“我觉得有些情况必须告诉大家。把真相说出来，是我这个风烛残年、时日无多的老朽的义务。所以，我今日就来到了这里。”好古注视着藤太、晴明和博雅说道。好古究竟要讲什么，保宪和净藏似乎已了然于胸。
“远保大人砍下的纯友的人头—或许是假的。”
好古刚一说完，博雅惊叫起来：“什么？有这种事？”
“或许。”
“那么，好古大人，您是凭什么作出这种判断的呢？”晴明问道。
“我曾好几次见过活着的纯友。被正法之后经过腌渍的纯友人头，我也见过。”
“不一样？”
“像，的确很像。但是，那人头与我了解的纯友不太一样。”好古轻轻摇着头，继续说下去，“很难用言语表达。怎么说呢，那人头，看上去有些寒酸相，总觉得似乎面露惧色。”说完，好古若有所思，点了点头。“没错。那纯友的人头面带惧色。而我了解的纯友，就算在被杀头的那一刻也绝不会害怕。他可能会愤怒，会憎恨，但在临死之际绝不怯懦。这才是我熟悉的纯友。假如那人头面露笑意，我倒可以立刻断定是纯友无疑，那颗头颅却面露惧色。”
“原来如此。”
“可是，大家都没有提出异议，乍一看又是纯友，我也没再多想。纵然不惧生死，可真要死到临头了，说不准也会流露出这种表情。当时正值东西两边的叛乱被平息，就算我说这并不是纯友的人头，恐怕人们也会以为我有心病。不，或许事实就是这样。”
“您一直是这样想的？”
“唔。”好古点点头，“我一直在担心，但也曾一度放下心来。因为再也没有听说过纯友还活着，或者又起兵造反之类的传言，压根就没有。所以，我决定让这件事烂在肚子里。”
“可是，如今这念头却改变了？”
“昨日，保宪来拜访我，告诉了我很多事。于是我想，一定要亲口将这些话说给该了解真相的人听。”说完，好古用舌头润了润嘴唇，“倘若纯友还活着，就是他躲在幕后操纵这桩桩件件的话，那么，远保大人和忠文大人的死，经基大人、师辅大人，还有我自己身上发生的事，似乎就能找到解释了。”
“也就是说，利用贞盛大人的头，使将门头颅复活的也是纯友？”
“正是。”好古点点头。
“您的想法，我完全清楚了。”晴明深深颔首。
与听罢好古之言难掩惊讶的博雅相比，晴明似乎对好古所言之事早就了如指掌，毫不意外。
晴明望望净藏，再望望保宪。“关于假人头，还有一点必须要考虑。”
“兴世王的人头？”保宪说道。
“是。”
“你怎么看，晴明？”
“在京城示众的兴世王人头，疑其有假的是经基大人。”
“唔。”
“信誓旦旦，认定这就是兴世王人头的是平公雅大人。”
“是这样。”
“假设正如经基大人所言，这是颗假人头，那么，我们刚才谈到的一切就能连贯起来了。”
晴明指的是祥仙从贞盛身体上砍下将门人头时，藤太冲祥仙大叫了一声“兴世王”那件事。如若示众的人头有假，便可以认为，兴世王还活着，并且化名为祥仙接近贞盛。
“可是……”晴明随即又对自己的判断产生了疑问，“之后，藤太大人曾告诉我，虽然当时那一瞬间，祥仙看上去很像兴世王，可与兴世王似乎还是不一样……”
仿佛在寻求确认似的，晴明看了藤太一眼。
“正如晴明所说。”藤太点点头，“那动作、那语气、那神态全是我在坂东见到的兴世王的样子。可仔细一看那脸，却似乎与我了解的兴世王判若两人。”
当时是在夜间，时间又过了二十年，也不能完全排除容貌变化的情况。就算兴世王还活着，也已经过去了二十年。倘若把所有因素都考虑周全，再判断那是不是真正的兴世王……
“不清楚。”藤太说道。
“那么，对于这一点，究竟该如何理解呢？”等藤太说完，晴明扫视了所有人，说道。
“你是不是有什么发现啊？”保宪问道。
“有。”晴明调整了一下姿势，“无论是二十年前示众的兴世王头颅，还是现在的祥仙，对象虽不尽相同，有一点却是一致的，即迄今为止，已有三位大人质疑兴世王的真伪。”
“嗯。”
