太阳已经落山，留下的余晖将西方的地平线抹成一片长长的红色，大地开始变得阴沉起来。那支队伍已经走进了黑暗的雾霾，马上就要穿越山脚下的树林了。孔定边和军师的心猛地提到了嗓子眼儿。
从望远镜里模模糊糊看到，孔老爷的队伍开始收拢、放慢了前进的速度，准备横穿眼前这片黑黢黢的、不怀好意的树林。那片树林种满了桑树，是孔家寨重要的财源之一——丝绸的原料来源。眼下树上的桑叶早已落光，光秃秃的枝桠并不能掩盖人马的踪迹，因此山上的人很容易看见那一百多号人马慢慢排成了四路纵队，把运载铁轮车的四轮马车护卫在中心。在接近树林边缘的时候，中间的两路纵队停了下来，有不少人开始爬上那辆大车，似乎要把铁轮车卸下来。外围的两路纵队突然向两侧分散开，一下子钻进了树林。
“啊！”孔定边几乎要叫了出来。他转过头闷闷地问军师：“怎么样，进入一号区没有？”
鲶鱼也紧张的观察着那片树林的动静，外凸的死鱼眼几乎要爆出眼眶了。他皱起了眉头，喃喃自语道：“奇怪，怎么中间停下来了……他们发现什么了？两边的人马都散开了，进了林子就麻烦了……”
孔定边一个激灵，斩钉截铁地说：“事不宜迟，发信号！”他回过头来，厉声向门口的四个小伙子口述命令：“你，带领三号队堵住西面的口子；你，带领七号队堵住东面的口子……”四个小伙子立正接受了命令，神色匆匆跑出了门。
“统帅部”的木门咣地一声被撞开了。一个小伙子满身大汗喘着粗气冲了进来。
“怎么了？”孔定边和军师同时叫了出来。
“白……白旗！”小伙子喘得话都说不出来，不住地咳嗽。
“什么白旗？”军师一把夺过小伙子手中的东西，翻来覆去看了一会儿，神色紧张地交给了大帅。
孔定边接过来仔细一看，原来是一面白色棉布做成的小小的三角旗，并无特别之处。
“谁送的？”孔定边狐疑地问。
小伙子艰难地喘息甫定，结结巴巴地说：“大帅！是他们，是孔老爷……孔博森的人送来的！”
“他们送白旗做什么？”
“借路！大帅，他们说要借路，说这次来和我们井水不犯河水，只是想从我们寨子下面过……”
孔定边和鲶鱼军师对望了一眼。
军师挥挥手，小伙子敬了个礼跑掉了，他皱着眉头看着大帅，满眼都是“怎么办”的探询的目光。
“大帅……”
“按照原定计划，吃掉它！”砰地一声，孔定边的拳头重重砸在了木桌上。
一声呼啸，一支火箭射向天空，凌空爆开，阴暗的大地上顿时冉冉升起一颗耀眼的启明星。几乎是在同时，那片树林里忽然白光一闪，传来一声沉闷的巨响，立刻腾起一大团烟雾，紧接着又是第二、第三下猛烈的爆炸。
“一号弹起爆了！”孔定边紧张地抓起望远镜。只见朦胧中有几十个黑点从围墙边缘的壕沟中一跃而出，向着那片浓厚的烟雾扑过去。不一会儿，密集的闪光夹杂着着砰砰砰放鞭炮似的声音从烟雾中传来，一阵阵时断时续的急促喊叫声更让人心神不宁。
“你也下去，靠前指挥！”孔定边给鲶鱼下了命令。他最担心的就是分散进树林的那两路人马。如果不能把他们堵住，今晚做的一切都就会前功尽弃。军师点点头，带着两个手下冲出了“统帅部”的木门。
