太阳从东方的地平线上冉冉升起，将它的光辉铺洒在壮丽的阿玛尔纳城上。
在伟大的尼罗河东岸的悬崖峭壁之间，奇迹般地出现了一片方圆数百平方公里的新月形肥沃的黑土地。努比亚帝国的副都，众城之城，拉神主座之所在，努比亚众神祗的家，光辉的法老的驻跸地——阿玛尔纳，就坐落在这里。
这个美丽的名字来源于遥远的古代埃及第18王朝。那位倔强的、另类的、充满了神秘气质的法老阿蒙霍特普四世可能是受够了都城底比斯越来越强大、也越来越跋扈的阿蒙神僧侣集团，一气之下带着他那漂亮的老婆涅菲尔泰悌来到了位于上下埃及交界处的贫穷的小村落阿玛尔纳，在尼罗河的荒滩上硬生生造出了一个崭新的都城。就在阿玛尔纳，他毫不犹豫地抛弃了供奉千年的埃及主神——阿蒙，经过深思熟虑后把一名底比斯小神“阿吞”（意思是太阳圆盘的光辉）强行提升到了国家主神的地位，意图扶植出一支能够同底比斯庞大的势力所对抗的“阿吞”僧侣集团，并且把自己的名字也改成了“埃赫那吞”。同人类历史长河中大多数激进的改革者一样，埃赫那吞的“阿玛尔纳”改革仅仅经过了十几年就彻底失败了，他的僧侣集团昙花一现，他的都城被夷平，甚至他的名字也被后代从石刻与文献中彻底铲除……阿玛尔纳最终只留下来一种别具一格的“阿玛尔纳艺术”，那种朝气蓬勃的、生动写实的，那种完全有别于古代埃及刻板僵硬风格的艺术，在历史的长河中始终闪耀着灿烂的光芒。
这是一座完全用大理石与雪花石建筑的城市。屋大维曾经夸口说，在他进入罗马之前，那座城不过是一座用粘土砖建筑的灰扑扑的城市；而在他即将离开人世时，罗马已经变成了一座光闪闪的大理石之城。这样的海口对于阿马尔纳的建造者来说，完全可以夸得更有底气、更加响亮。自从大崩溃以来，作为人类文明发展最突出与最鲜明特征的城市早已彻底衰败，良好的城市规划、合理的功能划分、壮观的高大建筑已经成为过去式，肮脏、混乱与彻头彻尾的野蛮生长则是这个时代城市的共同特征。但阿马尔纳显然是一个另类——来自阿斯旺的著名的雪花石，以及来自红海岸边的、以“埃及黄”的名声称誉世界数千年的红黄二色大理石共同构筑了这座伟大城市的基底。城市的建造者显然经过了深思熟虑与仔细的规划，无论在建筑的造型设计，乃至一块砖、一片瓦的工程实施上都刻意模仿了5000年前他们的祖先。为什么不模仿呢！作为四大文明之一的古代埃及，曾经创造了多少人间奇迹，留下了多少值得惊叹与夸耀的伟大建筑！那些黑头发黑眼睛褐色皮肤的古埃及人，完全依靠人的体力、人的头脑以及无比简陋的工具，使用着同今天的建设者们一模一样的建筑材料，建造了那样多庄严的、漂亮的、闪闪发光的城市；而这些号称同古代埃及一脉相承的努比亚人，这些曾经经受过工业文明洗礼的后辈们，在城市的建筑中追寻祖先的足迹，也就不足为奇了。
这还是一座向悠远的历史致敬的城市。中世纪的西班牙曾经用上百年的时间彻底清除了伊斯兰在伊比利亚半岛留下的一切痕迹，而这一血腥的历程，完全复制到了2000年之后的努比亚身上。当然，拜可怕的大崩溃时代所赐，这一过程酷烈而又短暂，新生的努比亚迅速填补了伊斯兰留下的大片真空。作为号称续接了古代埃及文明的努比亚政权，在阿玛尔纳这个副都的建设上完全遵循了古埃及城市建造中的一切法则——一条宽阔的大道把城市分严格成了东西两半，命名为“国王大道”，“拉”神光辉的、庞大的神庙坐落在大道的最北端，而在大道的另一端，则供奉着古埃及另一个著名的女神“伊西斯”。金光闪闪的大王宫——名为“荷鲁斯之家”——坐落在城市的西侧，这里有皇家专属的豪华游艇码头伸进了尼罗河中；围绕着皇宫的那些或精美绝伦、或古朴厚重的建筑群则是努比亚大小贵族的家族夏宫与别墅。高大的柱廊、庄严的纪念塔与数不尽的方尖碑充斥着城市的每一个角落，而在每一个神圣的建筑外表，都特意刻上了古代埃及的象形文字，并且还是最神圣的“僧侣体”——其实，对于使用科普特语的努比亚来说，是完全没有必要的——以示威严与肃穆。
