我记得和爱莎为了这件事大吵特吵，我是说，我想告诉她，这样做实在太差劲了，她只用那种一贯的冷酷表情笑着对我说，我太古板了。不错，我是很守旧，可是我还是觉得自己没错，安雅是有妻，儿的人，他应该跟她们在一起。”
“可是葛理小姐觉得你的观念太过时了？”
“对，可是别忘了，十六年以前，一般人可不像现在那样不把离婚当一回事。可是爱莎是那种激进的女孩，她觉得如果两个人在一起不快乐，还不如分手算了。她说安雅和凯若琳一直争吵不休，最好不要让孩子在这种不和谐的气氛下长大。”
“你不赞成她的说法？”
麦瑞迪缓缓说：“我一直觉得她并不是真的了解自己在说什么。她只是把书上看来或者朋友那里听来的话重复一遍。说起来也奇怪，她多少有点可怜。那么年轻，又那么自信。”
停了停，又说“波罗，青春就是有一种非常动人的力量。”波罗用有趣的眼光看着他，说：“我懂你的意思……”
布莱克又用更像自言自语的态度继续说：“这也是我为什么规劝柯雷尔的原因。他比她大了快二十岁，看起来太不公平了。”
波罗喃喃道：“唉，一个人已经下了决心，尤其是关于女人的事的时候，实在很难让他回心转意。”
麦瑞迪说：“对极了，”他的声音有点刺人，“我干涉这件事当然没什么用，不过话说回来，我也不是个有说服力的人，从来都不是。”
波罗迅速看了他一眼，知道他这种辛酸的口气是因为对自己缺乏个性而觉得不满。他也承认麦瑞迪说得没错，麦瑞迪不是个有力量说服人的人，他的善意只会被人搁在一旁，没有丝毫分量。基本上说来，他是个没有用的人。
波罗有意岔开这个痛苦的话题，说：“你那个做草药的实验室还在吗？”
“不在了。”
麦瑞迪的声音很尖，甚至有点痛苦的意味，他红着脸说：“我把那东西完全拆掉了。我实在没办法再继续做草药，发生那种事之后，怎么可能还有心情呢？你知道，别人也许会说那件事全都是我的错。”
“不，不会的，布莱克先生，你想得太多了。”
“可是你难道看不出来，要是我没有收集那些该死的药，没有向那些人炫耀，让他们不由自主地注意……可是我从来没有想到——从来没有梦想到——我怎么可能——”“是啊。”
“可是我却一路错下去，越弄越糟，对我自己那一点无足为奇的知识洋洋自得。我真是个盲目，愚蠢的傻瓜。我向他们指出毒芹硷，甚至还带他们到书房，把药典上形容苏格拉底的死的那段文字念给他们听。那段文字真美，我一直非常喜欢，可是那件悲剧发生之后，我的脑子也始终抹不掉这个阴影。”
波罗说：“毒芹硷瓶子上有没有指纹？”“有她的指纹。”
“凯若琳的？”
“对。”“没有，我没摸过瓶子，只用手指了一下。”“可是你以前一定摸过吧？”
“喔，当然，可是我经常定期擦瓶子——我从来不准仆人进去——那一次，我大概是四五天刚擦拭过。”
“你把房门锁着？”“那当然。”
“凯若琳是什么时候拿走瓶子里的毒芹硷的？”
麦瑞迪不情愿地答道：“那天下午，她最后离开房间，我还记得她匆匆忙忙走出来的时候，我叫住她，她脸颊有点红，眼睛张得大大的，显得很兴奋。喔，上帝，我现在都可以看到她当时的神情。”
波罗说：“那天下午你有没有跟她说过话？我是说，你有没有跟她谈到她和她丈夫之间的事？”
布莱克缓缓低声说：“没有直接谈到。我说过，她看起来好像很不安。差不多只有我们两个人在一起的时候，我跟她说：‘亲爱的，有什么不对劲吗？’她说：‘每件事都不对劲……’你要是能亲耳听到她那种绝望的声音就好了。安雅就是凯若琳的整个世界，她说：‘一切都完了，我也完了，麦瑞迪。’真的就是这个意思。说完，她笑着又转向其他人，而且忽然变得非常狂热，非常不自然地快乐。“波罗缓缓地点点头，说：“对，我懂——就是那种情形……”