远处噼噼啪啪的爆响逐渐沉寂下来，在树林的东南角突然又“咣”得升腾起一大团烟雾，激烈的喊叫声隐约传来。孔定边觉得自己的神经快要绷断了，抓着望远镜的双手开始痉挛起来。目镜中黑漆漆一片什么也看不清楚，孔定边徒劳地搜寻半天，直到那片树林最终归于沉寂，只是有几点鬼火似的光芒穿过重重枝桠一闪一闪。他全身猛得松弛下来，突然觉得疲惫不堪、浑身瘫软，赶紧灌了几口凉水，平息了一下起伏不定的情绪，一跃而起正要冲出门去，立刻和闯进来的一个传令兵撞了个满怀。那小子满脸尘土、黑烟和汗水，在油灯的照耀下显得滑稽可笑。
孔定边抓住他的胳膊，急切地嚷道：“怎么样？”
小伙子艰难地咽了口唾沫，气喘吁吁说：“大胜！大胜！军师，叫我，来报告，大帅！我们，还，捉到一个，汉帝国的人！”
“汉国人！”孔定边狂叫起来。
“是的，大帅！我们活捉一个，还是个女的！”
……
孔定边和传令兵几乎是狂奔着下了山。那里已经恢复了平静，四周似乎奔涌着一种神秘的、浑厚的、混杂着切切私语的风声。战斗的烟雾还没有完全散去，空气中充满了一种呛人的硫磺气息。烟雾弥漫的小树林里点起了几堆篝火，影影绰绰好像到处是人。走近点可以发现，原来是孔定边年轻的战士们在战场上磕磕绊绊地走动着、翻检着，兴奋地低声交谈着。
孔定边和满身大汗的鲶鱼军师汇合了，彼此握了握手，胜利的喜悦尽在不言中。
他们被一名小战士带到一个冒烟的大坑前——一号弹的杰作。大坑的直径有七八米，深度似乎半米多，坑里的死尸已经清理干净，乱七八糟散落着崩起的土块和树枝，以及长矛、火枪之类兵器的零件。四轮大车已经被炸成一堆破烂的碎木头，上面那台威风八面的铁轮车可怜巴巴得成了一堆黑红色的残骸，呲牙咧嘴地翻倒在不远处。两个气势磅礴的红色大铁轮，一度给孔定边带来了沉重的视觉压力，此刻已经扭曲成一摊丑陋的麻花，和断裂的杠杆、齿轮、铁架、绳索乱七八糟搅在一起。
孔定边仔细查看着这一大摊散发着余温的破铜烂铁，一边感慨一号弹的巨大威力，一边为不能缴获一台完好的铁轮车而感到惋惜。
几个小头目正在向军师汇报战斗过程：孔博森老爷的步兵炸死了10人，剩下的人在伏兵的第一轮打击下四散奔逃，又被增援的几支伏兵结结实实堵住，抵抗了五分钟之后，全都毫不犹豫投降了。至于那七匹战马，以及拉车的挽马，早就在第一下爆炸的巨响中挣脱了缰绳，瞬间跑得无影无踪了。
“不错不错！把孔博森老狗打疼了！辛苦辛苦，大家辛苦了！”孔定边看着书记官清点缴获的战利品——主要是宝贵的火枪——笑得合不拢嘴，兴致勃勃同淳朴的小伙子们打着招呼，领袖风范十足。他心满意足的看着孔老爷的降兵被绳子捆成一串，一个个灰头土脸地走过去，一回头，发现满脸油汗的军师也在神采奕奕看着自己。两个人相视一笑——一个月来的精心筹划和组织，总算没有白费功夫。至于这次打击会产生什么样的后果，接下来会遭至何样的报复，眼下暂时是顾不上了。
一个结实的小伙子跑过来，压低声音报告：“大帅，军师！人……关在那边！”
孔定边和军师神色严峻地点点头，整理一下油腻的衣服，跟随那个小兵来到了土墙下一个不起眼的角落。那里是一个小窝棚，是寨子的守夜人过夜的歇息之处。