但是，这里是，并且仅仅是一座，副都！神圣的努比亚法老一年的大部分时间都在更加神圣的都城、太阳城、“赫里奥波里斯”——照例恢复了古代埃及的名字——统治着上下埃及，而阿玛尔纳的真正功能则是努比亚国家大祭司，同时也是努比亚权势熏天的宰相“维吉尔”——同样是古埃及的名字——的所在地。这涉及到一个微妙的政局平衡。尽管这个国家表面上全面恢复了5000年前那个古老的帝国，但是除了最顶层的一小撮人，它的全套组织架构则完全是机器时代一个最典型的工业化国家所拥有的一整套复杂的官僚体系的翻版；政教分离（工业化国家的建国原则）与政教合一（古典帝国的建国原则）两条路线一直在悄悄进行着斗争。政权世袭的头子法老，同宗教的头子——同样是世袭的——大祭司有时像亲密合作的上下级，而有时又像两个独立国家的最高元首那样共同治理着这个国家。谢天谢地，在过去的数百年中，这两位努比亚土地上最具有权力的人相处得还算和谐……大祭司的宫殿位于这座城市的最东面，正好坐落在一座可以俯瞰整座城市的独立的小山包上，同阿玛尔纳的哪片建筑都不相连，这也许正是大祭司地位的真实写照——高高在上，而又与他的国家与人民有些脱节。
此刻，努比亚帝国的第二十八任国家大祭司，“拉”的眷顾者，最诚实的荷鲁斯守护者，法老最值得信赖的朋友，努比亚最强有力的大维吉尔，阿克纳姆赫特。克努姆大人，正迎着朝阳、背着双手在宫殿宽大的露台上走来走去，他的心情简直遭透了。
露台已经完全沐浴在阳光中了，而宫殿脚下的小山包则在阿玛尔纳城内投下了一条长长的阴影，使得城内的大部分区域还笼罩在一片灰蒙蒙的雾霭之中。不过，这座城市已经完全醒来了。面积广大的、布局稍显混乱的平民区早已升起了袅袅炊烟，密如蛛网的街道上开始人流如织，使得整座城市呈现出一种可爱的、生机勃勃的状态；城外广阔的麦田中也出现了一队又一队的劳动者——按照埃及的传统，最辛苦的劳动者一定是外国的奴隶——开始准备一天的工作；位于城市另一端的那座大王宫并没有被小山的阴影所覆盖，在朝阳的照射下光芒四射，更显得金碧辉煌；而大王宫更远处的尼罗河上已经充斥着各式各样的帆船与机动船——它们每天都在勤勤恳恳地把肥沃的三角洲出产的粮食沿着大河送入上埃及。
克努姆大人站住不动，眯着眼眺望着远处那座金光闪闪的王宫。克努姆，这个埃及公羊神的神圣名字传到他这里已经第三十代了。这是一名高大健壮的中年男人，肤色黝黑，眉眼细小，面容方正，有着不同于三角洲地区的土著、也不同于阿拉伯人、更不同于努比亚黑人的奇异面孔。他才是真正的埃及人，是5000年前那个创造出光辉灿烂古老文明的先民们真正的后裔，他和他的家族一直为自己小心翼翼延续了数千年的高贵血统而自豪。
太阳越升越高，温度也在上升，克努姆大人明显感觉到自己已经变得汗津津的了。远方的大王宫在阳光照耀下更显得高大、壮美、气势恢宏，这却也让尊贵的大维吉尔的心情变得更加恶劣。
“篡位者！”克努姆擦了擦汗，小声地咕哝着。
身着薄纱的侍女端来了冒着气泡的啤酒，放在露台边缘的桌子上，然后垂手静立。克努姆大人不耐烦地挥了挥手，侍女便悄悄退下了。
克努姆自己亲自动手，将桌椅拖到了高大的廊柱下，以躲避越来越强烈的阳光。干燥的东北风吹了起来，在廊柱间打着旋儿，卷起了一丝淡淡的烟尘。尊贵的大维吉尔疲惫地坐了下来，一口一口呷着冰凉的啤酒，开始慢慢品尝一串青翠欲滴的葡萄。
他的大脑正在全功率运行着。
