曹昂循声望去，发现不远处的花坛边，几名孩子正在打闹。只见十岁的曹丕猛地将四岁的曹彪推倒在地，并迅速将他手中的毽子抢到手上。
“把毽子还我！”曹彪边哭边喊，并从地上爬起来，要抢曹丕手中的玩具。
曹丕面目狰狞，“哼”了一声，再次挥起右手在曹彪胸口处推了一下。曹彪站立不稳，又摔倒在地，口里哇哇哇地哭。
曹彰、曹铄站在边上围观，不敢上前劝阻。
曹昂走到花坛边，见曹丕还要打曹彪，当即怒喝道：“住手！”
曹丕一惊，回过头来，望着曹昂，顿时面露惧意，口里轻声叫道：“大哥……”
曹昂怒容满面，扬起右手，一巴掌扇在曹丕的脸上。只听见“啪”的一声响，曹丕左脸颊顿时肿了起来。
曹丕战兢兢的，捂着脸，低声叫道：“大哥……”
“为什么欺负弟弟？说！”曹昂双手叉腰，虎着脸怒问曹丕。
曹丕正要辩解，那边曹铄却已开口：“二哥看见彪弟在踢毽子，也想玩。彪弟不给，他就抢，最后打起来了。”
曹昂转过头来，问曹彰：“老五说的是不是真的？”
曹彰虽是曹丕胞弟，却十分尊敬大哥。这回见曹昂问话，也不敢护短，连忙点了点头。
曹昂指着曹丕，骂道：“你是哥哥，理应照顾弟弟，有些事情应该让着他，怎么可以抢他的玩具甚至打人呢？”
曹丕哭道：“大哥，我错了！”
“知错就好！”曹昂语气放软，“还不把毽子还给六弟并向他道歉？”
曹丕走到曹彪面前，将毽子递给曹彪，同时哽咽着说道：“六弟，二哥对不起你！”
曹彪用衣袖抹了抹自己脸上的泪痕，稚声稚气地道：“二哥别这样，我们还是好兄弟！”
曹昂见曹丕已向曹彪道歉，又将他叫到面前，语重心长地说道：“兄弟之间，理当团结友爱，应该互相扶持，而不是彼此攻击。兄弟团结齐心，才有利家庭和睦甚至整个家族的繁荣兴旺。明白吗？”
曹丕似懂非懂的点点头：“小弟明白。”
“明白就好。”曹昂摸摸曹丕红胀的左脸，道：“大哥我刚才打的这个地方，还疼么？”
曹丕摇摇头，笑了笑：“不疼。”
“去玩吧！”曹昂说完，向众小弟挥挥手。
曹丕、曹彰飞也似的跑开，到一边玩耍。曹彪和曹铄仍站在原地不动。
曹昂对曹彪道：“六弟不要老是独自一人玩耍，平常要多和几个兄弟姐妹去玩知道么？”
曹彪一脸感激地望着曹昂，点了点头，又做了个鬼脸，拿着毽子去和曹丕、曹彰二人一起嘻戏。
曹昂见自己的胞弟曹铄还站在自己身边，正用一双天真无邪的望着他，便俯下身子，问：“五弟，大哥不在家的时候，有没有人欺负你？”
“没有！”曹铄将自己的小脑袋摇了摇。
曹昂摸了摸曹铄的小脸，道：“如果有人敢欺负你，你就告诉哥，哥一定打得他满地找牙！”
曹铄微微一笑，说了一声好。他这时向曹昂身后瞟了一眼，口中说道：“父亲来了。”
曹昂转过身来，发现曹操已独自一人进了后院。曹丕、曹彰、曹彪等人一齐走到他们的父亲面前，请安问好。
曹昂和曹铄赶忙走过去，施了一礼：“孩儿见过父亲！”
曹操见了曹昂，讶然问道：“昂儿几时回的府？”
“孩儿刚刚回来，正想看望父亲，却听卫兵说您不在家。”
曹操让那几个孩童去西花园玩耍，自和曹昂在后院花坛边说话。
片刻，只听见曹昂道：“孩儿刚才赶到这里，见二弟为一只毽子将六弟推倒在地，气不过，打了他一巴掌，还教训了他一顿。”
曹操转过头去，望望曹丕等人渐行渐远的背影，又回过头来，对曹昂道：“孤经常忙于公务，无暇教导你的弟弟妹妹们。你以后有空的话，多替孤管教管教！”
曹昂道了声诺，又把自己前些日子在关中讨贼的经历向父亲说了。
曹操听罢，笑道：“孤已得钟元常亲笔信。元常在信中多次夸奖你，说你平时举止得体，战时指挥从容。”
曹昂谦卑一笑：“那是钟伯父谬赞，孩儿在军中还是有做得不足之处。”
曹操道：“无妨，不足之处以后可以慢慢更改。”说到这里突然话锋一转：“不久前刘玄德差人将杨奉的首级呈献给孤。孤刚刚遣使前去慰劳。此事你听说了么？”
“有这种事？”曹昂闻言不禁诧然。
曹操“嗯”了一声，道：“前年杨奉被孤击退后，逃到淮南投奔袁术，后归吕布。上个月，他赶到小沛，却被刘玄德诱至府中斩杀。”
“杨奉是吕奉先手下，却被刘玄德所杀，那吕奉先岂肯罢休？”
曹操道：“吕奉先当然不会罢休，估计很快就会攻打小沛。孤到时不会置身事外，一定会发兵攻徐州。”
