三天后的清晨。
“出去？这么……早？”
天刚亮，马厩里的楚凌便听到了身后的响动。转过头来，却见一袭粉绿衣裙的叶绚，正在往化了浅浅妆容的面上蒙上细纱，顿时怔愣原地，久久移不开目光。
叶绚向他轻点了点头，指指那匹枣红色小马：“晚霞喂过了吗？我要用小车。”
楚凌点点头，转身替她套好那亮小巧的马车，过程中一直没再说话。
叶绚也一直没有开口，只静静地站在一边，等他套好车，递过马鞭，方道：“他们估计还没起，你替我转告一声，就说我今天估计也不会回来很迟，晚饭不用等我了。”
“好。”楚凌点点头，简练道。
叶绚看了他一眼，张口欲言，却始终不知说什么好，于是转身跃上马车，大喝声“驾——”转眼便驶出了山谷。
楚凌静静地站在原地看着，直到那一抹蓝色完全消失在视线之内，方转过身去，对着青渺居另一侧的竹楼，淡淡道：“人都走了，别藏了。”
陆展林尴尬地走了出来，讪笑两声，郭玉却是径直向楚凌走去，面容严峻：“楚公子看起来倒很淡定？”
“怎么？”楚凌转身继续喂马，漫不经心道。
“绚儿之前还曾说过，不信男子只信银两，如今这不过短短几天的功夫，便入换了个人似的。难道楚公子当真没有半点疑虑吗？”郭玉皱了皱眉，索性直言道。
楚凌的手顿了顿，转过头来：“郭公子此话何意？难道是不相信绚儿吗？”
“我不是不相信绚儿，我是不相信那个男子。”郭玉说到这里，轻叹一声，方续道，“绚儿之前从不谈钱，每每提到个‘情’字，总带了几分伤感，几分自嘲。若我猜测不错，定是之前曾经为情所伤。如今她好不容易渐渐恢复，若是再伤一次，她要如何受得了？”
“郭公子言之有理。那依你所见，我们该如何是好？”不知何时走到二人身后的陆展林亦叹道。
楚凌摇摇头，眼前浮现出那只精致的白玉烟斗，和叶绚抽烟时面上的朦胧神色。
他轻吸了口气，鼻尖仿佛又闻到了那清甜甘美，丝毫不同于一般烟草味的淡淡香气。
“楚公子？怎么？你可是回想起什么疑点了？”见他久久不予回答，郭玉于是催促道。
楚凌看了他一眼，转身朝屋里走去：“时辰还早，我再练会功。早餐做好了记得叫我。”
“可是楚公子……”陆展林连忙叫道。
“绚儿并非一般的女子。所有的事，她都自有主张，容不得旁人插手。”楚凌停住了脚步，对二人认真道，“况且‘情’之一字，向来难以控制，你我又能做些什么？”
郭玉闻言一滞，随即涩涩一笑：“是啊！‘情’之一字，最不由人。我们真是什么都做不了啊！”
“这也未必。”陆展林上前轻拍郭玉的肩膀，忽然笑道，“至少有一件事，我们可以做到！”
“什么？”郭玉转身看向陆展林，对他搭在自己肩上的手似乎毫不以为意。
踏进小楼的楚凌步子也缓了下来。
陆展林微微一笑，向身后一指：“买些绚儿喜欢的食材回来，给她备好宵夜。”
顿了顿，郭玉反拍了拍陆展林的肩膀，朝他竖了竖拇指，大笑道：“说得好！说得极是！走走走！咱们这就去弄点吃的，然后趁早去集市买菜……”
听着郭玉比往常大上了许多的笑声，楚凌轻摇摇头，进屋关上了木门。
“怎么样，小……幸然？这几天过得还好吧？有没有吃饱？睡得怎么样？”破旧的木屋里，叶绚对着几日不见的小陶，紧张地拉着他的手上下打量着，一连串地问道。
小陶呆呆地站着，任叶绚上下打量着自己，始终没有说话。
“怎么了？你怎么不说话……”叶绚担忧地说着，却忽然被他的举动吓了一跳。
看着忽然抱住自己的小陶，叶绚深吸口气，强忍了心里的不舍，伸手拍了拍他的后背，将他拉开，强笑道：“看你。就要念书了，还这么爱撒娇，哪有一点小男子汉的样子。”
“小陶不想……”
“嘘——”叶绚伸手轻抵住他的嘴巴，“去学堂是为了你好，也是为了姐姐。这些事，之前不是和你说过了吗？”
“幸然明白。”小陶咬咬牙，终于答道。
叶绚轻叹了口气，拉着他走出了破旧的小屋：“乖……在学堂里要好好听先生的话，守规矩，学功课。有不明白的地方可以问先生，有不开心的地方也不要憋在心里。姐姐一有空就会去看你的，到时候你可以随意地向姐姐发牢骚……林公子？”
