“妹妹，到了，我们下船吧，大伯让大哥来接我们了。”
沈灼与二哥沈博艺两人刚下船，早有侯府派来的马车候在那了。“三弟，二妹妹，一路可好？二妹妹快些上马车吧，研儿可是一直念叨着你呢。三弟与我一同骑马如何？母亲一接到信就让你嫂子开始在收拾屋子了，祖母她老人家可是一早就起来了，咱们快些去见她们吧，可别让她们等急了。”“大哥还是一如既往的急性子啊。”说完就自己闷头偷笑。“你臭小子还是这么皮，现在连大哥也敢编排，回去看我怎么收拾你。”说罢转身吩咐下人动身回府。
沈灼之父沈彬蔚是侯府林老太君幼子，侯府现任侯爷乃沈彬蔚大哥沈彬延。侯府现任主母尤氏育有一子沈博雅，一女沈研。按侯府嫡系男孙排行，沈博雅居长，博文行二，博艺行三。孙女中则沈研居长，沈灼次之。沈研今年十七，却不知为何还未议亲，所以此次选秀也是要参加的。
半个时辰后一行人已回到府内，一番见礼之后，尤氏身为侯府主母自是不能一直作陪，见了人后就去忙了，沈博雅带着沈博艺也先一步离开了，其妻孟氏已有身孕一月，林老太君怕她太累也把她赶回去了，沈灼趁机滚到老太君怀里大呼祖母偏心，以后有了曾孙肯定看不见咱这些孙子辈了。要说沈灼怎么敢如此，是因为侯府孙子辈小的时候都在林老太君身边待过四五年，而沈灼更甚，她一直待在林老太君身边到七岁才随父母去外赴任，而且还是林老太君给启蒙的，自是更为亲近。林老太君不怒反笑，指着沈灼对其他人道，“这皮猴一来，我这几天可别想安生了，她母亲是个端庄的，他父亲也是个沉稳的，到不知怎么得这么一个皮猴。”“我定是像祖母的，听刘嬷嬷说祖母年轻的时候也是个活泼的”说着突然抬头看着大姐沈研，“大姐你说是也不是。”“你这皮猴。”说着作势拍了沈灼两下，沈灼很是配合的嚎了两声，惹得一屋子的人都笑了。笑闹了一阵沈研才离开，沈灼却是硬赖着不走，说是晚上一定要和林老太君一处歇，林老太君嘴上说不行却熬不过沈灼的无赖只好妥协，不过心里还是很欣喜孙女与自己的亲近。
在侯府的日子过得飞快，很快到了选秀的日子，沈家共有三位姑娘要参选：沈研沉稳有大局观不管是否有选秀这回事都是要被送进宫的，毕竟诺大一个侯府宫里必需要有一人照应着；沈怜沈彬延侧室之女，侯府内林老太君一向很重嫡庶，所以尽管沈怜之母很得宠沈灼也没怎么接触过沈怜，不过对她印象不是很好，而且一家只送一个就够，她让其母替她求得名额必是一个不安分之人；沈灼显然是一个凑数的，中规中矩的跟着大姐沈研，也不到处乱跑不然到时怎么死的都不知道，只安静的等着选秀完毕自己被遣送回家，但是不知道是不是好运都被之前的十三年用完了，这次她并没有求仁得仁。
瑾国后宫妃嫔制沿袭先楚，不过增加了一些分位，大体为：正一品皇后（1人），从一品贵妃（2人），正二品四妃（惠妃、淑妃、贤妃、德妃各一名），从二品妃位（9人），正三品九嫔(昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛各一人)，从三品婕妤（9人），正四品嫔位（9人），从四品贵人（9人），正五品美人（27人），从五品才人（27人），六品宝林（27人），从六品御女（27人），七品采女（27人）。后宫嫔妃须得正四品以上（不包含正四品）才可自称本宫，并可被称为娘娘；后宫妃嫔需得妃位以上才可抚养子女。现后宫中除皇后外位份较高的嫔妃只有德妃，云妃，楚昭媛，袁修仪以及云婕妤，皇后常年体虚宫务由德云二妃协理，而后妃每月只需初一和十五到皇后和太后处请安，而太后也念皇后病体虚弱，免了皇后的晨昏定省，每到初一十五后妃只由德云二妃领着来向自己请安。此次秀选共入了27人，宝林9名，才人9名，美人3名沈灼就是其中一名，贵人3名分别为楚昭媛嫡亲妹妹楚贵人，沈怜沈贵人，徐贵人，嫔3位分别为沈研沈嫔，玉嫔是三等国公府玉家嫡长女还有一堂妹为才人，柳嫔是柳太傅之孙。
今日是新妃开始承宠之日，当前头传来由沈贵人侍寝时，有人欢喜有人忧，这欢喜之人除了沈贵人外，还有沈灼。沈灼很是抑郁自己为何当选，相当初她可是打扮得中规中距，泯然于众人，难道真的是天生丽质难自弃，今日没承宠自是万分开心，但是还是要表现初一番不得志之态，自当选那日起，沈灼就决定当后宫的小透明。要在这后宫生存下去必要有权、钱、宠三者之一，沈灼是新人没权，又不想承宠，自是要从钱入手。沈灼爹是盐运使真的是穷得只剩下钱了，所以不得不说沈灼还真有当小透明的潜质。但后宫一直以来就不是人不犯我我不犯人之地。
沈灼等人是六月初入的宫，到现在也有四五个月了，新宠分为三派：以沈怜为首，现在要称为沈嫔了，乃德妃娘娘一系；玉嫔现在已为玉充容是云妃一派，玉充容是新宠中最早有孕并唯一有孕的一人；接着就是以沈研沈婕妤为首的的中立派。而这几个月内沈灼一直安静的当着小透明，即使中秋节大姐沈研有心祝自己一把也被自己装病蒙混过去了，也很安静的度过了自己十五岁生日。沈灼很满意自己现在的状况，经常三点一线，寝宫（重华殿）、寿康宫（太后）、漪澜殿（沈婕妤）。不过沈灼每次去都是挑着皇上不在的时候去，尽量避免碰到不想碰到的人。要说沈灼如何与太后相识，就要推算到中秋那日。
中秋那日御花园盛宴，沈灼称病没有参加，入夜沈灼领着贴身婢女芍药和白芷在一人烟罕见之地小酌。芍药和白芷是沈灼从家中带入宫的，且从小服侍沈灼，自是亲近可信。每逢佳节倍思亲，酒不醉人人自醉，几杯浊酒下肚，沈灼已有些醉意，令芍药和白芷呆在原地，自己只身瞎逛。不想竟碰到独自一人的宁太后，沈灼因为微醺，并入宫至此时也没见过太后，自是不认得，不过倒与太后相聊甚欢，而宁太后仿佛从沈灼身上看见自己早逝的幼女，临别之际沈灼有空之时可以多来寿康找自己。沈灼那时才惊觉此人是太后忙下跪谢罪，老太后和蔼的一笑置之。至此沈灼就经常到太后宫中陪她，不过每次都挑皇帝请完安以后，避免与他碰见。久而久之太后也看出端倪，本来沈灼经常去看她，她想应该也有几分其他的目的在，不过宁太后想自己也是这样过来的，就没有说什么。但是没想到沈灼来看自己仅仅只是因为自己，对沈灼更是亲近了几分。树欲静而风不止，并不是人人都像太后一样了解沈灼的本意，看太后对沈灼喜爱有加，与沈研一样真心替沈灼高兴的又有几个？
