“你的这幢房子啊，你说是‘月挂树庄’吧？关于‘月桂村庄’，曾经有很单纯的笑话。公安部或这系统的人以前曾做过相当详细的调查。他们认为屋里隐藏着重要的证据。也有一种想法，认为证据已悄悄送到外国去——可能是意大利。可是，另一方面又有人认为可能还藏在这一带。因为这类房子有地下室、铺石或其他东西。喂，汤米，我觉得你又进行调查了。”
“这种事，现在已经一概不干了。”
“以前，你住在别的地方时候，大家也以为你不干了。也就是说在上次大战开始的时候。但是，你不是在追踪那德国小子吗？还有那童谣书和女人。唔，都干得不赖。那么，现在，你也许又受命进行调查了！”
“别胡说了。”汤米说。“你这么想，真叫我为难，我现在只不过是个乡下老爹！”
“你真是老狐狸。比现在的年轻人更高明。真是的，装出这副什么都不知道的样子，人家就不能问你问题了。不能问，以免泄漏国家机密，是不是？总之，注意一下嫂夫人，她一向都涉入太深。‘N或M’那次，她不是在最后关头才捡回了一条命？”
“其实，”汤米说，“塔彭丝只对这地方过去一些事情有兴趣，谁在这里住过等等，还有以前住在这儿的人的画像以及其他。她现在正在造庭园呢。我们现在真正感兴趣的就是这个；我是指庭园，庭园和球根样本，如此而已。”
“要是过了一年，没有任何事情发生，我也许会相信。可是，我了解你这个勃拉司福，也了解勃拉司福太太。你们两个在一起，真是了不起的一对，一定会找到些什么。那些文件如果公开，一定会给政界带来极大影响，必然会有些人非常不高兴，这一点不假。那些会不高兴的人现在已被视为高洁之士的典范！可是，有些人却认为他们是危险人物。记住，他们都很危险，不危险的人也常跟危险的人连在一块。所以，你很小心，也要叫嫂夫人小心啊。”
“不错。”汤米说，“听你这么说，我觉得很兴奋。”
“兴奋倒不要紧，但请你多注意一下塔彭丝太太。我非常喜欢塔彭丝，她是个好女孩。以前是，现在也是。”
“已不能说是女孩了。”
“不能这样说你太太，这种习惯不许有。她是鸟中的凤凰哪！不过，被她盯上的人真可怜，她今天可能在摸索啦？”“我可不以为然。也许到老妇人聚会喝茶了。”
“说的也是。老妇人有时也会提供一些有用的情报。老妇人和五岁孩子，这些意料不到的人常常会说出谁都想象不到的事实，关于这点，我有许多话要说——”
“我相信，上校。”
“啊，算了，不能泄漏秘密。”
阿特金森上校摇摇头。
在回程火车中，汤米凝视窗外飞驰的乡间景色。“搞不懂。”他自言自语，“真的槁不懂，那老家伙知道很多，是万事通。可是，现在事情可能会变得严重，真会这样吗？全是过去的事情——没有什么，不可能是大战后留下来的问题，跟现在没有关系。”然后，他沉思。新的思想——欧洲共同市场的思想抬头了。这已非汤米所能了解。因为以侄辈和孙辈为首的新生代已经登场——他们这些家庭中的年轻人现在已不容忽视，有吸引力，占据了有权力和影响力的位置，因为他们是为此而生的，如果他们因某些机缘丧失了忠诚心，就容易受到诱惑，相信新的主义或再生的旧观念。现在，英国已处于奇妙状况，和以前大不相同。难道自古以来就处于同一状况吗？平静的水面下隐藏着黑泥，古今相同。清澄的水不会停在海底的小石上，也不会停在贝壳上。有的东西会移动；有的东西会缓慢移动；有的东西是在发现后就停住。可是，在霍洛圭这种地方不会有这类的东西。即使以前有，霍洛圭也是属于过去的地方。起初发展为渔村，而后再发展成英国的海边避寒胜地——而现在只是八月时热闹一阵的避暑之地，最近，大部分人都喜欢集体到国外去旅行了。“。
“这么说来，”塔彭丝当晚离开餐桌。转到另一房间喝咖啡时说，“倒真有趣，可不是吗？以前的老家伙怎么样啦？”“啊，都很好。”汤米说，“你的那些老太婆怎么样？”
“钢琴调音师傅来了。”塔彭丝说，“下午下雨，我没去，有点可惜，那老太婆也许会说些有趣的事。”
“我这边的老家伙却说了，真是意外得很。老实说，你觉得这地方怎么样，塔彭丝？”
“是指这房子吗？”“不是说这房子，是指霍洛圭。”“很好的地方啊。”
“你说‘很好’？”
“‘很好’是个好字眼啊。一般都认为这字眼有贬抑的意思，但我不知道为什么。我想，很好的地方是指不会发生什么事故的地方。谁也不希望有事故发生。不发生事故，实在是非常可喜的事。”
“不错，因为我们已经老了。”
“不是。不是因为年纪的关系，而是因为知道有一个不会发生事故的地方实在太好了。不过，今天几乎发生了意外。
“你说几乎发生意外，是什么意思？塔彭丝，你做了什么无聊的事，是不是？”
“不，当然不是。”“那到底是怎么回事？”
“是温室屋顶的窗玻璃啊，摇晃着落下，好危险。从我头上落下，我差点被划伤。”
“好像没有伤到你。”汤米望着她。
“嗯，是运气好。不过，真的让我跳了起来。”