小陶抬头一看，眼前模糊出现的身影可不就是林茂？
“小家伙不愿意吗？”林茂笑着蹲下身子，看着小陶扭过头去擦眼睛，于是笑着捏捏他的鼻子，又直起身来，看向叶绚，“小孩子初去学堂都是这样的，过上几天就会慢慢适应过来，你不用太担心。”
“林公子过讲了。”叶绚微微一点头，笑道。
“哦？此话怎讲？”林茂微一挑眉，看着她清瘦的脸庞，笑问。
叶绚拉起小陶的手，边向外走，边道：“今日不过是入学考试，通过与否，尚未可知。可林公子的口气，倒像是……”
“哈哈……叶兄不过如此客气。你我既是朋友，大可直呼其名，不必‘公子’来‘公子’去的，显得拘谨！”林茂笑道，“至于这考试嘛，不过走个过场罢了。之前遇到于先生，谈及曾与令弟交谈几句，对于令弟才学大为惊讶，称其‘学识之广，远超其所仅见矣！’”
“林公子果然人缘颇广！在下佩服！”叶绚淡淡道，对于他的前半句话则是只字未提。
林茂叹了口气，没再坚持。
小陶看了两人一眼，忽然摇摇头，叹了口气。
“公子请留步。”慧恒学堂的牌匾下，两名书僮装扮的少年彬彬有礼地拦下了叶绚三人。
叶绚取出怀内红签递过：“小哥有礼了！我们是来考试的。”
“考生请进。两位请去偏院等候。”左边的书僮看了看红签，对叶绚道。
看了眼旁边站成一排，个个锦衣绣服的夫人们，叶绚叹了口气，既是这学堂的规矩，她也无能为力。当下向小陶再次嘱咐一番，方看着他一步三回头地迈进了大门。
“我们去偏院等候吧？考试不过半个时辰便会结束。待到一个时辰后便有结果。”待到小陶的身影转过个拐角，再看不见了，林茂便对叶绚道。
叶绚正要点头，却又指向一旁的那些或坐或立，皆由丫鬟贴身伺候着的夫人们，问道：“既有偏院可供歇脚，为何她们却要在此久站？”
“公子有所不知。学堂里的成绩一个时辰后将由先生从里送出，先于此张贴之后，才会传向偏院。夫人们在此等候，是为早些知晓结果。”那书僮解释道。
叶绚点点头，又问：“可是半个时辰后考试不是便已结束吗？那应试的学子们……”
“他们将在外院中等候。”见书僮面露不耐，林茂于是开口解释道，“考试通过后的学子们，将由管宿的先生直接领着前往红山宿区。”
叶绚眨了眨眼睛：“那么，我若再想见到幸然，就需待到半月一次的会见日之时方可？”
“是的。”林茂点点头，右手微曲，一块锦帕便落入手中，随时准备着安慰叶绚。可是，事实证明，他错了——
叶绚皱皱眉，说出的话叫林茂与那两名书僮皆吃了一惊：“可是他的行李都没有带啊。换洗衣物，文房四宝什么的……稍后可以让我给他送过去吗？”
林茂张口正要回答她，身后却传来了不屑的嗤笑声。
叶绚回头一看，却是一名头戴纱帽，身着妖娆红裙的女子。
见她回过头来，那女子冷冷一笑，声音清脆动人，说出的话却很是刺耳：“慧恒学堂什么时候变成善堂了？穿的这么寒酸，又什么都不知道，竟然也敢来应试！哼哼……真是世风日下啊！”
“妹子！不得无礼！”一个低沉的男声忽然喝道。
红衣女子冷冷“哼”了一声，转向她身后的那名灰袍男子：“本来就是嘛，哥哥！您看看他的那个样子，就算是他的弟弟或是妹妹考上了，又怎么可能负担得了学资？还不是占着……”
“住口！你何时学了这么些个市井小民的粗言秽语！真是有失身份！”男子的声音微高了些，透着不可冒犯的威严。
红衣女子微皱了眉头，终于没再开口。
然而那男子身后的软轿里却传来一个女子轻轻的笑声，破坏了他面上的严肃。
叶绚转眼看去，便见那轿帘微起，走下的，是个同样戴了面纱，却着了件天蓝宫裙的女子。
叶绚眉头微皱，当下转过脸去，对林茂道：“林公子，我们去偏院等候吧。”
“好。”林茂将目光从那男子手中拉着的孩子身上收回，对叶绚点了点头，便与叶绚一起绕过看热闹的贵夫人们，进了一扇古朴的大门。
