中平六年（公元189年），四月，汉灵帝刘宏驾崩，十常侍蹇硕密谋杀大将军何进失败，反被杀害。余下众宦官得何太后劝说，方才得保性命。
皇子刘辩继承了皇位，董太后不由得开始自忧。召张让等人商议：“那何进之妹，最初是我抬举她，才有今天。如今她儿子即皇帝位，朝中内外皆是她的心腹，威权太重，我今后将如何是好？”
张让劝说董太后：“娘娘可临朝，垂帘听政。封二皇子为王，再加封老国舅董重大官，掌握军权。重用臣等，大事可图矣。”董太后大喜，次日设朝，董太后降旨，封刘协为陈留王，董重为骠骑将军，让张让等中常侍共预朝政。
何太后见董太后专权，便设宴相邀。宴席上何太后起身拜会：“我等皆是妇人，不该参预朝政。昔日吕后因手握重权，宗族千人被戮。如今我等只宜深居，朝廷大事，任元老们自行商议，此乃国家之幸。”
董太后大怒：“汝毒死王美人，今又倚靠何进势力，竟敢胡言乱语？我令骠骑将军斩何进之首，易如反掌。”
何太后也发怒：“我好言相劝，你还发怒？”
董太后说：“你屠夫家出生的小辈，有何见识？”两人互相争辩，皆不甘示弱，张让等人极力劝阻，二人各自回宫。
何太后连夜召何进入宫，将与董太后争吵一事告之，何进回，召众大臣商议。
次日早朝，有大臣上奏，说董太后本是藩王妃子，不宜久居宫中，何进下令将董太后迁至冀州河间国安置。何进一面派人送董太后走，一面钦点禁军围住骠骑将军董重府宅，索取印绶。董重畏惧，自刎于后堂，军士被何进收并。
十常侍张让、段珪等人见董太后势力倾倒，便以金帛结好何进之弟何苗，让其早晚到何太后那里去说好话，因此十常侍又躲过一劫。
五月下旬，陈留郡郡守张邈和曹操举荐刘时为陈留县县令，张邈亲赴相邀。只因陈莺有身孕在身，刘时辞官不去受命。
张邈劝道：“静远，孟德已经是第三次推举你做官了。当今新帝即位，年纪尚幼，国家根基不稳，正需要有能力、有才学的有志之士为国家出力，你身为汉室宗亲，怎能袖手旁观？”
刘时却回答：“朝廷纷乱，我不想卷入这场纠纷之中。想当年黄巾猖獗之时，我也随卢植大人远赴河北，多次舍命卫国。但是如今不同了，我有妻子，也有孩子，更何况妻子现在有孕在身，即将临产，我怎能弃她而去？”
张邈回答：“此去雒阳，来回不过数日。其间，夫人可以暂住我府上，我让我夫人照顾她。”
刘时依然推辞：“问月只是个平凡的女子，怎敢劳烦郡守夫人？”
张邈回话：“静远，你我多年交情，怎还如此见外？”
张邈不依不饶，刘时不知道怎么回绝他。只听见陈莺在后面喊：“夫君，去吧。”
刘时急忙跑过去扶住陈莺：“你不好好休息，怎么出来了？”
张邈急忙施礼：“刘夫人。”
陈莺对刘时说：“夫君，你去吧。”
刘时问：“可是你怎么办？”
陈莺说道：“这么多年，家中的积蓄也快用完了，你总不会去西蜀找你伯父吧？孩子就快出生了，也不知道是男孩女孩，将来抚养两个孩子也需要钱，做官至少有俸禄。离孩子出生应该还有半个月，你早点回来就好了。”
刘时说不过陈莺，但是真的放不下，正在犹豫。
就在此时，出现了一个人，可谓是雪中送炭。只听见陈莺喊道：“昭姬。”刘时和张邈急忙回头，正是蔡琰来了，此时的蔡琰已经是一位十六岁的姑娘了，更是陈留有名的才女。
蔡琰过来便施礼：“张大人也在这里啊。”
张邈回礼：“我来劝静远去雒阳受命，接管陈留县令一职，可是他放不下刘夫人，已经拒绝三次了，再不去，孟德都要对我发火了。”
