“妹妹不知姐姐何时添上的毛病。听六姐哥哥们说，姐姐从前身体可好呢，是爹爹给的压力太大，将姐姐逼病的。”端木洁指指门，“走吗？”
“嗯。”端木蒨姌蒙上布条，正欲开门，就见端木洁也蒙了一条，“为何你也蒙布？”
“别院这边的女子在出了事后，未患病的皆蒙布。”端木洁解释。
胆大心细的端木蒨姌，发现了妹妹蒙的布条上绣着夜烈标志：“你还有其它布条吗？”
从怀中取出另一条，端木洁亲手为姐姐蒙上。
姐妹俩准备好后，行动自如在别院里走动。遇上侍卫，也不避讳，径直往美人居所走去。
“最左边的房子，住着年纪最小的美人。她很贪吃……”端木洁介绍仔细。
“除了好零食，还有其它吗？”细作多半隐藏喜好，如此贪吃…恐怕不是细作。端木蒨姌深探。
“没了。她怕黑，晚间要求婢女睡在床榻边，即便入睡，也要在房里燃不下四盏宫灯。”端木洁摇摇头。
一定不是细作。有人在身旁，细作无法行事；房间通亮，更是无法隐藏秘密。端木蒨姌指指相邻的一间。
“那位美人？没什么特别喜好，对待下人也极好，不使唤人，跟着她的下人最享福，因为她和大家常一起做些针线。”端木洁回答。
细作与下人打成一片，混得通熟，方便行事…端木蒨姌指指脸：“容貌如何？”
“普普通通，属于八位美人的中等之流。”端木洁揪着小眉头。
“姓什么？”此人有些可疑，至少不像前一位凭三言两语就可推断非细作。端木蒨姌关心。
“吴美人。”端木洁指向第三间，“那间住着邢美人。喜苦味食物，比如苦瓜。没有特别喜好，不太言语，常担心到夜烈之后，一年见不到世子几面。”
害怕再次住进如北苑般冷清院落，平日里容易忘事，若邢美人乃细作，光比别人多忘事这一点，太与众不同了。细作绝不会过于特别，引人注意。
她…十有八九不是细作。端木蒨姌见妹妹盯着两间房，看得出神：“那两间房住的美人怎样？”
“面和心不合。她俩容貌较好，世子对她俩也比其他人好。这两位美人能歌善舞，舞姿…以洁儿之见，远不如姐姐，有些怪模怪样。”端木洁不以为然。
怪模怪样？端木蒨姌费解：“如何怪？”
“我说不好看，管事也不认为好看，可扫地的大爷看得眼发直，说她们跳的才是舞蹈。”端木洁瘪嘴，说话间便要模仿。
小孩不喜欢看，年轻人不爱看，然，老人认为舞姿优美…在二十一世纪，这种现象很常见，总结为二字：代沟。
端木蒨姌眸底发亮：“她们俩忘事吗？身边服侍的奴仆病得沉重吗？”
“她俩病得不重，可身边服侍之人病得可重呢。最先发病的，就是住左边屋美人的贴身女婢。”端木洁叹气。
“为何叹气？”端木蒨姌怀疑两位美人要么数奸细，要么乃与奸细有千丝万缕联系之人。
“左边屋子的美人很喜她的丫鬟，丫鬟初病时，美人亲自端茶递水。说练舞时，此丫鬟因通音律，不仅抚琴，并指出舞蹈中的错误。”端木洁警觉张望。
“好像有人来了，我们避避。”丫鬟乃众矢之地，她患病不重，因为细作不想除她，但…端木蒨姌跟着熟门熟路的妹妹，躲进间搁备用茶具的屋子。
“渴吗？”取些许茶叶，端木洁煮茶。
“茶具平日皆放在这里？何人看管？如今病了一园子人，你随意取茶具，会感染病毒，我是说被传染。”端木蒨姌阻止妹妹煮茶。
“这套茶具是我的，世子很喜饮茶，即便是奴才，也各有各的茶具……”端木洁盯着茶具，“姐姐，下毒人通过茶具下毒？”
无人看管的茶社，下毒极其简单。端木蒨姌点点头：“这里有可能有毒，但不确定。再跟我说说美人的事吧。”
“薛美人，又称胖美人，身型比一般人圆润。见两位美人向琴美人学舞蹈，为博世子欢心，请琴美人教舞，可动作笨拙，琴美人不屑于教。”端木洁道出琐碎之事。
“薛美人有其它特别之处吗？”端木蒨姌探究。
“喝水都长肉。她乃唯一怀念北苑之人，因为北苑生活清苦，才有了曼妙身型。跟了世子后，日子过得舒坦，痴长了一身肉。”端木洁抿嘴笑。
恐怕薛美人没问题。派往世子身边的细作，不适合练舞？如此笨拙，怎能讨世子欢心，深探消息？端木蒨姌碰碰妹妹：“琴美人呢？”
“琴美人懒动，说话和气，曲唱得普通，舞嘛，可与姐姐相媲美。世子待她不特别好，她念叨世子的日子可多呢。其余美人暗笑，她也置之不理。”端木洁挠挠额头。
琴美人大有问题。符合细作的许多特征：有一技之长，与旁人和谐，关心该关心的世子……
摸摸脸颊，端木蒨姌打听：“她用的胭脂水粉量多吗？”
“是几位美人中用得第二少的，因为肤质通透，所以不大用。”端木洁凑近，“林美人用最多量，几乎将脸刷得比墙壁还白。世子每次亲近她，都打两三个喷嚏。”
“呵呵呵”，端木蒨姌憋不住笑出声，“附耳过来。”
静心听了，端木洁将姐姐的话刻在心间，就此与姐姐暂时分别，寻别院管事而去。
“你言之有理，我这就托人带话，告知世子。”小小年纪，剖析了两位美人的点滴，管事认为极有值得推敲之处。
欠身，端木洁离开。
管事放眼四周，指定了一侍卫到驿馆传话。
侍卫快马加鞭，奔到驿馆，将管事交代的言语背得一字不漏。
“备车，本世子去别院！”端木洁如此晶莹剔透，思绪快如闪电…南宫墨疑心佳人在别院。
浩浩荡荡的队伍入了别院。
南宫墨下了马车后，由两名侍卫抬着竹凳子，在园子中巡视一回，这才见了端木洁，详听分析之言。
“洁儿只断出这些。”端木洁谨记姐姐交代之言，绝不透露家姐行踪。
“本世子要一一探望美人。”不入虎穴，焉得虎子？受提点后，南宫墨心生一计。
“世子，三思。”肖侍卫长劝阻。
“先去看林美人。”胭脂水粉用量无度，病中才可看出肤质。南宫墨从她下手。
