民国时期，有一位辛亥革命元老，为反对蒋介石政府“攘外必先安内”的倒行逆施，跑到中山陵前剖腹自杀以抗议，被社会各界赞为“最有血性的爱国将军”。他的一首诗，还被毛泽东定为自己的座右铭。他就是叱咤风云、人皆敬之的续范亭。
续范亭生于1893年，山西省崞县（今原平市）城东南西社村（今属定襄县）人。太原陆军学校毕业，早年参加孙中山领导的同盟会，当过孙中山的卫士长。
1911年辛亥革命时，续范亭任革命军山西远征队队长，并率领一个先锋营在风雪中行军500里，占领了雁北军事重镇大同。在清军疯狂反扑的情况下，他带兵坚守大同城40天，从此，扬名山西军界。那年，他18岁。
民国建立后，续范亭因反对袁世凯称帝，反对阎锡山在山西的统治，遭到通缉，被迫离乡外逃，后来在西北国民军任职。1924年后，先后任国民军第三军第六旅旅长、国民联军军事政治学校校长、西安绥靖公署甘肃行署参谋长、新一军中将总参等职。
1931年“九一八”事变后，续范亭反对对日妥协，呼吁抗日。但国民党蒋介石政府顽固坚持“攘外必先安内”的方针，拒不纳谏。1935年，在南京拜谒中山陵时他悲愤地写下《哭陵》一诗：
谒陵我心悲，哭陵我无泪。
瞻拜总理陵，寸寸肝肠碎。
战死无将军，可耻此为最。
腼颜事仇敌，瓦全安足贵？
爱国心切救国无门，续范亭在中山陵前剖腹自戕，以死来唤醒国人抗日。他在《告民众书》中说：“余今已绝望，故捐此躯，愿同胞精诚团结，奋起杀敌。”
续范亭剖腹后，被守卫中山陵园的卫兵发现救起。他的好友及时赶来，并将他送往南京中央医院。现场救护人员还在他衣袋里发现了一首《绝命诗》：
赤膊条条任去留，丈夫于世何所求？
窃恐民气摧残尽，愿把身躯易自由。
续范亭中山陵剖腹事件发生后，国民党政府曾严令各报馆，不许将此事声张出去。还派出特务监视医院，不让任何记者采访。然而纸是包不住火的，不久，一张上海私人报馆突破禁令，发表了这个消息。报纸刊登了续范亭躺卧病床的照片和剖腹前五首绝命诗手迹，立即引起举国震惊。
续范亭的壮举，是对蒋介石不抵抗政策的有力揭露和抗议，激励了全国人民的抗日热情。遇救后侥幸活下来的续范亭继续为抗日奔走。
为消除续范亭忧国剖腹的政治影响，国民党集团竟造谣说是续范亭因“失恋”、“得了神经病”而自杀。后来，续范亭在一篇文章中，对当时造谣的事，讽喻说：“不错，我是失恋了。早在国民党成立时，我就爱上了她。希望她将来能有出息。但我没想到她长大后变节了，被坏人引诱改嫁了。今年，她刚25岁，就已经丑陋的不像人样子了。我对她的确失望了，不再爱她了。”
1936年2月下旬，就在续范亭伤愈即将出院前，张学良将军亲自来医院探望。临别时，张学良对续范亭说了一句隐语：“来他个三元和。”“三元和”是麻将桌上的行话，是红中、发财、白板相碰而和，是一翻全胜的意思，是争取红军和国民党中央军、地方军三方面联合抗日的双关语。
1936年10月18日，杨虎城亲到杭州拜会在西湖养病的续范亭。两位老友促膝交谈，直至深夜。杨虎城向续范亭谈了许多有关张杨携手与共产党合作抗日的内幕，明确透露杨与张有意逼蒋抗日的意向。杨虎城还正式邀请续范亭赴西安共同抗日。续范亭考虑到西安与延安较近，就答应了，并赴西北参加抗战。之后，张学良、杨虎城即通过各种渠道，加快了主动与红军接触的步伐。这为西北地区联合抗日奠定了必要的基础，同时也为而后发生的“西安事变”创造了必要的条件。
续范亭再次回到山西，已是“西安事变”之后。“西安事变”的后期，周恩来主动约见续范亭，并和他进行了长时间且富有成果的交谈，这是续范亭首次接触中共领导，也成为续范亭一生中的分水岭。他多次在公开场合称，“惟有中共才是中国之未来，余向往之。”
1937年，周恩来在太原提出成立民族革命战争“战地总动员委员会”（简称“动委会”），这个组织由共产党领导，续范亭任主任。当时，与续范亭共事的中共领导有彭雪枫、程子华等。“动委会”与1936年成立的“牺盟会”，是当时山西的主要抗日力量。而“牺盟会”的主要领导人是薄一波。在“动委会”举行的首次全民抗日动员大会上，续范亭热血沸腾地喊出：“抗倭抗倭，还我旧山河；杀倭杀倭，斩尽东洋魔。擒倭擒倭，男儿大刀飞；平倭平倭，爷爷叫中国。”一时群情激昂，山西民众抗日热情空前高涨。
1939年，阎锡山发动“十二月事变”，密谋消灭晋西北抗日武装，续范亭亲赴八路军第120师第358旅通报情况，并参与指挥反击国民党顽固派军队的临县战斗。1940年任新军总指挥、八路军晋绥军区副司令员。当时，贺龙为司令员。同年，续范亭任晋西北军政民联会委员会副主任、晋西北行政公署行署主任。同年11月，任晋西北军区副司令员。1940年冬，日军对晋西北根据地实行残酷的大“扫荡”，续范亭率行署机关日夜转战，积劳成疾，终于病倒。他本有肺病，经中山陵剖腹明志后，身体更坏。