“其中，一口断定是兴世王的，独平公雅大人一人。认为或许不是兴世王的，是藤太大人和经基大人—尽管二位大人看到的对象并不相同，经基大人看到的是头颅，藤太大人看到的则是祥仙。”
“然后呢？”
“无法断定是否是兴世王的藤太大人和经基大人，初见兴世王，其实都是在坂东。所以，究竟此人是不是兴世王，说到底，二位大人做出判断时的依据，其实只是在坂东所见的兴世王而已。”
“唔。”
“这也就意味着，平公雅大人并没有见过坂东的兴世王，断定那颗头颅的依据，其实是赶赴坂东之前的兴世王。”
“哦。”保宪意味深长地叫出声来。
“其实，让我意识到这一点的是博雅。”晴明说道。
“晴明，也就是说，在赶赴坂东前后，兴世王已被换作他人？”博雅说道。
“正是。”
“只是，死后示众的兴世王，又被换回了原先的兴世王？”
“正是。”
“连经基大人和藤太大人都无法断定了，这岂不正好可以理解为，那原本就是完全不同的另一个人吗？”
“您说得一点不错，博雅。”晴明说道。
“但是，这样一来岂不是让人越来越糊涂？”
“是的。”晴明点点头，“终究有一天会真相大白。现在，我们就暂且让真相隐匿在草丛里吧。”
净藏倾听着晴明的分析，不住点头微笑。“总之，将门终于又在这个世上复活了。”他朝藤太说道。
“是啊，看来是这样。”藤太颔首，低声应道。
“二十年前，我在那支箭上下了咒，然后由您射中将门，斩下其头颅……”
“是啊。”
“在焚毁将门头颅之前，一切都还算好……”
“灰却被人盗走了。”保宪说道。
“但不是所有的灰都被盗了。从炉子里拿走将门的全部头灰，原本就是不可能的事情。”
剩余的灰倒入了鸭川，一部分则被净藏自己留下，藏匿起来。
“无论盗灰者使用什么方术，仅凭偷走的那部分头灰，想让将门头颅完全复活也不可能。”
“就是说，净藏大师认为，现在复活的那颗头颅还不够完美？”
“恐怕是的。”
“理由是……”
“因为对方需要还保留在我们手里的残灰。”
“高见。”晴明微微一笑。
“欲让将门复活的那些人，究竟出于何种目的？”博雅问净藏。
“灭掉当今的京城，缔造新都，不是吗？”说罢，净藏喉咙深处震颤着，笑了，“在此之前，对方还有一件事要做。”
“什么事？”
“向那些还活在世上的人复仇。”净藏说道。
“复仇？”
“要么是我净藏，要么是藤太大人。”
“或许，还有我吧。”小野好古添上一句。
“就是说，这家伙要来收拾我们之中一人了。”藤太的声音很低，但丝毫没有慌乱。
“报了二十年前的仇，将碍事的人从这世上清除掉，顺便再将剩余的头灰弄到手，嘿嘿，世上再也没有如此便宜的好事了。”净藏的声音中没有惊恐，反倒有一种好事者的喜悦。
“可是，藤太大人。”等净藏说完，晴明向藤太问道，“有一件事，此前我一直想问大人，却苦于没有机会。”
“什么事？”
“关于将门大人身边的桔梗夫人。”
“哦？”
“藤太大人说过，将门大人与桔梗夫人生有一个名为泷子姬的女儿，那么，在将门之乱遭到镇压后，这二人去向如何？”
“那我就给您讲讲吧。”
听完晴明的问题，藤太立刻正襟危坐，注视着晴明讲述起来。
“叛乱被镇压之后，叛乱的主要人物多数被抓，其中就包括桔梗夫人和泷子姬。”
多人受到处罚，其中也不乏被判死罪者。至于如何处置桔梗和泷子姬，有人提议将其处死，救其性命的则正是藤太。
尽管负了伤，桔梗还活着。
“我能够活到今日，全凭桔梗夫人搭救。”藤太向京城请愿，请求饶恕二人性命。二人幸免一死，也几乎全仗藤太之力。
死罪逃过，活罪难免，二人被命出家。于是，桔梗和泷子姬就进入甲斐国的仁王寺做了尼姑。泷子姬法号如藏尼。
可是，二人入寺刚过一年—
“如藏尼从寺中消失了。”
“消失了？”
“消失的只有泷子姬。”
“那桔梗夫人呢？”
“死了。”
