“什么？你说昨天晚上那四个人又鬼鬼祟祟地跑到董国舅府上？曹昂端坐中军大帐正对大门的公案边，紧皱双眉，望着站在面前的一个细作。
那个暗探作平民打扮，对曹昂道：“不错，那四人进了董府，很晚才出来。”
曹昂站起身，双手叉腰，在帐中踱了几步，忽然开口问探子：“你可曾进去偷听他们之间的谈话？”
那人道：“小人曾潜到董府后院，发现那四人被董承请到书房。因为书房周围戒备森严，小人不能靠近，所以不知道他们在里面商议什么事情。”
曹昂问：“你把此事报知家父了么？”
“还没有。”
曹昂道：“你回城后，速速赶到司空府将自己掌握的情报告知家父，然后返回董府外面监视。如果发现什么异场动静，速来报我！”
暗探道了声诺，告退出帐。
曹昂将双手抱于胸前，在帐中踱来踱去。
他肚里寻思道：“董承和王子服等人这几天总是鬼鬼祟祟的聚在一起，到底在搞什么名堂？莫非是在商量怎么对付我家？”
正思量间，他忽听见阵阵脚步声从帐外传入耳中。循声望去，发现是朱灵走了进来。
曹昂问他：“那些新兵都安置妥当了么？”
朱灵道：“末将已让人将西门内那间空营房打扫干净，供新兵们暂住。等他们训练得差不多了，再分配给各部。”
“甚好！”曹昂点头道。
“校尉打算让何人来教导他们？”
曹昂问：“郝伯道如何？”
“末将正打算推荐此人。”朱灵道，“那厮是个将才，上次在下邽，末将就注意到他了。”
“我晚些时候跟他说，他一定会答应的。”
朱灵“嗯”了一声，正要告退，却被曹昂留在帐中对奕，不觉过了两个时辰。
午牌时分，曹昂留朱灵吃了餐中饭。正要和他同去营中各处巡视，忽见一士兵领着个青年汉子进来禀道：“主公差家丁来见校尉。”
曹昂正欲问话，却听见那青年汉子道：“大公子，主公患病，主母十分着急，让小人来唤您回去！”
他听闻此言，暗中吃惊，急问道：“家父得了什么病？严重么？”
“主公上午头风又发，卧床不起。主母已让人去请太医诊治。”
曹昂急唤王双：“备马！”边说边往帐外走。
当他走到帐房外面时，遽然停住脚步，沉思片晌，然后对一个在门边站岗的亲兵说道：“你这身盔甲不错。”又道：“卸下来，给我换上！”
那亲兵道了声诺，让身边同伴帮忙将自己身上的盔甲卸下。
曹昂返回帐中，将头上亮银凤翅盔取下，又唤士兵来将他身上的亮银鱼鳞甲卸了。
朱灵大惑不解：“校尉为何如此？”
“我刚才有种不祥的预感，今日回家途中，恐会出事。”
朱灵笑道：“许都四周，方圆百里之内，并无盗匪出没。清平世界，能出什么事？”
“文博有所不知，自从许田围猎之事后，朝野上下有很多人对我家不满。”
朱灵似有所悟，道：“校尉莫非是担心有人会对主公和阁下不利。”
“不错。”曹昂道，“不怕一万，就怕万一。”
“既然如此，校尉这次可多带些亲兵，跟随保护，以防不测。”
曹昂点了点头，让另一个亲兵替自己披上普通军士的铠甲。
那亲兵道了声诺，将普通悍卒使用的胸甲、背甲、披膊依次给他披上。
曹昂等亲兵给他披好铠甲，便将一顶乌黑的顶上插根白色羽毛的兜鍪戴在头上，又吩咐那人：“把我的格虎大戟拿来！”
不一会儿，只见那个亲兵提着格虎大戟走到他的面前。
曹昂接过大戟，出了帐房，对朱灵道：“我回家去，军中若有要事，文博可派人来告知！”
朱灵道了声诺，送曹昂出了辕门。
曹昂上了白云马，带着包括王双在内的三十名骑手沿着大路往城中而去。走了约莫二十余里，见左前方不远处有片松树林，十分幽深。正欲继续赶路，猛然瞧见不计其数的飞禽从林中仓惶飞出。
他迅速勒住马，并喝令手下亲兵停止前进。
王双见状，忙问缘故。
曹昂手持格虎大戟，指定松树林，同时把头凑近王双，低声道：“孙子云：鸟起者，伏也。我观林中情景，判断有许多人隐藏在里面。”
“也许是砍柴的樵夫。”
“几个樵夫不足以造成如此大的动静。”
“难道真有埋伏？我们绕道如何？”
曹昂正欲答话，忽见林中几支利箭射出，击中他面前几名士兵。那些亲兵哼了一声，倒在血泊中。
王双见状大惊，叫道：“真有伏兵，诸位小心！”
话音刚落，那边林中数十名壮汉似已等得不耐烦，纷纷呐喊着从林中冲出。
