曹军一路南来，追击袁术，疾行两百四十多里，赶到淮河北岸扎营。
袁术仓皇渡河，留部分兵马守淮陵，自引大军朝西边进发，经钟离，返回寿春。
曹操得报，召集众将官到中军大帐中，议道：“袁术已逃往扬州。孤大可借得胜之余威，引军南下寿春，歼灭贼人。”
荀攸谏道：“我军出征已有多日，后方守备不足。主公不如班师，以防袁绍偷袭。”
曹昂道：“昨天有细作来军中报说袁绍还在易县，已得到我军东征的消息。田元皓曾劝他趁机南下，可他却以其子袁尚患病为由拒绝。”
曹操手捻长须，哈哈笑道：“由此可见，袁绍还真是见事迟。他又刚愎自用，听不进良言，结果只能是白白坐实良机。孤且放心南下，攻打寿春。”
荀攸闻言，唯唯而退。
曹操又道：“孤计划明日率大部人马往攻钟离，另遣偏师渡河攻淮陵。”
曹昂道：“孩儿和乐都尉引前军去攻淮陵如何？”
曹操说了声好，对曹昂和乐进道：“你们拿下淮陵后，再挥师西进，前来寿春和孤会合。”
曹昂和乐进各道了声诺，告退出帐，去准备出征事宜。一时无事。
……
翌日辰牌时分，曹昂和乐进引五千马步军兵渡过淮河，逼近淮陵。
袁术所置县令和守军长官闻曹军即将兵临城下，惊慌失措，弃城而逃。
曹昂不费吹灰之力便拿下一城。
他到了城中，让士兵扎营，自己带着乐进、朱灵等人来到淮陵县衙。亲自写了安民告示让小校到城内各处张贴，同时传令三军：“众将士在城内务必秋毫无犯，违者杀无赦！”
城中百姓得知，都十分欢喜，奔走相告。
曹昂吃过午饭，处理完公务，带着包括王双在内的十二名亲兵离开衙门，在大街上走动。
他边走边环顾四周，观察城中景象，不觉穿过两条小巷，来到南门内一条大街上。
淮陵这几年由于袁术的横征暴敛，昔日十分繁华的城市如今已是萧条破败不堪。大街两边的商铺大多关了门，路上行人十分稀少，偶尔有小贩的叫卖声传来，打破了四周的宁静。
曹昂正行走间，猛然看见前面大约一百六十步远处，有几个人在争吵。顿时起了好奇之心，不由得加快了脚步，要去一探究竟。
那边，五名满脸横肉的青年壮汉正在大声呵斥一个白发苍苍的老媪。
老媪是个农妇，今天清晨从家里挑了一蓝子鸡蛋，走了二十多里路，赶到城中贩卖。五个地痞无赖见有油水可捞，于是凑过来索要钱财。
那老妇人迫于无奈，只得各给了五地痞几文铜钱。那五人嫌少，又强索不得，当场发作，将装鸡蛋的蓝子打翻在地。那些鸡蛋顿时被打得稀烂，蛋黄蛋清满地流淌。
五地痞打翻了一蓝子鸡蛋，还不解气，大声骂道：“老家伙真是活得不耐烦了！”边骂边伸出脚来踢她。
老媪不是五地痞的对手，只好跪在地上，苦苦哀求。
徐盛路过此地，见状大怒，急喝道：“住手！”
五地痞中一个领头的闻言，停住脚，睨了徐盛一眼，恶声恶气地道：“哼，臭小子少管闲事，滚！”
“这事徐某管定了！”徐盛喝道，“你们五个壮实的男子欺负一个老妇人，算什么英雄好汉？”
“臭小子，我看你是活腻了！”那领头的地痞气鼓鼓的，伸出拳头，朝徐盛脸上打来。
徐盛猛然接住地痞的拳头，并用力一握。
地痞头子脸色大变，表情痛苦不堪，边哀嚎边跪了下去。
另四名地痞见此情景，都弃了农妇，要来和徐盛厮打。
徐盛浑然不惧，弃了地痞头子，和另外四人厮打成一团。
那个地痞头子这时猛然从地上爬起，忍住疼痛，怪叫一声，上前参战。
徐盛赤手空拳，从容应对。那五人一时竟然近不了他的身。
曹昂已经瞧见，厉声冲六人喝道：“住手！”言未讫，人已走到老妇人身前。
徐盛和那几个地痞闻言都住了手，并转过头来望着曹昂。
那个老妇人跪在地上，边对着曹昂磕头边说道：“请军爷给小民作主啊！”
曹昂扶起农妇，并望了望众地痞，口里哂笑道：“你们五个壮汉欺负一个手无缚鸡之力的老人，真是有本事！”
那个领头的地痞似是料到自己不是眼前这些军爷的对手，急待要走，却被徐盛拉住。
曹昂将手一招，喝令众亲兵：“把这五个人统统给我拿下！”
众亲兵齐齐道了声诺，疾步上前，要抓那几个地痞。
那些地痞转身欲逃，却没能走脱，分别被两名曹军小校押着跪在地上。
曹昂双手叉腰，问那妇人：“老人家，这一蓝子鸡蛋共多少钱？”
农妇边抹眼泪边道：“五斤鸡蛋，共六十文钱，全没了！”
