现代著名作家、杰出的语言大师，被誉为“人民艺术家”的老舍，一生写作了1000多篇（部）作品，字数达700万至800万。在其作品中，有个短篇武侠小说《断魂枪》，无论在艺术构思的精度和思想挖掘的深度，还是语言运用的纯熟度等方面，都远远胜过金庸、古龙等的所有武侠作品。
《断魂枪》写于1935年。在这一年的年初，老舍本想写一部武侠长篇小说《二拳师》，后由于各种原因未写成，便将其中一个最精彩的段落改写成短篇小说《断魂枪》。《断魂枪》和《微神》一样是公认的老舍最优秀的短篇小说，但《断魂枪》的文字比《微神》更为意味深长，更为传神，是现代短篇名作中的绝响。
在《断魂枪》中，仅有三个有头有脸、有言有行的人物——“沙子龙”、“孙老者”、“王三胜”。他们围绕着因一套过了气的枪法而起的一场小小风波，各自显露出与三种个性化身份相关的心态，映照和揭示出一个变乱中的大时代在社会心理层面上的三种类型化的反应模式。正是因为在所有出场人物身上都无一例外地积压了一层能够牵连和引发出社会心理和时代气息的厚重意绪，《断魂枪》这个形式简约的短篇小说，才突破了短篇小说常规的“横截面”格局，而赢得了足够的条件和可能，生发出连长篇小说也很难具有的那种“纵剖面”式的宏阔艺术气象和深广的历史沧桑感。这个武侠小说篇幅虽然很短，但十分引人入胜，荡气回肠，令人掩卷沉思，久久不能释怀。
小说一开始就说，“沙子龙的镖局已改成客栈”。这样简洁而深刻反映人世沧桑与社会变迁的句子，足以令现在当红的那些武侠小说家金庸古龙们望尘莫及。描写了一位名叫沙子龙的神枪手，在手枪和火车的时代到来，镖局失去了存在的意义之时，仍然沉湎于自己过去的威风，不肯接受现实。小说在艺术处理上颇为圆润老到，特别是最后的结尾，真是神来之笔。“五虎断魂枪”究竟怎样高妙，始终是影影绰绰的神龙见首不见尾。当“神枪沙子龙”遭到徒弟的奚落以后，选了个“夜静人稀”的时候，“一气把六十四枪刺下来”，望星空，遥想当年驰骋武林、野店荒林的威风，不能自拔。想起如今的世道，只有叹命运的无奈。他“用手指慢慢摸着冰凉的枪身，”微笑里甩出斩钉截铁的四个字“不传不传”，全篇便戛然而止。
短篇武侠小说《断魂枪》给读者留下的审美想象空间是巨大的，那一声似乎能撑破夜空的“不传”，里边铸满了多么深沉而凝重的历史沧桑。一阕“断魂”的残梦，就这样把“过去”的“文化”埋葬了孤独而冷寂，悲壮凄婉而苍凉。
老舍的小说技巧举世公认，就是在群星璀璨的现代作家中，也无人能出其右。他通过沙子龙口中说出的“不传不传”，何尝又不是中国几千年来文化传承的真实写照？因此，有评论家认为，老舍的文学就是“不传”的文学，再无后人能有他如此炉火纯青的写作技巧了。
