老子
老子，姓李，名耳，字伯阳，谥曰聃，楚国苦县（今鹿邑县）人。约生活于公元前571年至前471年之间，曾做过周朝的守藏史。
老子幼年牧牛耕读，聪颖勤快；晚年在故里陈国居住，后出关赴秦讲学，死于扶风。《道德经》是老子遗留下来的著作，又称《五千文》、《老子》。它是道家的主要精典著作，也是研究老子哲学思想的直接材料。其《五千文》被日、前苏联、德、英等国视为古代哲学中的奇葩而翻译出版。美周《纽约时报》将其列其为世界十大古代作家之首。
老子的《道德经》阐发的是唯物主义体系，具有朴素辩证法思想，宣扬自然无为的天道观和无神论。其唯物主义体系的核心是“道”，老子反对天道有知，提出了天道无为的思想以及“道常无为，而无不为”的思想。他的哲学思想和由他创立的道家学派，不但对我国古代思想文化的发展作出了重要贡献，而且对我国2000多年来思想文化的发展产生了深远的影响。
孔丘
孔丘（公元前551～前479年），字仲尼，春秋时期鲁国人。我国古代最伟大的教育家和思想家，儒家学派创始人，世界最著名的文化名人。
孔子的父亲叔梁纥是鲁国著名的勇士，晚年与年轻女子颜征在生下孔子。孔子3岁时，叔梁纥病逝，之后孔子的家境相当贫寒。由于种种原因，孔子在政治上没有过大的作为，但在治理鲁国的三个月中，足见孔子无愧于杰出政治家的称号。
政治上的不得意，使孔子将很大一部分精力用在教育事业上。孔子曾任鲁国司寇，后携弟子周游列国，最终返回鲁国，专心执教。孔子打破了教育垄断，开创了私学先驱。孔子弟子多达3000人，其中贤人72位，其中有很多皆为各国高官栋梁。
孔子对后世影响深远，他在世时就已被誉为“天纵之圣”、“天之木铎”、“千古圣人”，是当时社会上最博学者之一，并且被后世尊称为“至圣”（圣人之中的圣人）和万世师表。
孔子曾修《诗》、《书》，定《礼》、《乐》，序《周易》，作《春秋》。孔子的思想及学说对后世产生了极其深远的影响。《论语》是儒家的经典著作，由孔子的弟子及再传弟子编纂而成，是一本记录孔子及其弟子言行的书。
孟子
孟子（公元前372～前289年），战国时期鲁国人。名轲，字子舆，又字子车、子居。
孟子远祖是鲁国贵族孟孙氏，后家道衰微，从鲁国迁居邹国。孟子3岁丧父，孟母艰辛地将他抚养成人，孟母管束甚严，其“孟母三迁”、“孟母断织”等故事，成为千古美谈。
孟子是中国古代伟大的思想家、教育家，战国时期儒家代表人物之一。著有《孟子》一书，属语录体散文集，是孟子的言论汇编，由孟子及其弟子共同编写而成，是记录孟子的语言、政治观点（仁政、兼爱、非攻，主张和平，反对战争）和政治行动的儒家经典著作。
孟子师承孔子，继承并发扬了孔子的思想，成为仅次于孔子的一代儒家宗师，有“亚圣”之称，与孔子并称为“孔孟”。
孟子曾仿效孔子，带领门徒游说各国。但不被当时各国所接受，遂退隐与弟子一起著书。其学说出发点为性善论，提出“仁政”、“王道”，主张德治。南宋时朱熹将《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》合在一起称“四书”。孟子的文章说理畅达，气势充沛并长于论辩。
荀子
荀子（约公元前313～前238年），名况，字卿，因“荀”与“孙”二字古音相通，故又称孙卿。战国时期赵国人。
荀子是著名的思想家、文学家、政治家，儒家代表人物之一。对儒家思想有所发展，对重整儒家典籍也有相当的贡献。荀子于五十年始来游学于齐，至襄王时代“最为老师”，“三为祭酒”。后来被逸而适楚，春申君以为兰陵令，春申君死而荀卿废，家居兰陵。因其弟子韩非、李斯为法家代表人物，使得历代有部分学者怀疑荀子是否属于儒家，荀子也因此在中国历史上受到许多学者猛烈抨击。
在此期间，荀子曾入秦，称秦国“治之至也”。后来又到过赵国与临武君议兵于赵孝成王面前，最后老死于楚国。
荀子的思想偏向经验以及人事方面，是从社会脉络方面出发，重视社会秩序，反对神秘主义的思想，重视人为的努力；主张人性本恶，须要由圣王及礼法的教化，来“化性起伪”使人格提高。其性恶论常被人们拿来与孟子的性善论比较。
荀子最著名的两个弟子是韩非和李斯，他们都是荀子的性恶和等级思想的传人。
韩非
韩非，生于周赧王三十五年，卒于秦王政十四年（公元前232年），战国时韩国人（今河南省新郑），是中国古代著名的哲学家、思想家、政论家和散文家，法家思想的集大成者，后世称“韩子”或“韩非子”。
