历史很幽默。黄埔生中最早获将军衔的竟是黄埔第一期毕业生、共产党人李之龙。他在第一次东征时任学生军教导团营党代表，因表现出色，于1925年10月被调任国民政府海军局政治部主任兼海军参谋厅厅长，授少将军衔，是黄埔生中的第一个将军。1926年1月，海军局长苏联人斯米洛夫离职回国，李之龙升任海军局代理局长（国民政府海军最高首长，直接指挥管辖各舰），并被授予海军中将军衔（其军衔与校长蒋介石相同，这时的蒋介石也是中将，其中将军衔于1924年5月获得），也是最早被授予中将军衔的黄埔毕业生。
李之龙无疑为“赤黄埔系”（指黄埔师生中的共产党人）争足了面子。反观国民党黄埔系学生中，发展最快的应该是与李之龙同为黄埔第一期的胡宗南。胡宗南在1927年5月升任第一军第一师少将副师长兼第二团团长，成为国民党黄埔系学生的第一个将军，但其成为少将却比李之龙晚了近两年。1931年1月13日，胡宗南升任第1师中将师长，其获得中将军衔的时间比李之龙晚了整整5年。
李之龙生于1897年，字在田，号赤显，湖北沔阳（今仙桃市）杜窑人。七岁随父亲到武昌。1912年考入武昌外语专门学校英语科。1913年7月追随孙中山参加“二次革命”湖口起义，失败后被校方开除。后转入国立武昌高等商业学校学习。1916年秋考入北洋政府在山东烟台开办的海军军官学校。在校期间，他写了一本《实践健身术》，此书成为海军学校必读课本，并由中华书局出版发行，连续再版9次成为当时的畅销书。此书让他的名声大噪。
1919年，李之龙发动海校学生上街游行，响应北京五四爱国运动。1921年结识董必武、陈谭秋后，回武汉参加革命活动，同年12月加入中国共产党。曾先后任教武汉中学和河南陈州中学，从事党的秘密工作。1923年2月，参加“二七”大罢工，罢工失败后遭湖北政府通缉。
1924年初，李之龙任中共汉口地方执行委员会委员。旋奉调广州任前苏联顾问鲍罗廷英文翻译。4月考入黄埔军校第一期，编在学生第二队。7月国民党黄埔军校特别区党部成立，他又以学生代表担任第一届执委。执委5人中，除蒋介石和陈复外，李之龙、金佛庄、严凤仪均为中共党员。10月参加平定商团叛乱。11月毕业后留军校政治部工作。1925年1月，李之龙与陈赓、蒋先云等组织血花剧社，任社长，创作并主演话剧《新时代》。2月，和蒋先云、王一飞、周逸群等发起成立中国青年军人联合会，是该会的主要负责人之一。后参加第一次东征，任学生军教导团营党代表，因表现出色，10月调任国民政府海军局政治部主任兼海军参谋厅厅长，授少将军衔。1926年1月，海军局长苏联人斯米洛夫离职回国，李之龙升任代理局长，并被授予海军中将军衔，后又兼任中山舰舰长。他是黄埔学生中最早佩戴将星肩章的，是他们中的第一个少将，也是第一个中将。
1926年3月18日，黄埔军校交通股长欧阳钟亲赴海军局，称接军校教育长邓演达的电话，谓奉蒋介石令海军局派得力军舰两艘开赴黄埔听候调遣。李之龙随后签发调宝璧、中山两舰赴黄埔听命。翌日晨，宝璧、中山两舰先后由省河启航前往。但中山舰于上午9时抵黄埔向军校报到时，教育长邓演达称并无调舰来黄埔之事，蒋介石则指示将中山舰调回广州。3月20日凌晨，蒋介石下令广州戒严，并任命欧阳格（欧阳钟的叔父，时任海军学校校长）为海军舰队临时总指挥，并逮捕了李之龙，对中共和苏联顾问团的在国民革命军内的力量进行了一次全面的打击和削弱。4月14日，蒋介石将欧阳格免职并拘留，同时宣布李之龙无罪释放。但李之龙已失去了海军局的一切职务。这一事件史称“中山舰事件”。
获释后，李之龙到北伐军总政治部负责宣传工作兼任新剧团主任。北伐军攻克武汉后，随国民政府迁都武汉，任中央人民俱乐部主任兼《血花日报》社社长。1927年蒋介石发动“四一二”政变，国共分裂。李之龙在中央人民俱乐部主办的《人民日报》上发表《“三二？”反革命政变真相》一文，揭露“中山舰事件”真相，公开痛斥蒋介石。
宁汉合流后，李之龙在武汉秘密组织新海军社，从事兵运运动。随后潜往上海，企图策动中山、宝璧、自由等军舰的起义。不久潜往广州，以港商身份从事海军兵运工作。未几，李之龙身份暴露，被迫东渡日本。
1928年2月6日，李之龙从日本乘坐法国邮轮经香港秘密回到广州，准备继续在海军中进行策反工作。一下船就被特务发现，当晚深夜特务包围了李之龙在豪贤路136号的住所，再度被捕。次日，蒋介石得知李之龙被捕，立即打电报给主持广州“清党”的李济深，命令把李解往南京。李济深接电后，打电话给承办李之龙案件的海军第四舰队司令陈策，叫他将李之龙押送到自己的司令部来。然而在2月8日，陈策以“策动海军叛乱”罪名判处李之龙死刑，同日，李之龙被杀害于广州黄花岗，时年31岁。临刑前，李之龙给妻子写了一封遗书，里面说道：“我革命的义务现在结束了，不要悲伤。希望你把孩子抚养成人，继承我未完成的革命事业。”