“再请那老爹来，叫什么？艾塞克吧？也叫他查看一下其他的窗玻璃——你要是死了，那可麻烦，塔彭丝。”“买旧房子，一定会有什么地方不对劲。”“你说这房子不对劲，到底什么意思？”“其实，我今天听到了一些奇怪的事情。”“什么——这房子的怪事？”
“是的。”
“真的？汤米，那似乎是不可能的。”塔彭丝说。
“为什么不可能？因为它看来很好，毫无阴翳吗？因为曾油漆修理过吗？”
“不。油漆修理，看来毫无阴翳，全是我们之功。买下来的时候，它可破烂荒废得很。”
“说的也是。所以很便宜。”
“汤米，你看来有点怪怪的。”塔彭丝说，“怎么回事？”“今天跟老胡子蒙提见面了。”“啊，是那老家伙。有没有问候我？”
“嗯，问候了。他要我请你小心一点，我也要小心。”“老是这么说。可是，我真不知道为什么非小心不可。”“唔，这儿似乎是一个必须小心的地方。”“汤米，这到底什么意思？”
“塔彭丝，如果我告诉你，你别惊讶。他拐弯抹角地说：‘我们住在这里，不是隐退的老人，而是负有任务。’你会怎么想？他猜测说，我们跟‘N或M’的时候一样，再度在这里执行任务；我们被治安当局派来，寻找一些东西；探查这地方有什么不对劲。”
“汤米，不知道是你作梦，还是老胡子蒙提在做梦，竟然会说出这种活。”
“唉，蒙提是这么说。蒙提似乎认为我们在这里，是负有探查某些东西的任务。”
“探查某些东西？什么东西呢？”“就是探查这屋子可能隐藏些什么。”
“这屋子可能隐藏些什么！汤米，是你疯了，还是蒙提疯了？”“唔，我也觉得他脑袋有点怪。但我无法确定。”
“在这屋子里，能找到什么呢？”“想必是以前藏在这里的东西。”
“你是说宝藏？还是地下室藏了俄国王冠的珠宝？”“不，不是藏宝。是对某些人很危险的一些东西。”“啊，那倒妙得很。”塔彭丝说。
“什么，你有什么发现吗？”
“当然不是，我也没发现什么，只是多年前这房子似乎曾经轰动过一时。不是说有人真记得什么，充其量只是从老祖母那儿听来的，或者，仆人口耳相传而已。事实上，毕垂丝也有一个朋友好像知道一些。梅丽·乔丹跟这件事有关。不过，已经完全被掩盖了。”
“你想什么，塔彭丝？难道想回到我们年轻时的光辉时代，回到有人把机密托给露茜泰妮号上女孩的时代，回到我们冒险的日子，回到追踪神秘布朗先生的时候吗？”
“哎呀，那是很久以前的事了，汤米。我们称自己为‘年轻冒险家’哪。现在想来仿佛不是真的，对不对？”
“唉，确实如此，像梦一样。但是，那是真的，确实是真的。虽然觉得难以相信，可是很多事确实真有其事，至少是六七十年前的事，甚至更早。”
“蒙提到底说了什么？”
“信或文件之类。”汤米说，“他说，有些事情难免会造成甚或已造成政治大骚动。还谈到坐在权位上的人以及不应坐在权位上的人；还有信或文件或一旦公开会使当权者下台的东西。总之，是阴谋，是以前发生过的事情。”
“跟梅丽·乔丹同一时候？不可能的事。”塔彭丝说，“汤米，你一定在回程火车中睡着，做梦啦？”
“也许。”汤米说，“其实，我也不认为会有这种事。”“不过，调查一下也不妨，何况我们已住在这里。”塔彭丝环视房间。
“很难想象这里会隐藏着什么东西。你认为呢，汤米？”“看来不像是会隐藏些什么的房子。从很久以前，一直有人住在这屋子里。”
“是啊。我只知道有很多家房搬进搬出。唔，也许藏在屋顶间或地下室；也可能埋在凉亭的地板下。哪儿都可以隐藏。
总之，这很可以解闷儿。不错，没事做的时候，种郁金香球根；脊背酸痛的时候，可以去调查一下。不，只是想一想。可以从‘如果我藏东西，该藏在哪里？在哪里才不会被发现’开始。”
“无论如何，在这里不可能不会被发现。这儿有园丁。有在屋里挖来挖去的人，有住在这里的家庭和房屋经纪人进进出出。”“这可难说。可能放在茶壶里呢！”
塔彭丝起身向壁炉架走去，站到凳子上，拿下陶制茶壶。她掀开盖子，往里瞧。
“什么也没有。”她说。
“最不可能的地方。”
“你认为，”塔彭丝以期待胜过沮丧的语气说，“会有人打算杀我，才将温室的天窗玻璃推落在我身上吗？”“最不可能的。也许想推落在老艾塞克身上。”
“别太泄我的气。我宁愿认为自己在千钧一发之际，捡到了一条命。”
“你最好小心点。我也要你小心。”“你常常为我无事自扰。”
“如此为你不是很好吗？你应该为自己有这么一个为你无事自扰的丈夫感到高兴才对。”
“难道没有人想在火车中射你，或使火车脱轨吗？”“没有。”汤米说，“不过，下一次我们开车出门时，最好先检查一下煞车，当然，这是非常可笑的。”
“当然，非常可笑。”塔彭丝说，“简直滑稽死了。不过，还是——”“不过什么，还是什么？”
“这种事，一想就觉得有趣。”
“你是说亚历山大因为知道些什么才被杀吗？”汤米问。
“亚历山大知道谁杀害梅丽·乔丹。‘犯人是我们当中的一个’……”塔彭丝的脸突然亮了起来。“‘我们’，”她加强语气，“这个‘我们’非搞清楚不可。是过去在这屋子里的‘我们’。这是我们要解决的罪犯。要解决它，必须回溯过去——回溯到它发生的地方与原因。这是我们以前不曾干过的。”