曹昂转过头来，喝令押解众地痞的亲兵：“在他们身上搜一搜，看看有没有这么多钱！”
亲兵们应了一声，在五地痞的身上搜了一阵，各找出铜钱若干。
曹昂吩咐王双：“去清点一下。”
王双走上前去，仔细清点铜钱数量，俄顷报道：“共八十七文。”
“看来你们今天收益不错！”曹昂冷冷地扫了众地痞一眼，而后对王双道：“把这些钱全部交给这位老人作为赔偿！”
“是！”王双将八十七文铜尽数拿到农妇面前。
那老媪千恩万谢，取只青布袋子将铜钱装好，并放到原来盛放鸡蛋的蓝子里。
曹昂又冲众地痞喝道：“你们给这老人家嗑五十个响头，赔个礼道过歉，就可以离开。”
那五个地痞闻言，皆战兢兢的，口里叫道：“军爷饶了我们吧，下次再不敢了！”
徐盛大声喝道：“哪来那么多废话？叫你们嗑头呢，快嗑！”
五地痞无奈，只得跪在地上，各对着老妇嗑了五十个响头。
曹昂待五地痞嗑了头，才冷冷地喝道：“你们可以滚了！”
那几个押解地痞的亲兵听罢，都松了手，并对着面前的一名地痞身上踢了一脚，口里叫道：“快滚！”
众地痞吓得屎滚尿流，慌忙从地上爬起，一溜烟似的跑了。
农妇此刻已然跪在地上，对着曹昂和徐盛连连嗑头：“多谢军爷，多谢少侠！”
曹昂见状，连忙将农妇扶起，接下来教两名亲兵送她回乡下老家。
老媪口里连连道谢，在两名曹军士兵的保护下离开。
那些围观的看客都鼓掌喝彩，紧接着纷纷散去。
曹昂转过身来，对徐盛作了一揖，道：“在下刚才看见壮士打抱不平，十分敬佩，请问阁下高姓大名，仙乡何处？”
徐盛拱了拱手：“在下姓徐，单讳一个盛字，草字文向。”
“可是本地人氏？”
“不是。”徐盛道，“在下本琅邪国莒县人氏，只因几个月前故乡遭遇战乱，才不得离家南下，准备前往江东避难。”
又道：“在下来到淮陵时，大病一场。无奈之下，只好在此地找了家客栈住下养病，一直呆到现在。”
又道：“敢问阁下尊姓台甫，府上何处？”
曹昂抱拳道：“敝姓曹名昂，草字子修。”
徐盛听罢，怔了片刻，问道：“是那个舍马救父的奋威校尉曹子修么？”
“正是在下。”
“在下久闻校尉大名，如雷贯耳，今日得见，真是三生有幸。”徐盛又作了一揖。
曹昂连忙回了一礼，口里说道：“岂敢，岂敢！”
他见这徐盛年纪约莫二十来岁，长得壮实魁梧，头上裹条青色帻巾，身上穿件青色襜褕，气度不凡。又发现他侠肝义胆，好打抱不平，且武艺高强，不由得生出一丝敬意。
他在肚里寻思道：“时逢乱世，我家要兼并群雄，一统天下，急需贤才支持。我何不将他招揽过来？”打定主意，就开口道：“文向为人正直，疾恶如仇，在下十分敬佩，因此想请阁下为我家效力。不知阁下意下如何？”
徐盛道：“在下一介布衣，年少才疏，并无什么本事，只怕会误了阁下。”
“文向何必过谦？”曹昂道，“在下刚才亲眼看见阁下出手教训地痞，已知阁下身手不凡。”
“在下也有遇一明主，一展平生抱负的心思。校尉既然诚心相邀，那在下也没有拒绝的道理。”
曹昂大喜过望，道：“文向愿意投我家，就好比杜诸公甘心归光武。家父唯才是举，知道阁下来投，一定会非常高兴。”
徐盛拱手道：“到时还请校尉帮忙向令尊引荐一下。”
“那是当然。”曹昂道，“文向现在就随在下前往县衙如何？”
“校尉容禀：在下欠了客栈掌柜的店钱未还。阁下可否在此稍等片刻，待在下还了钱，拿了行李，再一同前去？”
曹昂问：“文向住的客栈在哪里？”
徐盛将手朝大街旁边一家客栈门口指了指：“就在那边。”
“在下和阁下同往客栈如何？”
徐盛说了一声好，引曹昂等人径直走进客栈大门，来到柜台前，准备叫掌柜算帐。
曹昂从怀里掏出一贯铜钱，要替徐盛付帐。
徐盛连忙推辞，坚持要自己付钱。
曹昂拗不过他，只好将自己的铜钱收入怀中。
徐盛算了房钱，便到自己的住处收拾行礼，然后来和曹昂会合，同去县衙……
……
却说袁术引军一路西逃，经钟离、当涂、西曲阳，回到寿春。
不久，人报曹家两路大路连下数城，正朝寿春逼近。
袁术闻讯大惊，急召众将到大帐中商议应对之策。
俄顷只见杨弘出班说道：“卑职有个建议，主公要听么？”
袁术轻咳数声，道：“有何建议？不妨直言。”