当中共中央得知续范亭的病情加重时，即专门打电报要他到延安去治病。对此，续范亭热泪盈眶，感激不已。想到能去毛泽东身边治病，见面的机会就多了，这使续范亭感到莫大的幸福。
1941年4月初，当担架抬着续范亭到达延安中共中央所在地杨家岭时，毛泽东和许多中央领导人特地走到山坡上去等候、迎接他。在延安，续范亭受到中共中央和毛泽东等人的百般关爱和敬重。毛泽东、周恩来、朱德以及许多在延安的负责同志，都关怀他的病情，四处给他寻找药品，经常到医院看望他。对此，续范亭看在眼里，记在心上，倍感在延安就如同回到自己的家里一样。为此，他曾经赋诗感慨：延安如故里，诊疗施百般；衣食愧饱暖，同志复时看。
在延安，续范亭多次同毛泽东交谈，视毛泽东为良师益友。1942年3月间，他写了一篇漫谈毛泽东的文章，可惜这篇文章没有保留下来，现在找不到了。同时还写了一首诗歌颂毛泽东：
领袖群伦不自高，静如处子动英豪。
先生品质难为喻，万古云霄一羽毛。
（见刘益涛著：《十年纪事：1937-1947年毛泽东在延安》，中共党史出版社2007年版。）
对这首诗，续范亭曾给予这样的解释，他说：“毛主席是中国共产党和中国人民的最好领袖，他把马克思主义的真理和中国革命的具体实践相结合，创造了一整套符合中国国情的革命理论和方针政策。他不愧是中国历史上的一位伟人，但是他谦虚、谨慎、平易近人，无论是对干部、战士、勤务员，还是对普通老百姓，他都平等对待，推心置腹，虚心听取群众意见。所以，我说他‘领袖群伦不自高’。毛主席是知识分子，博大精深，满腹经纶。从外表看，他文质彬彬，完全是学者风度，但他实际上不仅是一个伟大的政治家，而且是伟大的军事家、战略家。只有毛主席那样大胆的政治、军事谋略家，才能在双十二事变时力主释放蒋介石；才能在打退国民党顽固派发动的两个反共高潮中，坚持针锋相对的斗争。所以第二句是‘静如处子动英豪’。第三句‘先生品质难为喻’。的确，拿毛主席比喻历史上哪个人好呢？无产阶级革命领袖同历史上一切伟人都有本质的不同。关于这一点，斯大林有句名言，当一名记者问斯大林：列宁同彼得大帝相比，谁更伟大时，斯大林回答说，如果说列宁是大海的话，彼得大帝就是沧海之一粟。所以说‘先生品质难为喻’。我曾想把毛主席比做刘邦的三杰（张良、韩信、萧何），但还觉得不够全面。所以这首诗的前面三句我早就想好了，可最后一句想了几天，最后才想起了杜甫的一句诗‘万古云霄一羽毛’。这句诗是杜工部赞颂诸葛亮的，是《咏怀古迹》中的一句。原诗是‘诸葛大名垂宇宙，宗臣遗像肃清高。三分割据纡筹策，万古云霄一羽毛。伯仲之间见伊吕，指挥若定失萧曹。运移汉祚终难复，志决身歼军务劳。’这里面，‘万古’一句，是空前；‘云霄’，是甚高；‘一羽毛’是羽上的一毛，品清质虚而体极小，惟其清虚而不自大，所以空前而又甚高。用诸葛亮比喻毛主席，还是不够的，但想不出更恰当的比喻，只好这样了。”
续范亭先是把文章和诗寄给毛泽东，接着又写了封信，请毛泽东同意他公开发表。
毛泽东于1942年5月14日回信表示：你三月间的漫谈，到今日才复你，可见我的不对。我把你的漫谈当作修省录，但不同意你的夸赞，因为夸得过高过实了。因此我也不把这漫谈退还你，目的是使你不能发表，我觉得发表不好，如你尚有副本，也务请不要发表，就你的地位说，发表也有妨碍的。不自高，努力以赴，时病未能，你的诗做了座右铭。（参见山西省原平市续范亭纪念堂内“毛泽东写给续范亭的信”手稿。）
被毛泽东当做“修省录”的“漫谈文章”，由于没有流传下来，不知写的是什么，想来对毛泽东是褒赞有加的，最终是没有发表。被毛泽东当做“座右铭”的诗，却有幸留存下来了。
续范亭的这首诗，成了毛泽东一生中的第三个座右铭（毛泽东在湖南长沙师范学习时的座右铭是：“贵有恒何必五更起三更眠，最无益只怕一日曝十日寒”。青年时代，醉心于学习与革命的毛泽东还有一个座右铭：“不谈家庭琐事，不谈金钱，不谈妇女”）。
1947年9月12日，续范亭在山西临县因病重与世长辞，享年54岁。毛泽东和许多中共中央领导均发来唁电。毛泽东还派人送来花圈和挽联。挽词为毛泽东亲笔所书：
为民族解放，为阶级翻身，事业垂成，公胡遽死？
有云水襟怀，有松柏气节，典型顿失，人尽含悲！
横幅为：范亭同志千古
续范亭去世的次日，转战陕北的中共中央发出复电，追认他为中国共产党正式党员。
电文中表示：“范亭同志在弥留之际，遗言要求加入中国共产党，革命忠忱，令人感奋。本党决定接受范亭同志要求，追认为本党正式党员，并以此引为本党光荣”。
续范亭有三子一女，女儿续磊最大，其丈夫是我国著名新闻记者、原新华社社长穆青。