平时毫不起眼的窝棚此时变得戒备森严，四周铁桶般围住了二十几个个健壮的兵丁。孔定边和军师在门口相互对视一眼，冲着守卫的小伙子点点头，几个人立刻四散开来，静悄悄扩大了警戒范围。
孔定边轻咳一声，一弯腰走进低矮的窝棚。
屋内的陈设极其简单，只有一围泥土夯制的炕台，以及一张笨重的粗木桌子。斑驳的土墙上，零零碎碎挂了一些锈蚀的长矛和砍刀，以及一个铮亮的铜号——守夜人报警用的必备之物，据说也是从“机器时代”遗留下来的宝物。浓重的土腥味和霉味儿，混合着烟熏腊肉的怪异味道，让孔定边不由自主地吸了吸鼻子。他和军师拼命瞪大了眼睛，好让自己迅速适应窝棚中的黑暗和压抑。
昏暗的油灯映照出一个蜷缩在土炕上的小小黑影。孔定边慢慢走上前去，屏住呼吸打量着那名俘虏，紧张的心跳声几乎充满了整个窝棚。那人缩在角落里一动不动，身上披着一件灰色的破烂斗篷，好像堆放在土炕深处的一大团肮脏的抹布。
军师猛烈地咳嗽起来，把孔定边吓了一跳。那个人影一下子弹起，惊恐地蜷缩成更小的一团，灰色的斗篷猛地扯落下来，露出了黑色的长发和一张苍白的面容。两人眼睛豁地一跳——非常、非常年轻的小姑娘。
“是这人么？你们怎么知道她是汉国人？”军师转过身，向门口站岗的卫兵悄声问道。
那小兵伸出肮脏的大手：“你看，她身上搜出来的！”
一枚精致的圆形徽章在小兵汗漉漉的手心里发着幽幽的蓝光。徽章上用精细繁复的条纹镌刻着一个复杂的机器，一条柔软的蛇缠绕其上；徽章的最下方雕刻着蚊子腿般粗细的文字：SCIENCE。
“赛斯！”孔定边轻轻叫了起来。他无数次在汉国的书本中见过这个字眼。莫非……这是真货？
孔定边惊讶地把玩着小小的徽章，心里突突跳着。他小心翼翼凑了过去，像观察笼子里的小兔子那般仔细看着那名可怜的女孩。女孩的岁数不大，看上去不到二十岁，面色白净、眉清目秀，营养良好，瞪大了眼睛惊恐地望着他。
孔老爷堡垒中的人，孔定边不知打过多少交道了，上到府中的大管家、军中的大头目，小到最底层的仆妇、家丁，大都是面有菜色、垂头丧气的猥琐气质。一群营养不良的人中混进一个明媚的女孩，确实是异数。孔老爷府里长期养着汉国人的传言肯定坐实了，问题是他养了多少这样的人呢？
孔定边心里猛地一惊，伸出手试探着碰了碰少女冰凉的面颊。那女孩在狭小的角落里退无可退，只好闭上眼听天由命了。
“你是谁？你到底是不是汉国人？你为什么跟着孔博森的人来这里？”鲶鱼军师突然逼了上来，开始凌厉的、连珠炮般的发问。
女孩顿时吓坏了，惊恐地看着面前两个气喘吁吁、满脸油汗、浑身散发出腥臭味的大汉，其中一个还是丑陋不堪的怪人。她一下子崩溃了，突然从身下刷地抽出一把小刀，用汉话尖利地叫喊着“不要动！”白净的面庞因为紧张和恐惧扭曲起来。
几个人惊呼一声，闪电般地扑了上去，把小姑娘死死压在身下。她顿时杀猪般地嚎叫起来，连哭带骂不知嚷了些什么。
孔定边疲惫地挥挥手，对军师说道：“把她带上去，关在三号”，又厉声补充道，“好好照顾，好吃好喝伺候着！”
“还有”，大帅的面色阴沉起来，“这件事儿，决不允许泄露出去。”