蔡琰笑道：“做官是好事啊，有什么放不下的，你看曹大哥现在官做大了，脾气都大了。再说，我不是来了吗？把陈莺姐姐和怜儿交给我照顾就好了。”这时，刘时三岁的儿子从房里走出来，蔡琰急忙跑过去抱起他。
刘时又问：“可是此去雒阳来回要十数日，你现在可不是孩子了，怎能在这住这么久，你父亲知道吗？”
蔡琰把刘勿抱着走过来：“我就是来跟你们说这事的，我要嫁人了，不玩久一点以后可就不能来这里玩了。我是来请你们吃我喜酒的，你们俩偷偷成亲都没请我，我可是你们的月老。不过我比你们大方，必须请你们，另外就是不知道张大人肯不肯赏脸。”
张邈回答：“当然，我们陈留第一才女出嫁，我这个郡守怎能不来送亲？”
蔡琰笑得很开心：“那好，等选好了时日，我让父亲尽快把请帖送到郡守府。”
陈莺问：“昭姬，你要嫁给谁啊？”
蔡琰回答：“河东卫家，我也不知道他叫什么名字，不过听说是一位很有才华的公子。”
陈莺苦脸：“你都没见过他啊？”
蔡琰叹了口气：“哎，你以为我能有你和刘大哥这么幸运，能够遇到两情相悦的人。父亲喜欢结交名门望族，我是她女儿只有听她的。”
陈莺问她：“你就没有对你父亲说吗？”
蔡琰回答：“姐姐可能对中原的习俗还不是很懂，成亲这种事都讲究个门当户对的。平时来提亲的父亲都看不上，就嫌人家不是名门望族。不过我听说那个卫公子为人正直，心地善良，反正迟早要嫁，难得觅得一良人嘛。”
张邈发话了：“静远，既然蔡姑娘可以在此照顾夫人，想必你应该放心了吧。”又对陈莺说：“夫人若是有什么需要帮忙的，尽管让蔡姑娘来郡守府找我，张某义不容辞。”再经过陈莺和蔡琰的劝说，刘时也终于答应去雒阳受命接管陈留县。
刘时收拾好行李，张邈为其准备快马，连夜兼程前往雒阳。六月初，何进使人暗下毒酒，毒死董太后，自己则托病不出。袁绍进谏何进：“张让、段珪等人流言在外，说大将军毒死董太后，有不臣之心。若不乘此时诛灭阉宦，以后必为大祸。昔日窦武想杀宦官，机谋不密，反被宦官所杀。如今我们将士尽皆英杰，若尽全力，此事尽在掌握之中，此乃天时，机不可失。”何进只说容再商议。
张让等人得到消息，知道袁绍一直心怀不轨，张让等人又不断多送贿赂何苗。何苗告之何太后：“大将军辅佐新君，不行仁慈，专务杀戮，今无端又想杀十常侍，此乃取乱之道。”
何太后又劝何进：“宦官统领禁军，是汉朝的惯例。先帝刚刚驾崩，你就想杀旧臣，并非重视国家社稷的行为。”何进本就是无谋不决之人，听太后言，又告退回宅。
袁绍急问何进：“怎么样了？”
何进回答：“太后不许，如何是好？”
袁绍谏道：“可召集四方英雄之士，领军来京，杀尽阉宦，不怕太后不从。”何进大喜，欲发檄文到各州郡。
主薄陈琳谏道：“不可，今将军倚皇威，掌兵权，要杀十常侍，只需下狱拟罪而杀便可。如果让各路诸侯提兵来京，届时英雄聚会，各怀私心，必生内乱。”
何进大笑：“此懦夫之见。”
曹操发言了：“宦官之祸，古今皆有。只是天子给他们权利，他们才会如此。若要治罪，只需除掉元凶，一名狱卒即可办到，何必召外兵来京？若要杀尽，事情必定败露，必定失败。”
何进怒道：“孟德，难道你也有私心。”
曹操不屑地看了何进一眼：“乱天下者，必何进也，告退。”说完便转身出将军府。何进依然差使者持密诏，往各州郡而去。曹操回宅，刘时已在府门等候多时，曹操急忙迎其进屋。