那三个人！那三个人已经到手了，接下来该怎么办？
克努姆连皮也不剥，囫囵吞了三四个硕大的葡萄，皱着眉头思考着。
一切都已经万无一失，安虎是他的家臣，也是他最可信赖的人。那三个人进入努比亚的国境，正是在他的精心安排与策划下，一切行动都应该能够瞒过法老的耳目……一想到这里，他就气不打一处来——虽然他算得上是努比亚境内第二号最有权势的人，但是这个国家统治机器最强有力也是最神秘的组成部分——情报机构一直牢牢控制在法老本人的手中。他和他的前任们一直想把这块肥肉整个吞下，但都可耻地失败了。
克努姆摇了摇头，决定不去想这些烦心事。
三个人已经安排在克努姆的地盘，那么，接下来该怎么办？
最关键的是，神有没有什么新的指示？
一想到这里，他的心就猛地抽紧了。
这是政治斗争的关键。一不小心，一丁点小小的波澜就能掀起滔天恶浪！
那位远远躲在赫利奥波利斯发号施令的人，理所当然尊奉的是古代埃及的全部神祗。但是从理论上讲，他才是那些神祗在人间的代理人——法老的正式名称“人间的荷鲁斯”已经说明了一切。克努姆名义上是这一古老宗教的最高管理者，以及（事实上的）执行者。这一任尊贵的法老似乎更想剥夺他“管理者”的身份，而把他死死钉在“执行者”的位置上！
法老和他的家族才是欺世盗名的篡位者、外来的侵略者、无耻的掠夺者！
克努姆把装满啤酒的杯子一下子摔得粉碎，气呼呼地站起来走来走去。
埃及到底是谁的？是他这样真正的埃及人的！那些在赫利奥波利斯养尊处优的人，不过是来自南方的一小撮野蛮人，不知廉耻地利用了埃及的空虚与苦难……这些卑鄙下贱的篡夺者，多年以来一直在利用自己、榨取自己、剥削自己、，他们不仅仅统治了可怜的埃及人的身体，还通过盗用埃及古老而光辉的宗教，妄图永远统治埃及人的灵魂，同4000年前他们那些暴虐的祖先一模一样！唉！可怜的埃及！你竟然落到了连“埃及”这个神圣而又光荣的名字都不能使用的可悲境地，不得不任由“努比亚”这个肮脏的字眼玷污你圣洁的身体……
……
心旌摇动的维吉尔满脸通红，似乎有些喝醉了。同许多身居高位的“埃及的”高官一样，在强有力的法老面前他是一名恭顺、精明的宰相，而在一人独处的时候，他又痛苦地回到了他的民族和人民中间。
远方突然传来了悠扬的号角声。克努姆浑身一震——上午的“纳姆哈苏”时间到了。尽管法老并不在阿玛尔纳的大王宫中，但是作为国家大祭司、帝国宰相以及阿马尔纳城的最高统治者，克努姆每隔四天必须组织全城的大小官员向大王宫朝拜——如同神圣的法老本人驻跸在那里一样。
克努姆一边向廊柱的深处走去，一边仍旧在激动地思考着。
南方的蓬特终于要动手了！根据他得到的情报，这一次他们的矛头直指“神”本身……绝不能让他们窥见“神”的秘密！
这还是一次极为复杂与棘手的敌对行动。因为蓬特已经拉上了哈桑，据说那个讨厌的蓝海帝国也参与其中……这些残忍的饿狼！数百年来努比亚一直在隐忍，最终还是难逃一劫……
来自底比斯的奥西里斯家族的客人已经不下十次和他接触了。他们的条件极为诱人，但是显而易见是一株美艳的毒草……轻易吃下去将死无葬身之地……
国内已经有了骚动的迹象。蓬特的渗透无处不在，他不得不疲于应付，扑灭一个又一个危险的火种……
要不要全国动员？如何应战？赫里奥波里斯的总参谋部有何良策？他贵为一国宰相，却并不掌握至关重要的武装力量，那些努比亚军人的动向他几乎一无所知，真是让人心焦……
无数混乱的念头在克努姆疲惫不堪的大脑中涌现，他觉得自己的头快要炸开了。
克努姆急匆匆走进了大殿。几名侍女立即围了上来，熟练地给他换上了正式的、用珍贵的丝绸缝制的华美长袍。他今天要见一个人，一个足以让他心惊肉跳的人。