那些壮汉个个头裹青巾，身穿青色布衣，手持环首刀，身骑骏马，边和曹家悍卒厮杀，边高声叫道：“曹昂是哪个？不要让他跑了！”
曹昂暗中冷笑一声：“果然是冲我来的！”他想到这里，怒从心头起，恶向胆边生，厉声喝令手下亲兵：“跟他们拼了！”
“杀！杀！杀！”曹军骑手振奋精神，手持长枪与敌混战一场，胜负难分。
曹昂和王双亦不示弱，各挥舞手中兵器尽情斩杀冲到面前的山贼。
不一会儿，数名山贼杀死部分曹军骑手，随即绕到曹昂身侧，奋力围攻他和王双。
只见有个山贼冲到他旁边，大吼一声，挥刀朝曹昂砍来。曹昂眼明手快，迅速举戟猛劈，正打在刀身上。那山贼招架不住，正要收势再战，却被戟头一侧月牙刃砍在面门上，坠马身死。
曹昂越战越勇，挥舞格虎大戟杀入敌阵，接连刺死四名山贼。
王双亦手舞大刀，纵马紧紧护在曹昂身侧，同时手举大刀朝匪徒猛砍，杀死匪徒数人。
那些山贼抵挡不住，稍稍后退。
曹昂猛地勒住马，冲王双喝道：“林中贼情不明，我们不要追赶逃敌，速速回营！”
王双将手一招，命令自己的手下：“且战且走，保护校尉回营！”
曹军二十余名健儿且战且走，朝石梁河兵营方向撤退。
林内林外的山贼似乎不甘心就这样罢手，再次纵马追赶曹昂及其亲兵。
曹昂策动身下白云马，跑了将近半里，见斜对面有块高地，急叫道：“诸位随我冲上坡去，借地形优势反击！”
曹军骑手呐喊着，随曹昂、王双二人疾驰到高地之上，再顺着山坡的另一侧俯冲下来，又和尾随而来的山贼纠缠在一起。
曹昂此时命令某个悍卒快马加鞭，赶回大营搬救兵，自和王双带着余下的小校与敌混战。
只见他抖擞精神，再次抡起格虎大戟，左冲右突，忽挑忽刺，又接连杀死六名匪徒。
王双担心他有失，策马舞刀，和数名悍卒奋力杀退企图围攻曹昂的山贼，然后将他护住。
顷刻间，两个山贼齐举环道刀，朝这边杀来。
王双大怒，先挥刀将其中一名贼人砍死，紧接着把另一个匪徒手中兵器打飞。
曹昂见状，冲王双叫道：“抓个活的！”
王双闻言，一踢马肚，催身下坐骑赶上那个转身欲逃的匪徒，猛地伸出猿臂，将那厮拖到自己的马上。
数个匪徒企图救人，都策动坐骑，要和王双厮杀。
曹昂已然瞧见，迅速从腰边取出一支飞镖，对准某个山贼掷了过去。
霎时，前方一声哀嚎。只见有个山贼捂着被飞镖击中的左眼，翻身落马。
众匪徒似乎都没想到曹军战力竟如此之强。他们不能取胜，又不敢久战，只得在领头者的带领下朝那座密林中撤退。
曹昂亦不追赶，和王双带领还活着的亲兵回石梁河军营。
他走了十余里，发现朱灵引着数百精骑赶来，便上前和他会合。
朱灵见曹昂无事，似已放心，喝令士兵押着那个俘虏随大队人马回营。
此时，天已近黄昏。
……
曹昂和朱灵二人一前一后，缓步走到东营门内监舍门边，见那个山贼俘虏被绑在一根木桩上，身上鞭痕累累，血迹斑斑。
曹昂指着俘虏，问朱灵：“文博相信他真是山贼么？”
“不信。”朱灵摇摇头，“末将三年前随主公来许都后，曾数次奉命带兵将周边山林扫荡个遍，把残存的土匪尽数歼灭。”
又道：“就算事后又有山贼冒出，也应该很快被官府发现才是，怎么可能隐藏到今天？”
曹昂笑道：“说得不错。我和贼人厮杀时，曾听到有人大叫曹昂是哪个，不要让他跑了。由此可见，他们的目的不是劫财，而是要杀我。”
“什么人敢如此大胆？”朱灵边沉呤边随曹昂走到监舍中间。
曹昂不答话，转过身来，见面前有名曹军悍卒猛然挥鞭，打在俘虏身上，口里厉声叫道：“说，你和你的同伴是受何人指使来行刺我们校尉的？”
那俘虏将头扭向一旁，默认不答。
“还嘴硬？”悍卒脸上青筋直冒，收起皮鞭，转身走到身后火盆边，拿把火钳夹起一只被烧得通红的烙铁走到俘虏面前，口里叫道：“说不说？”
俘虏望着正缓缓伸到他面前的烙铁，脸色大色，似乎有了惧意。须臾，只见他战兢兢的，口里叫道：“别，别，我招……我全招！”
“快说！”悍卒暴喝一声，举着烙铁指定俘虏。
俘虏断断续续地道：“是董……董国舅。是他……是他让我们扮成土匪，埋伏在林中，等……等曹大公子过来之后再……再……”言未讫，人忽昏了过去。
曹昂和朱灵闻言，不禁对视一眼，各倒吸口凉气。
