迪克特的计划，全盘接受？你自己也说过，他可以在影子里召集起无数的军团。你还说只要到了战场上，他就是最棒的。”
“但只要损毁还存在试炼阵中，消灭了这股敌人，还会出现其他东西要取代他们的位置。永远如此。和外界的敌人相比，我们内部的虚弱更可怕。如果不能修复试炼阵，我们就输定了，哪怕没有一个外来的征服者攻入我们的城墙。”
他转过身去。
“我不和你争，这些事你比我懂得多。”他说，“不过我还是觉得，你也许犯了一个严重的错误，离开最需要你的地方，冒不必要的危险。”
我笑起来，因为那正是薇亚妮说过的话，她说的时候，我还不情愿用下面的话来回答她。
“那是我的责任。”我告诉他。
他没有回答。
本尼迪克特站在十来步远的地方，显然已经联系上了杰拉德，因为他正在小声嘀咕些什么，然后停下来倾听。我们站在那里，等着他结束谈话，给他送行。
“是的，他现在在这里。”只听他说，“不，我不太相信，但……”
本尼迪克特转头看了我几眼，摇摇头。
“不，我不这么想。”他说，然后又接着说，“好吧，你过来吧。”
他伸出自己的新手，杰拉德迈了一步，出现了，还握着他的手。杰拉德转过头，看见了我，然后立刻朝我走来。
他的眼睛上下左右打量着我，好像在我身上搜索什么。
“出什么事了？”我问。
“布兰德，”他回答说，“他不在他的住处。至少，他的人不在，只留下一摊血迹。而且那地方被破坏得一塌糊涂。显然有过一场搏斗。”
我低头瞄了一眼自己的衣服前襟和裤子。
“你在寻找血迹吗？你也看到了，今天早些时候，我身上就有这些血迹。现在脏了点儿，干了点儿，但血迹还是那些血迹。”
“说明不了任何事情。”他说。
“东搜西看的人是你，不是我。是什么让你认为是我……”
“你是最后一个看见他的人。”他说。
“除了与他搏斗的那个人——假设他真的和人打斗过。”
“你这话什么意思？”
“你清楚他的脾气、他的情绪。我们俩刚才小小地争吵了一次。他可能在我离开之后，自己摔东西出气，可能割伤了自己，心烦意乱，利用主牌跑出去换换心情——等等！他的地毯！他门前那块图案奇特的小地毯上有血迹吗？”
“我不太确定——没有，我想没有。为什么问？”
“这是个间接证据，证明那是他自己干的。他非常喜欢那块地毯，生怕弄脏了它。”
“我不相信。”杰拉德说，“再说，还有凯恩的死，直到现在还云里雾里——还有本尼迪克特的仆人，他们可能发现你想得到火药。现在轮到布兰德……”
“仆人们的死是一个企图陷害我的阴谋。”我解释说，“本尼迪克特和我已经和好了。”
他转向本尼迪克特，后者站在十多步远的地方没有动，正面无表情地看着我们，听我们说话。
“他能解释清楚那些人是怎么死的吗？”杰拉德问他。
“没有直接解释，”本尼迪克特回答他说，“但我们现在对那件事已经有些头绪了。以目前所知的情况来看，我倾向于相信他的话。”
杰拉德摇摇头，再次怒气冲冲地瞪着我。
“就是说还没解决。”他说，“你和布兰德为什么争吵？”
“杰拉德，”我说，“那是我和他之间的事，除非布兰德和我决定说出来。”
“我把他救了回来，看守着他，科温。我这么做，不是想看他因为一次争论而被人杀掉。”
“用用你的脑子。”我提醒他，“到底是谁出的主意搜寻他，还把他救了回来？”
“你当时想从他身上得到些什么，”他说，“你终于得到了。然后他就成了一块绊脚石。”
“不对。不过，就算真是这样，你认为我他妈的会做得那么明显吗？如果他真被杀了，就和凯恩的死的目的一样，是一场企图陷害我的阴谋。”
“好个冠冕堂皇的借口。凯恩的死，你也是这么说的。在我看来，这恰好是一种精明，正是你最擅长的东西。”
“我们以前就讨论过这个，杰拉德……”
“你也知道那时我是怎么对你说的。”
“的确很难忘掉。”
他冲上来抓住我的右肩。我立刻左手一拳捣在他的肚子上，自己脱身出来。这时我才想起来，也许我真应该把布兰德和我的谈话告诉他。不过，我实在不喜欢他盘问我的态度。
他再次朝我冲过来，我向旁边一闪，一拳打在他的右眼角上。我以刺拳连续出击，让他无法逼近。以我此刻的身体状态，实在无法和他再打上一架，格雷斯万迪尔又放在帐篷里。我身上没有其他武器。
我绕着他转圈。当我踢出左腿时，身体侧面开始疼痛。我有一次用右腿踢中了他的大腿，不过我动作太慢了，身体失去平衡，无法真正跟上攻击的动作。我继续出拳猛击。
最后，他封住我的左路，设法一把抓住我的二头肌。我本可以甩开他，但他的手搭在我身上，露出了破绽。我踏上一步，右拳重重打中他的胃部，我的全部力量都灌注在这一拳上。他顿时痛得弯腰喘息，可他抓在我胳膊上的手却抓得更紧了。他左手阻挡住我试图屈臂挥拳向上的一击，左掌继续前挥，掌跟击中我的胸部。与此同时，他将我的左臂向后猛地一拉，迫使我倒在地上。如果他压在我身上，我就完蛋了。
他单膝跪下，伸手抓向我的喉咙。