刘时忙问：“孟德，何时可以授印。”
曹操回答：“皇上让大将军何进为你加封，只是宫中目前事务繁多，恐怕这两天没办法。”
刘时大惊：“孟德，妻子临产在即，我耽误不得。”
曹操问：“夫人独自在家？我不是吩咐张邈将陈莺接到他府上吗？”
刘时回答：“没事的，昭姬在家中照顾她。”
曹操说道：“我尽快带你去见大将军。”刘时点了点头，暂住在曹操府上。
镇西将军董卓，先前被黄巾军击败，朝廷将其治罪，只因贿赂十常侍方得幸免。后来又结交朝中权贵，统领西凉二十万大军，常有不臣之心。得到诏书大喜，点齐军马便往雒阳进发。并差牛辅送书往京，何进将董卓上书出示众大臣。
侍御史郑泰谏议何进：“董卓乃是豺狼，引入京城，必为祸害。”
何进只说：“汝太多疑，不足以谋大事。”
卢植后来因皇甫嵩和朱儁表奏其功劳，很快便恢复了官职。此时也劝何进：“我曾与董卓有一面之缘，素知此人面善心狠，一入京城，必生祸患，不如止住不准他来。”何进不肯听从，郑泰与卢植尽皆弃官而去，朝廷中大臣弃官而去者不少。
张让等人知道董卓来了，共同商议。“此乃何进之谋，我等若不先下手，皆遭灭族之祸矣。”乃埋伏刀斧手五十人于长乐宫内。
并入告何太后：“大将军召外兵进京，欲杀臣等，望娘娘怜悯赐救。”
何太后说：“那你们快去大将军府谢罪。”
张让回答：“若去大将军府，我等死无葬身之地。往娘娘宣大将军入宫，再好言相劝。若是大将军不从，臣等就在娘娘面前请死。”
何太后只得下诏书，宣何进。戌时，何进收到诏书，便要去见何太后。陈琳谏道：“太后此诏，必是十常侍之谋。切不可去，去必有祸。”
何进尚在疑惑：“太后诏我，有何祸事？”
袁绍说道：“如今密谋已经泄露，难道将军还想入宫？”
曹操答道：“只要先把十常侍召出来，然后方可入宫。”
何进大笑：“此小儿之见，吾手掌天下之权，十常侍敢拿我如何？”
袁绍说道：“大将军若是执意要去，我等引甲士护从，以防不测。”于是，袁绍、曹操各选了精兵五百，命袁绍之弟袁术统领。
刘时寻思，宫中发生这么多大事，看来自己受命区区一个县令这种小事是轮不到头了，于是去找曹操告辞。曹操大怒：“你还是不是当年那个刘静远，如今大汉朝纲危在旦夕，你身为汉室宗亲，竟然要临阵退缩。”
刘时说道：“可是家中妻子。”
曹操怒气不减：“我早就说过，陈莺比你强多了。她又不是第一次生孩子，又有蔡琰在身边，你担心什么？她们要是出了什么事，我第一个砍了张邈脑袋。你身为汉室宗亲，紫微剑主，你五年前跟着卢中郎声讨黄巾贼的气概到哪里去了？你要记住，你的责任不止是作为一个丈夫、一个父亲，更是大汉朝的栋梁。成败只在今晚，你哪也不准去，跟着我。”曹操的话就像是兄长在训斥弟弟，刘时无话可说。
袁术全身披挂，引军布于青琐门外，袁绍与曹操、刘时护送何进至长乐宫前。黄门传懿旨：“太后特宣大将军，其余人不许入内。”袁绍与曹操、刘时都被阻挡在宫门之外。
何进昂然直入，至嘉德殿门，张让、段珪等人出现，将何进左右围住，何进大惊。张让厉声道：“董太后何罪，你竟敢妄自毒死。国母丧葬，托病不出。汝本是屠沽小辈，我等将你兄妹推荐给先帝，你们才有今天富贵。不思报效，还要谋害我等，你说我等甚浊，那清者是谁？”
何进又慌又急，欲寻出路，宫门却紧闭。埋伏的甲士一齐出现，将何进砍为两段。正所谓良药苦口，忠言逆耳。何进无谋无断，几番不听忠臣谏议，落得个如此下场。