麦瑞迪忽然用拳头敲着桌子，提高声音叫喊似地说：“我告诉你，波罗先生——凯若琳在法庭上说她拿走毒药是想自杀，我相信她说的绝对是真话！当时她根本没想到要杀人，我敢打赌，她绝对是后来才想到的。”
波罗说：“你肯定她后来的确想过要杀人吗？”
布莱克张大了眼睛说：“对不起，我不懂你的意思——”波罗说：“我是说，你肯定她真的想过要杀人吗？你完全相信凯若琳是蓄意杀人吗？”
麦瑞迪的呼吸变得急促起来，说：“可是如果不是……你是说……可能是某种意外？”“那也未必。”
“这话真奇怪。”
“是吗？你说过，凯若琳是个文雅的人，文雅的人会杀人吗？”
“她是很文雅……可是……你知道，他们有时候还是吵得很激烈。”
“这么说，她也不见得有多文雅了？”“可是她真的——唉，这真难解释。”“我尽量试着了解。”
“凯若琳的嘴很快，说起话来很激动。她也许会说：‘我恨你，你死了最好。’可是那并不表示她会真的做什么事。”“也就是说，柯雷尔太太杀人是很不合乎她个性的事？”“你解释事情的方式真奇怪，波罗先生。我只能说——是的——在我看来，这件事的确很不符合她的个性。我只能说，是因为刺激太深了。她深爱她的丈夫，在这种情形下，女人也许会……会杀人。“波罗点点头，说：“对，我同意……”
“起初我觉得很震惊，我觉得那不可能是真的。其实那也不是真的——希望你了解我的意思——杀人凶手不是真正的凯若琳。”
“不过你还是认为，在法律上来说，凯若琳确实是杀人凶手？”
麦瑞迪又看看他，说：“亲爱的先生——如果她不是凶手——”“如果她不是的话，怎么样？”
“我实在想不出其他可能了，是意外？绝对不可能。”
“我也认为绝对不可能。”
“而且我也不相信自杀的说法。律师不得不提出这种解释，可是每个认识安雅的人都绝对不会相信。”
“对极了。”
“那还有什么可能呢？”麦瑞迪问。波罗冷冷地说：“可能是另外一个人杀了安雅。”“可是这实在太荒唐了！”
“你觉得这样？”
“我肯定没错。除了她，还有谁会想杀他？还有谁可能下手？”
“你应该比我知道得更清楚。”
“你总不会真的以为——”“也许不是，不过我觉得考虑一下这种可能也很有意思。希望你仔细想一下，再告诉我你的想法。”
麦瑞迪静静看了他一会儿，然后垂下眼睛想了一两分钟，最后摇摇头说：“我实在想不出任何其他可能。要是有理由怀疑别人，我真希望相信凯若琳是无辜的，真的但愿她不是凶手。本来我实在不敢相信她杀了他，可是除了她还可能是谁呢？菲力浦？他是安雅最好的朋友。爱莎吗？太可笑了。我自己？我看起来像个杀人凶手吗？是那个可敬的家庭教师？还是那一对忠心耿耿的仆人？或许，你是指安姬拉那孩子？不，波罗先生，不可能是别人，除了安雅的太太，谁也不可能杀了他。不过，也是他逼她走上这条路的。所以从某种方面来说，他的确是自杀。”
“也就是说，他虽然不是真的自己杀死自己，但是却是他自己造成的后果？”
“对，也许这种观点太偏于想象，可是……反正你知道，种瓜得瓜，种豆得豆。”
“布莱克先生，你有没有想过，只要研究一下被害人的背景，差不多都可以找出凶手行凶的动机？”
“没有——嗯，我了解你的意思。”波罗说：“除非确实了解被害人是什么样的人，否则就没办法看清犯罪背景，对吗？我要追求的目标就是这个——重新了解安雅这个人，这也是你和令弟帮我得到的东西。”