他停顿了一会儿，又道：“孤还得到消息，那袁术已率军重返寿春一带，并暗中和吕布通好，准备到时再向朝廷发难。”
曹昂问：“父亲去年不是曾率军攻打淮南么？怎么不在那时将袁术一举歼灭？”
“去年淮南大旱，粮食歉收。孤引兵攻到寿春城下时，袁术已逃走，而我军粮草将尽。孤无奈之下，只好听从众将之言，班师回朝。”
曹昂“哦”了一声，默然不语。
曹操道：“你回营之后，要加紧练兵备战！”
曹昂拱手道：“父亲放心，孩儿知道。”
须臾，他想起一件事来，问曹操：“孩儿在回许都的途中，听公明将军说李阿喜已被父亲调往离狐当太守。”
“是的。”曹操道，“李典几天前得了孤的手令就离开此地去了兖州。”
曹昂觉得有些遗憾，说道：“可惜孩儿那时还在回许都途中，没来得及去送送他。”
他又和父亲在后院中聊了会儿家常，才告退离开，先去看望丁瑶，接下来又拜见了众姨娘，之后回自己的书房中看书休息。
翌日辰时，他赶回石梁河军营，命各部军校加紧操练，以利征伐。他自己和朱灵也常到营中各处监督指导。
时光匆匆，不知不觉过去了半年。
这天早上，曹操召集在许都的多位文武官员商议要事，并让人通知曹昂参加。
曹昂闻讯，领王双等卫士出营，急急赶回司空府。
他独自一人走进大堂，见这里气氛异常庄严肃穆。
北边二级台阶上，曹操席地而坐，皱眉沉思。
许褚和典韦各持兵器分侍两边。
阶下两侧，分别坐着数位文武大员。东首第一位，乃是荀彧。他的肩下，依次坐着程昱、荀攸、郭嘉、贾诩等人。
坐在西首第二位的是夏侯惇。他的肩下，依次坐着乐进、徐晃、黄忠等人。
曹昂走到父亲面前，请了安，随即在西首第一位席地而坐。
曹昂待众人到齐，忽站起身来，扫了堂下众人一眼，道：“想必诸位已经听说，那刘玄德派简宪和来见孤，说吕布发兵攻打小沛，现已兵临城下。玄德势单力薄，恐抵挡不住，因此想请孤遣军往援。”
曹昂问：“那吕布为何选择在此时攻打小沛？”
曹操答：“不久前，吕布派人持金前往河内买了数百匹良马，归途中被玄德部下所截。吕布恼羞成怒，命高顺和张辽二人领兵出征报仇。孤今日召你和众将官来，就是要商议东征之事。”
曹昂“哦”了一声，并不多话。
这时，只见一个年纪约莫五十余岁的男子问曹操：“主公答应简宪和的请求了么？”
那个男子姓程名昱，表字仲德，乃兖州东郡东阿县人氏，几年前投奔曹操，多次替其主出谋划策。
只见他一袭绿色长衫，身长八尺，美髯垂胸。
曹操望着程昱，道：“孤尚未答应他，只说还要考虑一日，让他在城中等消息。”
程昱道：“卑职认为主公这次最好选择作壁上观，借吕布之刀除掉刘备。”
荀彧道：“昔日刘玄德曾派人来向主公示好，主公欣然接受，并封他镇东将军，使之往攻袁术。今日他有难，遣人来求援。主公若不往救，甚至落井下石，恐会让天下人耻笑。再说吕布乃虎狼之徒，早晚要被主公铲除。晚除不如早除，主公现在不出兵，难道要等袁绍举河北数十万之众南下之时再出兵不成？”
曹昂也道：“吕布以前和我家有夺兖州之仇。两家的恩怨，从今日开始也该做个了断。”
曹操寻思片刻，终于打定主意。只见他用一双鹰眼朝两边威严地一扫，问：“谁愿领军往援小沛？”
夏侯惇连忙起身，道：“末将愿领军前去小沛，一来支援刘备，二来报当年兖州被夺之仇！”
“甚好，孤拨兵马一万给贤弟，让你立功。”
夏侯惇拱手应命。
曹操又唤来徐晃：“孤命你为元让副将，引本部人马随他出征。”
徐晃道：“遵命！”
“你二人立即回营准备，后日出发！”曹操道，“孤会派人去陈留、泰山、离狐三郡，令夏侯秒才、吕子恪和李阿喜引兵马前往亢父等候你们，到时一同进兵。”
夏侯惇和徐晃齐齐道了一声诺，转身出了司空府大堂，赶回本部营中调度兵马。
三天后，夏侯惇和徐晃引着一万余马步军兵离了许都，朝东边迤逦而行。走了十三日，赶到亢父县境内。
陈留太守夏侯渊、泰山太守吕虔和离狐太守李典闻夏侯惇兵到，急率亲兵出城迎接。
四路人马合为一处，休整一日后，开始朝小沛进发。
张辽得报，让高顺领三千兵马北上截击。
这高顺字伯通，是吕布手下一员勇将。其麾下陷阵营能征善战，天下闻名，尽管人数只有区区七百人。
高顺引兵马走了四十余里，和曹军相遇。