“啊？！”
“泷子姬消失了，只留下了被残忍杀害的桔梗夫人的尸体……”藤太沉重地说道。
“再往后呢？”
“仅此而已。泷子姬究竟去了哪里，结果如何，无人可知。”
“是否有人拐走了泷子姬？”
“不知道。我什么也不知道。”
藤太咬得牙齿咯咯直响，懊悔地握着拳头。
“既然已说到桔梗夫人，有一件事我不得不讲。”藤太将置于膝上的两手握成拳头，压低声音说道，“本来，我想一直将此事埋在心里。今日却是一个披露出来的好机会。”
“什么？”问话的是晴明。
“将门变成铁鬼的原因。”
“上次，据藤太大人说，那完全是兴世王所为。这话是从桔梗夫人那里听来的……”
“唔。”藤太点点头，直直腰，“我要说的是之后的事。叛乱平息之后，我去探望了即将赴甲斐仁王寺的桔梗夫人。当时，从桔梗夫人那里听来一件事。”
“您说过，桔梗夫人并不清楚兴世王用了什么伎俩将将门化为鬼。”
“正是。不知使用了何种法术，但事情的大致经过还是知道的……”
“什么经过？”
“这就是我要讲的。”
仿佛在回忆一件梦魇般的往事，藤太眉头紧蹙，开始叙述那段怪异的故事。
藤太造访大内山南麓的仁和寺时，正是桔梗出京赶赴仁王寺的前日。桔梗与女儿泷子暂住在仁和寺。
在库里①，藤太见到了桔梗。
仅此二人，其他人全被屏退。泷子也没有露面。
对泷子而言，藤太是杀死父亲将门的仇人。她还无法理解藤太与将门，以及与桔梗之间的微妙感情。自己的母亲与杀父仇人相会，这意味着什么呢？
藤太与桔梗相见，话题不免要涉及将门。倘若泷子在场，自然就会明白眼前之人便是杀父仇人。没让泷子同席，就是出于这种考虑。
“我的性命是你救下的。”藤太说道。
“不，我什么也没有做，全凭藤太大人一己之力。”
当桔梗的声音传入耳中，藤太才终于意识到潜藏在内心深处的情感。自己今日前来，原来是因为一直想见这位女子啊。不为别的，只为再次听一听她的声音；只为在同一个地方，呼吸一下这个女人呼吸过的空气。致谢不过是为了见她而找的理由。
听到那声音，看到那容颜，藤太才终于发现自己内心深处的秘密。
藤太与桔梗的谈话并不算热烈。谈得越多，藤太就越觉得眼前的桔梗是个聪慧的女人；待在一起时间越长，就越觉得她是个有心之人。怪不得连将门都被迷住了。
将桔梗纳为侧室？藤太也曾动过这种念头，也完全有这个条件。他是讨伐将门的最大功臣，当时胜者将敌方的女人据为己有的情况屡见不鲜。只是有好几次话到嘴边，藤太硬是咽回了肚子—不能这么做。自己是杀死将门的人，对桔梗与泷子来说是将门的仇人。况且桔梗已经削发。于是，藤太悄悄将心思隐藏起来。
“给你的礼物。”
藤太将手伸入怀中，取出一样东西。那是一支银簪。
“这是……”
“收下吧。为送给你专门让人打造的。虽然用不上了，若是遇到紧急情况，也可卖掉换些银钱……”
藤太终于将话说了出来。
不久，二人的谈话几告结束。藤太就要告辞时，桔梗忽然说：“有一件事我必须告诉您。”
“什么事？”藤太立刻心跳加速。
桔梗说的并不是藤太想象中的事情，而是另一件。
“关于将门大人。”桔梗郑重其事地说。
可是，这个话题今天已经谈得够多了。藤太说了自己与将门在京城交往的那些日子，还有其他种种闲事。他觉得最好还是谈这些。
“这件事究竟该不该说出来，我也非常犹豫。毕竟对将门大人来说，这是件不体面的事。的确，将门大人是谋反了，最后被斩首示众，事已至此，您或许会认为他根本就谈不上什么体面与不体面。可是，为了将门大人的名誉，大人生前自不待言，就是到了死后，我也一直守口如瓶。”
桔梗停住，用犹豫的眼神注视着藤太。
“请继续讲吧。”
在藤太的催促下，桔梗这才开口，继续讲述起来。
“这件事实在是龌龊之极，令人难以启齿。倘若藤太大人心里对将门大人还存有一丝怀念与怜悯，恐怕听了这段故事之后，连这点感情都会荡然无存。”
