1669年（清康熙八年），安徽仙源县举人王致和进京会试第，滞留京城。
这已经是第四次会试落第了，想起这么多年的经年累月的寒窗苦读，王致和不禁悲从中来。
清代的科举考试制度分两个阶段，一个是科举的初步考试，一个是科举的正式考试。科举的初步考试有这么三种，一种叫童试，一种叫岁试，一种叫科试。童试，一般又叫做“小考”。凡童子开始应初试的时候称做“童生”，童生经过一定的考试选拔，在县里面选拔了以后到督学进行考试，督学考试合格就可以称做“秀才”了。秀才每一年考一次，这也是一个选优的过程，这叫“岁试”。每三年还要参加一次大的考试，叫“科试”。每三年考一次，主要是为了推举举人考试的资格，通过这个考试的提名，便有资格参加举人的考试。
接下来是科举的正式考试，它也有三种：乡试、会试、殿试。乡试每三年举行一次，即在子、卯、午、酉这四个年中的八月举行乡试。乡试考中了以后就称为举人，举人实际上是候补官员，有资格做官了。按清代的科举制度规定，举人可以到吏部注册，可以取得一定官职，可以当县官、县太爷了。当然这个职位很少，每年大概就40人到130人的名额。举人的名额很少，那么举人当中候补做官的人就更少了，这样就往往有候补官。这是第一种乡试。接下来是会试。会试是紧接着乡试，在第二年的二月份举行。乡试是头年的八月份考完，第二年的二月是春天，到京城考试，叫“春试”，这就是会试。会试如果考中了，称为进士，进士每年的名额大概有300名左右。会试考完以后还要进行第三场考试殿试，在会试以后的第二个月，大概在4月份前后。殿试是皇帝在太和殿亲自考试，考中后就是钦定的进士，可以直接做官了。这是清代的科举考试制度，自明代开始形成的一套很严格的科举考试制度。
王致和的家庭很穷。作为一个穷举人，他做官的可能几乎是零。因为当时以举人身份做官的不能说没有，但也是极其之少，可谓凤毛麟角。何况他很穷，没有去上下打点的任何资本。他要做官，必须要在通过会试成为进士，才有可能。但是几次在会试中名落孙山，他有些灰心失意了。
打道回府吧，他实在感到无颜去见江东父老。他忘不了来时乡亲们对自己的厚望，尤其是父母那期待的目光，时时出现在他脑海里。
他捎信回家说，他在北京找到一份适合文人干的抄抄写写的差事，自己计划边干边学习，争取在下一次的会始中榜上有名，以光宗耀祖，不负父母的养育苦心。
京城米贵，白居不易。小时候，王致和曾在老家帮人做过豆腐，没想到，这个技艺在此时帮了他的忙。为了生计，他在北京的安徽会馆附近租房制作豆腐，白天沿街叫卖，晚上在狭小的住房里读书，准备下次再考，继续博取功名。
豆腐的生意还过得去，王致和亦商亦读的日子过得苦中作乐，原汁原味。岁月似梭，日子水一般地漫过。
一次，王致和的豆腐做多了，当天没有都卖出去，剩下了不少。这可怎么办呢？时值夏季，卖剩的豆腐很容易发霉变质。
王致和急得抓耳挠腮。为减少损失，他索性死马当活马医，将豆腐切成小块，稍加晾晒，配上盐、花椒等佐料，腌在坛里。他想，这样兴许还能减缓豆腐发霉，反正这些剩豆腐无法去卖了，可留着自己当一餐饭吃。
之后，他歇伏停磨，一心攻读，渐渐把此事忘了。
秋风吹过，天气一天天地凉爽起来了。王致和重操旧业，猛地想起了那些腌在坛里的剩豆腐了。他苦笑了一下，估计早不能吃了。