麦瑞迪没理会他话中的重点，只注意到一件事。他迅速说：
“菲力浦？”
“是的。”
“你已经跟他谈过了？”“当然。”
麦瑞迪尖声说：“你应该先来找我的。”
波罗微笑着做了个礼貌的手势，对他说：“我知道长幼有序，也知道你是长子，可是你知道令弟住得离伦敦近些，先去拜访他比较容易。”
麦瑞迪仍然皱着眉，并且不安地牵动者嘴角，说：“你应该先来找我的。”
这一回，波罗没有回答。麦瑞迪又立刻接下去说：“菲力浦有偏见。”
“是吗？”
“事实上，他的偏见一直很深。”他不安地迅速看了波罗一眼，“他一定让你对凯若琳产生偏见。”
“要紧吗？事情都过去那么久了？”
麦瑞迪深深叹口气，说：“我知道。我忘了事情已经过去了，而且是那么久以前，凯若琳已经不会再受到任何伤害了。可是无论如何，我还是不愿意你对她有错误的印象。”
“你认为令弟可能给我不正确的印象？”
“老实说，是的。你知道，他对凯若琳一直存有敌意。”“为什么？”
这个问题似乎激怒了布莱克，他说：“为什么？我怎么知道为什么？反正事实就是这样。只要一有机会，菲力浦就老是挑剔她。我想安雅和她结婚的时候，他一定很生气。安雅可以说是他最好的朋友，可是安雅结婚之后，他有一年多都不理他们。也许正因为安雅是他最好的朋友，所以他才觉得任何女人都配不上安雅。而且他也许觉得凯若琳会破坏他们的友谊。”
“结有没有呢？”
“不，当然没有，安雅还是一样喜欢菲力浦，也一样责备菲力浦爱钱，嗜好庸俗。菲力浦并不在乎，只是笑了笑，说安雅有个可敬的朋友真是件好事。”
“令弟对爱莎的事有什么反应？”
“这实在有点难说，他的态度很难定义。我想他大概对安雅像个傻子一样地追求那女孩很生气。他不止一次说过，这件事一定不会有好结果，安雅一定会后悔的。不过我也觉得，他看到凯若琳失望反而有点高兴。”
波罗扬扬眉，说：“他真有那种感觉？”
“喔，别误会我的意思。我只能说，我相信他内心深处有这种感觉，别的我也不想多说了。我不知道他自己是不是明白这一点。菲力浦和我没什么相同的地方。可是你知道，血缘相同的人之间总是有些联系，兄弟俩可以经常了解对方的想法。”
“发生悲剧之后呢？”
麦瑞迪摇摇头，脸上露出一股痛苦的神色，说：“可怜的菲力浦，他难过得不得了，你知道，他一直非常喜欢安雅，我想可能有点崇拜英雄的心理。安雅的年纪跟我一样大，菲力浦小我两岁，他一直很尊敬安雅。对——那件事给他很大的打击，他——他恨透了凯若琳。”
“那么，他至少没有怀疑了？”
麦瑞迪说：“我们都一点也不怀疑……”
他沉默了一会儿，用虚弱，愤怒而坦白的态度说：“事情全都过去——被人忘怀了——现在‘你’却来了——把旧事又全部掏出来……”
“不是我，是凯若琳·柯雷尔。”
麦瑞迪瞪着他说：“凯若琳？你是什么意思？”
波罗凝视着他说：“凯若琳·柯雷尔二世。”
麦瑞迪露出轻松的表情，说：“喔，对，是那孩子，小卡拉，我……我刚才误会了你的意思。”
“你以为我指原来的凯若琳·柯雷尔？你以为他不会——安息？”
麦瑞迪颤抖了一下：“别说了，先生。”
“你知道她临死前留了一封信给她女儿，说她是无辜的吗？”
麦瑞迪凝视者他，用完全不相信的口气说：“凯若琳那么写？”
“是的。”波罗顿了顿，说：“你觉得很意外？”
“要是你看到她在法庭上的样子，一定会觉得很意外。一付可怜无助的样子，连挣扎都不挣扎。”“像个打败仗的人。”