或许是口干，说话间桔梗几次停下来，吞咽一下本就不多的唾液。
“但听完我的故事后，您或许会有明确的判断。其实，这次谋反之事未必出自将门大人的真心。”
“当时，桔梗夫人也说过，或许将门大人是受了兴世王的调唆吧？”
“是的。关于这一点，我还要讲一些细节，到时候您自会得出结论。”
于是，桔梗便详细讲述起来。
自从君夫人与世子们一起被平良兼杀害之后，将门大人的情绪就低落到了极点，实在让人生怜。要么茶饭不进，整天对着神佛祈祷；要么每天像野兽那样号啕痛哭。
我也只能干着急，一点忙都帮不上，每天只是惶惶然坐卧不宁。
我这么说，是因为我也曾与泷子一起潜藏在君夫人遇害的苇津江。君夫人等人被良兼发现，并抓了起来，我们母女侥幸逃出。
得知君夫人等人被搜出，并遭到杀害，是在被将门大人救出之后了。发现君夫人与孩子们尸体的，并非旁人，而是将门大人自己。这也是从他口中得知的。
他们被杀害的情形惨不忍睹。孩子们全被挖了心，砍了头，君夫人则在遭到数名男人奸污之后，被戳穿喉咙致死。
我与泷子幸存下来。我感到羞辱之极，想自杀了之，还是大人阻止了我。
“倘若连你也失去，那我也活不下去了。”将门大人涕零如雨。
多亏大人劝阻，我放弃了轻生的念头。可是，我能拿什么话来安慰将门大人呢？唯一能让大人打起精神的，恐怕就是与泷子待在一起的时候了。
“喂，乖女儿，父亲就只有你一个了，只有你了。一定要好好活下去，不要像父亲这样。”
将门大人究竟是如何熬过那漫长的苦日子，只有我心里清楚。
大人日渐消瘦，相貌俨然已经换了一个人。如果过度悲哀，人也会死去的。望着大人，有时我甚至会这样想。
我并不是说大人会哀极而自杀，而是说由于哀恸至深，或许他会死于悲伤。如此下去，将门大人也时日无多了。我正心急如焚，那个男人—兴世王来了。可怕的事情便开始了。
只是，我要强调一点，倘若没有兴世王，恐怕将门大人会一直消瘦下去，直至衰竭而死。
“啊，将门，将门啊。”兴世王对大人说道，“可怜的王啊，你真的要悲哀而死吗？不愧是伟大的将门，其情至深，其悲亦切，伟大之极。以己之悲灭己之身，能做到这点的，非将门莫属啊。”
兴世王当时的话语，我至今记得一清二楚。当时的兴世王，看起来十分高兴，笑呵呵的。
“将门，我是来试你的。”兴世王说道，“倘若试验成功，你会继续活下去。若失败，那么死去的也是将门。听天由命。”
在我看来，当时的兴世王简直就不像这世上之人。那是非人的东西，是穿着人皮的妖物。
“将门，要活下去，就要舍弃悲哀。悲哀之火会把身体烧焦。请把悲哀化为憎恨和愤怒吧。悲哀会毁掉人的身体，而憎恨和愤怒有时会挽救人。”
兴世王将嘴巴贴到将门大人耳边。
“这样下去能行吗……”兴世王窃语道，“听着，将门……”
但是，将门大人的眼睛只是凝望着虚空，并不回答。
“可是，良兼却还活着啊。”兴世王把这些话从将门大人的耳朵灌入内心深处，“强奸并杀死你的妻子、夺走你孩子们性命的平良兼，还好好地活着。”
本已逐渐消退的火花这才开始点亮将门大人的眼睛。
“听着，将门。”兴世王继续将嘴巴贴在将门大人耳朵上，说道，“我为你准备了一样好东西。”
兴世王将嘴巴移开，把手放在将门大人肩上。
“在距此不远的艮位的蛇林中，有一座六角堂。那里放着我为你准备的东西。今天晚上，你最好点上一盏灯火，去那里查看一下。但只能一个人去。”兴世王如此说道。
“不想放过良兼，你就必须去。”丢下这句话，兴世王扬长而去。
当夜，出于一种不祥的预感，我阻止将门大人前去。将门大人不听，坚持要去。他站不稳，几乎连走路都不会了。
“既然非去不可，我也没办法。但最起码也要由我陪着去，如果大人讨厌我，最好也要带一个头脑灵活的人。”