他不经意地打开坛子一看，果然这些豆腐已呈青绿色，且臭气扑鼻。弃之可惜，不知这东西能不能吃？他弄下一块儿用舌头舔了舔，觉得有点咸，有点粘，可吃起来臭里透着香，香味浓郁、鲜美。他干脆又弄下一小块儿尝尝，越吃越觉着好吃。
王致和甚感惊奇，于是把坛子里腌制的这些豆腐拿出几块送给同乡品尝，谁知大家也都一致赞好，无不称奇。
真是歪打正着，王致和喜出望外。所谓一着鲜，吃遍天。这个独家生意，一定能给自己带来滚滚财源。
正好此时王致和已经对那些味同嚼蜡的八股文厌倦了，与其将来当一个寻章摘句、死板教条的腐儒，不如在臭豆腐上大做文章。三百六十行，行行出状元。在科举领域自己连进士都靠不上，但在其它领域说不定就能当个状元！让科举功名见鬼去吧，老子从此要在商海驰骋了！
于是，放弃仕途的王致和，从此专心做起“闻着臭，吃着香”的臭豆腐来。此物别具风味，价格低廉，开胃下饭，适合劳动人民食用，销路逐渐打开，生意十分兴旺。
到康熙十七年（1678年），王致和在前门外延寿寺街路西购置了一所铺面房，开起臭豆腐作坊，前店后场，自产自销，取名“王致和南酱园”。以经营臭豆腐为主，兼营酱豆腐、豆腐干及各种酱菜。不久，臭豆腐的销路扩大到东北、西北、华北各地。王致和臭豆腐臭名远扬，他乐得合不拢嘴，赢得盆满钵满。
王致和十分注重技术攻关与生产技艺的提升，经过多次改进，他的臭豆腐的质量更好，声望更大，清末传入宫廷。慈禧太后秋末冬初也喜欢吃，被定为御膳小菜，按其形状、颜色取名“青方”。臭豆腐被定为“御膳小菜”后，身价倍增。
“王致和”门前的三块立匾加上彩绘龙头，象征“大内上用”之意；“王致和南酱园”的六个字刻为两块匾，分别由状元孙家鼎、鲁琪光题书。孙家鼐写的是两幅藏头对，曰：“致君美味传千里，和我天机养寸心”，另一幅曰：“酱配龙蟠调芍药，园开鸡跖钟芙蓉”，冠顶横读为“致和酱园”。
从此，“王致和”的生意越作越兴旺，并开始有人竞相仿制。清光绪年间，在宣武门外、延寿寺街等地相继开设了王政和、王芝和、致中和等酱园。
周恩来还曾有过三让王致和臭豆腐的趣闻。1964年，缅甸总理奈温将军访华，周恩来总理在人民大会堂设宴招待奈温将军。席间，上了几道小菜，其中一道小菜是王致和臭豆腐，由于臭豆腐的奇臭，尽管周总理3次做出手势请奈温将军先品尝，但他都迟迟不敢动筷。周总理解释说：“这个小菜很有特点，闻着臭，吃着香。”奈温将军笑问：“不是已经发绿了吗？”周总理告诉他绿色是发酵而非发霉，还自己夹了一筷子送进嘴里。看周总理吃得津津有味，奈温将军方才动手品尝，之后便啧啧称赞。随后，周总理又向他讲述了臭豆腐产生的历史故事。就这样，奈温将军回国时，两罐王致和臭豆腐也跟随他到了缅甸。
从清朝到现在的三百多年间，“王致和”虽更换了几代人，却始终保留着“王致和”这个老字号，保持着王致和臭豆腐的传统风味。
三百年悠悠岁月，“王致和”历经沧桑，经过数代人坚持不懈的努力，已从一个手工作坊，发展为一家以生产酿造调味品为主的科工贸一体化、跨行业经营的集团公司，而且被命名为“中华老字号”。
科举制度的弃儿，却成了商海的宠儿。少了一个腐儒，却多了一个“中华老字号”。王致和当年弃科举而自主创业，并打出了一片崭新的天地，其发家历程，对今人选择人生道路也不无启迪。