韩非口吃，不善言谈，但博学多能，才学超人，思维敏捷善于著述，同是荀卿的学生的李斯也自认为不如。韩非师从荀卿，但思想观念与其不同，没有承袭儒家的思想。“喜刑名法术之学”、“归本于黄老”，继承并发展了法家思想，成为战国末年法家之集大成者。
韩非身为韩国公子，多次向韩王上书进谏，希望韩王安励精图治，变法图强，但韩王置若罔闻，始终都未采纳。这使他非常悲愤和失望，遂成《孤愤》、《五蠹》、《内外储》、《说林》、《说难》等，系统地阐述了他的法治思想。秦皇读后推崇备至，仰慕已极。为了见到韩非，下令攻打韩国。韩王被迫派韩非出使秦国。然而韩非在秦却并未被信任和重用，后被李斯离间而下狱，不久死于狱中。其著作《韩非子》是为后人辑集而成的。
小知识
韩非之死的争议
关于韩非的死，历史上有两种说法：一是司马迁的《史记·老子韩非列传》中的说法，这也是迄今为止韩非之死的母本说法和主流说法：“李斯、姚贾害之，毁之曰：‘韩非，韩之诸公子也。今王欲并诸侯，非终为韩不为秦，此人之情也。今王不用，久留而归之，此自遗患也。不如以过法杀之。’秦王以为然，下吏治非。李斯使人遗非药，使自杀。”
另种说法较少有人提及，见于《战国策·秦五·四国为一》，大概意思是四国联兵进攻秦国，姚贾毛遂自荐，出使四国，消除了这次兵灾。“秦王大悦，贾封千户，以为上卿。”韩非得知此事后，便到秦王面前说姚贾这人有问题。秦王责问姚贾，姚贾对答如流，说话比韩非还漂亮。结果“秦王曰：‘然’。乃可复使姚贾而诛韩非。”也就是说，姚贾最终没事，而韩非却被杀了。
这两种说法的相同处，是韩非的死与跟姚贾和秦王有关，不同之处则在于司马迁笔下的韩非是个无辜受害者，而《战国策》里的韩非则是引火上身，有些咎由自取的味道。
墨子
墨子（约公元前468～前376年），名翟，战国时期著名思想家、科学家，先秦墨家学派创始人，他曾提出“兼爱”、“非攻”等观点，创立墨家学说，并有《墨子》一书传世。
墨子出生在鲁国一个以木工为谋生手段的手工业者家庭，从小承袭了木工制作技术，成为杰出的木工匠师和机械制造家，可与当时的巧匠鲁班相比，被人称为“布衣之士”。
墨子曾做过国大夫，自诩“上无君上之事，下无耕农之难”，是一个同情“农与工肆之人”的士人。墨子一生的活动主要在两个方面：一是广收弟子，积极宣传自己的学说；二是不遗余力地反对兼并战争。墨家是一个有着严密组织和严密纪律的团体，最高领袖被称为“巨子”，墨家的成员都称为“墨者”，必须服从巨子的指导，听从指挥。墨子曾经从师与儒者，后来逐渐对儒家繁琐礼乐感到厌烦，最终舍掉了儒学，形成自己的墨家学派。在代表新型地主阶级利益的法家崛起以前，墨家是先秦和儒家相对立的最大一个学派，并列“显学”。
商鞅
商鞅（约公元前390～前338年），战国时期政治家、思想家，法家著名代表人物。卫国国君的后裔，公孙氏，故称为卫鞅，又称公孙鞅，后封于商，后人称之商鞅。
商鞅曾应秦孝公求贤令入秦，说服秦孝公变法图强。在位执政10年，秦国大治，史称商鞅变法。商鞅“少好刑名之学”，专研以法治国，受李悝、吴起等人的影响很大。周显王十三年（公元前356年）和十九年（公元前350年）先后两次实行变法，变法内容为“废井田、开阡陌，实行郡县制，奖励耕织和战斗，实行连坐之法”。这时太子犯法，商鞅曰：“法之不行，自上犯之”刑其太傅公子虔与老师公孙贾。
秦孝公十六年（公元前346年），太傅公子虔复犯法，商鞅施以割鼻之刑。变法日久，秦民大悦。秦国道不拾遗，山无盗贼。但商君之法太过刻薄寡恩，秦国贵族多有怨恨。公元前338年，秦孝公崩，惠文王嬴驷杀商鞅于郑国黾池，处以“车裂之刑”，并灭商君之族。
庄子
庄子（约公元前369～前286年），名周，字子休（一说子沐），后人称之为“南华真人”，战国时期著名的思想家、哲学家、文学家，道家学派的代表人物，老子哲学思想的继承者和发展者，先秦庄子学派的创始人。他的学说涵盖了当时社会生活的方方面面，但根本精神归依于老子的哲学。后世将他与老子并称为“老庄”，他们的哲学也被称为“老庄哲学”。
庄子的思想包含着朴素辩证法因素，主要思想是“天道无为”，属主观唯心主义体系。主张“无为”，放弃一切妄为。认为一切事物都是相对的，因此否定一切事物的本质区别，倒向了相对主义和宿命论。在政治上也主张“无为而治”，反对一切社会制度，摈弃一切文化知识。
庄子的文章，想像力很强，文笔变化多端，具有浓厚的浪漫主义色彩，并采用寓言故事形式，富有幽默讽刺的意味，对后世文学语言有很大影响。庄周和他的门人以及后学者著有《庄子》，在哲学、文学上都有较高研究价值。名篇有《逍遥游》、《齐物论》、《养生主》等。
